第二天一早，琳雅便來到伊莎貝爾皇後房裏，鬧著要走，想起昨天晚上那個色狼老舅的話，今天晚上還要再準備一場舞會，琳雅便氣不打一處來。哼，還沒占夠便宜啊？

  ??“琳雅，你怎麽突然這麽急著要走呢？好不容易到舅舅這裏來一趟，再玩幾天去學院也不遲啊。你以前不是非常討厭去學院的嗎？”伊莎貝爾皇後有些奇怪。

  ??今天晚上隻怕再也沒有什麽理由可推脫的了，每當想到要被那些臭男人摟著自己的腰，琳雅就感到一陣陣惡心。哼，打死也不要再讓那些臭男人占到自己便宜了！琳雅撇了撇嘴，一臉委屈地道：“我長大了嘛，當然要學著做點正經事了啊！”

  ??在琳雅的眼淚攻勢下，伊莎貝爾皇後終於歎了口氣道：“那好吧，琳雅，既然你決心要走，那我也不攔你了。不過你父皇有吩咐，你一定要先去萊恩，讓傑利克提督送你去海天學院。”

  ??“幹嘛還要往回走呢？”琳雅有些迷惑了，海天學院位於地心海西部，從柯恩直接往南就可以到了。而萊恩還在柯恩東方，距離海天學院可比柯恩遠得多，這不是舍近求遠麽？

  ??“那裏有我們帝國的艦隊可以護送你去學院的。出了海到了公海地區，會有海盜出沒的。”伊莎貝爾皇後說。

  ??“可我的馬車是天上飛的呀。”琳雅仍然有些奇怪。“海盜也有飛獸，還有弓箭手的！”伊莎貝爾使出了殺手鐧，琳雅嚇得連忙閉上了嘴。她現在對弓箭手和遊俠之類的字眼已經有些過敏了，可憐的肩頭又似乎隱隱生疼起來。

  ??在那個色狼老舅羅伊德無比婉惜的眼神中，琳雅終於登上飛馬車，在衛隊的簇擁下升空遠去了。呼，總算離開這個討厭的地方了，以後打死都不要再來了！嘿嘿，終於自由了！再也沒人管得著我了！琳雅在馬車裏興奮地直打滾，弄得娜米婭和小艾琳卡都有些莫名其妙了。

  ??銀飛馬車向走東了半日，便出了薩切尼亞王國的領土，再往前，紅葉帝國以南，地心海沿岸地區還有大大小小六七個小型城邦國家。對紅葉帝國來說，要吞並這種袖珍國家就跟捏死隻螞蟻一樣容易，但是對這樣國家來說，卻不用擔心來自北方這個可怕鄰居的威脅，因為首先害怕也沒用，抵抗是徒勞的。而它們的國家身份也決定了它們不可能受到攻擊--它們是臣屬於教廷名義下的永久性中立的自由城市，根據教廷與各國簽署的***條約，所有中立的自由城市都是不設防城市，任何光明教義國家不得以任何理由發動對這些自由城市的戰爭，它們的主權獨立受教廷保護。任何對自由城市的戰爭都將被視為對教廷和所有光明教義國家的宣戰。

  ??不過對這種中立的自由城市來說，它們為受到保護而付出的代價也是相當沉重的：這些城市國家的統治者不得加冕為國王，最高爵位也隻能是公爵，而且這些自由城市必須對所有國家開放邊境，並開放國內貿易，所有進入境內的或過境的商品都隻能征收百分之五市值的額定關稅。

  ??既然能通過公平的貿易從這些城市中得到自己想要的東西，那些大國家也就沒有必要冒著與全世界為敵的代價去攻擊這些城市了。

  ??出於禮貌，琳雅的衛隊還是提前通報沿途所經過的城市的統治者，不過對於這個從天上經過的尊貴客人，各城都顯然沒必要表示什麽敬意了。天黑的時候，銀飛馬車來到了這個名叫菲爾多的城市。

  ??這座城市剛剛發生了一些巨大的變故，就在三天前，這座城市原來的統治者，一位伯爵接受了紅葉帝國的提議，以三萬紅葉金幣的價格，將他的城市和城市周圍所轄屬的村鎮統治權全部賣給了紅葉帝國。紅葉帝國缺糧早已不是什麽秘密了，與其整天提心吊膽地生活在北方那個巨大鄰居的陰影之下，還不如用這個沒什麽油水的城市換成硬當當的金幣去逍遙快活，畢竟在這個世界上不能用錢買到的東西，是極少的。

  ??現在，菲爾多這座城市已經是紅葉帝國的皇室直轄領地了。城中原來的自由平民在一夜之間變成了紅葉帝國的子民——不過按照***條約，他們還有權選擇帶著自己的財產離開這裏，前往其它的自由城市定居。

  ??各種交接的手續是極其繁瑣的，還好城堡已經騰空了，琳雅一行暫且住了進去。休息了一晚，第二天繼續向東前進。午後的時候，終於進入了萊恩行省，一隊十六名騎士組成的飛獸部隊前來迎接，那是萊恩行省的領主吉拉德公爵家族的私人空騎兵。

  ??吉拉德家族可是紅葉帝國資曆最老的一個貴族了，早在一百多年前的時候，吉拉德家族便追隨蘭蒂斯一世國王南征北戰了，蘭蒂斯二世時，吉拉德家族的騎兵攻克了萊恩城，從此吉拉德家族便被蘭蒂斯王族晉封於此，統領這個地區已經一百年了。

  ??萊恩是紅葉帝國的南大門，塞納河的終點。塞納河在入海處的衝積平原上分裂成數支河道匯入地心海，萊恩城就散落在入海口的十幾塊大大小小的平地上，稱得上是一座地地道道的水城了。

  ??萊恩城也是紅葉帝國唯一的出海口，來自紅葉帝國的各種物產通過塞納河運到萊恩，再轉往其它國家，而從地心海各地收購以的糧食和其它進口物資也通常都在萊恩轉口沿塞納河進入紅葉帝國內地。萊恩是一個典型的地心海沿岸商業口岸，由於其在紅葉帝國的特殊地位，使得其發展極快，現在已經達到了八十萬人口，在紅葉帝國內僅次於萊雅，在地心海沿岸也是有數的幾個巨型港口城市。而其繁華、富庶和繁榮程度則絲毫不遜於萊雅城，作為紅葉帝國的商業中心，其地位是無可取代的。

  ??萊恩城的領主，吉拉德家族的富庶也是聞名全國的了，但蘭蒂斯皇族根本就沒有為此而煩惱過，吉拉德家族是紅葉帝國最忠誠的貴族之一，這也眾所周知的。吉拉德家族中從來就不缺乏最勇敢的騎士和最優秀的指揮官，紅葉帝國今日的成就，毫不誇張地說，有將近一半的土地都是由吉拉德家族打下來的。蘭帝斯皇族對吉拉德家族早已經是封無可封，賞無可賞了。

  ??蘭帝斯三世國王晉封帝位的時候，曾經召集國內所有的大貴族集會，當眾宣誓：如果吉拉德家族要求獨立建國，蘭蒂斯皇族不得以任何理由加以阻止，不僅如此，蘭蒂斯皇族還要將紅葉平原的南部一半地區以及整個帝國至少四分之一的土地無償劃分給吉拉德家族，並且結為兄弟同盟之國，彼此永遠不得侵犯。但吉拉德家族謝絕了蘭帝斯皇族的提議，他們並不認為當國王會比在紅葉帝國當領主好——他們的每一個家族成員在成人禮上都會立下這樣的誓言：紅葉帝國即吉拉德之帝國！

  ??麵對如此忠誠的部下，紅葉帝國的皇帝們對吉拉德家族所以做的，也就隻有完全的信任了。吉拉德家族的後人也從來沒有讓他們的家族名譽受到過任何的損害，現在吉拉德這個名字，不僅在紅葉帝國，在整個紫羅蘭大陸上也是極富盛名的，吉拉德家族也往往會成為那些騎士家族在內部教育會上的活生生的範例：看看吉拉德家族吧，那才是真正的騎士！忠誠而榮耀的騎士！如果哪一天你們能做到他們十分之一的樣子，我就很滿意了！

  ??吉拉德家族和蘭帝斯皇族之間早已有了血緣關係，蘭帝斯一世國王的王後和三世皇帝的皇後都是吉拉德家族的女兒，說起來，琳雅身上應該也有一些吉拉德家族的血統呢。嘿，那皇帝老爸堅持要把自己趕到萊恩來，不會是又想把我嫁給吉拉德家族吧？琳雅突然冒出這麽個古怪念頭來。

  ??伊莎貝爾皇後口中所說的那個傑利克就是現在吉拉德家族的長子，擔任紅葉帝國地心海艦隊的提督一職——紅葉帝國的地心海艦隊也一向是交由吉拉德家族管理的，雖然吉拉德家族也有自己私人的艦隊，不過他們向來是公私分明的。而這個傑利克提督的老爸，吉拉德家族的族長格瑞爾公爵，據說還是一個蘭帝斯皇族狂熱的祟拜者。

  ??狂熱的祟拜者？琳雅仔細咀嚼著這個名詞，這是什麽意思哦？在不斷的回憶中，飛馬車已經到了萊恩城的上空，從高高天空向下望去，整座城市就像是一座水上花園，別具一番異域情趣。

  ??公爵的城堡群十分高大，而且裝飾得極為豪華，顯示著這個主人的富饒。那看上去有三四十米高的巨大城堡比起一些普通國家的王宮還要高大得多，但萊雅城中還有一座百米高的天楓之城呢，這公爵府也就無人指責什麽了。

  ??公爵府位於水城中麵積最大的那塊長形島嶼上，公爵府前早已聚集了數以萬計的密密麻麻的人群，場麵可真夠大的。不是吧，我隻不過是路過一下，沒必要搞得這麽聲張吧……琳雅不禁搖頭苦笑了起來。

  ??銀飛馬車在廣場上降落下來，空中騎士們便灑起漫天的花瓣和彩紙，將馬車周圍裝點得一片絢麗。琳雅在娜米婭的攙扶下走下馬車，幾名身著華麗騎士鎧甲的貴族迎了上來，最前麵一個四十多年的中年人，長著兩撇八字胡，笑眯眯的小眼睛，想要極力顯得嚴肅但總似乎帶著點滑稽的神情，應該就是傳說中的格瑞爾公爵了吧。

  ??格瑞爾公爵走到琳雅身前，右手放在胸前，單膝跪下行了一個標準的騎士禮節，口中一邊道：“高貴而美麗的公主殿下，歡迎來到萊恩！這真是我們吉拉德家族萬分的榮幸！”吉拉德家族雖然早已被封為了最高爵位的公爵，但他們的家族仍然是一個騎士性質的家族，不過他們的騎士禮節也隻會對蘭蒂斯皇族成員才會行使了。琳雅正準備回禮，卻見那格瑞爾公爵已伸出左手，舉過頭頂——他的禮節還沒完呢，按照騎士對女性的禮節，還有一道吻手禮的……

  ??琳雅想想就頭痛起來，吻手禮……寒一個先……唉沒辦法，不想失禮那就隻有伸出右手來，心中卻是暗暗叫苦起來。

  ??但格瑞爾看著琳雅的手卻是發起愣來。琳雅一看，這才發現問題，原來自己還戴著金邊的白絲線手套呢。這確實是有些無禮了，若是輕慢了吉拉德家族，豈不是會令皇帝老爸很難堪？況且這吉拉德家族可是如此忠誠的，若是因為自己而惹得他們不滿，隻怕折損的隻會是皇室的尊嚴，無論怎麽來說，自己都不能在這裏任性妄為的。想到這裏，琳雅連忙滿臉歉意地道：“格瑞爾叔叔，真是對不起，我太失禮了，請見諒！”說著連忙將手套取了下來。

  ??格瑞爾公爵又是一愣道：“公主殿下，您，您剛才稱呼我什麽？”琳雅輕輕笑道：“格瑞爾叔叔，我想我叫你一聲叔叔應該不算過分吧？”格瑞爾公爵連忙咧開嘴笑道：“啊，美麗的公主殿下，這真是我至高無上的榮幸啊！”說完便用雙手捧著琳雅的小手深深地吻了下去。

  ??琳雅可真差點沒暈過去，身體接觸的那一霎那，那肉麻惡心的感覺又一起湧了上來，想到自己的纖纖玉手正被一個臭男人吻著，琳雅就覺著一陣陣反胃啊，痛苦啊！可惡的創世神！！！更可惡的是，這個格瑞爾公爵偏偏又一直吻著一連十多秒了都不肯鬆開，也不知道是為了顯示尊敬呢，還是有意要占自己的便宜？

  ??在琳雅幾乎快要崩潰暈倒的時候，這家夥總算是行完了吻手禮，琳雅連忙將手收了回來，強忍著心頭的嘔吐感，將雙臂抱在胸著，躬身點頭作了回禮。

  ??格瑞爾公爵又領著琳雅將他身後的那些人一一做了介紹，眾人一一行禮，這些都是吉拉德家族的成員，琳雅也沒用心去記，隻有那個叫傑利克，好像是格瑞爾的兒子，家族未來的繼承人的家夥，還算有點印象吧。看上去才二十來歲，個子很高，相貌還算不錯了，由於從小便接受良好的騎士教育，那儀表氣質也都盡乎完美了。隻是這麽年輕的一個人，便當上了統領整個帝國地心海艦隊的提督，未免有點讓人覺著不可思議，也不知道是任人唯親的緣故呢，還是真有其才能？帝國的艦隊啊，要不要這麽隨意？

  ??“無比地榮幸能見到您的榮光，尊敬的琳雅公主殿下！請接受我最誠摯的祝福！”傑利克用雙手捧著琳雅的小手，深深地吻了上去。所有動作都是那麽瀟灑，完全沒有任何可挑剔的地方。但琳雅仍然又起了一身雞皮疙瘩。

  ??不得不承認吧，這家夥真是個少女殺手，優雅而高貴的氣質，帥氣而英俊的臉蛋，如果琳雅心理是個女孩的話，一定也會蹦蹦亂跳的吧。

  ??可惜的是，琳雅現在對男性已經免疫了，心裏反而生起一股似乎不悅的感覺。

  ??算是嫉妒麽？

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