崇禎二年（公元1629年，有夏九年）上半年陝北又是半年大旱，可以預見今年秋季陝北又將顆粒無收。

  ??西川寨大當家王左掛站在山脊上望著山穀中溪流斷絕，穀底農田中粟苗成片枯死，於是哀歎一聲，從山間回轉山寨。而後差人召集苗美、張孟存及新來的李自成前來聚義堂議事。

  ??“自我等龍門渡北歸西川寨以來已有四月有餘，可惜老天不開眼，此間又是滴雨未下，大夥春耕時肩扛水挑好不容易育活的粟苗又盡數枯死在農田中，看來今歲又要一年顆粒無收的饑年。我等西川寨男女老少二萬人拚死從韓城龍門渡搶出的糧食最多也就維持到明年一二月間。

  ??眼見如此，我等已然不能坐以待斃，是時候著手安排人手前往米脂縣從事販糧之事了。”見四位走南闖北，見識非凡的首領已經來到了聚義堂，大當家王左掛開門見山的給大家揭了西川寨的家底。

  ??“我西川寨一無產出，二無本錢，三無門路，即便米脂城中有糧，也沒道理平白送給咱們？”二當家苗美畢竟年輕，說話有些急躁。

  ??“二當家稍安勿躁，我是這麽想的，三當家與自成見識廣博，如今勞煩你二人走一趟米脂縣城，探查一番，看看那裏缺什麽物產，我們再想辦法籌集，現在首要之事便是將粟米搶購到手，不然的話，隨著時間推遲，可以預見今年陝北將是比去年更難的饑年，也不知道這糧價將來會漲到何等地步。

  ??也不知三當家與自成你們以為如何？自成你現在手頭上訓練寨兵的活計先讓你侄兒李過跟著，練兵這事咱們一時半會兒也不急。”王左掛將自己的打算說出來征求張孟存與李自成的意見。

  ??“米脂縣距離咱們西川寨不過百裏之地，腳力快些兩日便到，少時家父尚且在世時，自成亦經常進米脂縣城遊玩，對米脂縣到也熟悉，自成可以走一趟，也不知這米脂縣的粟米從何而來。自成離家數年，也不知道米脂縣發生了何等變化！”李自成聽了大當家王左掛描述，於是應承了下來差事。

  ??李自成旁邊的三當家不沾泥張孟存其實就是從米脂縣南下的，自然知道米脂縣城內的情況，不過他並未就此事吱聲發言，單純隻是頷首應允。

  ??翌日清晨天未亮，李自成與張孟存便收拾好行囊出發北上米脂縣。

  ??李自成與張孟存在官道上走了數十餘裏便發現官道上往來的商隊漸漸多了起來。李自成上前攀談了幾人，發現這些商隊有陝西本地的，也有來自山西的、四川的，遠的更有來自河南的商隊。這些商隊的目的地都是相同的，那就是米脂縣。這些商隊所攜帶的產品更是五花八門，茶油瓷漆鐵鹽等各地特產都能見到，真是應有盡有，更有甚者用草繩串了一群奴婢前往米脂縣販賣。

  ??李自成與張孟存走在人來人往商旅繁華的官道上，擁擠著熙熙攘攘的人群前往米脂縣，完全讓人感受不到這是路有餓殍的災年，倒是比李自成數年離家時還要繁榮更多。李自成心中有些急切，如百爪撓心般，想馬上飛回米脂縣一探究竟。不過看著旁邊的三當家不沾泥老神在在，慢慢悠悠的趕路，李自成也隻能無奈隨著人流慢慢步行。

  ??李自成與張孟存在路邊臨時搭建的草棚裏住了一晚，第二日中午才來到了米脂縣城城門口。

  ??每人交了十錢入門費，李自成與張孟存進入了米脂縣城，隻見街道兩旁有眾多商販在沿街叫賣，街上行人更是絡繹不絕，往來馱馬驢叫聲不絕於耳，經常能看到衙役在街道上清理道路與收取攤位租金，以免有人無證占道經營與偷稅漏稅。

  ??米脂縣如今的商貿情景與李自成印象中的米脂縣城可不止繁華一星半點。

  ??李自成來到一個出售草木編織物的攤位上與一個米脂本地老鄉攀談。

  ??“老鄉生意興隆啊，我買一條草席，不知怎麽賣呢？”李自成特意用米脂腔開口詢價道。

  ??“客人您好，一條草席二十文錢，謝謝惠顧！”這位攤販見生意上門，立馬眉開眼笑道。

  ??“這是二十文錢，老鄉你拿好，這米脂縣城如今真是繁華呀，在下數年前離家時，這縣城中可沒這麽多人呀！”李自成假意讚歎道。

  ??“是呀，這連年大旱，如果沒有米脂縣中的晉莊大量出售粟米，也不知道這縣城中要餓死多少人呢！”攤販也接話道。

  ??“老鄉這生意如何？如今米價騰貴，家中餘糧可還夠吃的？”李自成又攀談道。

  ??“我家就在左坊，如今來米脂縣購糧的商旅眾多，我將家中的兩間空屋重金出租了出去，再拿錢去晉莊購糧，一家老小這半年到也沒被餓著，這可比去年好多了。

  ??去年秋天米脂縣城內米價一石三兩銀子，我家存糧不夠，眼見就要斷糧了。正好縣城中開了一家晉莊大量出售粟米，又高價求購幼童奴婢，我將家中的兩個女娃賣給了晉莊，才換來了一家人活命的糧食。後來隨著來往的商旅越來越多，縣城中住宿的地方租金越來越貴，我家便將空房出租了出去，如今家中的生活才安穩了下來。”這攤販也是健談，自顧自說了一大堆，讓李自成有了大概的認知。

  ??“不知如今晉莊米價一石多少銀子？不瞞老鄉的話，在下如今回米脂縣也是為了購糧而來。”李自成拱手行禮道。

  ??“如今晉莊散裝鬥米出售五錢銀子，一石粟米多少銀子客人自去縣中錦衣衛衙門旁的晉莊詢問便是，不過這米價十日一個價，這賊老天又一直不下雨，也不知日後米價會漲到什麽地步。”攤販非常熱心的為李自成指路道。

  ??李自成也是老米脂人了，自然知道錦衣衛衙門在哪裏，錦衣衛衙門左右的鋪麵都是錦衣衛的資產，看來這晉莊與錦衣衛關係非同一般。

  ??李自成便帶著張孟存前往晉莊在米脂縣的鋪麵，了解一下晉莊如今收購什麽產品。

  ??。

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