宋王偃三十五年十月中旬，即義兄惠盎第二次離開蒙邑的三日後，蒙仲單獨駕馭戰車來到莊子居，將他心中的打算告訴了老師莊子。

  ??“你欲往魏國？”

  ??在得知了弟子的心意後，莊子也沒有什麽別的反應，他隻是問蒙仲道：“為何？莫非你是想代為促成「魏宋之盟」？”

  ??“老師說笑了。”

  ??蒙仲仿佛是聽懂了莊子的話外之意，聞言笑著說道：“弟子如今尚不及弱冠，何德何能可以主導諸國間的邦交大事？弟子隻是想到魏國去增漲一番見識罷了。”

  ??“唔……”

  ??莊子很滿意於蒙仲的回答，他最擔心的就是蒙仲依舊為了在趙國的事而自責，自責於趙主父的死，自責於未能守護住趙國與宋國的盟約，然而這些在莊子看來，都不應該由他這位弟子承擔責任——當然，事實上宋王偃也好，太子戴武也罷，宋國上下也沒有人責怪蒙仲，隻不過是蒙仲自己感到自責罷了。

  ??畢竟在蒙仲看來，正因為他沒能保護好趙主父，沒能守護住趙宋之盟，才使得去年齊宋兩國間爆發了戰爭，致使幾萬、十幾萬的宋國軍民在這場戰爭中喪生；反之，若趙宋同盟仍在，齊國豈敢輕易侵犯宋國？

  ??在沉吟了片刻後，莊子帶著幾分惆悵說道：“你惠師仍在世時，老夫亦曾多次前往過魏國，與當時的公孫衍、公叔痤（cuó）等人倒也有些許薄麵，但如今轉眼幾十年，魏國的故人皆已不在，而你又得罪了魏國如今的國相田文……”

  ??說到這裏，莊子長長歎了口氣。

  ??他記憶中的魏國，乃是魏惠王魏罃時代的魏國，可如今魏國的君主，卻是魏罃的孫子魏遫（chì），哪裏還是莊子記憶中的那個魏國。

  ??再加上當年相識的舊友，也一個個因年老而亡故，以至於此刻莊子竟想不出魏國仍有什麽舊友能夠庇護他的弟子，使其免遭薛公田文的排斥。

  ??不得不說，這其實也是莊子默許孟子收蒙仲為弟子的其中一個原因：若他莊子的名號不足以使薛公田文忌憚，那就索性再加上孟軻那個老物的名頭，想來薛公田文應該也不希望同時得罪兩位當世的大賢。

  ??更別說儒家在魏國還是具有一定威望的：一來是魏國的開國君主、魏文侯魏斯，就曾拜孔子門徒子夏（卜商）為師；二來，自孔子過世後，子夏便搬到了魏國的西河一帶居住，一度在當地教授弟子，傳播儒家思想。

  ??不得不說，鑒於弟子此番準備前往魏國這件事，莊子心中著實擔心。

  ??然而擔心歸擔心，他卻又不想阻止這名弟子——與當初蒙仲趕赴滕國戰場時的心態不同，當時的莊子，隻希望蒙仲這名弟子能老老實實留在身邊，傳承他老莊一脈的道家思想，可近些年，看著這名弟子陸陸續續做的那些大事，莊子忽然意識到，他這名弟子，並非是甘心於隱居山林的那種人。

  ??因此，莊子才決定放任這名弟子出去闖蕩，他也看看，他這名最優秀的弟子，到底最終能走到什麽樣的程度。

  ??從老師的話中聽出了擔憂之色，蒙仲笑著寬慰道：“老師且放心，據惠盎義兄所言，田文已與齊國反目，此番我宋國送上薛邑這份厚禮，他縱使看在宋國的麵子上，也不至於會迫害弟子……”

  ??“但願吧。”

  ??莊子微微點了點頭。

  ??說實話，考慮到宋國準備用薛邑與薛公田文改善關係，再考慮到他莊周與孟軻兩個老物的名頭，莊子倒是不擔心田文會迫害他的弟子蒙仲，他隻是擔心這名弟子在魏國碰壁而已。

  ??畢竟據他所知，薛公田文如今在魏國還是頗有權勢的，魏國的臣子、貴族，未必敢冒著得罪田文的危險結交蒙仲，更別說幫助蒙仲。

  ??不過轉念一想，莊子也就釋然了：姑且就當做對此子的磨礪吧。

  ??與莊子聊了半日後，蒙仲便駕馭戰車返回了蒙邑，將心中準備前往魏國的打算告知了母親葛氏、妹妹蒙嬿以及新婚妻子樂嬿——當然，在這些家人麵前，他可不敢透露他曾經重重得罪了魏國國相田文這件事，免得她們擔心。

  ??而事實上，對此葛氏與蒙嬿早已有所猜測。

  ??畢竟想當初蒙仲前往趙國之前，也是發生在他義兄惠盎親自前來蒙邑之後，是故前幾日見到惠盎再次前來蒙邑時，葛氏與蒙嬿就猜到蒙仲很有可能又將出遠門了，因此倒也不感到意外。

  ??至於樂嬿，她雖然有些意外，但考慮到蒙仲在成婚之前就曾對他說過相關的事，因此她倒也不是不能接受。

  ??她隻是有些不舍，畢竟她與蒙仲成婚才不到四個月，丈夫便要趕赴魏國，還不知多久才能回來——上回去趙國，一晃就是近三年，那麽這次呢？

  ??隨後，蒙仲又將此事告訴了他的近衛榮蚠，以及其率下四十九名宋兵，詢問他們是否願意跟隨一同前往魏國。

  ??榮蚠欣然接受，但他率下的四十九名宋兵當中，卻有大半人數露出了遲疑之色，顯然是不願意遠赴魏國。

  ??見此，蒙仲亦不勉強這些兵卒，從家中取出了些宋刀幣發給他們，便讓他們各自返回故鄉，或返回郯城向太子戴武複命。

  ??隻留下榮蚠與其餘二十名宋兵，願意跟隨蒙仲前往魏國。

  ??事後，蒙仲又來到了他蒙氏一族的新族長蒙鶩的家中，在說明情況後，拜托這位以往關係親近的族叔平日裏多多照顧他家中。

  ??對此，蒙鶩一口答應，不過答應之後，他亦提出了一個懇求，即希望蒙仲此番前往魏國時，帶上他的兒子蒙傲，讓這小子一同跟著前往魏國去見見世麵，增漲些見識，並且磨礪一番，使之能成為一名可以擔當重任的男兒，不複以往的頑皮。

  ??這當然不是什麽大事，蒙仲當即答應了下來。

  ??隨後又過了兩日，待等到十月十九日，武嬰、華虎、向繚、穆武、樂毅、樂進、樂續等人，紛紛帶著行囊、包裹匯聚到蒙邑。

  ??臨行前往魏國前，蒙鶩帶著蒙簞、蒙薦、蒙羑等長老，領著葛氏、蒙嬿、樂嬿以及一幹蒙氏子弟，在鄉邑的路口相送蒙仲等人。

  ??眼瞅著武嬰、華虎、向繚、樂毅、榮蚠等人以及那些宋兵皆已乘坐上了各自的戰車，蒙仲低聲對仍緊緊握著他手的葛氏說道：“娘，送到這就可以了，別人都看著呢，怪丟人的……”

  ??然而葛氏卻不鬆手，仍舊叮囑道：“仲兒，此去魏國，一定要當心照顧好自己，記得時常給家中寫信……”

  ??“好好好。”

  ??蒙仲好一番承諾，這才讓葛氏鬆開手。

  ??旋即，蒙仲轉頭看向樂嬿，牽起後者的手，輕輕捏了捏。

  ??可能是在大庭廣眾之下，樂嬿的雙頰頓時緋紅，但她仍忍著羞澀輕聲說道：“夫君且放心，妾身一定會好生照顧好婆婆與小嬿兒，承擔起家中的事務。”

  ??“拜托了！”

  ??稍稍加重力道捏了捏樂嬿的手，蒙仲這才將其放開，轉頭看向蒙嬿，見後者輕咬著嘴唇看著自己，他笑著說道：“小嬿，不與為兄道別麽？”

  ??聽聞此言，蒙嬿臉上露出幾許猶豫之色，見此，樂嬿附耳對她輕聲說了幾句，隨即輕輕一推蒙嬿的後背。

  ??旋即，隻見蒙嬿上前一步抱住兄長，將頭埋在蒙仲胸膛。

  ??蒙仲著實愣了一下。

  ??畢竟他此刻穿的並非堅硬的甲胄，而是尋常的服飾，且眼前的妹妹也不再是曾經七八歲、八九歲時的小丫頭，已經到了亭亭玉立的二八之齡，因此蒙嬿這一抱，他難免也會感覺到一些。

  ??比如說，曾經的小丫頭確確實實已經長大變成了大姑娘。

  ??“阿兄，請一定要平安歸來……”懷中緊緊擁抱著他的蒙嬿輕聲說道。

  ??聽聞此言，蒙仲釋然地笑了笑，像當初那般伸手摸了摸蒙嬿的頭，笑著說道：“當然！”

  ??在旁觀眾人善意的哄笑聲後，蒙嬿麵紅耳赤地鬆開了抱著蒙仲的雙手，滿臉羞澀地躲在嫂子樂嬿背後，從樂嬿的肩膀處偷偷瞄著兄長。

  ??而此時，蒙仲深深地看了一眼相送他們的親人，旋即猛然轉身，翻身躍上由榮蚠駕馭的那輛戰車。

  ??見此，蒙虎、蒙遂、蒙傲亦相繼與其家人告別，紛紛登上各自的戰車。

  ??“走了！”

  ??隨著蒙仲一聲令下，一行近十輛戰車，緩緩啟程朝著西邊而去。

  ??魏國與宋國接壤，且就在宋國的西邊，因此從宋國到魏國，路徑可謂是非常多，但跟上回前往趙國時情況不同的是，上回前往趙國時，蒙仲等人隊伍中有宋國的使者李史，後者幾番出使趙國，又豈會不認得前往趙國的路？可現如今，蒙仲、蒙虎、樂毅、榮蚠這一行人，卻沒有一個人去過魏國，在這種情況下，他們選擇了一條最便利的途徑。

  ??即先向西行路至「睢河」，然後沿著這條河逆流而上，便可直達魏國的王都「大梁」，而不至於因為摸錯方向導致迷途。

  ??這也是莊子的建議，想當年他前往趙國探望惠施時，往往都是乘坐小船，沿著睢河逆流而上抵達大梁，可謂是非常便利。

  ??兩日後，沿著睢河逆流而上的蒙仲一行人，抵達了坐落在睢河北麵的「葛城」，蒙仲的母親葛氏，她的故鄉就在這一帶。

  ??這座城池，乃是宋國最靠近西邊國界的一座城池，過了這座城池再往西行，便將進入魏國境內。

  ??這不，沒過多久，蒙仲等人便遇到了一座建造在丘陵與睢河之間的關隘，關隘上所豎起的，正是魏國的旗幟。

  ??這是蒙仲首次瞧見魏國的旗幟，隻見魏國的旗幟通體都是赤紅色，四周以些許黑色作為邊框的旗紋，唯獨中央位置才用黑色書寫著一個偌大的“魏”字，以至於當旗幟眾多的時候，遠遠看去仿佛熊熊燃燒的火雲一般。

  ??“停車！”

  ??待等來到關隘前，蒙仲一行人不出意料地被值守在那邊的魏卒給喝止了。

  ??這也難怪，畢竟蒙仲一行四十餘人，各個身佩利劍，且有足足十輛戰車代步以及運載盤纏、衣物，一看就知道並非尋常人。

  ??“誰是你們的主事？”

  ??一名看起來四旬上下魏卒帶著其餘魏卒迎了上來，帶著幾分警惕問道。

  ??見此，蒙仲翻身下了戰車，主動迎上前抱拳招呼道：“在下蒙仲，奉我宋國君主之命，特地前往大梁請見魏相薛公，還請通融。……這是符節。”

  ??說著，蒙仲從懷中取出先前惠盎交給他的符節，遞給那名魏卒，隻見符節上確實寫著「宋、王三十五年秋，命蒙仲之魏」等字樣。

  ??不過那名魏卒似乎不識字，在端詳了片刻後，皺眉說道：“等著，容我上報。”

  ??說罷，他轉身走到了關隘上的門樓，將此事稟告了此地的守將。

  ??旋即，此地的守將親自出麵盤問了蒙仲一番，見蒙仲對答如流，又持有宋王的令符，這才放蒙仲一行人入關。

  ??當然，在放任蒙仲等人入關前，那名守將還是不忘例行公事般警告一番：“此乃魏國，休要惹是生非，否則，立即便有我魏國的衛士將你等捉拿。”

  ??“自然。”

  ??蒙仲淡淡笑著，不卑不亢。

  ??通過這座關隘後，便已進入了魏國境內，僅僅隻走了半日路程，蒙仲一行人便遇到了首個魏國的城邑，「寧邑」。

  ??考慮到此時已臨近十一月，天氣已逐漸寒冷起來，蒙仲等人並未在寧邑停留，徑直繼續往前。

  ??從寧邑順著睢河逆流而上，約一日後，蒙仲等人便抵達了「襄陵」，據相傳，此地乃是宋國先代君主宋襄公的陵墓所在。

  ??也就是說，這附近一帶，包括寧邑，曾經都屬於是宋國的土地，隻不過後來被魏國奪走了而已。

  ??自襄陵再往西行，大約行了一日的路程後，蒙仲等人便抵達了「杞縣（雍丘）」。

  ??杞縣乃是古杞國的都城，而如今則是魏國境內一個不小的城邑，城內的規模與繁榮程度雖然比不上商丘、陶邑、彭城等宋國最繁華的城池，但比蒙城倒確實要熱鬧繁華的多。

  ??考慮到一路上風餐露宿加緊趕路頗為辛苦，蒙仲等人決定在杞縣歇息一宿，到城內的酒肆、驛館好好吃一頓好的。

  ??然而讓蒙仲頗感意外的是，在杞縣城的驛館內，他正好碰到了曾經有過一麵之緣的宋人商賈，宋雷。

  ??“賢兄竟亦在杞縣？”

  ??碰到宋雷，蒙仲還是感到很高興的。

  ??別看他與宋雷隻見過一麵，但當初宋雷卻告訴了他很多有關於趙國的事，且宋雷為人也豪爽，喜歡結交朋友，是故蒙仲與他一見如故。

  ??“蒙賢弟？哈哈哈，坐坐坐。”

  ??在見到蒙仲後，宋雷當即將蒙仲請到他所在的這一桌，旋即笑著問道：“我聽說賢弟在今年六月中旬才剛剛成婚，何故竟會在魏國？”

  ??此時，蒙仲已囑咐過蒙虎、樂毅、榮蚠等人各自向驛館內的魏卒購買酒菜，在聽了宋雷的話後，很是驚訝地說道：“賢兄亦得知小弟成婚？”

  ??宋雷笑著點點頭，旋即帶著幾分歉意說道：“抱歉啊，賢弟，待愚兄得知此事，當時已是六月下旬……今日正好碰到賢弟，些許薄禮，不成敬意。”說著，他便從懷中取出一個小布袋，遞給蒙仲。

  ??蒙仲哪裏肯收，幾番婉言相拒，這才讓宋雷收回了那隻布袋。

  ??隨後，二人一邊飲酒一邊吃菜，說說笑笑間，便又提到了方才這件事。

  ??“賢弟何故竟在魏國？”

  ??蒙仲亦不隱瞞，如實說道：“托我一位義兄的福，我此番借王命之便，前往魏國大梁增漲見識。”

  ??宋雷恍然大悟，旋即搖搖頭說道：“恕愚兄直言，賢弟，此刻前來魏國，可不是一個明智的決定。”

  ??“這是為何？”蒙仲很是不解。

  ??見此宋雷便解釋道：“賢弟你不知，今年秦國與韓國爆發了戰爭，秦國兵出兩路，一路攻打河北，一路攻打河南，河北的秦軍由秦將「向壽」率領，一舉攻克了「武始」；而河南的秦軍，則由一名叫做「白起」年輕將領統帥，前段日子據說已攻克了「新城」，韓國遭此兩路秦軍進犯，難以兼顧……”

  ??“向壽？白起？”

  ??蒙仲念叨著這兩個陌生的人名，好奇問道：“是很知名的秦國名將麽？比較「樗裏疾」如何？”

  ??因為義兄田章的關係，蒙仲唯一知道的秦國名將，也就隻有樗裏疾了，即嬴疾。

  ??“樗裏疾？這個……”

  ??宋雷琢磨了一下，說道：“向壽此人，楚人出身，據說乃是秦王嬴稷之母宣太後娘家的親眷，因自幼便與秦王嬴稷關係親近，是故深受重用，不過論才能嘛，也隻能說是中規中矩，談不上是像樗裏疾那般的秦國名將。”

  ??“原來如此。”

  ??蒙仲恍然地點了點頭，心中暗道：怪不得我從未聽田章義兄提起過這名叫做向壽的將領。

  ??“那麽那名叫做白起的將領呢？”蒙仲又問道。

  ??“不好說。”宋雷摸了摸胡須說道：“愚兄此前從未聽過此人的名字……”

  ??蒙仲聞言一愣，皺著眉頭問道：“一個從未有任何名聲的人，一下子就成了數萬秦軍的主將？”

  ??“我亦不清楚具體。”宋雷搖搖頭說道：“我隻聽說，這白起是秦國國相魏冉親自推薦的軍將。”

  ??“秦國國相？”

  ??蒙仲聞言又是一愣，忍不住問道：“秦國的國相，不是樓緩麽？”

  ??“早不是了。”宋雷笑著說道：“趙國的趙主父死後，秦國立刻就罷免了樓緩的相位，取而代之的，正是秦王嬴稷之母宣太後的弟弟穰侯魏冉……這可是一個心狠手辣的人啊，秦武王為舉鼎而死後，此人為了讓擁護嬴稷，將魏女出身的惠文後與公子壯、公子雍兩位秦國公子趕盡殺絕，又將同為魏女出身的秦武王後驅逐至魏國，與宣太後一同把持秦國國政，秦國上上下下，就沒有不畏懼這個魏冉的。”

  ??“那樓緩呢？”

  ??蒙仲沒有心情去聽那些有關於穰侯魏冉的消息，聞言忍不住問道。

  ??“不清楚。”

  ??宋雷搖搖頭說道：“自被秦國罷免了相位後，樓緩便不知所蹤了，或有人說是被秦人殺了，或有人說是返回了趙國北地，誰知道呢。”

  ??聽到這裏，蒙仲忍不住暗自歎了口氣。

  ??前段時間他曾聽說，仇赫返回趙國後，因無法再次促成趙宋聯盟，至此失去了音訊，蒙仲猜測，怕是因為心灰意冷而離開了趙國，可能回到了北地，畢竟仇赫原本就是趙國北地匈奴族出身。

  ??而如今繼仇赫之後，趙主父另外一位重臣樓緩，亦被秦國免去了相位，黯然退隱。

  ??仇赫、樓緩二人相繼被罷相意味著什麽？

  ??意味著曾經牢固的「秦趙宋同盟」，至此已被徹底打破。

  ??同時，意味著宋國失去了趙國這個盟友，意味著趙國錯失了最佳的崛起時機，意味著秦國從此擺脫了趙主父對他們的鉗製，意味著整個中原諸國的格局，已被徹底打亂，失去了原來的平衡。

  ??當然，盡管失去了趙國這個盟友，但宋國與秦國之間，利害還是頗為一致的：畢竟宋國的主要敵人是齊國，而秦國的主要敵人也是齊國。

  ??但問題是，宋國需要拉攏魏國一起抗衡來自如今「齊趙燕三國同盟」的威脅，但魏國卻偏偏即將與秦國開戰。

  ??是的，憑著魏韓兩國的關係，韓國此番不敵於秦國，必然會向魏國求援，而魏國考慮到唇亡齒寒，也必然會派兵支援韓國，派出重兵協助韓國擊敗秦國。

  ??那麽問題就來了，在秦國與魏國之間，宋國應該站在哪邊？

  ??而他蒙仲，又該以什麽樣的立場，看待這場迎接即將展開的，秦國與魏韓兩國的戰爭？

  ??或者更幹脆地說，這場戰爭哪方勝出對他宋國更加有利？

  ??『魏國！』

  ??片刻之後，蒙仲心中便已有了答案。

  ??畢竟在他看來，秦國與宋國結盟，隻不過也是希望讓宋國牽製齊國，而一旦秦國擊敗了魏國，甚至於重創魏國乃至吞並了魏國，介時的秦國，也就不需要宋國牽製齊國了，因為它已經擁有了足夠的力量擊潰齊國。

  ??但魏國不同，雖說瘦死的駝駱比馬大，且魏韓兩國在抵禦秦國的期間，也不是就沒有打過勝仗，但總的來說，魏國單獨麵對秦國還是比較吃力的，所以還要聯合韓國。

  ??既然聯合韓國，自然也就不會拒絕聯合宋國，至少在魏國有足夠的力量擊垮秦國前，宋國與魏國的盟約應該還是比較牢固的。

  ??隨後，當聊到魏國時，宋雷笑著對蒙仲說道：“雖然賢弟此番奉王命前往大梁，但愚兄觀賢弟似乎對魏國一無所知，可有興趣聽愚兄講述一下魏國的過往？”

  ??蒙仲正苦於對魏國一無所知，聞言連忙說道：“有勞賢兄。”

  ??“哪裏哪裏。”

  ??宋雷笑著擺擺手，將他所知的有關於魏國的事，皆一五一十地告訴了蒙仲，這使得蒙仲總算是對魏國這個國家，有了一個初步的認識。

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