譚千城回到家中，一婦人站在在門口等候著自己，她看到譚千城進門，柔聲道：“哥哥回來啦！”

  ??“嗯！”

  ??潭千城溫和應答，這是他的妻子譚李氏，他與妻子自小定親，青梅竹馬，夫妻二人感情和睦，生活十分美滿，婚後還育有一女。

  ??看著妻子瘦骨嶙峋的身體，蒼白的麵容，盤起的發髻上居然還有幾縷白發，譚千城心中十分酸楚，自己妻子今年才二十五歲啊！自打她嫁與自己後就沒過上好日子，尤其是這兩年的災荒，更是經常跟著他餓肚子，即便是這樣，妻子仍十分賢惠，沒有埋怨過他譚千城一句話。

  ??譚千城進屋後，舀了兩瓢冷水灌肚後，腹中更覺饑餓，這時妻子已經將飯食擺放在桌上，飯桌上自家的小女兒已是乖乖巧巧地坐在桌子上，小女孩穿著滿是打著補丁的衣服，梳著雙丫髻，圓溜溜的大眼睛隻是饑渴盯著桌子上的飯食。

  ??小孩子正是能吃的年紀，可是譚家的光景一天隻能吃兩頓飯，還是稀的。聞到飯香譚千城腹中更是饑餓，端起碗中的米湯和野菜碗中吃喝起來，野菜全是腥土味，但譚千城仍吃得十分享受，吃完還將整個碗轉著圈舔了個幹淨。

  ??將碗放下，譚千城腹中饑餓不減，更覺難受起來，像他這樣的成年大漢，一頓可食用兩斤米飯，當然這是在沒有葷腥油水的前提下，有了油水一頓米飯就管飽了。譚千城每天都在饑餓的狀態，為了緩解腹中難受，他隻能每晚早早地睡去。

  ??察覺到譚千城的異樣，譚李氏將她碗中的米湯全都倒給了譚千城碗中，她心疼道：“哥哥你每天都要忙農活，不吃飽怎麽成呢！”

  ??女兒看到也十分乖巧地將碗中米湯倒進了譚千城碗中，她嫩著聲音道：“爹爹，你吃吧，瑛兒不餓！”

  ??“你……你們……”譚千城眼眶通紅，心中有股氣哽咽在喉嚨裏卻怎麽也出不來，他滿是憋屈，痛恨自己的無能，堂堂大丈夫居然還要吃著妻兒的飯食算什麽男人？

  ??譚千城心中發狠，攥著拳頭就要出門，譚李氏看到驚叫一聲連忙拉住了譚千城的胳膊，她眼中驚慌問道：“哥哥，你要幹什麽去？”

  ??譚千城答道：“聽說西城陳家屯的百戶陳諾在招募人手，進莊有十兩銀子呢，我去看看。”

  ??妻子似乎早已知道，她哭腔道：“哥哥不要去啊！奴家可聽人說了，匪徒來的凶猛，進了莊子可就沒了活命。”

  ??譚千城口中歎氣，捧起妻子柔順的麵龐溫情道：“這樣憋屈的日子我再也忍受不了，為了你和瑛兒，為了這個家，我決定去搏一把。”

  ??譚千城說完轉身絕決而去，隻留下門口嗚咽哭泣的妻子……

  ??西城校場上。

  ??一支箭矢正中八十步外的箭靶上正中心，尾端的箭羽還在簌簌擺動。

  ??“王小海，你被錄取了。”陳諾滿看著一邊持弓站立的年輕人，滿意點頭說道。

  ??“多謝百戶大人。”王小海聽到差點蹦跳起來，努力平複著心情答謝，咧著嘴滿是笑意。

  ??“還有人要來接受考驗嗎？”陳諾環顧圍滿校場的的軍戶們，開口高聲問道。

  ??人群一片寂靜，實在是這陳諾考驗太嚴格了，要想入選必須有一技之長，可是眾人打小就會農耕，哪會什麽搏殺技藝啊！到了現在，陳諾不過錄取了四人，連王小海在內的三人都是弓手，還有一人則長得粗壯擅用刀盾。

  ??“看來是沒人了？”陳諾遺憾問道，正要開口結束招募時，王小海突然驚喜叫了起來。

  ??“快看，是譚哥兒。”王小海向前一指，遠處奔來一個大漢。

  ??譚千城衝進校場內，口中喘著粗氣道：“我沒來遲吧？”

  ??陳諾連忙道：“沒遲，你是來接受招募嗎？”

  ??譚千城拱手道：“想必這位便是陳百戶了，小人叫譚千城，特來接受招募！”

  ??“是條漢子，你來試試弓箭。”陳諾看到這譚千城十分歡喜，此人長得魁梧，身形勁拔，渾然不同普通軍戶的卑躬屈膝，自有一股昂然英氣，好一條壯士。

  ??譚千城忍著心中的激動，平穩著呼吸，拿起一旁桌子上的弓，十分輕鬆地張弓搭箭。

  ??弓弦震動聲中，一支箭矢猛地射出，正中八十外的箭靶上。

  ??“好！”陳諾脫口讚道，他又向譚千城問道：“除了弓箭，你可會用其他兵器？”

  ??譚千城心知他已被錄取，他忍著激動道：“稟大人，我還會投射標槍。”

  ??陳諾一聽感了興趣，鼓勵道：“那邊有標槍，你去試試。”

  ??隻見譚千城拾起地上擺放的標槍，掂了掂手中標槍的分量便開始助跑起來。

  ??譚千城大跨幾步，腳步猛地頓住，腿、腰、臂膀和手腕協調著同時用力，他大喝一聲：“中！”

  ??一杆標槍閃電般投出，帶著淩厲的風聲，十五步外一寸厚的木板瞬間被破開，木屑飛濺。

  ??“好身手！”陳諾雙眸大亮，方才這譚千城投射標槍的姿態和力道一看就個練家子。

  ??聽到陳諾讚揚譚千城，身後的王小海似乎也與有榮焉，他炫耀道：“百戶大人，譚哥兒不僅武藝高強，還讀過幾年書呢！”

  ??“是嗎？”陳諾掉頭看向譚千城。

  ??譚千城點頭謙虛道：“小人不才，兒時確實讀過幾年私塾，識得幾個大字。”

  ??陳諾雙眼帶著濃厚的興趣，他溫和道：“你很不錯。”說著又多看了這譚千城幾眼，這人可真是個人才啊，文武雙全，正是乞活莊需要的。而且陳諾看得出來這譚千城性格正直忠厚，絕非那種奸佞之人，否則以他的武藝去那黃得彪麾下當個家丁綽綽有餘。

  ??手下譚千城後陳諾便結束招募，在所城內住宿了一晚後，第二天清晨陳諾和十幾個庫丁押送著兩大車物資，同時隨之而來的還有醫館中人，招募而來的五個壯士一起回莊。

  ??當運送物資的牛車進入乞活莊時，莊內轟動了起來，大批的莊民們圍著牛車觀看，看到一批批精良武器被卸下牛車，眾人都不由得感歎陳諾的大方豪爽。

  ??同時莊民們看到心中都安定，這些武器大大提高了乞活莊的戰鬥力，他們對守護莊子更加信心百倍起來。

  ??兩個醫士坐在牛上還沒等緩口氣，便被莊民們架著去給吳世忠和宋二牛二人醫治去了。譚千城和王小海等五人進了莊子好奇地觀看起來，他們發現，這些莊民雖然麵黃肌瘦，衣衫破爛，但是臉上都洋溢著希望和笑容，這是他們在所城沒見過的。

  ??看到隊伍中這些青壯興致勃勃地擺弄著這些兵器，陳諾臉上也露出笑容，有了一批武器，他終於能將隊伍正規編製化。

  ??他決定將隊伍分成兩個兵種，火器兵和長矛兵。將三十支鳥銃和五十支三眼銃列為八甲火器兵，甲長和隊官則不配火器，領腰刀一把。

  ??三十支鳥銃和二十支三眼銃優先配發給陳大義的一隊五個甲中，使得一隊成為純火器隊。餘下三十支三眼銃則配發給吳世忠的二隊，剩下的隊伍統一配發長矛和腰刀，做近戰冷兵器使用。

  ??隊伍中每人全都配發一柄解首刀，紅色布縵頭巾一塊。

  ??分發完武器後，陳諾下令下午在莊院內進行集體操練。

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