很快，一場風波平息下去，查理的小隊如同混在河流中的遊魚，迅速融入人群中，新的學徒湧進來，被其他誌願者引導分流，在暮色鎮周邊散開，整個小鎮呈現出一片熙熙攘攘的景象。

  ??等查理的小隊完全適應暮色鎮的環境，才看清它的原貌。

  ??與其說是一個小鎮，不如說是一個小型城市，整座小城籠罩在灰褐色的霧霾中，天空被殷盛的樹冠遮擋了一半，從樹冠的縫隙中，可以看到呈灰黑色漩渦狀的天空，感受不到陽光的痕跡。

  ??空氣異常潮濕陰冷，透著一股淡淡的腐味，總感覺周邊的某個角落有東西在靜悄悄地腐爛。

  ??暮色鎮盤踞在一個傍山的低窪盆地，地形是是開放性的，沒有圍牆和大門，直接暴露在複雜的叢林中，小鎮隨處可見各種各樣的帳篷營地，圍繞著核心建築往外圈蔓延，一簇接一簇，越往外，租金越低。

  ??帳篷的環境十分簡陋，經常十來個連在一起，中間僅剩一條狹窄的通道，幾乎沒有洗簌的地方，實在難以想象那麽辛苦奔波在暮色鎮周邊的學徒，奮鬥幾個月後，會變成什麽樣子，又會把帳篷弄成什麽樣子。

  ??查理看到那些已經分辨不出原本的顏色和材質的帳篷，著實無語，它們所散發的味道已經和暮色鎮背景融為一體。

  ??這是暮色鎮的一大特色，勤勞的學徒和數量龐大的守夜人，構成小鎮的外圍防線。

  ??很多新生來到暮色鎮之後，通常表現得不知所措，一是環境差異巨大，二是對於自由任務的遊戲規則，毫無準備，沒有任何頭緒。

  ??“查理，我們現在該怎麽辦？”

  ??聽到這個問題，查理頗感無奈，心想，其實自己的隊員比其他人也好不了多少。

  ??麵對一個全然陌生的環境，查理也不能提供什麽有經驗的建議，不過作為隊長，沒有說“不知道”的權利。

  ??查理想了想，笑道：“你們現在的問題是太依賴隊長，這不是一個好現象，如果一直聽我的安排，就會扼殺自己的判斷力和執行力，得不到提升，所以，我決定給大家一個鍛煉的機會。

  ??你們看，我們現在來到一個全新的地方，對於周邊的環境、習俗和危險一無所知，不熟悉這邊的市場行情，不知道飲食起居的消費標準，也不知道該怎樣接納任務、完成任務、獲得積分。

  ??還有擺在眼前最大的一個問題是，怎麽解決今晚的食宿問題？這些事情都需要人去弄明白，如果全部落在我頭上，恐怕效率不高，我們必須分開行動，各自弄明白一些事情，才能走在很多新生的前麵，明白嗎？”

  ??青瞳沉吟道：“查理說得不錯，雖然他也是第一次來到這裏，但是思路清晰多了，我們是一個團隊，而不是查理一個人的隊伍，每個人都要思考如何發揮自己的作用，不能指望其他人把一些事情安排好！”

  ??千雪怯怯道：“可是……萬一碰到壞人怎麽辦？”

  ??“這裏是暮色鎮，理論上來說，你不會有任何危險，當然，可能會遇到一些老生針對新生不懂規則占一些便宜，其實，這對你來說，也是一種曆練啊！”

  ??“好吧！”千雪嘟囔一聲，把一些話咽了下去。

  ??“我們分成三個組，歌斯塔兄弟一組，你們三個女生一組，我自己一組，現在大家挑選我們隊內的任務吧！從我剛才列出的主題中挑選，你們選完，我做剩下的事情，大家三個小時候後在這裏集合，可以嗎？”

  ??眾人齊齊應了一聲，很快各自挑選了一些任務。

  ??查理最後叮囑道：“大家簽訂了盟友契約，可以相互感應位置，有問題及時通過靈魂鏈接反饋出來，其他人就會緊急趕來支援！”

  ??“明白！”

  ??避重就輕，是每個人的本性，尤其在陌生的環境下，他們剩下兩個問題，就是最難的兩個問題：解決今晚的食宿，和搞清楚怎麽在暮色鎮完成任務拿積分。

  ??自由任務季沒有限製時間長段，隻有建議時間，學院建議在三個月內達到目標，達不到目標的人不能回去上學，直到達到目標為止，有些人甚至在自由任務季中耽誤一兩年時間，才獲準升入二年級，所以，你會看到每個年級年齡段差距較大。

  ??這一次任務季要求每個正式成員拿到至少300個任務積分，小隊不低於1500個任務積分，同時達到兩個條件，才能名正言順地回去，否則，隻能回學院做一些補給，短暫停留，並且來回的傳送費用相當昂貴。

  ??查理掃視四周，看到遠方一抹猩紅，在暮靄中極為顯眼，查理信步走了過去。

  ??“血鴉酒吧”，幾個猩紅發亮的大字出現在視野中，字跡邊緣如血液一般，流出幾道痕跡，給酒吧萌生一層詭秘的色彩。

  ??查理跟隨人群進入酒吧。

  ??酒吧內大量采用幹枯的木樁做桌椅，自然古樸，收拾得也相對幹淨，燈光昏暗，空氣中蕩漾著悠揚的音樂，在這個環境下，你看到每個男男女女眼神中都透著欲望，很曖昧，似乎你可以很輕易地把她（他）約出去，然後不知道鑽進哪個帳篷，瘋狂地滾動好幾個小時，當然，這也可能是你的錯覺。

  ??查理還不知道在暮色鎮生存的學徒，每天徘徊在危機邊緣，酒吧是最好的消遣之地，經曆過生死，就會珍惜當下，解放自己的欲望。學徒們一般會在三個月到半年內完成這個階段的轉變，而大部分男男女女也是在這個轉變階段中，成熟起來。

  ??查理徑直走到吧台前，坐了下去。

  ??酒保熟練地推過來一大杯麥酒，並伸出手，“50個金幣，你可以坐到午夜，過夜還要加錢。”

  ??吧台座也要收費，價格還不便宜。

  ??查理一手伸進口袋，取出一枚碩大的金幣，丟到吧台上，骨碌碌滾動發出清脆的聲音。

  ??酒保眼睛一亮，用手指輕輕壓住。

  ??這是天極海港鑄造的大金幣，尺寸比普通金幣要大一圈，並且中央鑲嵌了魔能水晶，價值是普通金幣的100倍，便於攜帶。由於它被奧術之環所承認，在大陸各處是硬通貨，比千年帝國發行的金幣還要有信譽，和聖鋒教會的神殿金幣信譽相當。

  ??一般人弄不到這種金幣，唐納德給他留了2000枚，就放在空間戒指中。

  ??查理笑道：“這裏消費不比奧術之環低嘛！”

  ??“那是當然，這邊的補給是從奧術之環拉過來，不加價就算不錯了。”也許是在看著金幣的麵子上，酒保多說了幾句。

  ??查理說道：“我剛來暮色鎮，不懂規矩，想打聽一些事情。”

  ??“像我們這種本地的鎮民，隻知道一些常識問題，你盡管問，不過如果你要問到任務相關的問題，我建議你找他們。”酒保努努嘴，示意遠方卡座上的幾波人，“他們和你一樣，是高年級的學徒，在這邊混上幾個半年一年的，基本上什麽都懂了，不懂的人要不回了學院，要不埋在哪個地方腐爛了。”

  ??這酒吧看起來就是一個約莫十七八歲的小夥子，查理以為是在酒吧打工的學徒，沒想到竟然是原住民。

  ??查理驚異道：“你不是學徒？”

  ??酒保苦笑道：“我倒是希望我是。”

  ??“不是說這邊是學院的發源地嗎？你難道是學院那一代創始者的後代？那不應該不具備學徒的資格啊？”

  ??酒保搖頭道：“我隻是一個普通人，在魔法師來暮色鎮之前，這個小鎮就存在了很久，也許正是因為有居民，魔法師才會在這裏起步吧！畢竟法師也需要生活。”

  ??這倒是一個意外的發現，暮色鎮的曆史比奧術之環還要古老。

  ??“你讓我問的那些人，他們為什麽在這邊待上一年半年的？自由任務季不是隻有三個月嗎？”逮住一個願意透露消息的人，查理自然不會輕易放過。

  ??酒保遲疑道：“我不是很懂，不停經常聽人說，基本知道他們的一些想法，不是越快越好吧！尤其對於高年級學徒來說，他們需要一個充滿危險和壓力的環境，有些人為了鞏固境界，有些人則是為了尋求突破，還有些人單純為了收益。”

  ??“那個金幣是的了。”查理點點頭，說道：“我先去問他們，如果還剩下什麽疑問，再來找你。”

  ??“可以。”酒保樂滋滋地將那枚大金幣收入口袋中，又從口袋裏拿出50個金幣補充到櫃台中，他好心提醒道：“不過，你要做好心理準備，他們一般對金幣不感興趣。”

  ??“那他們的什麽感興趣？”

  ??“當然是積分了，不過由於積分不能兌換，因此，這邊通常用以物換物的方式，你看看你是否能拿出讓他們感興趣的東西。”

  ??“你看我剛來，材料也戰利品我也沒有，裝備我自己要用，能拿出什麽東西和他們交換？”

  ??酒保想了想，說道：“還有卷軸，越是高階的卷軸越受歡迎。”

  ??“明白了！”查理報以微笑，站起身朝一張卡座走去。

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