新年二月初，舞陽邑一帶仍被冰雪所覆蓋，蒙仲攜妻室樂嬿，於舞陽邑一帶駕車賞雪，欣賞周邊的景致。

  ??樂嬿知曉丈夫的心意，知道他是想彌補二人新婚後他便遠赴魏國的遺憾，但還是很擔心丈夫是否會因為陪伴自己而耽誤正事。

  ??而對此蒙仲則笑著說道：“方城有蒙遂與公仲侈公仲先生，葉邑有向繚與屈原屈大夫，再加上從旁還有阿虎他們，實在無需我親自過問……”

  ??的確，有蒙遂、向繚、蒙虎等一幹弟兄幫襯，蒙仲著實輕鬆許多，就好比眼下，他隻需靜靜等待秦將白起率軍進攻楚國，而無需去關注方城、葉邑兩地的練兵與建設事宜。

  ??因此他才有空陪伴家人。

  ??臨近中午時，蒙仲駕車載著妻子返回舞陽邑，回到自己的家中。

  ??曾經，他在舞陽的家宅頗顯冷靜，雖宅邸占地不小，但宅內卻隻有他與母親、妹妹以及妻子四人，不過現如今，府內多了十名婢女與二十名家仆，稍顯熱鬧起來。

  ??待等蒙仲攜樂嬿回到家中時，蒙嬿正指揮著家中的仆從清理積雪，尤其是屋頂上的積雪，畢竟這年代的房屋大多是瓦木結構，若頂上積雪過多，勢必會壓塌屋頂。

  ??這不，舞陽邑內有好幾家，今年就因冰雪坍塌了，好在沒傷到什麽人。

  ??“阿兄，嫂子，你們賞雪回來了？”

  ??待見到蒙仲與樂嬿後，蒙嬿立刻上前來打招呼，她身後的家中仆從們，亦紛紛上前行禮，尊稱家主與夫人。

  ??“娘呢？”

  ??蒙仲問蒙嬿道。

  ??蒙嬿聞言偷笑著說道：“老夫人在內院的主屋閑著哩。”

  ??老夫人，即家中仆從對葛氏的尊稱，葛氏一開始對此非常不適應，當然，事實上直到如今葛氏也沒適應過來。

  ??要知道，自蒙仲的父親蒙瞿過世後，蒙仲與其兄長蒙伯，皆是葛氏獨自拉扯大的，在那期間，葛氏既要忙碌於田地裏的事，又要管好家中，可謂是非常辛苦。

  ??而現如今，家中多了十名婢女與二十幾名仆從，以至於幾乎所有的家務事、農事都無需她親曆而為，這讓這位辛苦了十幾二十幾年的母親反而倍感不適，終日裏在家中也不知該做什麽。

  ??想到這裏，蒙仲對樂嬿、蒙嬿二女道：“葉邑眼下還在整頓，再過幾日，等向繚那邊忙完，你二人不妨帶著娘到葉邑的市集兜兜轉轉……”

  ??“嗯。”蒙嬿興致勃勃地應道。

  ??也是，雖然葉邑的規模充其量也就隻是蒙城的程度，根本比不上陶邑、臨淄、邯鄲那種大城邑，但考慮到那是自家的封邑，蒙嬿早就想去逛逛了，隻可惜葉邑目前還在整頓，向繚那群人到處拆遷重建，重新規劃葉邑的建築，以至於邑內顯得頗為混亂，因此蒙嬿這才作罷了前往葉邑逛逛的心思。

  ??“等到三四月吧，關於街道的規劃差不多就完成了，不過，據說臨街的商鋪大多還是以當地人居多，可能也沒什麽新奇的事物，到時候可別失望啊。”蒙仲笑著說道。

  ??“怎麽會呢。”

  ??蒙嬿與樂嬿對視了一眼，心中皆頗為向往。

  ??也是，畢竟那是他蒙仲家的封邑，無論是好是壞，她們心中都會給予正麵的評價。

  ??吩咐家中的仆從繼續清理積雪，蒙仲帶著蒙嬿、樂嬿二人來到內院的主屋，旋即便看到母親葛氏正站在堂屋的門襤內，表情有些古怪地看著庭院內的仆從與婢女們清掃積雪，整頓庭院。

  ??看她神色，顯然是有心上去搭把手，但又不知什麽原因最終還是放棄了。

  ??說白了其實很簡單，隻是那些婢女與仆從阻止而已——怎麽能讓這位老夫人親自動手呢？

  ??“娘。”

  ??蒙仲上前輕聲問候。

  ??“仲兒啊。”

  ??瞧見自己的愛子，葛氏精神一振，私下給兒子“述苦”。

  ??大意無非是隨時有幾名婢女跟著她，阻止她做這做那，她笑稱再這樣下去，自己就快變成泥塑了。

  ??聽了母親的抱怨，蒙仲倒不以為然。

  ??以往是沒辦法，而如今，他已經得到了一定的地位，當然不希望家人再像曾經那般吃苦，他笑著勸說母親道：“娘，您若是覺得悶，待過些日子就讓阿嬿與小嬿帶您到葉邑轉轉，那時葉邑的集市應該初具雛形了，對了，向繚還給咱們在葉邑留了一處宅子，您顯舞陽這邊悶，就到葉邑去住幾日……”

  ??葛氏無奈地點點頭。

  ??中午用飯的時候，倒還是葛氏親自動手，至於樂嬿蒙嬿二女則給他打下手，據說是家中的婢女與仆從燒不出這家的口味。

  ??不過說實話，用清水煮豆羹這種家常菜，任誰燒都是差不多的味道，說到底，蒙仲也隻是順著母親的心思而已，免得母親心生“老了”、“不中用了”這類的想法。

  ??用過午飯，一家人在偏廳稍歇，葛氏向蒙仲、蒙嬿、樂嬿三人講述曾經的過往，畢竟實在是沒什麽事可做。

  ??順從老人的心思，蒙仲、樂嬿、蒙嬿三人靜靜地聽著，尤其是蒙嬿，還一個勁要葛氏講述她當年與蒙仲的父親蒙瞿相識的經過，逗地葛氏頗為高興。

  ??正聊著呢，便有一名婢女輕輕走入偏廳，小心翼翼地對蒙仲說道：“家主，有軍士從方城送來消息。”

  ??有軍士從方城而來，那肯定就是蒙遂派來的。

  ??見愛子微微皺了皺眉，葛氏連忙說道：“仲兒，阿遂派軍士前來，肯定是有要事轉達，莫要輕怠，你如今是方城令，身係方城、舞陽、葉邑數萬人的安危，不可鬆懈，至於家中……你能隔三差五回家看看，為娘已經很滿足了。……阿嬿，你說是吧？”

  ??“婆婆說得是。”

  ??樂嬿亦連連頷首說道。

  ??的確，相比較曾經蒙仲前赴趙國與魏國，一年半載毫無音訊，似眼下這般，蒙仲隔幾日就回到舞陽陪伴她們，樂嬿著實已經感到非常幸福了。

  ??在旁，蒙嬿亦笑嘻嘻地說道：“阿兄，你快去吧。……可惜你聽不到娘講述曾經的往事咯。”

  ??“我早就聽過了。”

  ??丟下一句話使得蒙嬿驚愕地睜大了眼睛，蒙仲在向母親告辭後，轉身走向屋外。

  ??身背後，他仍能聽到蒙嬿纏著葛氏想要知道那段往事的聲音：“娘，您都告訴阿兄了……我也要聽……”

  ??再然後，便是葛氏無奈而又寵溺的笑聲。

  ??頓足傾聽了片刻，蒙仲帶著幾分笑意邁步走出了主屋，直到邁出主屋的那一刻，他臉上的溫馨笑容立刻收起。

  ??是的，在屋內，他是兒子、是兄長、是丈夫，但踏出屋外，他便是方城令，身係方城、葉邑、舞陽三地幾萬、十幾萬軍民的安危。

  ??“方城令！”

  ??在屋外，早早有兩名士卒等候在那，其中一人蒙仲並不陌生，是一名樂氏子弟。

  ??隻見那名樂氏子弟在抱拳行禮後，壓低聲音說道：“城丞派我前來送訊，今早宛地那邊送來消息，言秦軍已從武關出動，正往「析邑」、「酈縣」一帶而去。”

  ??『這麽早？』

  ??蒙仲微微皺了皺眉。

  ??要知道眼下仍隻是兩月初，他原以為秦軍最起碼也要等到兩月中旬才會有所行動。

  ??不過，待轉念想到對麵的秦軍主將乃是白起後，蒙仲也就釋然了。

  ??畢竟在蒙仲的印象中，白起是一位行動力非常強的將領。

  ??當即，蒙仲便騎馬回到了方城。

  ??兩個時辰後，待蒙仲回到方城，蒙遂正與公仲侈在縣府內的堂屋說話，待瞧見蒙仲，二人紛紛起身與蒙仲打招呼。

  ??“阿仲。”

  ??“方城令。”

  ??蒙仲亦抱拳向公仲侈行禮，蒙遂就不必了，兄弟間無需這種客套。

  ??幾句寒暄後，蒙遂將蒙仲與公仲侈領到一張矮桌旁，隻見矮桌上擺著一份當地的地圖，相比較一般的行軍圖更為仔細。

  ??這是他命蒙虎、華虎、穆武麾下騎兵打探周邊一帶後重新繪製的地圖，地圖上除了標注有韓國的宛地，魏國的方城，還有秦國的武關、商密、於中，以及楚國的均縣、鄧縣等等，就連附近的幾條江河，比如漢水、丹水、淅（xī）水等等，即分別標注在地圖上，可謂是非常詳細了。

  ??此時，蒙遂手指地圖對蒙仲說道：“我方才與公仲先生已談論過，從秦軍的出兵路線判斷，接下來皆路經「析邑」了……”

  ??蒙仲愣了愣，不解地問公仲侈說道：“析邑，我聽說歸屬韓國了？”

  ??“不不不。”公仲侈搖搖頭，捋著長須解釋道：“我韓國占據的，隻是「析北」，即淅水北部那一片土地，此後，我韓國便在淅水設下重兵，以此作為防備秦國與楚國的防線。但析縣，卻是早些年就被秦國占據。……據在下所知，那是楚懷王入秦求和之後，當時楚國立刻擁立了熊橫繼承楚王之位，惹得秦國大怒，遂派軍隊兵出武關，攻占了析邑以及周邊的十六座城池，後來楚國又獻出析邑南邊的「穰縣」給魏冉作為封邑，這才使秦國不再繼續進攻楚國。”

  ??“魏冉？”

  ??蒙仲想了想，問道：“據說是在秦國執掌軍權的重臣？”

  ??“唔。”公仲侈捋著長須解釋道：“魏冉乃是秦國太後的弟弟，當今秦王的舅舅，在下早些年出使秦國時，曾與此人有過幾麵之緣。這魏冉頗具眼界，很不簡單。”

  ??蒙仲微微點了點頭，旋即皺著眉頭問道：“那麽，漢水以北，楚國還有多少城池？”

  ??“這個嘛……”

  ??公仲侈看了幾眼地圖，一邊思索一邊說道：“宛地西側的「酈縣」，還是楚國的城池，據在下所知應該還是由「析邑君」治理，其他嘛，原先還有丹水一帶的「下陰」、「築陽」、「山都」、「樊城」、「鄧縣」、「鄾」、「鄀」「穀」、「羅」「邔」等等，曾經楚國在這裏設下了「北津戍」，保護周邊一帶的城邑，不過自「秦楚丹水、藍田之戰」後，北津戍境內有許多城邑已被秦國占據，差不多丹水中遊以上的城池，皆被占據，隻剩下樊城、鄾、鄀、邔等幾處城邑……”

  ??說著，他便將口述的那座城邑在地圖上一一注明。

  ??看著眼前這幅地圖，縱使蒙仲亦忍不住暗自感慨，畢竟據公仲侈所言，楚國已經失去了太多丹水以北的城邑，一旦丹水一線的城池全部淪陷，秦國就能直逼漢水，直逼楚國的王都壽郢。

  ??而令人感到諷刺的是，麵對著如此危機的境況，楚王熊橫卻仍在醉生夢死。

  ??暗自搖了搖頭，蒙仲對蒙遂說道：“阿遂，明日我先帶阿虎、華虎、穆武三人，領千餘騎兵先往「酈縣」一帶看看情況，你領方城的五千兵卒先按兵不動，待再過些時日，等鄭奭、蔡午兩位軍司馬率領軍隊抵達我方城，到時再做商議。”

  ??蒙遂點點頭：“那你小心為上。”

  ??“唔。”

  ??次日，即二月初五，蒙仲便帶著蒙虎、華虎、穆武三人，率領一千餘騎兵直奔酈縣。

  ??而與此同時，秦國的軍隊已在酈縣。

  ??秦王稷十五年二月初，秦將白起率領七萬軍隊兵出武關，經「商密」、「於中」兩地，抵達析邑一帶，在這裏稍做整頓。

  ??所謂的稍作整頓，說白了就是在析城部署兵力，畢竟析邑北部、以及析邑東邊的宛城，皆歸韓國所有，白起多少要在析邑部署一些兵力，防止韓國在背地裏給他們搗亂。

  ??倘若換做以往，韓國未必有這個膽子，但現如今的情況稍有不同，韓國在上一場「伊闕之戰」中重新奪回了新城與宜陽，腰板相比較之前確實挺直了不少，說不定真有膽子會在這場戰爭中故意給他秦軍搗亂。

  ??而對此，白起亦早有考慮：韓國不來搗亂姑且罷了，倘若膽敢來拖他的後腿，那就別怪他到時候連宛城也一起攻陷！

  ??雖說鹹陽前一陣子派人與魏韓兩國言和，但白起很清楚，無論是秦王、宣太後，亦或是穰侯魏冉，都不曾把那所謂的停戰放在心上，隻要有機會，他秦軍自會立刻進攻魏韓兩國。

  ??曆代秦君看重的都是實際的利益，些許惡名算地得了什麽？

  ??二月初五，白起留下一萬軍隊駐守析城，率其餘六萬軍隊直奔酈縣。

  ??酈縣，亦是歸屬於析邑的城邑，歸「析君景皖」治下。

  ??關於這個景皖，白起曾聽穰侯魏冉提及過，稱得上是楚國境內比較親善秦國的邑君，但就目前的戰況來看，白起也隻能對不住這位親善他秦國的邑君了——王令命他攻楚國，責無旁貸！

  ??看在析君景皖好歹親善秦國的份上，白起在率軍抵達酈縣後，便派人送了一封信給景皖，大意就是讓景皖獻城投降，如此一來，他還可以代為向穰侯魏冉美言兩句，使景皖日後還能在他秦國出任一地的官員。

  ??“景皖會投降麽？”

  ??部將衛援為此詢問白起。

  ??白起搖了搖頭，覺得析君景皖投降的可能性不大。

  ??畢竟楚國的邑君，大多都是靠家世獲得高位，不能說其中就一定沒有真才實學之人，但不可否認絕大多數都是那種糊不上牆的貨色，這些人，出賣國家利益獲取私利或許是一等一的好手，但讓他們真幹出點成績來，恐怕是有些為難他們。

  ??這種人就算歸降他秦國，得到一時的富貴，也難以維持長久，畢竟自衛鞅變法之後，秦國就成為了非常注重軍功的國家，有才能的人在秦國如魚得水，而沒有才能的人，在秦國根本混不下去。

  ??因此，除非是到了走投無路的絕境，否則，似析君景皖這等楚國的邑君，基本上是不會投降秦國的。

  ??僅半日左右，白起便收到了析君景皖的回信。

  ??粗略掃了兩眼，白起便弄懂了信中的大意，無非就是析君景皖表示秦國此番進攻楚國，是否存在著某種誤會，然後又提及了穰侯魏冉，說他這些年為魏冉治理其封邑，勞苦功勞，穰侯魏冉不會坐視他遭到秦軍進攻雲雲。

  ??“一派胡言！”

  ??冷哼一聲，白起隨手就丟掉了析君景皖的書信，下令軍隊準備進攻酈縣。

  ??他白起乃是穰侯魏冉的心腹，豈會不知魏冉對穰縣本來就是可有可無的態度？——雖說穰邑確實稱得上是中等規模的城邑，但那又如何？魏冉的野望是助秦國徐徐吞並中原諸國，豈會在意區區一個穰邑？

  ??次日，即二月初六，白起率領四萬軍隊攻打酈縣，僅僅攻打了半日，酈縣便堪堪將破。

  ??弱！

  ??太弱！

  ??在旁觀戰的白起暗自搖頭。

  ??說實話，楚國的士卒其實不弱，這不，他秦軍幾度衝擊酈縣的城牆，都會對方擋了下來。

  ??他所認為的“弱”，指的是楚軍的氣勢。

  ??酈縣的守軍，給白起一種畏畏縮縮的感覺，兵法中所說的“不戰先怯”，大概指的就是這麽回事。

  ??主將膽怯，麾下的士卒自然也悍勇不到哪裏去。

  ??“最多三日，我軍便可攻陷析邑。”

  ??在觀戰時，軍中大將季泓一臉輕鬆地說道。

  ??白起微微一笑，倒也不多說什麽。

  ??其實在他看來，對付這種羸弱的軍隊，何須三日？今日猛攻一日，明日再猛攻一日，這就差不多了，這不，他連營寨都懶得建造。

  ??不過考慮到才剛剛二月初，時間相當寬裕，他倒也不急著逼迫士卒們加緊攻城。

  ??更何況，在他率軍出征之前，穰侯魏冉就私底下叮囑過他，即此番進攻楚國，真正目的並非要吞並楚國，而是要讓楚國向他秦國屈服，以便日後秦國脅迫楚國一同進攻魏韓兩國。

  ??因此，在這個最終目的下，他秦軍多攻克幾座城池或者少攻克幾座，其實意義都不大。

  ??至少在白起看來，他這次頂多攻到漢水，打到楚國的王都楚郢一帶，楚國就會派出使者，向他秦國求和。

  ??唔，隻是很輕鬆的一場戰事而已。

  ??是的，在白起看來，這次進攻楚國，純粹就是他日後進攻魏國的預熱而已。

  ??楚國還有什麽擅戰之將麽？

  ??當日，鑒於是秦軍的初戰，直到黃昏時分，秦軍也未能攻陷酈縣。

  ??不過白起並不在意，畢竟據他估測，最多明日，他秦軍便可攻陷這座城邑。

  ??而顯然，酈縣的楚人多半也看得出來城池即將被秦軍攻破，以至於大批楚民紛紛出逃，得到這個消息後，白起便斷定明日必定能攻破酈縣。

  ??再次日，即二月初七，白起再次率軍進攻酈縣。

  ??正如他所預測的那般，僅僅隻是第二輪猛攻，他麾下的秦軍士卒就已經攻破了城牆，雖然酈縣城上仍有酈縣的守軍還在抵抗，但誰都看得出來，酈縣被攻破僅僅隻是時間問題。

  ??『甚是無趣的一場仗……』

  ??在戰車上枯站許久的白起，百無聊賴地打了個哈欠。

  ??不得不說，這場攻城戰確實很無趣，他白起作為秦軍的主帥，從頭到尾都無需給出什麽指示，單單他麾下負責進攻的部將們，便足以壓製酈縣，取得勝利。

  ??而就在他思索著接下來準備進攻哪座楚城時，忽然身邊有近衛提醒他道：“白帥，您看那邊！”

  ??“唔？”

  ??白起轉過頭，順著那名近衛所指的方向看去，隻見在酈縣的西南側，好似有一支騎兵正在遠遠窺視他們。

  ??『騎兵？楚國有騎兵？』

  ??白起愣了愣，一時間沒反應過來。

  ??而待反應過來後，他的臉上就出現了幾許困惑。

  ??因為據他所知，當今中原諸國就隻有趙國有騎兵，其次就是魏國，魏將蒙仲在伊闕時阻止了一支騎兵，給他秦軍造成了無法估量的危害。

  ??再然後就是他秦國，在他白起的懇請他，穰侯魏冉允許他組建一支萬人的騎兵，不過因為訓練騎兵頗為不易，眼下這支騎兵還在訓練當中。

  ??而楚國，楚國哪裏來的騎兵？

  ??那麽問題就來了，既然楚國本身並無組建騎兵，那麽楚國境內，為何會出現一支騎兵？

  ??而且這支騎兵，怎麽看起來這麽眼熟呢……

  ??眯著眼睛眺望了片刻，白起原本的好心情頓時破滅。

  ??因為他逐漸認出，遠處那支正在遠遠窺視他們的騎兵，正是那個該死的蒙仲麾下，那支去年從憚狐一路追殺他們到武關的魏國騎兵。

  ??當時死在這支魏國騎兵追殺下的秦卒，簡直數不勝數。

  ??『蒙仲……那家夥怎麽會在這一帶？！』

  ??下意識地捏緊了戰車的欄杆，白起麵沉似水，心情好似日了隔壁的旺。

  ??我他麽率軍攻伐楚國都能碰上你？！

  ??你他麽不是魏將麽？！

  ??此時，遠處的酈縣傳來了歡呼聲，似乎他麾下的秦軍已攻破了城池，但白起卻絲毫也高興不起來。

  ??此時他全部的心神，都放在遠處那支正在窺視他們的魏國騎兵身上……

  ??因為那支魏國騎兵的主將，是讓他白起都感到無比棘手的強敵，魏將蒙仲！

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