“慚愧！讓你們車馬勞頓找上門來，早知道，我讓布萊恩去碼頭接你們。”查理致以歉意。

  ??布魯斯冷不丁說道：“我們可不是坐船來的。”

  ??查理好奇問道：“那你們怎麽過來的？海內斯可沒有布設固定的傳送門。”

  ??“我們是坐飛艇來的。”布魯斯答完，戲謔地看著查理，觀察他的反應。

  ??“喔！很時髦。”查理撇撇嘴，並沒有顯得特別吃驚，開玩笑，這種程度的科技還刺激不到他，地球上對於機械的利用，已經遠遠走到了這個世界的前列，浮空飛艇那是相當落後的設計，笨重，行動遲緩是它最大的弱點。

  ??千雪關切道：“查理哥，你的族人那麽對你，你難道一點都不生氣嗎？”

  ??千決也說：“是啊！今天有一個叫弗雷德家夥可能看到了飛艇平台的動靜，跑過來接待我們，一身臭毛病，討厭至極。”

  ??“他們父子剛取代我父親和我的位置，難免有點飄。”查理淡然一笑，說道：“驅逐我，是他的權利，我生什麽氣，以後找機會還回去就行了！”

  ??認識一個人，不一定需要別人介紹，也不需要了解他過去的各種事跡，最直觀最有效的方式是當麵聽他說幾句話。

  ??布魯斯一直在觀察查理的反應，各種細節，語氣、神態、肢體語言和氣質，可以從很多方麵窺探一個人的內心。

  ??查理隻說了幾句話，布魯斯就感覺挺對胃口，“說得不錯，看來你是一個非常理智的人。我聽說帕維爾家族擁有驚人的財富，你當初失去這些東西的時候，是什麽心情呢？”

  ??一路上，布魯斯聽戴維講查理的故事，也算對他有了一定的了解，尤其知道他這一年的變化後，感覺頗為吃驚。

  ??千決尚未做反應，千雪麵色一沉，質問道：“布魯斯大哥，你問的問題過分了吧！”

  ??“沒關係，大家都是朋友，我沒那麽多忌諱。”查理笑了笑，解釋道：“說起來，我還要感謝當初他們所做的一切，如果不是因為這件事情刺激我，我也不會覺醒血脈，在智力和實力上有所突破，否則，也許今天你們看到的我就和弗雷德一樣，令人生厭。”

  ??“敢於直麵過去，看來你確實已經徹底放下了。”

  ??查理報以微笑，“人麽，總有年少輕狂的時候，有些回憶太沉重，背著它前行，你會步履艱難。可笑的是，你會時不時地翻出它們，繼續刺激自己，說不定別人早就忘記了你的過去，何必自尋煩惱？所以，有時候不妨學著忘記，重新開始。”

  ??查理闡述的是自己的感悟，布魯斯聽著，竟出神了……

  ??接下來，查理帶著一群人逛了一遍威廉古堡，竟也花費了一個多小時的時間，回到幽蘭園，布萊恩已經為他們準備好了豐盛的晚餐。

  ??坐在主人的席位上，查理端起酒杯，青黑的胡茬清晰可辨，那一個瞬間，竟有某個男人的影子，讓站在一旁的布萊恩感覺有些恍惚。

  ??“來，諸位，讓我們一起碰杯，歡迎你們來到威廉古堡，希望在古堡度過的日子成為各位最值得回憶的時光。”

  ??眾人歡笑著端起酒杯，相互碰杯。

  ??千雪端起酒杯，一飲而盡，急促的飲酒刺激咽喉，酒勁翻上來，她兩腮泛出朵朵紅暈，眼波也有些迷離，“查理哥，這座古堡真的很美，它空靈孤寂，遠離塵世浮華，卻沒有完全飛出天際，它還是人間的一片土地，有著自己的煙火氣，又區別於外界的庸俗，我真的很喜歡，真希望有機會能住在這裏！”

  ??千雪冷不丁冒出這麽一大段的感慨，讓眾人不禁一愣，這算是一種隱晦的表白嗎？她剛說完，頭一歪，趴在桌上醉倒了，竟是一杯倒的酒量。

  ??酒，果然是個好東西，它能逼出一些正常狀態下，出不來的東西。

  ??“哦！”奧菲莉婭吃驚地聳聳肩，笑問：“這算是一種表白嗎？”

  ??查理訕然一笑，回道：“喜歡這裏，住多久都行啊！”

  ??千決連忙起身，探了探她的額頭和脖頸，沉吟道：“應該喝醉了，我這個妹也是的，明知道一杯倒的酒量，還要喝。”

  ??奧菲莉婭笑道：“說不定，她就想把自己灌醉呢？有些話不醉怎麽說得出口？”

  ??唔！這是一個有趣的思路，眾人發出一陣善意的哄笑。

  ??戴維見查理陷入尷尬的境地，遂幫忙岔開話題，“老大，這古堡美歸美，還是覺得太冷清了，被家族排斥的滋味不好受吧？”

  ??查理沉聲道：“被排斥倒沒什麽，我耐得住寂寞，就怕不僅僅是排斥，有些人不希望我活在這個世界上，而如果這些人來自家族內部，就很痛苦。”

  ??千決問道：“那你有什麽打算呢？總不能坐以待斃吧？”

  ??“兩手準備，一方麵是資源，一方麵是力量。資源方麵，我打算和老師做一筆生意，不過眼下還是籌備的階段，出於商業機密，我不能透露更多，我希望能通過這門生意，攫取一些個人資本，擺脫對於家族的依賴；力量方麵，我對於自身實力的修煉有一些安排，另外，我還在考慮籌建一支屬於自己的隊伍，正好問下你們，有什麽方式可以很快獲得『開拓騎士』的資格？”趁著這個機會，查理將埋在心裏的問題問了出來。

  ??千決頓了頓，做出回應，“開拓騎士的資格對於帝國來說，是一個比較敏感的資源，你應該能夠理解，當權者對於一些超出某個力量界限的民間私人武裝非常警惕，這也是吸取前朝的一些教訓，才有那麽多的限製條款，各大城市的城防軍就是一個明顯的例子。

  ??所以，信任是最大的問題，如果能夠解決信任問題，這個資格幾乎唾手可得，一個最快捷的方式是‘聯姻’，如果你能和帝國政治核心圈的家族聯姻，你能馬上拿到這個資格，不管你是否擁有爵位。”

  ??說著，千決特意看了一眼醉酒的千雪，拋給查理一個意味深長的眼神。

  ??這話表達得相當明顯了，資格就在這裏，看你願不願意接受它的附帶條件，其實，這對於很多人來說，是一件天大的好事，要讓弗雷德麵對這個選擇，他幾乎毫不猶豫，甚至願意為此付出相當大的代價。

  ??查理問道：“除了這個方法，還有其他方法嗎？”

  ??千決看了一眼布魯斯，後者接過話，“另外一個辦法就是走正統的手段了，加入軍隊，服役至少八年，獲得至少三個一等功，放棄所有的軍功，請求開拓騎士的資格。

  ??然後，就軍方會開啟審核流程，審核你過去的表現，你的品格和過去的曆史，甚至你家族往上三代的一些經曆，是否有過犯罪？是否有過反帝國的行為？你的親戚是否有過犯罪記錄？等等。

  ??這個審核流程一般會持續一到兩年，也就是說，走正統的渠道，在一切順利的情況下，你需要十年時間才能獲得‘開拓騎士’的資格。”

  ??難度對比相當明顯，別說十年，三年都是查理不能接受的時間，因為那些人絕不會給他如此長的成長時間。

  ??查理訕然一笑，“兩個辦法可都不容易啊！”

  ??“是呐！” 千決歎了口氣。

  ??確實不容易，就算查理願意接受千雪，那也得過他們家族的一關，可不是千決兄妹支持這件事情，就可以輕易成功，核心政治圈的人對於子嗣的婚姻看得特別重，很多時候它是一種政治資源，不能輕易浪費。

  ??晚餐結束，各人被安排到幽蘭園的客房中。

  ??千決和奧菲莉婭送千雪到房間內，卻見她忽然清醒過來，質問道：“哥，你為什麽把獲取開拓騎士的資格說得那麽難？你為什麽要欺騙查理呢？”

  ??千決微微一怔，半天才反應過來，“你這小鬼，原來裝醉啊！”

  ??千雪俏臉微紅，身上還煩著一股酒氣，“我問你呢？先回答我的問題！你為什麽不想幫查理哥呢？”

  ??千決頓了頓，沉聲道：“他什麽都沒付出，我為什麽要幫他？我欠他的嗎？”

  ??千雪微微一顫，分明有幾分責怪她哥的味道，反問：“你和他不是最好的兄弟嗎？你怎麽那麽小氣？難道兄弟之情都是假的？”

  ??千決歎道：“我的傻妹妹啊！哥是在幫你啊！你沒看到查理這個家夥的態度嗎？他其他方麵都無可挑剔，是一個值得深交的好朋友，好兄弟。

  ??但是，他一直在躲避你，我不知道他怎麽想的，也不知道他為什麽不願意接受這麽好的事情，既然他這個態度，我們就不能輕易地給與他這個東西。

  ??而且，我沒有騙他啊！我今天對他說的每一個字都是真的，走正統渠道獲取開拓騎士的資格就是那麽難，你不要覺得獲得一個開拓騎士的冊封有多簡單，那是因為父親的原因，才讓複雜的事情變得簡單。

  ??其實，今天我表達的意思非常明確，他要想用我們的渠道，很簡單，努力成為我們的‘自己人’就行了，他也了解到這點，所以才沒有繼續這個話題，也許……他有自己的考慮吧！”

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