魔鬼是一個極權主義的社會，有著非常嚴格、甚至可以稱之為苛刻的階級統治製度。下位者對上位者唯命是從，滿懷恐懼，卻又無時無刻的不想取而代之。

  ??當巴裏特的那兩個魔鬼經紀人，倒鉤魔‘米塔努’和針刺魔‘賽格’，領著他去見整座曼提力監牢的最大長官——典獄長‘納瑟澤維爾’時，蠻子能清晰的感受到這一點。

  ??典獄長大人此時正像一個普通的角鬥士一樣，站在競技場的黃沙之上，那巴裏特在九獄裏除了自己的那間狹小的牢籠以外，最為熟悉的一個地方。

  ??而他眼下正和兩個魔鬼身處於角鬥時最常進出的那個柵門內。雖然外麵的看台上空無一人，預示著並沒有角鬥要在競技場中進行，但巴裏特依然有種將要上場和那位典獄長廝殺一番的錯覺。

  ??而他身邊那兩個毫無存在感的、與典獄長隔了無數個階層的低階魔鬼獄卒，當它們從柵門內小心翼翼的偷瞄著典獄長時，眼裏除了深深的畏懼和膽怯以外，還不可避免的透露出一絲對那個位置的貪求與渴望。

  ??“你過去吧。”針刺魔抬頭對巴裏特說，“典獄長大人在等著你呢。”

  ??“他找我到底什麽事？”巴裏特問，“是跟他承諾過我的‘一天自由’有關的事情麽？他不會是想要反悔吧。”

  ??“不要試圖揣測典獄長大人的想法，凡人，更不要嚐試去汙蔑。”針刺魔警告道，“那對你沒有半點好處！”

  ??“恭敬、聆聽、最重要的是服從，這才是你需要去做的事情。”倒鉤魔也一臉嚴肅的說，“要知道，你對典獄長大人的任何一點不敬，都不僅會讓你自己陷入萬劫不複，還會連累到我和賽格。”

  ??“那你們首先要學會把自己心底不可告人的欲望藏好，它太明顯了，連我能都感受到。”巴裏特淡淡的說，“否則等不到我的連累，你們就很可能提前萬劫不複了。”

  ??兩個魔鬼彼此驚懼的對視著，而巴裏特則邁步朝場內走去。

  ??典獄長‘納瑟澤維爾’雖然還沒有成為地獄公爵，但也是位尊貴、強大的獨一魔鬼。聽說他還是迪斯城主極其看重的一位心腹，成為地獄公爵隻不過是時間的問題而已。

  ??和巴裏特所想象的那種猶如深獄煉魔一般猙獰、恐怖的外形不一樣，納瑟澤維爾的長相和人類極為相似。他沒有尖角、沒有尾巴、沒有鱗片，更沒有蝙蝠般的翅膀，除了頭頂那兩根彎曲向上的紅色尖角以外，你從他身上再也找不到任何與魔鬼有關的特征。

  ??巴裏特聽靈魂商人說過，很多高階魔鬼在晉升成為‘獨一形態’時，都會選擇人類的外形來作為自己的全新形態。

  ??關於這點，有的學者表示這是因為靈魂轉化後留下的一絲殘念所致，魔鬼們大多都誕生於人類的靈魂之中，最終，他們還想要通過另外的形式再次歸於人類。

  ??也有的學者認為這是由於人類的相貌更符合魔鬼的審美觀。他們用欲魔來舉例說明，表示欲魔和愉悅魔的樣子無論是在魔鬼之中，還是在人類之中，都是十分標致的相貌，這說明魔鬼和人類的審美觀其實差不太多，也不喜歡那些古怪醜陋的造型。

  ??但另外一些學者則對以上這兩種觀點都嗤之以鼻，他們認為獨一魔鬼之所以會這麽做，隻不過是為了能更好的腐化靈魂罷了。

  ??納瑟澤維爾穿著一身簡約的棉質黑裝，銀灰色的皮帶上配著一把同樣顏色的細長典禮劍。他的眼角帶有些許皺紋，頭發也是銀黑混雜，眼神中更是透著歲月留下的智慧和滄桑，這使得他更像是一位飽讀詩書的學者。

  ??“噢，巴裏特。”這位獨一魔鬼朝他笑了笑。

  ??“典獄長大人。”蠻子躬身行禮。自己的小命還在對方手中，更何況現在還有求於對方。

  ??“你在這裏的所有角鬥我都看過。”典獄長慢步向前，而巴裏特則亦步亦趨的緊緊跟隨，“不得不說，每一場都十分的精彩。尤其是和吸血鬼蘭伯特所對陣的那場，你在瀕死的情況下，利用聖武士那副盔甲所爆發出來的神聖能量，一舉反敗為勝，就仿佛你提前知道那副盔甲所擁有的特性一樣。”

  ??典獄長停下來，扭頭看了身後的巴裏特一眼，“可是，據我所知，在你和聖武士戰鬥的時候，那副盔甲的神聖能量並沒有觸發過，你是怎麽知道的呢？”說完之後，他又繼續朝前走去。

  ??巴裏特心裏‘咯噔’一聲，“這隻不過是巧合罷了。”他臉上的表情十分僵硬，所幸對方並沒有看見，“幸運女神當時眷顧了我。”

  ??對方點了點頭，“我一直認為，幸運也是實力的一部分，不過它太不穩定，幸運女神連自己都無法眷顧，更何況是他人呢？”典獄長意味不明的說了一句後，又把話題轉回，“對於那副盔甲，我想就連它當初的鍛造者，以及曆任擁有者，都未必知曉它的全部特性，不是麽？”

  ??“呃……，也許吧。”巴裏特心裏緊張萬分。

  ??“這其實很正常。”納瑟澤維爾繼續說道，“我認為多數，不，絕大多數的鍛造者，都無法知道自己鍛造出裝備的確切特性。他們隻不過是沿用著固定的方式，將那些所需要的材料都加入其中，然後就開始憑借經驗、以及冥冥中捕捉到的一點的靈感，進行製作。”

  ??典獄長的話語略微停頓了一下，似乎是為了讓巴裏特能有時間慢慢進行思考。數次心跳的時間後，他又開口說道，“等裝備完成後，鍛造者們便會通過之前加入的那些材料，來測試裝備的堅固程度、鋒銳程度、或者其他方麵的特性。”

  ??“比如，如果是用‘焦炎火山鋼’所鍛造出的武器，那就需要測試它是否攜帶特殊的炎毒。如果確實攜帶有炎毒，而武器本身的硬度也並不算差的話，那就可以說明這柄武器基本鍛造成功。”典獄長的語速很慢，“而如果這把武器在鍛造時產生了一些變異，還帶上了一些其他方麵的特性，那就不是鍛造者所能了解的了，這隻能讓之後的佩戴者在戰鬥中慢慢嚐試。”他扭頭再次看向巴裏特。

  ??蠻子立即恭敬的點了點頭，表示自己有在認真聆聽。

  ??典獄長突然蹲下身，從沙土中摸出一顆細小、鋒利的牙齒，“你似乎有一把名為‘雙生’的武器。”他盯著牙齒，語氣十分隨意的問道，“就是你和吸血鬼，以及雙生巨人戰鬥時所使用的那把。”

  ??“是的。”巴裏特承認，“這是那個名為‘賽格’的針刺魔幫我換到的，典獄官大人。”他毫不客氣的出賣起隊友，“用的是半人馬武士的全身重鎧。聽說那副重鎧在鍛造時加入了不少的精金，所以武器的鍛造者才肯做這筆交換。”

  ??“這些我都知道。”典獄長說，“隻是有件事情令我感到有些費解。”

  ??“什麽事，大人？”

  ??“你在和雙頭巨人戰鬥的時候，身邊莫名的出現了一隻欲魔的虛影。而那個虛影在跟你說過幾句話後，又突然間消失不見。”典獄長雙手環扣，放於腹前，“我觀察到她似乎是回到了你的那柄長劍內，不過，對於這點我並不能確定。”

  ??“這有可什麽費解的呢？大人，那道虛影隻不過是武器自身帶有的一個特性罷了，就像您之前所說的那個什麽‘炎毒’一樣。”巴裏特在心裏抹了一把汗。

  ??“嗯，虛影本身倒並不重要，哪怕她是一個真正的欲魔，也沒什麽大不了的。”典獄長說，“讓我費解的是，我派人找到了那把武器的鍛造者，但是他本人卻並不知道自己武器所擁有的這個特性。”

  ??他緊盯著巴裏特，“要知道，當虛影突然出現的時候，不光是我，就連阿瑞奧克公爵也表示出了一定程度的驚訝，但是你卻好像一點都不感到意外，仿佛那是一件理所應當的普通事件一樣。難道說，你早就知道她會出現？”

  ??巴裏特大腦飛速轉動，努力尋找著還算說得過去的合理解釋。

  ??“可是，在你和吸血鬼戰鬥的時候，那道虛影並沒有出現過。而角鬥結束後，你也並沒有將武器帶回監牢，當然，這一點也是不允許的。既然這樣，那你是怎麽知道的？”典獄長大人步步緊逼，“單純一個事件也許不太能夠說明什麽問題，如果再加上你與吸血鬼戰鬥的一些細節呢？”

  ??細節？什麽細節？

  ??“當我們從結果來反推戰鬥的後續發展，就不難發現你那些動作的目的，其實都是在引誘著吸血鬼，從而令那個可以讓你反敗為勝的機會得以發生。而如果你不是提前就知道那副盔甲可以爆發出強大的神聖能量，我想你斷然是不會那麽做的。”納瑟澤維爾的推斷一個接著一個，讓巴裏特應接不暇。

  ??“據我了解，在聖武士達倫之前的角鬥中，從未讓盔甲爆發出如此規模的神聖能量。而我們除了知道那副盔甲能夠順著攻擊反擊回一些神聖傷害外，其餘的特性便全都一無所知。我想九獄之中沒有任何一個人能夠知道這一點，除了你。對此，你有什麽合理的解釋麽、”

  ??解釋什麽？解釋我身上帶著一個莫可名狀的任務日誌係統，解釋我之所以會知道那些裝備的屬性，全都有賴於係統自帶的鑒定功能？如果真這麽說的話，那我的靈魂絕對會第一時間被剝離出來，反複進行折磨，陷入萬劫不複。

  ??魔鬼可是玩弄靈魂的高手，在這點上，就連法師都比不了。

  ??巴裏特愣在原地，許久都沒有說一句話。此時他的腦袋已經放棄了尋找理由，轉而思考著如果攻擊眼前這位典獄長的話，能有多大的幾率生還下來。

  ??但還沒等他下定決心，典獄長卻突然笑了下，“不想說麽？這倒是在我的意料之中。從你殺掉前審判官那一刻開始，我就知道你身上帶著許多不想讓人知道的秘辛。而曼提力最擅長做的事情，就是讓像你這樣的人，將心裏的秘辛‘自願’傾訴出來。”

  ??如果是在其他地方巴裏特早就動手了，常年的冒險生涯讓他並不恐懼死亡。可這裏是地獄，死亡隻不過是磨難的開始。活著也許還有那麽一絲機會，可是一旦死亡，他想不到任何可以讓自己靈魂逃脫的辦法。

  ??“其實，不想說也可以。”典獄長又給了蠻子另一個選項，“用靈魂自願接受這個印記。”他將右手的手掌平端，掌心處突然冒出一團炙熱的火焰。火焰在空氣中不斷扭曲、凝聚，形成了一個嵌有蝙蝠翅膀的倒五角星圖案。

  ??“會有什麽效果？”巴裏特沉聲問道。

  ??“你活著的時候，它毫無作用。”典獄長說，“不過一旦你死亡後，他卻可以讓你的靈魂直接從地獄中轉生。你有成為深獄煉魔的潛質，我從你的靈魂中深切感受到了這一點。那氣息十分濃重，我相信你絕對可以直接轉生為一隻強大的深獄煉魔！！”

  ??“你也許不知道，每一位深獄煉魔的晉升，都需要海量的地獄之力來支持。而想要讓一個靈魂一次性直接成為這種高階魔鬼的頂端，不僅需要靈魂本身具有潛質，還需要數倍於正常晉升所需的能量。”

  ??典獄長的聲音帶有著極強的誘惑性，“除了諸層麵的魔鬼大公外，沒有任何人能做到這一點。效忠於偉大的第二層主‘迪斯帕特’，你死後的命運將會更加精彩！！！”

  ??……

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