自衛氏滿門覆滅的那一日始, 衛韞便已是孤身一人。

  ??曾經的衛家很大，人很多。

  ??到後來，卻隻剩下了衛韞一個人。

  ??從他的父親將衛韞從衛家家譜上抹去的那個時候開始, 衛韞便從那個也曾樹大根深, 看似不可撼動, 卻已經爛到了根裏的大家族裏, 徹底沒了痕跡。

  ??後來顛沛人世, 他孤身一人嚐盡酸辛。

  ??直到他被人販子迷暈, 再醒來, 他便已經被賣給了一個神秘人。

  ??他被關在木製的籠子裏, 和許多年齡幾乎和他相差無幾的少年一起。

  ??後來，衛韞才知道，那個神秘人是江湖上最大的殺手組織裏的人。

  ??他們買來如衛韞一般的少年, 然後通過種種非人的折磨, 把他們培養成為殺人機器。

  ??而同一批買進的少年訓練至最終, 將會經曆最凶險狠辣的相互搏殺, 最終隻能存活一人。

  ??在那樣極端的境況下, 每一個人為了活著，都會徹底粉碎自己內心裏所有的良知, 身化惡鬼，吞噬一切。

  ??衛韞在那裏, 經曆了背叛, 廝殺，踐踏……一切人性的惡，都被撕裂表麵的皮囊, 顯露無疑。

  ??無數鮮血的淬煉與折磨, 終將衛韞身為一個少年的軟弱、幼稚, 甚至是最純粹的良善，都消磨剝離，狠狠丟棄。

  ??衛韞是那一批人裏，最終活下來的那一個。

  ??他是踏著那些曾經與他為友，最後卻一個個背叛他，想殺他的人的屍骨，爬上來的。

  ??後來，他又用了數年的時間，最終使那個世間最陰暗的地方就此毀滅崩潰。

  ??最後的那一戰，衛韞險些喪命。

  ??那時候，他也曾想過，便是這樣同歸於盡也好，反正這世間肮髒，他想，他也該是沒有什麽可留戀的。

  ??但他偏偏，遇上了齊霽。

  ??他的父親是聲名赫赫的南平侯，而他身為南平侯府的世子，向來金尊玉貴，卻偏偏願與衛韞為友。

  ??齊霽救了衛韞，卻從不問他的過往。

  ??他知道衛韞並非作惡多端之人，也惜衛韞之才，隻是因為意趣相投，齊霽便單方麵地交了他這個朋友。

  ??而衛韞也發現，齊霽似乎與其他那些身份顯貴的許多年輕一輩不太一樣。

  ??齊霽身為世子，卻並未如其父期望的那樣，將入仕看做是此生的第一要義。

  ??他似乎並不喜歡朝堂之間的爾虞我詐，你來我往。

  ??比起那些，他更喜書畫，更願意研讀古籍，收藏金石玉器，珍貴礦料，亦或是撰寫四方風貌，奇聞異事，歸為雜類之書。

  ??除此之外，他還在“吃”這件事上錙銖必較。

  ??若非是色香味俱全的美食，他絕不會吃上一口。

  ??用他的話來說，便是“人生苦短，享受當下才是最重要的。”

  ??南平侯雖總是對他沒有好臉色，總是與他講那些要他入仕才是正經之道，但也到底沒舍得將這個已故夫人生下的唯一的兒子逼得太緊。

  ??齊霽雖不願入仕，卻也並非是看不懂朝堂之間的風起雲湧。

  ??在衛韞眼裏，他向來是個極會裝糊塗的人。

  ??衛韞從不願將齊霽卷入那些漩渦之中，但齊霽往往卻願為了他而去插手那些本可以不管的事情。

  ??隻為保衛韞無虞。

  ??這般赤誠的少年，卻死在了宮變的前夕。

  ??在這場他原本該逃離的鬥爭之中，因為信王的一己私利，而喪了命。

  ??衛韞始終不甘，始終難捱心頭折磨。

  ??他也始終不願相信，那個常喚他一聲“延塵”的摯友，如今已身埋黃土之下，再無聲息。

  ??那般鮮活的錦衣少年，怎麽會就這麽沒了性命？

  ??隻殺一個信王，怎麽夠？

  ??那麽多該死的人，都還活著。

  ??但，他們活不長了。

  ??坐在書房中的桌前，衛韞的指節曲起，緊緊地攥住了衣袂的邊緣，青筋微露。

  ??桌上擺著一桌的飯菜，尚且氤氳著淺淡的熱氣，可衛韞麵前的玉筷卻仍放在止箸上，並沒有半分要動筷的意思。

  ??“衛韞……衛伯說你已經兩天沒有吃飯了，你就吃一點吧。”謝桃坐在衛韞的對麵，看著他坐在桌前，始終紋絲不動，她就開了口。

  ??從她剛剛過來的那個時候，盛月岐就已經告訴了她齊霽去世的消息。

  ??當時謝桃的腦海裏驟然閃過那位時常愛穿著青色衣袍，眉眼溫潤，總愛笑眯眯的說些玩笑話的世子爺的模樣，她也是無法相信，那樣好的一個人，怎麽忽然就……沒了？

  ??謝桃還記得，是他將她從那個令她如坐針氈的梅園裏帶出來，也是他時常給她帶來許多她都沒有吃過的美食。

  ??有時候得了什麽好的廚子，他還會割愛讓那廚子上國師府裏兩天，美名其曰，要給國師府的表小姐改善“和尚廟”裏的寡淡夥食。

  ??從梅園開始，再到後來的廚子，亦或是他時常給謝桃送來的小玩意，小零食，外頭漸漸還有了傳言，說南平侯府的世子爺，怕不是看上了國師府裏的表小姐。

  ??為著這件事，齊霽還極有求生欲地跟衛韞解釋了多次，甚至還拍著胸脯保證，“你看上的姑娘，我可是不會動那歪心思的。”

  ??“衛韞，你吃一點吧。”

  ??謝桃索性站起來坐到了衛韞的身旁，拿了止箸上放著的筷子塞進他的手裏。

  ??可衛韞握著筷子，抬眼看著眼前的謝桃時，他纖長的睫毛顫了一下，那雙眼睛裏像是一瞬之間多了幾分難以抑製的情緒。

  ??手中的玉筷掉到地上，發出清脆的聲響，斷成了幾截。

  ??衛韞抱住了坐在他身旁的女孩兒。

  ??他的下顎抵在她的肩頭，那雙眼瞳裏仍有血絲，隱隱泛紅。

  ??“桃桃……”

  ??他開口時，嗓音又低又啞，竟還帶著幾分細微的哽咽。

  ??謝桃什麽時候見衛韞這樣過？

  ??在她眼中，他向來強大，仿佛無所不能，也從未在她眼前，顯露出這般脆弱的一麵。

  ??她卻不知，

  ??在這世間，能令衛韞在意的人很少。

  ??從他的母親離世，父親被斬首的那一日始，從他後來在那個堪比無間地獄一般的地方被人背叛，暗算的那時候始，他在這世間，便再無任何在乎的人了。

  ??但後來，卻到底多了一個齊霽。

  ??齊霽在他心中，是恩人，更是摯友。

  ??雖然他從未言明過。

  ??而今，卻是再沒有機會了。

  ??即便衛韞用了最極端的辦法，一刀刀地將信王折磨致死，即便他將信王私牢中守著的那些私兵全都殺了個精光，但他始終還是無法消解此刻心中的痛苦。

  ??“如今，我隻剩你了。”

  ??衛韞的指節緊緊地扣著謝桃的手臂。

  ??在謝桃看不到的地方，他眼尾有透明的濕潤滑落在她肩頭，浸潤出一點深色的痕跡。

  ??他仿佛，從未如此絕望過。

  ??謝桃在那一瞬間，忍不住也掉了眼淚。

  ??齊霽的死，也同樣令她無法接受。

  ??直到桌上的飯菜涼透，兩個相擁的人都還是沒有放開彼此。

  ??謝桃回去後的當晚，衛韞便去禁宮之中，見了方才醒過來的啟和帝。

  ??這位帝王躺在龍床上，不過短短幾日，便像是又蒼老了許多，那張麵容幾乎被褶皺填滿，一雙眼睛更是渾濁不堪。

  ??他的氣息已經很弱了，呼吸的時候胸腔裏還有些雜亂的聲音。

  ??任是誰見過這位帝王的這副模樣，便也知曉，他已是大限將至了。

  ??“國師……”

  ??啟和帝一見衛韞，便艱難地喚了一聲。

  ??“陛下。”衛韞站在一旁，淡淡地應。

  ??“朕，快不行了。”這位不願老去的皇帝，在此刻，才終於認清了現實，“果然，長生之道……不過是朕的妄想罷了。”

  ??但他醒悟的太晚了。

  ??為了他的這場長生夢，整個大周賠付了他的這個妄念，整整二十多年。

  ??這期間，他懶政，怠政。

  ??大興土木，修建道觀，幾乎快要掏空國庫。

  ??沒有銀錢，便增加賦稅，沒有人，便強征壯力為其一己之私修建所謂的悟道之所，供奉太上真君。

  ??也是為了他的這場長生夢，這天下死了多少被他稱其無用的道士。

  ??因為服食金丹，他很多的時候還會變得癲狂。

  ??於是禁宮裏，便又多添了多少奴才的冤魂。

  ??觀啟和帝為帝的這數年，前幾年勵精圖治，勤政愛民，或許是在那龍椅上坐得太久，聽了太多的諂媚之言，漸漸地他便開始不舍權力旁落，更不願束縛在必然的生老病死之間。

  ??他想要自己永遠身處於權力的最高點，永遠地做這世間第一人。

  ??但那怎麽可能？

  ??“真沒想到，朕最後能依仗的，就隻有國師你了……”啟和帝忽然歎了一聲。

  ??啟和帝從一開始，就是覬覦衛韞手中的驍騎令。

  ??但他卻未料，信王發動宮變，最終舍身救駕的，竟還是衛韞。

  ??或許是人之將死，此刻的啟和帝對待這位年輕國師時，便多了幾分善念，“朕希望，待朕死後，國師能好好輔佐太子。”

  ??如今，他終於願意將這把龍椅，交到太子手中了。

  ??“那驍騎軍，你能掌控一時，卻無法掌控一世，國師還是……將其交還於皇室罷。”

  ??啟和帝以為自己這一番托孤之言，定能令自己眼前的這位年輕國師有所撼動。

  ??可衛韞聽了他的話，卻是扯了一下唇角，神情稍冷。

  ??果然，便是到了此刻，啟和帝還是不忘想要從他手裏拿回驍騎令。

  ??“太子犯下重罪，已被陛下下旨關在大理寺，難道陛下忘了？”

  ??他不疾不徐地說了一句。

  ??啟和帝在聽到他的這一句話時，便是一愣。

  ??衛韞又道，“王子犯法與庶民同罪，這樣的人，如何能夠繼承大統？”

  ??此時此刻，啟和帝瞪大雙眼，像是猜到了什麽似的，半晌後，他顫顫巍巍地伸手，神情變得很激動，“你，你難道……”

  ??一直守在一旁的德裕公公像是也猜到了什麽不得了的事情，他臉色大變，瑟瑟發抖，卻是不敢開口言語一個字。

  ??衛韞冷眼瞧著躺在龍床上，那位連伸手都費勁的老皇帝，“陛下可還記得曾經這郢都，還有一個衛家？”

  ??衛家？

  ??啟和帝一聽，便想起了多年前，因為一樁大案牽連，而被他滅了滿門的衛國公一族。

  ??“你，你是衛家的？”

  ??啟和帝滿眼不敢置信。

  ??當年衛家滿門，被他下令，已經全部處死，怎麽會還留有一個活口？

  ??啟和帝思及衛韞此般年紀，當時也不過是一個孩子。

  ??可他，到底是怎麽逃脫的？

  ??啟和帝隻要這麽一想，便覺得尤其駭人。

  ??故意顯露驍騎令的消息，故意引起他的注意，便是連當初救駕月是故意為之？

  ??“你是想替衛家報仇？”

  ??最終，啟和帝艱難出聲。

  ??他死死地盯著眼前這位尚且年輕，且姿容絕世的國師，仿佛自己從未真正看透過他一般。

  ??他原以為自己才是掌握全局的那一人，他以為他已將衛韞如螻蟻一般地捏在手裏。

  ??卻不曾想，他早已引狼入室？

  ??衛韞在聽見他的這句話時，便像是聽到了什麽好笑的事情似的。

  ??他搖頭，嗓音沉冷寒涼，“一個衛家，如何值得？”

  ??“我不過是想站上來看看，這世間最高處，到底是個什麽樣子。”

  ??衛家大房與二房的確犯了重罪，這是不爭的事實。

  ??但是啟和帝下令殺的，卻是整個衛家的人。

  ??許多未曾牽連其中的人，包括衛韞那位向來謹小慎微，生性懦弱的父親，都難逃一劫。

  ??株連之罪，當真是這世上，最可笑的罪責。

  ??衛韞此生，最恨株連。

  ??所以無論是什麽時候，衛韞殺人，從不禍及其家人。

  ??衛韞之所以一步步地爬上來，就是想要站在這世間最高的地方，得到最多的權力，掌握自己的生死。

  ??不是為了整個衛家。

  ??卻也是為了他的那位無辜慘死的父親，是為了他自己。

  ??這一夜，啟和帝怒極吐血，再一次陷入了昏迷之中。

  ??身為信王黨羽的丞相宋繼年，也在信王奪宮失敗的那一日，被太傅許地安給誅殺於丞相府中。

  ??宋貴妃怒極，驚極，卻知大勢已去，唯有飲鴆自殺。

  ??而和嵐長公主，早已在宮變前夕，死於尤皇後之手。

  ??因為太子始終未被釋放，許地安多次與衛韞談話未果，偷偷與潛龍殿中的啟和帝取得了聯係，卻最終被和毓公主趙舒微攔了下來，並用計將許地安暗自聯絡的幾位手握兵權的武將誅殺，燒其糧草，壞其輜重，令其無法如許地安所預料的那般，如期地到達郢都。

  ??許地安身死，太子仍被關在大理寺中，不見天日。

  ??啟和帝聽聞此事，便知太子大勢已去，當場便氣得又吐了血。

  ??如今的大權，都握在了國師衛韞的手裏。

  ??郢都好像終於擁有了這些時日以來的第一個晴日。

  ??天空蔚藍，層雲鋪散，淡金色的陽光灑下來，落在了衛韞的肩頭。

  ??那一日，他騎著馬去了齊霽的墓前。

  ??他在那兒站了許久，直到黃昏來臨，煙霞在天邊燒成了流散的紅。

  ??最終，他手腕一轉，將齊霽生前最愛的酒灑在了地上。

  ??“明煦，你在這裏好好睡著。”

  ??他握緊了手裏的那把匕首。

  ??那是他當年，正給齊霽的胡人用的精鐵利刃。

  ??衛韞的本意是送齊霽防身，可齊霽……卻總用它來割開烤好的炙羊肉。

  ??像是想起了許多這位好友當年做的那些不著調的事情，衛韞彎了彎唇角，像是輕輕地笑了一聲，但他的那雙眼瞳裏，卻漸漸地有了淺淡的水霧，幾乎微不可見。

  ??“人生不過匆匆幾十載，你等著我便是。”

  ??他將那壇酒的蓋子挑落，狠灌了一口。

  ??透明的酒水順著他的下巴滑落至喉結，又將他的衣襟浸染成更深的痕跡。

  ??他抹了一把下巴上的水漬，站起身來，將手裏的酒壇子摔在了地上，成了一堆碎片。

  ??將匕首插在墓碑前，衛韞轉身便走。

  ??時空之門裹著星雲的顏色，驟然出現在他的前方。

  ??衛韞踏了進去，光幕連同著他的身影一瞬消失。

  ??當他出現在客廳裏的時候，坐在餐桌邊的謝桃反射性地站了起來。

  ??衛韞沒有說話，始終靜靜地盯著眼前的這個女孩兒。

  ??謝桃走到他麵前來的時候，沒有防備的，便雙腳離地，被他抱了起來，半坐在沙發的靠背上。

  ??他的下巴抵著她的發頂，仿佛這一刻，她便已是他全部的寄托。

  ??“衛韞，吃飯了。”謝桃看不到他的神情，隻能拉了拉他的衣袖。

  ??她明白他的苦痛，也懂得他此刻的無助。

  ??她想自己能夠做的，就是好好地陪著他。

  ??如他這般，交付自己的一輩子。

  ??即便歲月是一張看不見的大網，即便未來或許，還會有諸多難題。

  ??但她從未如此堅定。

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