在秦國近代，有三名將軍對秦國的貢獻最大，這三人即魏章、嬴疾與司馬錯。

  ??這三位秦之名將，論功績不相上下。

  ??魏章是站在張儀背後的男人，他與張儀的合作，代表著一個時代，一個屬於張儀與秦國的時代。

  ??正是他的鼎力相助，使得張儀能“隻身一言而令諸侯懼”，當真是前無古人、後無來者。

  ??而嬴疾，則是拯救了秦國的英雄。

  ??當楚懷王因被張儀欺騙而傾盡舉國兵力攻擊秦國時，若非嬴疾與魏章擊敗了楚軍，秦國的王都鹹陽或已被楚軍所攻破，哪裏還有如今的強盛。

  ??至於司馬錯，則是替秦國打下了整片富饒的巴蜀之地，極大程度上緩解了秦國缺糧的窘迫。

  ??在這三人麵前，縱使是同樣被稱為秦之名將的甘茂，亦遜色許多。

  ??而如今，隨著魏章與張儀一同被秦國所逐而鬱鬱死於魏國，隨著嬴疾病故，秦國曾經的這三大名將，就隻剩下了司馬錯，這也使得司馬錯在國內有著很高的名望。

  ??當然，那些尊敬司馬錯的人中，並不包括白起。

  ??因為白起覺得，相比較魏章與嬴疾，司馬錯的“勇猛”存在著一定的水分。

  ??魏章的能耐自是不必多說，在他協助張儀遊說諸國期間，他前後擊敗魏、韓、楚等國的軍隊，令諸侯不敢小覷的隻身一人前來遊說的張儀。

  ??而嬴疾更是擊敗了齊國的名將田章、楚國的名將景缺。

  ??白起一直認為，一名將領的價值，最大程度上體現於他的敵人。

  ??就像嬴疾擊敗齊國的田章，縱使是他白起也得心服口服地稱讚一句：厲害！

  ??但司馬錯呢？他可曾擊敗什麽舉世聞名的名將？

  ??不曾！

  ??除了打下了巴蜀之地外，司馬錯的功績就隻有擊敗叛亂的前蜀相陳莊，以及緊接著在蜀郡發動叛亂的秦公子、蜀侯嬴輝，可還有別的麽？

  ??沒有！

  ??而他白起，卻是在伊闕之戰中擒殺了魏國的名將公孫喜，且要不是魏軍中除了個蒙仲，他在那一場仗中順帶著韓國名將暴鳶都能一塊解決了。

  ??然而，國內卻要求他白起輔助司馬錯組織秦楚聯軍，一同討伐魏韓兩國，這讓白起心中有些不悅。

  ??比他早生三十年，卻隻有一個攻克巴蜀的功勳值得為人稱道，本身也不曾有過擊敗天下名將的戰績，似這般，憑什麽讓他白起擔任那老家夥的的副將？

  ??但礙於這是穰侯魏冉的命令，白起縱使心中有所不滿，也隻能聽命行事，畢竟魏冉是他的恩主，若非魏冉的器重，他白起絕無可能在這個年紀就幾度統帥近十萬的秦軍。

  ??看罷書信後，白起召來了信任的副將季泓，轉述魏冉的命令。

  ??季泓聽罷很是驚訝：“楚人屈服了？明明我軍還未攻破漢水……”

  ??聽了這話，白起有些悶悶不樂地說道：“是司馬錯，司馬錯兵出巴蜀，攻破了江關，兵臨巫郡……”

  ??“哦。”季泓這才恍然大悟，繼而看了一眼悶悶不樂的白起。

  ??他能猜到白起為何悶悶不樂，隻因為楚國屈服的原因並非是因為他，而是因為司馬錯。

  ??但季泓自忖，他們這支軍隊此番亦是戰國斐然，畢竟他們在短短十餘日就前後攻陷了酈縣、穰縣、皋滸等六國楚國的城邑，且自身的損失微乎其微，這也足以對得起魏冉、向壽對他們的信賴了。

  ??不過他也明白，眼前這位年輕的主帥是一位非常好強的人，自然不會滿足於僅僅隻攻陷六座楚邑，更何況直接導致楚國向他秦國臣服的主要原因還並非是因為他們。

  ??想到這裏，季泓識趣地沒有多說什麽，隻是問白起道：“那……我軍接下來作何安排？在漢水等待那司馬錯？”

  ??白起聞言沉思了片刻，旋即果斷說道：“不！下令全軍奔赴方城！”

  ??“呃？”

  ??季泓聞言麵色微變，有些不解地問道：“白帥欲立刻與那蒙仲開戰？”

  ??“不然呢？”

  ??白起看了一眼季泓，旋即解釋道：“據我派往方城、葉邑的細作回來稟告，蒙仲所在的方城充其量隻有三四萬軍隊，而葉邑，亦在重新建設階段。倘若我等在此地等待司馬錯，組織秦楚聯軍共同討伐宛城、方城，那麽據我估算最起碼要等到今年七八月，甚至是八九月……萬一在此期間，那蒙仲發覺了楚國已向我秦國屈服的跡象，加緊做好了應戰準備呢？你也知道那家夥的本事，多給他幾個月的時間，說不定他就能將方城打造地固若金湯……與其到時候強行去啃一座堅城，不如立刻率軍趕奔方城，殺那蒙仲一個措手不及，報複前段時間他從我軍手中帶走十幾萬楚民的怨恨……”

  ??聽聞此言，季泓深以為然地點點頭。

  ??但旋即他又皺著眉頭問道：“那……以什麽名義攻打方城呢？”

  ??“這還不簡單？”

  ??白起聞言淡淡笑道：“就說，有方城的騎兵殺害了我軍的士卒，違背了秦魏兩國停戰修好的約定，令蒙仲立刻交出凶手。如果他拒絕交出凶手，那我軍便可名正言順發兵討伐。”

  ??“這個名義倒是也可行……”季泓低頭思索著，旋即皺著眉頭說道：“不過，萬一那蒙仲隨便找了幾個人交給我軍呢？”

  ??“他不會的。”白起淡然說道。

  ??看著白起信誓旦旦的模樣，季泓反而有些不解：“為何不會？”

  ??聽了季泓的反問，白起反而愣了一下。

  ??想了半天這才說道：“交人即是示弱，那蒙仲性格剛直，豈會咽地下這種屈辱？”

  ??『……你隻見過他兩麵吧？究竟是拿什麽斷定那蒙仲性格剛直？』

  ??季泓表情古怪地看著白起。

  ??但既然白起已將話說到這份上，他再追問下去未免也太不識趣。

  ??於是他點點頭說道：“既然如此，末將立刻傳下命令，叫軍卒們收拾行裝，做好奔赴方城的準備。”

  ??“唔。”

  ??次日，即四月十六日，見軍中士卒已都做好準備，白起便下達了拔營的命令，命麾下七萬軍隊奔赴方城。

  ??秦軍浩浩蕩蕩地離開鄀縣一帶，漢水對岸的鄢邑楚軍自然不會無動於衷，立刻就稟報了大將昭雎。

  ??“秦軍撤退了！秦軍撤退了！”

  ??當時，整個鄢邑的軍民都在喜慶歡呼，可唯獨昭雎笑不出來。

  ??因為昭雎早幾日便收到了莊辛的書信，很清楚秦將白起之所以撤退，那是因為他楚國的君主熊橫已將願意臣服的國書送往了秦國。

  ??換而言之，秦軍撤退根本不是一件值得歡慶的事，這是恥辱！

  ??但對此昭雎也無能為力。

  ??他甚至有些迷茫，迷茫於這個國家是否還有救。

  ??還記得懷王在位初期，他楚國尚可與秦、齊兩國三足鼎立，然而隻過了一代人，他楚國竟淪已淪落到這種地步，這讓昭雎莫名的傷感與哀歎。

  ??四月二十一日，在經過了長達五日的普通行軍後，白起率領麾下七萬軍隊抵達了宛、方一帶，在與宛城、方城呈三角之勢的位置暫時駐紮，繼而便派了幾名使者前往方城。

  ??而在此期間，蒙虎、華虎、穆武等盯梢秦軍的騎兵們，亦早早就將秦軍的動向派人稟報了方城，使蒙仲能提前得知秦軍正衝著他宛方之地而來。

  ??“怎麽會怎麽快？”

  ??在與蒙仲商議對策的期間，蒙遂對此感到非常震驚，皺著眉頭對蒙仲說道：“秦國迫使楚國向其臣服，目的就在於聯合楚軍一同討伐魏韓兩國，既然如此，這白起為何早早獨自率軍奔赴我方城？難道他不是應該在漢水等待與司馬錯匯合，先組織秦楚聯軍麽？”

  ??而對此，蒙仲亦持與蒙遂相同的觀點，對於白起突然率軍奔赴他方城感到頗為不解，想了想，他搖頭說道：“姑且靜觀其變，叫阿虎他們盯緊秦軍，我要隨時知曉秦軍的動向！”

  ??蒙遂點點頭，當即派人聯絡蒙虎、華虎、穆武三人，傳達蒙仲的命令。

  ??當日下午時，白起派出的使者抵達了方城。

  ??得知此事後，蒙仲便將那幾名秦卒喚入。

  ??隻見那幾名秦卒入城見到蒙仲後，毫不客氣地說道：“足下想必就是方城令了。……我等奉我軍主帥之命前來傳達口訊，前幾日，有方城的騎兵無辜殺害了我軍的士卒，違反了彼此無犯的約定，白帥希望方城令交出凶手，否則，白帥將率大軍來討回公道！”

  ??此時，武嬰與他的副將魏續就在旁，在聽到那幾名秦卒那不客氣的語氣後，魏續勃然大怒，當即就準備抽出佩劍給這幾名秦卒一點教訓，但卻被蒙仲抬手阻止了。

  ??隻見蒙仲目不轉睛地盯著那幾名秦卒半響，忽而笑著說道：“說我魏軍無故殺害秦軍士卒，這是莫須有的汙蔑，真相如何，他白起心中清楚。……總之，他的意圖我領會了，你三人且回去轉告他，他若想對我方城開戰，蒙某隨時奉陪，實在不必耍這種伎倆，徒然惹人恥笑。……隻要他不怕重蹈伊闕時的覆轍，隨時來攻我方城！”

  ??見魏續在旁一臉凶相，那三名秦卒也不敢多說什麽，當即便告辭離去。

  ??看著這三人離去，蒙仲長長吐了口氣，轉頭對站在身旁的蒙遂說道：“可以證實了，那白起確實有意攻打我方城。”

  ??“唔。”蒙遂點了點頭，旋即皺著眉頭說道：“然而我還是不明白，他為何不等待與楚國的軍隊一同前來進攻？”

  ??蒙仲想了想說道：“可能是不想給我等過多的備戰時間吧。……你想，等到白起與那司馬錯匯合，再組建秦楚聯軍，前前後後怕不是需要三四月之久？憑我對白起的了解，他肯定是不希望我方城得到充足的備戰時間，是故率領孤軍先來拖住我等。”

  ??“應該是這樣了……”

  ??蒙遂點點頭，旋即有些懊惱地說道：“可惜田地裏播下的種子了，我原以為秦楚聯軍下半年才會進犯我方城……早知他此時就來，我索性就不叫士卒播種了，還可以省下一些穀物……”

  ??聽了這話，蒙仲也不知該說什麽。

  ??畢竟，他也沒想到白起這麽早就帶兵前來他方城，仿佛是真的將他方城視為了心腹大患。

  ??不過想想也應該，誰讓他蒙仲當初在伊闕之戰時，幾度帶給白起屈辱呢？

  ??隨後，蒙仲立刻就派人請來鄭奭、蔡午二人，與在場的蒙遂、武嬰、魏續幾人商議對策。

  ??鄭奭、蔡午兩位軍司馬得知秦將白起主動來犯，也是吃了一驚，好在他們非常信賴蒙仲，因此倒也不懼，當即信誓旦旦地表示願以蒙仲馬首是瞻。

  ??期間，蒙仲正色說道：“雖白起麾下有近七萬秦軍，但我方城目前亦有接近三萬兵士，白起想要攻陷方城，也不是那麽容易。”

  ??說著，他便開始仔細地分派任務。

  ??其實這些任務，他前幾日就已經叮囑過諸將。

  ??因為地形的關係，方城這邊會遭到秦軍攻擊的隻有兩處，一處即是方城，而另一處，則是樂進鎮守的「陽關」，即那座正在修建的，從宛地唯一可以通往葉邑的要道。

  ??考慮到陽關的城塞尚在修建，那裏隻有一座魏營可以阻擋秦軍，蒙仲想來想去，最終還是決定委托蔡午率領其麾下八千名士卒增援陽關，協助樂進把守要地。

  ??隻要陽關尚在方城這邊手中，秦軍就沒辦法通過大道襲擊葉邑與舞陽邑，除非翻過附近的山嶺——但山嶺上，蒙仲也早已命樂進部署了崗哨，幾乎是不可能讓秦軍悄無聲息地潛入。

  ??但這樣的安排，就導致方城這邊的守軍兵力大減，滿打滿算也就隻有新老混搭的堪堪兩萬步卒，再加上蒙虎、華虎、穆武的合計一千名騎兵。

  ??倘若白起不顧秦軍傷亡，強行攻打方城，蒙仲也沒有守住這座城池的把握。

  ??因此，蒙仲已經做好了在必要時舍棄方城的決定——一旦戰況不利，他便率領軍隊退到陽關，死守這道關隘。

  ??在結束軍事會議後，蒙遂私底下對蒙仲說道：“方城、陽關兩地，我軍兵卒不到三萬，縱使對付白起亦實屬勉強，更遑論日後麵對秦楚聯軍，我建議開放葉邑楚人投軍的名額。”

  ??開放葉邑楚軍投軍的名額，這的確不失是一個辦法。

  ??據蒙仲所知，他前段時間從漢水以北諸楚邑帶走的楚民有多達十五六萬，而其中有至少一半人口還未在葉邑分配到屋宅，而葉邑退出的優待政令，使得這些楚民當中的男子爭相投奔方城軍，隻不過蒙仲考慮到這些楚民剛剛前來投奔，對葉邑尚且還沒有歸屬感，因此不敢征募太多的楚人，免得出現什麽亂子。

  ??但如今，方城已變得岌岌可危，蒙仲也覺得，與其因為兵少而被白起或日後的秦楚聯軍攻破方城，不如開放投軍名額，將那些願意投奔方城軍的葉邑楚人通通招入進來。

  ??隻是，招入進來的楚人新卒，他們能派上用途麽？

  ??這不，在聽到了蒙遂的話後，武嬰便提出了這個顧慮。

  ??見此，蒙遂便說道：“可使其輪換守城，並不作為主力，應該可以勉強一用。如此一來，我軍的兵力至少能與秦軍拉近一些，不至於讓士卒們因彼此兵力的差距而失去士氣。”

  ??聽聞此言，蒙仲點了點頭說道：“好，就這麽辦。……派人通知向繚，讓樂續在葉邑負責征兵之事，征募到一百人，便立刻調到陽關，叫樂進加緊訓練，最起碼要讓那些楚人掌握如何在戰場上保護自己，以減少傷亡。”

  ??“好！”

  ??於是乎，蒙仲的命令很快就送到了葉邑的向繚、樂續二人耳中。

  ??向繚、樂續二人得知秦將白起有意進攻方城，不敢怠慢，立刻就組織人手，在葉邑城內各處設下征兵點，號召葉邑的邑民投軍。

  ??而與此同時，白起派出了那三名秦卒，也已經回到了軍中，將蒙仲的原話轉告給白起。

  ??對於蒙仲的嘲諷，白起非但絲毫不以為然，反而哈哈大笑。

  ??他甚至笑著對副將季泓說道：“別看那廝故作鎮定，這會兒他肯定是心中慌亂。”

  ??季泓配合地笑了笑，旋即問道：“白帥，那接下來該怎麽辦？”

  ??見此，白起收斂了臉上的笑容，在仔細思索了一番後，沉聲說道：“這樣，你先在此地駐紮，建造營寨，明日我帶仲胥、童陽先往方城，探一探方城的虛實。……切記，小心宛城的韓驍。”

  ??“喏！”季泓抱拳領命。

  ??就這樣，白起分了四萬兵卒給季泓，於次日帶著仲胥、童陽、衛援三將，率領三萬秦軍直奔方城，在方城南麵約二十裏處暫時駐紮。

  ??沿途，白起亦瞧見不少魏國騎兵，但考慮到穰侯魏冉為他而組建的騎兵尚未抵達，他暫時還不想去招惹這些騎兵，因此吩咐全軍士卒不得擅自追擊那些騎兵。

  ??他與蒙仲麾下的騎兵交過手，很清楚這支騎兵的作戰方式，隻要他們不主動追擊那些騎兵，不被那些騎兵與大軍拉開距離，耗盡體力，那些魏國騎兵充其量也就隻敢在他大軍身側遠遠地放箭，偶爾射死幾個倒黴的家夥。

  ??似這種微小的損失，白起完全承受地起。

  ??抵達方城周邊後，白起第一時間下令建造營寨，畢竟他如今麵對的對手，可不是析君景皓那種貨色，哪怕是他白起，也得先建好營寨，立於不敗之地後再想辦法進攻方城，否則，一旦被那蒙仲設計反製，就難免會出現全軍潰敗的局麵。

  ??那可是蒙仲！

  ??在伊闕之戰時處處壓製他一頭，叫他白起因一時失利後、直到終盤都沒有機會挽回劣勢的對手。

  ??一想到能再次與這個宿敵交手，白起心底便不禁泛起陣陣興奮。

  ??是的，似析君景皓那種貨色，根本不值得他費心費力，唯獨蒙仲，唯獨這個家夥，才值得他白起打起十二分精力。

  ??『……當初樗裏子撞見匡章，怕也是這樣的心情吧？』

  ??白起心底暗暗想道。

  ??在他看來，蒙仲就是他白起的田章，是體現他白起作為一名將領價值的最佳對手。

  ??四月二十三日，在仲胥、衛援二人仍在方城南側二十裏處建造營寨的期間，稍稍做了一番攻城準備的白起，便帶著部將童陽前往方城，準備對方城做一番試探性的進攻。

  ??而得知秦軍聚眾前來攻城，蒙仲亦立刻帶著蒙遂、鄭奭、蒙虎、華虎、穆武、武嬰等諸將登上城牆，眺望城外的秦軍。

  ??當看到城外的秦軍頂多隻有一軍兵力，且一個個扛著長梯，並無其他攻城器械，蒙遂便對蒙仲說道：“看來白起今日隻是來試探我方城的虛實……”

  ??蒙仲點了點頭，旋即若有所思地看了一眼鄭奭。

  ??鄭奭會意，主動請纓道：“方城令，不如今日就讓在下麾下的兵卒代為守城。”

  ??蒙仲猶豫了一下，最終搖頭說道：“不急，我方城的軍隊，也並非沒有一戰之力。鄭司馬遠來是客，豈有客人擋在而主人縮在後頭的道理？”

  ??說著，對蒙遂說道：“派老卒守城，武嬰，你麾下的千名武卒，也讓他們一同守城，莫要讓白起識破我軍的虛實。”

  ??“喏！”

  ??蒙遂與武嬰抱拳領命。

  ??老卒，即指從前方城令魏遲那八千守軍中篩選過後的近五千名兵卒，而武嬰麾下的千名魏武卒，則是當初唐直撥給蒙仲麾下的兩千五百名魏武卒中，在刨除了轉型為騎兵的武卒後剩下的那一千人。

  ??這攏共不到六千名士卒，已稱得上是方城軍最精銳的士卒，其餘就是剛剛征募的新卒，士卒的心態與戰鬥力遠遠不如這些士卒。

  ??兵法言，在己方勢弱的時候，可示敵以強，使敵人產生困惑。

  ??而如今蒙仲所用的就是這招：既然白起前來試探他方城的虛實，他便將最精銳的士卒派上城牆，希望能夠迷惑白起，使白起誤以為方城的軍隊皆如此悍勇。

  ??如此一來，白起就會遲疑，而方城也能得到寶貴的喘息時間，用於加緊操練新卒。

  ??當然了，謀事在人成事在天，蒙仲隻能做好謀劃，是否能否騙過白起，那得看那白起怎麽想。

  ??“嗚嗚——嗚嗚——嗚嗚——”

  ??三聲軍號響起，白起麾下的秦軍開始了攻城。

  ??而此時，白起則目不轉睛掃視著眼前的城郭，尋找著能夠克敵製勝的破綻。

  ??自當日在伊闕被蒙仲擊敗後，他便時時刻刻想著洗刷戰敗的屈辱。

  ??而這次，或許就是他擊敗蒙仲，挽回曾經失利的機會。

  書屋小說首發