尤蘭達抱來一份資料，笑道：“剛才問了所有學徒的意向，他們自願放棄回家過三聖節，決定留在這裏，抓緊一切時間學習。”

  ??羅恩說道：“不錯，我們正需要這樣的學徒，已經通知他們的家庭了吧？”

  ??“嗯！已經辦妥了，還附贈了一份三聖節禮物，聊表心意。”

  ??羅恩大師微微頷首，“做的不錯，比我細致。”

  ??“還是查理有經驗，按計劃他們都會回家的。”

  ??安娜看了一眼查理，半開玩笑道：“如果你生在教區，我覺得你會是一個非常厲害的傳教士。”

  ??查理笑著說：“管理人也是有技巧可言的，簡單用一句話來概括，就是‘讓心灰意冷的下級感到未來可期’，才能充分發揮出他們的價值。”

  ??安娜怔住了，仔細品味這句話的含義，覺得很有道理，她出身於商業世家，容易找到佐證的例子，無疑最有體會。

  ??羅恩看她的樣子，笑了笑，說：“查理經常會冒出一些發人深省的金句，你習慣就好。”

  ??說著，轉頭對查理說道：“你那個火焰之手的表演確實有點嚇人，我看超強的精神力和火焰元素親和都不能解釋你玩出來的效果，我記得最早替你測試天賦時，你也僅僅是精神力遠超常人吧！魔法聖殿果然有它的特別之處，一年的時間就讓你發生一些脫胎換骨的變化。”

  ??其實，查理能將火焰玩到這個程度，是魔力熔爐的效果，隨著查理對它越來越熟悉，他對於元素魔法的掌控更加得心應手，這個傳奇天賦給他帶來天然的、類似於的“精確施法”和“魔法極效”的超魔效果，而這還僅是它最初級的功能，不知當查理進入更高層次之後，它又會激發什麽樣的功能？

  ??“是的，奧術之環有很多可以改善體質的藥物，隻要你賺得到足夠的積分，天賦是可以強行改變的，所以，有實力的家族通常占有優勢，他們可以通過後台的進補來補充先天的不足。”查理隨口解釋，他就是再信任羅恩，也不能將這個秘密說出來。

  ??羅恩聽了，微微頷首，他的魔法之路走的是帝國的學院派，對於遠方那個神秘之地也抱有崇高的敬意，聽查理解釋，立刻信服了。

  ??“老師，十個學徒數量還有點少，畢竟訓練周期太長，我們最好儲備起來，等真要派上用場，再來培養就晚了，而且匆忙之下，管理容易出現問題，泄露消息的風險更大，所以，我們得再補充一部分人，現在我們不缺錢。”

  ??安娜從愣怔中清醒過來，問道：“那我們還能從平民區找到合適的孩子嗎？”

  ??羅恩搖搖頭，沉聲道：“很難，如果你要找同級別的騎士學徒，一抓一大把，畢竟騎士的投入相對較少，普通家庭承擔得起。魔法就不同了，它素來被認為是貴族的職業，而且大量的投入不一定能換來等價的回報，風險非常大。

  ??我花了一周半的時間，幾乎跑遍了幾大平民區的社區學校，才找到12個人，我覺得花更大的代價去尋找，也不一定能發現多少人，而且還會鬧出很大的動靜。除非你把條件放寬，允許招納貴族學徒，哪怕是落魄的貴族，情況也會好很多。”

  ??查理堅決搖頭，“老師，不是不想，而是不能，如果擴大範圍，我們的工廠很快會被帕維爾家族知道，你永遠不要低估這個家族對於海內斯城的掌控力。”

  ??羅恩沉思片刻，說道：“這樣的話，隻能去奴隸市場看看了，我們得馬上去一趟了，三聖節即將到來，市場會歇業至少兩周的時間。”

  ??查理立刻做出決定，“現在就去吧！”

  ??安娜連忙說道：“我也要去。”

  ??看到查理探尋的目光，安娜解釋道：“我是你的財務官，必須參與到你的每一項計劃中。”

  ??查理想了想，默默點頭。

  ??羅恩勸道：“那你可要做好心理準備，奴隸營可不是什麽好地方。”

  ??……

  ??尤蘭達要留在古堡照顧這幫學徒，布萊恩則要繼續處理安保方麵的事務，查理一行三人乘坐羅恩大師的馬車趕往海內斯城西南城區一個著名的奴隸市場，橡樹市場。

  ??千年帝國是一個尚武的國度，至今，在東北方向國境線處與莽山的蠻族常年對抗，在南部海峽和巨魔部落摩擦不斷，與此同時，帝國還有一直靈活的遠征軍活躍在漠北地帶，定期剿滅北方沙漠的沙匪。

  ??戰爭帶來大量的戰俘，教會殘酷-迫害異教徒，也會捕獲大量的俘虜，從深山的灰鐵矮人到水下的娜迦，從貌美的精靈到綠皮的地精，各類種族應有盡有，戰俘通常被當做奴隸處理，會產生一筆數額不小的財政稅收，因此，奴隸製在千年帝國被保留下來，並隨著大量交易的進行，奴隸貿易得到極其細致的發展，儼然已經成為了一個產業。

  ??以至於，市麵上出現一些遊走在法律邊緣地帶的捕奴團，在帝國之光照耀不到的地方，偷獵本土的居民。

  ??受益於海內斯港的繁榮與開放，橡樹奴隸市場是帝國數一數二的大型奴隸市場，隻要你有錢，你幾乎能買到任何種族的奴隸。

  ??橡樹市場被地下黑暗勢力所控製，那是一股極其龐大的力量，與鐵血公爵對抗數十年，矗立不倒，至今大公仍未收複海內斯的地下世界，可見它的強大之處。橡樹市場的老板杜克明麵裏是一位並不起眼的子爵，可據稱他在地下世界掌握了不小的力量，雖然不是最大的老板，也排進了前五，是少數連帕維爾家族都要謹慎對待的人。

  ??每當天黯下來，每當各式各樣的攤販在賽爾街兩旁擺開貨攤，就預示著黑暗秩序接管了這片街區。按慣例，奴隸交易從傍晚開始，因此他們還需要在這邊等上一段時間。

  ??然後，查理發現一件讓他感到振奮的事情，他看到了兩家新開的茶館，在欽佩海內斯商人嗅覺敏銳的同時，也為唐納德感到高興，這預示著茶葉開始尋常生活中。

  ??三人在茶館中枯坐了一個多小時，終於等到了傍晚時分。

  ??當遠處的鍾樓傳來悠長的鍾聲，街道兀然發生一些變化，就像是瞬間變了天一樣，五顏六色的魔法燈飾氤氳閃爍，街道上熱鬧起來，像是憑空湧出十倍的人，一下子驅散光明秩序下的井然有序，回歸一股濃濃的鬧市風情。

  ??當查理踏入橡樹市場，人頓時有些發呆，它和印象中所描述的奴隸營有著巨大的區別：他並沒有看到一間又一間封閉性的監獄，也沒有看到髒亂差的環境，沒有汙濁的空氣，沒有糞便的臭味和濃鬱的體味，反而帶有淡淡的清香，令人精神為之一震。

  ??橡樹市場內最大的奴隸交易所內部，竟然類似一間規模不小的劇院，三麵層次遞進的觀眾席，圍住一個令人矚目的舞台。

  ??看到三人進去，一個機靈的接待侍者出現在三人眼前，男的瀟灑俊朗，女的美麗動人，還有一位威嚴正派的老者，這是上流貴族來這邊的常見組合。

  ??侍者滿臉笑容，小聲問道：“先生是想買幾個奴隸呢？還是想看一些有趣的節目？”

  ??“哦？今天都有什麽有趣的節目啊？”

  ??“如果少爺喜歡刺激，不妨去地下兩層看幾場生死角鬥，今晚有一批剛從東北麵運來的高地獸人，那就是一群茹毛飲血的野獸，角鬥會格外刺激，另外我們還會開出一些盤口，供大家娛樂；

  ??如果您想看一些香豔的表演，我們有經過特訓的木精靈，那是非常擅長舞蹈的種族，樣貌俊美，身體輕盈，柔韌性好，是非常有意思有品位的藏品，如果少爺願意花大價錢，我們還有木精靈處女供應，這是隻有在海內斯港才能見識到的奴隸；

  ??除此之外，我們還有孩童的表演，具體就不跟您細說了，它有門檻，我們一般很少對生人開放，除非他們成為我們的高級客戶。”侍者極其嫻熟地向查理介紹橡樹市場的特色。

  ??一旁的安娜聽得滿臉通紅，帶著幾分幽怨和不滿，看著若無其事的查理。

  ??羅恩大師見識豐富，自然不會像年輕人一樣，表現得那麽不自然。

  ??查理嘿嘿一笑，說：“沒想到海內斯城還有這麽有趣的地方，以前都不知道。”

  ??“你……不要太過分啦！”安娜忍不住發出警告。

  ??“早說了你別跟來，非要跟過來。”查理發出不滿的聲音，對侍者說道：“我們想買一批有一些魔法基礎的奴隸，不需要特別精通，不限種族，年齡不能太大，你能找到多少？”

  ??侍者發出疑問，“少爺是想找一批初級的工匠學徒麽？比如作為法師塔的一些幫工？”

  ??查理打個響指，笑道：“你果然聰明，一點即透。”

  ??侍者想了想，說：“如果硬要從各個奴隸營裏麵挑選，當然能挑出一批來，但是結果可能是一群亂七八糟的組合，管理起來，會非常麻煩，我們是深有體會的。

  ??還有一種方案是直接包下一整批的木精靈，這個種族天生具備魔法天賦，而且心靈手巧，隻不過買他們當做初級幫工似乎有點太奢侈了，畢竟木精靈的價值主要體現在其他方麵。”說著，侍者遞給查理一個意味深長的眼神。

  ??查理沉吟道：“不管怎樣，先帶我們去看看吧！”

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