夜晚，溫泉村，一處酒館內。

  ??辛苦勞累了一天的村民們在這裏通過酒精放鬆自我，他們彼此低聲交談，或是相互詢問下今年所種下的莊稼種類，或是展望著秋天之時將會滿載的金色收成。

  ??在這種悠然的閑聊中，一杯兩、三枚銅幣的普通黑麥啤酒就足以讓他們喝上一整晚，如果能再配上一塊奶酪或者醃黃瓜，那生活簡直再好也沒有了。若是誰能再加上一碟醃肉和熏腸，那準是今天在田間的賭博中贏了錢。

  ??酒這種東西，所有職業都需要。不僅冒險者們嗜之如命，農夫們通常也對其愛不釋口。它能讓大腦變得遲鈍，忘卻憂愁；卻又令舌頭卻變得靈活，促進交談。

  ??“嘿，杜魯克，我說，溫泉那邊的怪物果真都被解決了麽？”一位頭戴寬沿氈帽、身穿淺灰色粗亞麻長衣的村民出聲問道。

  ??被詢問的對象上身穿著一件看不出原本顏色的棉質背心，而背心外，套著一件髒兮兮的皮質背帶圍裙。他粗壯的雙臂很隨意的搭在了麵前的餐桌上，卻壓得餐桌不住的‘吱嘎’作響。

  ??這個時節的天氣依然有些寒冷，而夜晚尤甚，但是此人簡單的穿著卻並未讓周圍的其他村民感覺有什麽奇怪，大家似乎都對此習以為常。

  ??“嗯……，你問的是溫泉處的那些怪物啊。”叫‘杜魯克’的男人沉吟了一下，“說實話，那些怪物確實都該死。哦，你要問它們是否都被解決了？這個嘛……”他拿起酒杯狠狠的灌了一口黑麥啤酒，又放下酒杯隨意的抹了一把胡子上沾染著的啤酒泡。

  ??他那滿嘴的胡須雜亂無序，像是曾反複被火焰燎過一般似的，帶著煙與炭的氣息。

  ??“這個什麽啊！快點說。”提問者對杜魯克的裝腔作勢有些不滿。

  ??“快點吧，別繞彎子了！”其他村民也跟腔催促。

  ??被提問者的個頭兒雖然一般，但身材卻是極為壯碩，渾身的筋肉突出隆起，硬硬實實，帶著如金屬一般的光澤。不過周圍的村民們卻並沒有因此而有什麽懼怕心理，他們全都伸過頭盯著這個坐在酒館中間的健壯家夥，滿臉期待的等待著他的回答。

  ??“那些怪物們啊，算是解決了吧……”杜魯克給出了一個模糊的答案，繼續吊著大家的胃口。

  ??“哈，什麽叫‘算是’？解決就是解決，沒解決就是沒解決，‘算是’解決？這是個什麽結果？”提問者並不滿意答案，“你可真是的，如果你說話也能像打鐵一樣幹脆就好了。”

  ??“如果你付錢也能像你提問題時一樣著急就好了。”杜魯克反唇相譏，“到現在你還欠我三銀十二銅呢，你家的鋤頭、鐮刀、鐵鍁全都在我這兒修過至少三次了，可是你卻一次也沒付過錢。是的，哪怕一枚銅幣都沒給我過。”

  ??“下次，嘿嘿，下次就付。”提問者的表情訕訕，在言語的交鋒中敗下陣來，躲在角落諾諾不言，但臉上好奇的表情卻是一點沒減。

  ??此時，櫃台內的酒館老板親自接了一大杯啤酒，又端著杯子朝杜魯克走去，將印有溫泉圖案的啤酒杯放在了杜魯克麵前。

  ??“跟我們講講吧，杜魯克。”酒館老板開口說道，“那些個回來的小夥子們除了不斷吹噓自己的英勇和殺怪功績外，對於整個事情的結果卻全都一知半解，甚至有幾個人講述的情況居然相互矛盾。唉，真希望爵士在訓練他們的同時，也能好好鍛煉一下他們的腦子，至少應該讓這些年輕人變的更聰明些。”

  ??“可聰明的家夥不會留在村裏。”杜魯克滿不在乎的說，“頭腦越是聰明，裏麵裝的想法便會越多，而‘種地’顯然是那些想法中最不吸引人的一個。”

  ??“但也是最安全的一個。”酒館老板反駁，“不管怎麽說，揮舞鋤頭總比揮舞刀劍更安全些，這毋庸置疑。‘如果怪物不去招惹你，那就不要主動去招惹怪物’。諺語從上古流傳至今，終歸是有些道理的。”

  ??“但怪物要是找上你了呢？”杜魯克問道，“就像這次一樣。”

  ??“強者反抗，弱者祈禱，還能怎麽辦。”酒館老板看得很開，“話說回來，這次的怪物到底消滅幹淨了沒有？”他又問了下這個問題。

  ??杜魯克並沒有第一時間回答，而是看向了他麵前的橡木酒杯，又探出頭用鼻子朝酒杯中聞了一聞。這杯啤酒香甜的麥芽味濃重突出，並沒有黑麥啤酒那種揮之不去的淡淡苦澀。

  ??“大麥釀的？”杜魯克問道。“你這家夥倒是難得大方。”他似乎有種惡趣味，很是享受讓周圍人著急、抓狂的感覺。

  ??“不僅是大麥，而且還是沒有任何輔料的全麥芽啤酒，給你這種不懂得酒的人喝簡直浪費。”酒館老板坐在了杜魯克的對麵，“你這個民兵隊長不出席今晚爵士的宴席，卻出現在了這裏，不就是想向我們炫耀下你掌握的那些第一手信息麽。快說吧，再拖下去，等明天亞爾曼爵士就自己將事情的結果公布出來。”

  ??“什麽民兵隊長，我隻不過有些力氣罷了。說實話，我並不喜歡這個職位，與戰鬥相比，我其實更喜歡打鐵，你說的沒錯，種地很安全，打鐵也一樣，但是當民兵卻不在其列。老貝克家的小兒子射箭很準，但是這次卻被熱水糊了一臉，也不知道現在在加蘭諾治療的怎麽樣了。”

  ??杜魯克歎了口氣，“這些都是沒辦法的事情。爵士將這個職位安排給了我，最主要它能帶給我每月60枚銀幣額外收入，這很主要，否則的話，我就得挨家敲窗戶去要你們所欠的錢了。”

  ??最先說話的那個提問者尷尬的縮了縮脖子，但是依舊沒有離開，而是把耳朵高高的支起，繼續聽杜魯克講述著。

  ??“我說‘算是’消滅幹淨，那是有原因的。”杜魯克向周圍人公布著的結果，“那四口小一些的溫泉，裏麵的怪物已經被完全清除幹淨。無論是那些冒著蒸汽的沸水元素，還是曾闖進村裏來傷人的魔蝠，全都被我們消滅的一隻不留！不過最後那口最大的溫泉……”

  ??杜魯克說到這兒，又習慣性的賣起了官司。

  ??“最大的溫泉怎麽樣了？”酒館老板無奈的問道。

  ??杜魯克喝了一口全麥芽啤酒，又抬起頭環顧了下四周，發現所有人的目光和注意力都在自己的身上後，才施施然的說道，“最大的那口溫泉，裏麵的魔蝠也同樣被消滅個幹淨。整個溫泉應該不會再有任何一隻魔蝠出現，至少亞爾曼爵士領著幾個騎著馬的家夥，在溫泉周圍巡視了很久，但都沒有再發現一隻。”

  ??“這就好。”所有人都舒了一口氣。

  ??“我家就被那些怪物光顧過，而且還是在半夜。”一個村民心有餘悸的說，“當時那隻魔蝠就蹲在我家的窗沿上，透過窗戶的玻璃朝屋內望著。那天還是圓月，那隻怪物在月光的照耀下，被我瞧的很是清楚。我跟你們說，怪物的個頭不高，長著翅膀，有點像人，又有點像蝙蝠，還有些像小惡魔似的。那東西表情很凶惡，而且很醜，真的很醜！我和我老婆當時被嚇的半死，都捂著嘴縮在角落裏不敢發出一點聲音。”

  ??“沒發出聲？那我怎麽在半夜聽到了從你家傳出的尖叫？”另一個似乎是鄰居的村民疑惑的詢問。

  ??“唉，那是我女兒發出的。”說話的村民歎了口氣，“她半夜起床的時候，看到了那隻怪物，然後便開始沒命的尖叫，那聲音刺痛了我的耳膜，還差點把窗戶震碎。相信我，要不是我及時捂住了我女兒的嘴，不僅我家的窗戶，你家的肯定也保不住。不過還好，那隻怪物最後被我女兒的尖叫嚇跑了。”

  ??“你女兒喊叫的時候，聲音確實又尖又高。”

  ??“她有這個實力！”其他人紛紛附和著。

  ??待議論聲平息了一些後，酒館老板又朝杜魯克問道，“魔蝠被消滅幹淨了，而那些冒著蒸汽的水元素呢？”

  ??“也同樣被我們送回到了它們原本的位麵。”杜魯克回答，“最大的那口溫泉內居然有5隻沸水元素，但是在經過了一番苦戰後，那些沸水元素還是被我們打碎成了普通的水流，全部都是！當然，那主要是爵士和丹尼斯騎士的功勞。”

  ??“既然都消滅幹淨了，為什麽要說‘算是’呢？”酒館老板好奇的問。

  ??“當丹尼斯騎士將最後一隻沸水元素打碎後，我們便開始歡呼，並準備慶祝勝利，可是溫泉卻突然沸騰了起來。”

  ??杜魯克的表情變了變，似乎是在回憶，“雖然這段時間溫泉一直都是沸騰的，但是當時溫泉內不斷翻滾的氣泡卻越來越大，越來越大！當時水麵洶湧澎湃的猶如大海一般，給人感覺，仿佛有什麽巨大的東西要從溫泉之下的極深處，冒出來！”

  ??……

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