梁寨所城一處官道入口處，一行人在告別。

  ??“陳大人，我等哨探耽擱時日已久，今日便回歸永城複命了。”一個滿麵風霜，橫練軍伍之氣的漢子恭敬說道。

  ??陳諾看著麵前拱手告別的殷長軍，在他的身後還有王林山等六人。他們此行十人出外哨探，戰死三人，受傷一人，眼下歸城隻有七人。

  ??說實話，對待殷長軍等人，陳諾心中還頗舍不得他們離去，這些人都是精銳騎兵，要是有他們入夥，陳諾的馬隊也能早日搭起架子來。

  ??“這段時日也虧了諸位兄弟幫襯，早先陳某也說過，幫我部大敗賊寇會有銀兩奉上，些許銀兩還望諸兄弟不要嫌棄。”陳諾說著向後招了招手，一親衛端著一個大托盤走了過來。

  ??陳諾走過掀起托盤布縵，隻見得盤裏整齊碼放著足錠的白銀，殷長軍還好，他身後的家丁們都失了態，死死盯著盤上的白銀。

  ??陳諾說道：“按照先前約定，諸位兄弟每人奉上白銀十兩，殷兄弟和受傷的那位兄弟拿二十兩，那日隨我乞活軍出戰陣亡的兄弟也有二十兩的撫恤費，還有先前戰死的兩位好漢，雖然他們沒能為陳某作戰，但也是與賊人博殺而死，陳某願每人奉上五兩的安家費。”

  ??“這麽多……”

  ??殷長軍等人都是感激看著陳諾，同時心裏暖洋洋的，陳諾不但如數奉上他們的雇銀，還給戰死的兄弟豐厚的撫恤銀，做事真的仗義。

  ??殷長軍也不作捏，抱拳誠懇謝道：“大人恩義，我等兄弟謹記於心。”

  ??陳諾溫言道：“我們都是一起出生入死的兄弟戰友了，不必這麽客氣。”陳諾說著猶豫看了眾人一眼說道：“我有一言，不知諸位兄弟可聽？”

  ??殷長軍有些疑惑，回答道：“大人但說無妨。”

  ??咳咳！

  ??陳諾輕咳了幾聲厚顏道：“諸位兄弟也知道，我乞活軍初創，正是急需用人的時候，諸位馬上馬下都有一身技藝，何不加入我乞活軍一邊來，諸位若是過來，我陳諾必定不會虧待爾等。”

  ??說完陳諾便緊緊盯著殷長軍等著他來拿主意，挖牆腳這事來說對陳諾來說心裏還是羞恥的，但是眼下愛才之心頓起，便什麽都顧不得了。

  ??身後王林山眾家丁聽到陳諾要招攬他們，都是眼前一亮，陳諾不但善戰能指揮，而且為人仁義，厚待部下，走的是堂堂正正之風。眾人心中都是明白，經過此戰過後，陳諾之名必定威揚徐淮大地，前途不可限量，能夠投靠陳諾麾下他們也都求之不得。

  ??投效之事他們都拿不了主意，也都看著殷長軍，而殷長軍聽到陳諾要招攬他們先是吃了一驚，隨後臉色才恢複常態。

  ??過了好一會兒，殷長軍微微歎了口氣，語氣歉然道：“多謝大人垂憐，但是這事恕殷長軍不能答應，還望大人勿怪。”

  ??“為什麽？”陳諾急問道。

  ??“我等都是歸永城丁參將的部下，平日蒙受參將大人的恩惠，不好無故背棄。”

  ??聽到殷長軍這麽說，明顯就是拒絕了他，陳諾頗有些失望，但他也不惱，反倒心中對殷長軍的評價更高了一層。

  ??若是殷長軍位輕易投效他，陳諾心中不免對殷長軍看輕了，這便說明了他是個能輕易為了錢財背棄他人的投機者，而現在殷長軍的表現說明了此人知恩，重義。

  ??這樣想著，陳諾發覺自己的心理和行為有些矛盾。

  ??既然招攬不成，陳諾也頗為大氣道：“殷兄弟高義，陳諾佩服，但我陳諾始終留下這麽一句話，倘若哪天諸位要來乞活軍，我乞活軍的大門永遠為你們敞開。”

  ??“多謝大人！”

  ??感受到陳諾的真情實意，殷長軍等人都是施禮答謝。

  ??“山水有相逢，陳大人，我們去了。”殷長軍向陳諾拜別，利落地翻身上馬，領著眾家丁策馬西去。

  ??望著眾人漸行漸遠的背影，陳諾心中有些感慨，小弟陳評湊上前來稟道：“大哥，難民們要見你，見不見他們啊？”

  ??一聽到難民這兩個字陳諾就有些頭疼，實在是這麽多人他不知道該如何處置，更多的是無能為力。他雖有匡扶社稷，救民水火大誌，但是現在的實力還是太小了，就連麵前的近萬的難民都接濟不了。

  ??“見！我還怕他們怎的？”陳諾一瞪眼，轉身就向城外的難民大營走去。

  ??……

  ??陳諾一進難民大營，一股十分難聞的臭氣撲鼻而來，這是一股夾雜的糞味的酸臭味道，在這一瞬間陳諾都感到了頭暈目眩。

  ??定了定心神，陳諾遍目看去，整座大營裏密密麻麻的地窩，草棚搭建在地上，一個個難民們卷縮在裏麵。

  ??這些人個個衣衫襤褸，形容枯瘦，他們看到一隊官兵走了進來，麻木的表情終於變了，有的臉上帶著吃驚，討好，畏懼，眾生百態。

  ??人潮湧動，就在這時一群難民圍攏了過來，為首的是幾個長者。

  ??他們看見陳諾都知道是主事的，為首的幾個長者高聲大呼，黑壓壓的一片饑民跪了一地：“多謝大人救命大恩，大恩大德，小人們不敢忘。”

  ??為首的一個長者壯著膽氣詢問陳諾的性命：“敢為大人高姓大名，我等小民回去定為大人立下長生牌位，保佑大人。”

  ??旁邊的陳評一臉榮耀，搶著歡喜回道：“這是我家副千戶大人陳諾，你們都是可憐人，被那賊寇俘獲，幸虧碰上了我們乞活軍解救你們。”

  ??“原來是陳大人，大人甘冒危險搭救我等，草民們感謝不盡。”

  ??看到百姓們還要再拜，陳諾上前幾步，親手扶起了為首的幾位長者，對著周圍百姓溫和道：“各位鄉親不必多禮，我乞活軍身為大明官軍，看見百姓蒙難，哪有見死不救之理？這是我等本分之職，大家不必客氣。”

  ??陳諾的話語起來周圍百姓們一片讚揚之聲，都言乞活軍都是威武正義之師，這樣的官兵們百姓們可從未見到過。陳諾身後陳評，吳世忠聽到百姓們讚揚他們，全都與有榮焉，臉上有光，就連旁邊的乞活軍將士們榮耀，個個仰首挺胸。

  ??尤其是難民們中一些女子向他們看去，感受到女子們的目光，不管成沒成家的，乞活軍將士們將各自的腰板挺得更直，個個雄姿勃發，盡顯軍人英武氣度。

  ??陳諾看到微笑，他有意宣揚乞活軍之名，這麽多的難民一傳十，十傳百，他日乞活軍的名頭將會響徹徐淮大地。

  ??“幾位老丈，現下你們擺脫了賊寇危險，日後可有什麽打算？”

  ??聽到陳諾問話，幾位老者相互對視，似乎早已打好了招呼，一七旬老者恭敬答道：“陳大人，草民是碭山縣附近李家村的族長，其餘幾位都是他們各自村子的族長或者是裏正，我們商量好了，想領著各自的族人百姓們回鄉。”

  ??“唔……”

  ??陳諾沉吟著，也是早有預料到這種情況，這個世代的宗族凝聚力可是後世比之不了的，招攬他們入乞活莊恐怕有排外的隱患，不若放任他們歸鄉罷了。

  ??陳諾出言安慰道：“幾位老丈歸鄉心切，本官也不好阻攔，這樣吧，本官會給你們每家每戶分兩鬥糧食，做你們歸鄉的路費。”

  ??“大人恩義呐……小人們都不知該如何報答了。”

  ??百姓們聽到感激涕零，又是黑壓壓一片跪倒在陳諾麵前。望著麵前可憐的百姓們，陳諾心中暗歎，但願他們能夠在這個亂世存活下去吧。

  ??陳諾雖有心更多接濟，奈何錢包不允許啊！

  ??就這樣過了兩日，一些同宗同族的百姓們成群結伴地踏上了歸鄉之徒，近萬人小了一半，隻餘下四千的難民。

  ??這些難民大多不是徐州境內的百姓，都是從西麵河南逃荒跑來的百姓，此時的河南赤地千裏，大災之後蝗災接踵而過，災難過後隨之而來的是瘟疫發生，更加雪上加霜的是李自成，羅汝才的聯軍正在河南大肆肆虐。

  ??這四千多難民無處可去，再往東逃荒隻有凍餓而死這一條路，陳諾義不容辭地將他們收納下去。

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