哪個貴族最可疑？這還真是個古怪的話題，但比這更古怪數倍的話題班傑明也聽過。喝多了酒的人，其思緒如同長著綠色皮膚、神經質、且喜歡吸血的鴨子，你完全想象不到那究竟是個什麽東西。

  ??酒館老板隨手往壁爐裏加了些柴薪，然後又給桌上剩下的幾個人免費添了些酒，站在一旁默默聽他們閑聊著。

  ??“而生活在這裏的十二支貴族中，有七支跟隨偉大的托奧一世四處征戰過，有三支的家族曆史甚至可以追溯到帝國成立以前，如果將新遷徙過來的海曼家族也包含在內的話。當然，吉斯伯爵也一樣。”老托德一臉神秘的說，“要知道，曆史越是古老的貴族，其本質就越邪惡，所以這座城市中出現的怪事比你們想象的要多得多。你們還是太年輕了。”

  ??“比如呢？”新侍者巴裏特問道。

  ??“我以前年輕的時候，曾在吉斯伯爵家當過仆人。”老托德喝了一口酒，“當時現任的伯爵大人還隻是個未成年的男孩，年齡和卡爾差不多大。他上麵有兩個哥哥和一個姐姐，老伯爵身體也很健康，看上去至少再活個四、五十年也沒什麽問題，所以這個爵位原本輪不到他來繼承。可是，等我們的這位伯爵大人成年後，他的那兩個哥哥卻突然接連死去，老伯爵也日漸消瘦，很快就奄奄一息，而且他的那個姐姐再也沒從人們的視野中出現過。”

  ??“是死了麽？”卡爾問道。

  ??“不知道，當時對外宣布的是失蹤。我接下來說的事情你們可別外傳啊！”老托德又狠狠灌了一口。“我年輕時在伯爵家負責管理馬廄，不是我吹，我照料馬匹可是相當有一手的，不論是戰馬還是拉車運貨的騸馬，我都能輕鬆應付，所以我當時很受老伯爵的青睞。老伯爵還說要提拔我當他大兒子的騎士侍從呢，可惜，他說完這句話沒多久，那位英武的嫡長子大人就死了，死因是某種醫者從沒見過的疾病，就連法師製造出的強效治療藥劑都不好使。”

  ??“二兒子沒多久也因為同一種疾病去世了，老伯爵悲傷異常，整個家族也人心惶惶的，像我們這些仆人在那段時間連大聲喘息都不敢。怪事也接連發生，有人信誓旦旦的說看見有黑貓在閣樓裏遊蕩，但是想要去抓的時候，卻總是消失不見。”

  ??“要知道，黑色的東西大多都很邪惡，黑貓更是其中最可怕的生物。”老托德環視了一圈，很滿意所有人的注意力都集中在自己身上，“後來老伯爵也不行了，不知道是不是因為過度悲傷。在老伯爵下葬的時候，吉斯家族分出去的兩個分支也來參加了，似乎還想在爵位繼承上麵耍些花招，卻被我們那位當時還很年輕的伯爵大人，輕鬆的應付過去。”

  ??“我不知道他們當時是怎麽談的，反正那天家族分支過來的幾個人，全都臉色慘白的從馬廄裏騎上馬，頭也不回的跑了，像是害怕什麽似的。而且自從老伯爵下葬之後，我們這些仆人就再也沒見過伯爵大人的那位姐姐。後來，伯爵大人在市政長官的見證下，順利的繼承了爵位，並且還娶了帕爾姆子爵的女兒，這個古老的家族又慢慢恢複了生機。可是，在每個月圓的夜晚，還是經常會有怪異的事情發生，有的仆人看到伯爵的姐姐身穿白袍在花園遊蕩，有的仆人聽到不知道哪裏傳來空靈的歌聲。而我，親眼看到了更為可怕的事情。”

  ??“什麽事情？”卡爾有些緊張的問。

  ??“兩匹棕色的戰馬，居然生出了一隻黑色的小馬駒！我這輩子沒見過比這更奇特的事情了！”老托德瞪大眼睛說道，隨後又打了個酒嗝，“所以，假如有貴族和魔鬼勾結，吉斯伯爵的嫌疑最大。”

  ??“未必見得。”已經有些睡眼惺忪的霍伯特反駁，“我倒是認為帕爾姆子爵的嫌疑最大。我親眼見過他，並且和這位子爵大人離的相當近，就在他的身邊。他當時帶領著仆人準備進入離這裏不遠的那間名為‘征服女人’的珠寶店內購買珠寶，而我正巧也在裏麵。”

  ??“我聽說那裏麵的東西都很貴啊。”正在算賬的哈莉特突然抬頭說道。

  ??“是很貴，但是作為結婚十周年的禮物，還是很值得的。”霍伯特洋洋得意的說。

  ??“你妻子可真幸福！”哈莉特憧憬的說，又扭頭看了班傑明一眼，“某人就不會這麽舍得。”

  ??酒館老板搖頭苦笑，趕緊將這個話題遮掩過去，“帕爾姆子爵為什麽會嫌疑大呢。”

  ??“他當時走到我身邊，我立刻便味道了一股散發著玫瑰花和紅茶混合在一起的香味。”霍伯特壓低聲音說。

  ??“這很正常，大家都知道貴族們都喜歡噴香水、佩戴香料。他們總是將自己弄的香噴噴的，仿佛這樣能彰顯出自己的上等人身份一樣。”老托德不屑的哼了一聲，“要我看，更像是一隻隻塞滿了香料的烤雞。”

  ??“不，奇怪的地方並不是香味，而是臭味。”霍伯特又說。“當時在我仔細去聞的時候，卻又從子爵身上聞到了一股很細微的腐敗臭味。”

  ??“也許是因為子爵不愛洗澡。”巴裏特說，“據我了解，很多人都不愛洗澡。”

  ??“不，那股細微的腐敗臭味和不洗澡的人散發出來的很不一樣，”霍伯特解釋，“那股味道更像是隻有死人身上才會散發出來的。我的鼻子很靈，絕對不會聞錯！”

  ??緊接著，他們又從帕爾姆子爵聊到癡迷戲劇的理查德男爵，又從理查德男爵聊到守寡的泰莉莎伯爵夫人，就這樣一直將十一支貴族都說了個遍，仿佛每個貴族的舉止都十分古怪似的。

  ??“那，海曼家族呢？”班傑明聽到他的新員工又問道。

  ??“這個家族不是從聖瓦特過來的麽，他們在這座城市生活的連五十年都不到，其實並算不上我們這裏的貴族。”霍伯特說，“在神聖阿拉索，如果你不是自祖輩開始便一代代都生活在某個地方，那你就根本就算不上是這個地方的人。”

  ??他的話得到了所有人（除了那位外來者）的讚同。

  ??“為什麽魔法協會不在我們城市裏也建立分會呢？”卡爾坐在一旁好奇的問道，“我想如果有了協會的魔法塔坐鎮，就應該不會有這麽多奇怪的事情發生了吧。而且，我們聖尼諾城也很大啊，並不比聖瓦特差。”

  ??“因為這兩座同樣富饒的城市離得太近了，人們習慣稱呼它們為‘雙子之城’，就像一對雙胞胎一樣。”班傑明回答了兒子的問題，“而高高在上的法師是不會在這麽近的距離就連建兩座魔法塔的，對於法師來講，這並沒有什麽必要。”

  ??月上中天，班傑明領著妻子、兒子往家裏走。他在酒館門口和巴裏特道別，“已經很晚了，那些垃圾不用去收拾，明天再處理就來得及。”

  ??“好的，沒問題。”巴裏特點頭應道，並轉身將酒館大門關好。

  ??希望這家夥在陌生的地方能好好睡個好覺，班傑明心想。

  ??……

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