小隊的困境源自於成員不足和戴維的消極怠工。

  ??而戴維的心理症結在於，他哥死得不明不白，他從家族和學院兩邊都得不到慰藉，而此時，作為隊伍的精神支柱，查理忽然選擇離開隊伍，讓他倍感失落，感覺被整個世界拋棄，再加上布拉茲給他造成的心理陰影，和暮色鎮給與的重重壓力，多重作用下，心態崩潰。

  ??查理讓他們明白，他的離開，不是拋棄，不是畏懼，也不是臨陣脫逃，而是一種戰術撤退，是為他們規避風險。

  ??男人有時候比女人還要脆弱，但是隻要他們走出陰霾，就會爆發出驚人的行動力。

  ??小隊會即刻開始擴招，會逐漸抹去查理的痕跡，而淪為一個普通的小隊，查理則在背後默默支持他們，為他們提供裝備、卷軸和附魔方麵的支持，一明一暗，共同應對布拉茲的威脅。

  ??回到住所後，查理製作了幾個小小預警裝置，自從學習魔紋後，查理的動手能力越來越強，在芯片的輔助下，發明不少有趣的小巧玩意兒。

  ??像這枚“觸碰聲光陷阱”魔紋，就是其中之一，它的靈感類似於“聖焰術”的附魔，隻是觸發方式不同，當它受到壓力時，會瞬間釋放出強烈的光線，並伴隨著爆鳴聲，驚駭對手的同時，起到警示作用，這類陷阱對與黑暗生物尤其有效，瞬間爆發的光芒甚至可能灼傷他們的視覺係統。

  ??查理做好一些布置後，亡靈大魔導師安東尼派人送來了實驗材料。

  ??墨水是『虛靈墨水』，摻入虛空獸的精華，能量更為密集，導魔性能更為優越，比星光墨水還要高一個檔次，價格則要昂貴十倍，這一次他隻送來了拇指頭大小的一小瓶。

  ??載體則是『大榛木』，一類高級法杖的製作材料，它一般是生長在魔法元素豐富的地區，本身蘊含天然的魔法能量，導魔性優於市麵上90%的木材，魔法承載力更是驚人，是上佳的魔導器製作材料。

  ??這一批包含11根大榛木節杖，查理可在節杖上完成“元素閃耀”的繪製，完成第一個階段的處理，後續將由大師完成整體附魔，並將法杖組裝完成。

  ??對於這份工作，查理十分熱心，因為安東尼大師的要求是交出10根帶有元素閃耀附魔的大榛木節杖，這意味著查理隻有一次失誤的機會，如果他的失誤超出標準，將由任務獎勵來抵扣，事實上，獎勵根本不夠扣。

  ??為此，安東尼大師承擔了不小的風險，畢竟他讓一個學徒來做這件事情，萬一查理搞砸了，光損失的材料就夠他受的了，查理那點任務獎勵，根本不夠扣，而且查理也沒有能力賠償這些高級材料，最終隻能由安東尼獨吞苦果，查理可能因此付出一些慘重的代價。

  ??從另一方麵來說，高風險意味著高回報，如果查理能夠把握好機會，全部成功搞定，那麽省下來的虛空墨水和大榛木節杖就是額外的戰利品，縱然它隻是一根半條胳膊長短的節杖，也比查理的枯木法杖要好許多。

  ??因此，查理沒有什麽時候比現在更為專注。

  ??蘸魔筆沾染虛空墨水，筆尖似乎帶著一絲空靈的味道，查理調整好心態，感覺自己做好了一切準備，下筆的一瞬間，又暗自後悔，畏首畏尾的心理源自於對於千金材料的珍惜心態，好在芯片幫忙穩住了心神，虛空墨水帶來的順暢感，瞬間讓他重拾掌握一切的狀態。

  ??咦！不愧是高級墨水，竟然沒有星光墨水那種捉摸不定的“滑膩的慣性”，讓人難以掌控，它給人的感覺和普通墨水一樣，查理像是手持普通羽毛筆作畫，靈活自如。

  ??一路畫下來，戰戰兢兢，有驚無險……

  ??查理的鼻尖泌出一層細汗，收筆的刹那，感覺手臂酸極了，全身虛脫，他長舒了口氣，癱坐在椅子上。

  ??就在他泄勁的霎那，房間內暴出一團耀眼的光華，將黑暗驅趕到最隱秘的角落，一聲尖銳的爆鳴刺痛查理的耳膜。

  ??敵襲！

  ??查理尾骨一麻，整個人激靈一抖，從椅子上彈起來，不等芯片做出判斷，他已經意識到誰來了。

  ??影刺，布拉茲。

  ??聲光陷阱起到了出乎意料的效果，布拉茲觸動機關後，微微一怔，就是這麽一怔，給與查理足夠的反應時間，或許在那一刻，連布拉茲自己都沒做好攻擊的準備。

  ??觸發陷阱後，刺目的光芒如正午的驕陽，灼熱熾烈，雙眼一陣刺痛，看不到任何東西，光芒激發布拉茲剛平複下去的傷痛記憶，回想那一箭的損失和最近幾天所承受的痛苦，憤怒充斥整個大腦。

  ??既然被發現了，那麽就出手吧！

  ??極短暫的思索後，布拉茲憑借記憶，腳步一錯，整個人如一抹黑影，殺了過去，匕首直奔查理的心髒。

  ??如果不是看見他緊閉雙眼，和眼角溢出的眼淚，查理都在懷疑閃光是否真正廢掉了他的視覺。

  ??這將是一場和影刺布拉茲的正麵交鋒！

  ??該死的家夥！他可來得真快啊！

  ??按照查理的預想，布拉茲的試探至少也應該在一周之後，查理剛告誡完戴維，沒想到自己就遭遇到這個境遇。

  ??他是已經知道了自己的身份？還是僅僅是個試探？

  ??以目前兩人的實力差距來看，查理僅有三成的勝率，不過不管勝率為多少，他都必須戰至最後一刻。

  ??查理指尖閃爍魔法光芒，一把騎士劍出現在他手中，反手一刀劈過去，騎士劍長過匕首，兩人對劈，查理毫無心理壓力。

  ??一瞬間，布拉茲耳朵動了動，匕首的捅刺變為一記虛晃，左踏一步，避開劈砍，從側麵殺了過來。

  ??這家夥竟然還有出色的聽覺？！戰鬥經驗也十分豐富，變招極為迅速。

  ??忽然，木板下伸出幾根粗壯的藤蔓直卷向布拉茲。

  ??兩記瞬發的『野性藤蔓』，是查理慣用的招式，在高速決鬥的狀態下，人的第一反應是自己最熟練的套路，藤蔓曾多次立功，查理用它阻攔布拉茲，即是下意識的反應。

  ??藤蔓瞬間野蠻生長，卻撲了個空。

  ??微弱的光線下，查理隻感覺眼前一花，布拉茲的影子兀然加速，極限的速度連眼睛都跟不上，如同瞬間移動一般，快速越過藤蔓的阻擋，來到查理對麵。

  ??“『暗影突襲』！”布拉茲極速運動的同時，吐出幾個字來。

  ??詭異匕首近在咫尺，直奔心髒！那麽突然！那麽迅猛！！

  ??查理忽然全身如同被一桶冰水淋過，幾乎被凍僵，那一瞬間，大腦似乎超出了常規模式的束縛，運行速度達到一個新的高度。

  ??科林的死狀！詭異的吸血之牙！腦海中閃爍無數畫麵。

  ??自己的心髒遭此重創，是不是也意味著將進入毫無反擊能力的狀態，結果被對手幹掉？！

  ??拔刀，爆發，一刀斬。

  ??極短的時間，極小的空間內，刀鋒由靜到動，直卷向對手的雙臂。

  ??簡單，快速，毫不拖遝，這一記拔刀術源自北辰一刀流，查理僅看了幾遍，還尚未開始學習，不料在生命危機關頭，起到了一點作用。

  ??騎士劍前掃的瞬間，查理雙腳猛然蹬地，整個身體如果脫膛的炮彈一樣，往後飛出去。

  ??兵！對於這一擊，布拉茲露出些許愕然，他根本沒料到對手能做出反擊？！

  ??劍光閃爍之間，騎士劍劈砍在匕首上，直接將布拉茲一擊掃了回去，竟讓他虎口撕裂，受了一點小傷！

  ??布拉茲的力量果然是個笑話，查理倉促出刀，竟也能碾壓對手。

  ??查理撞開木質的窗戶，摔到酒吧的走廊上，亂象立刻引發一陣騷亂。

  ??門外的護衛這才意識到問題，手持武器，衝進查理的房間，大聲喝斥。

  ??緊接著，漢克匆匆忙忙趕了過來，又帶來一個小隊的護衛，看清狀況後，將查理團團護在中間。

  ??查理側躺在地上，一動不動地盯著布拉茲，時刻保持警惕的狀態。

  ??不知道，這算不算是影刺布拉茲暗殺的第一次失手。

  ??“布拉茲？你這是什麽意思？難道你忘了你老師在暮色鎮製訂的規矩？！暮色鎮內部不許任何人以任何理由開戰，除了榮耀決鬥。”漢克眯著眼睛，看著等下身著一件灰袍的影刺。

  ??鬥篷下冒出一個幹澀的聲音，“我從不講什麽規則。”

  ??查理故意問道：“我們素昧平生，你為什麽要殺我？”

  ??“我殺人，從來不需要原因！”

  ??“哦？是嗎？！席爾瓦真的是這麽教你的嗎？！”一個悅耳的女音打破沉悶的戰場。

  ??聽到這個聲音，布拉茲爬起來，向一席紫色法袍的女子行禮致敬。

  ??“老師沒那麽教過，這隻是我的個人體會！”布拉茲訕然回應，麵對血鴉酒吧的老板伊莉莎，他不敢怠慢，“其實，我隻是瞻仰一下血鴉酒吧新晉魔紋篆刻師的風采，沒想到觸發陷阱，結果一發不可收拾，直接打了起來，我也覺得莫名其妙呐！”

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