“霍姆斯先生認為，怎麽處理這些潛在升格者才合適呢？”歸德沒有立刻回答霍姆斯的疑問，反而這樣詢問道。

  ??如果那些潛在升格者都是尋常的仆人，霍姆斯肯定會說“都殺掉不就好了。”，但經過了一晚上的讀心，他已經了解到這些為特爾裏木家工作了幾個世代的家仆有多麽忠心以及有能，而且在對眾多仆人讀心的過程中，他也了解到了這個如同精密魔導器一般的巨大家族有多麽依賴這些名為仆人的零件。

  ??實際上將所有家族成員以及家仆召回王都的行為已經開始產生許多損失了，遍及聯合王國的特爾裏木家產業不得不交由地方貴族以及事務官暫時打理，從幾位負責外地聯絡的高級仆從那裏霍姆斯知道有些地方上交的報告已經出現疑點，不知道地方上的產業侵吞到底已經走到了哪一步。

  ??家族內部封閉拖得越久，日後收回被侵吞的產業也就越困難，家族的財富產出會降低，為了奪回被地方貴族和事務官染指的產業又需要額外的支出，而且特爾裏木家本來財政狀況好像也已經算不上多好了。

  ??霍姆斯甚至找到了一個管理財務的潛在升格者，工作給她帶來的巨大的壓力以及精神焦慮已經把被中央王朝動了手腳的那部分靈魂都徹底浸染了，處理財務報告的時候她看到了“不小心”混進去的一張寫著與中央王朝有關壞信息的新聞，靈魂中同時有三個聲音異口同聲地說著：“誰還有心思管這個！”

  ??霍姆斯當時還和伯恩開玩笑，是不是可以考慮把所有嫌疑人都按照這個人的標準給予大量的工作，用滲透骨髓的勞累和精神壓力來把靈魂中的隱患給同化掉。

  ??他是當玩笑說的。

  ??但是伯恩好像沒當玩笑聽。

  ??這就讓霍姆斯有些不舒服了，僅就心思純淨的角度來看，這些家仆比他見過的很多貴族都更讓他喜歡，他當然不希望這些人變成瑪麗和愛麗那樣的怪物，同時也不想讓這些人因為自己的緣故受苦。

  ??“既然現在這個邪教已經毀滅了，與其考慮怎麽處理自家的仆人，清理掉所有邪教殘黨不是更好的辦法麽？”霍姆斯試探著說道，“隻要沒有邪教徒的刺激，這些人之前忠心耿耿地工作，之後應該也不會改變的。”

  ??這個答案明顯地讓歸德感到了吃驚，盡管覺得荒謬，但作為家主他還是詢問道：“你是說，讓這些潛在的邪教徒就這樣繼續存在於特爾裏木家之中？”

  ??霍姆斯伸出了兩隻手，像是捧著一本書一樣，“這裏您有一個很大的誤解，我也曾經有這樣的誤解，但在進行了這一晚的讀心後，我獲得的並不隻是一個疲憊的大腦。潛在升格者並不等同於潛在的邪教徒，從某種意義上來說，他們始終都是自己，哪怕是偏向中央王朝的潛在人格也一樣，隻是被加入了一個原本人格沒有的行事準則。”

  ??“而那個行事準則就是忠於中央王朝，並為此不惜背叛特爾裏木家，難道不是這樣麽？”歸德沉聲問道。

  ??“也不盡然。”霍姆斯的思路清晰，“我想您應該是審閱過我給協會做出的報告的，在那份報告裏我對愛麗襲擊城堡時的靈魂與精神狀態進行過詳細的描述。促使她放棄逃離的理由是對瑪麗的愛以及因此產生的對羅特先生的厭惡，同時這種行為很明顯並不符合中央王朝的利益。”

  ??歸德看了伯恩一眼。

  ??伯恩於是說道：“但這種行為也不符合特爾裏木家的利益！霍姆斯先生，我感謝您的幫助，但這對於我們是一個很嚴肅的問題，容不下太多的奇思妙想。對於愛麗與瑪麗這兩個案例我們進行過很多的分析，很明顯一旦中央王朝的利益與特爾裏木家的利益發生衝突，潛在升格者是會以邪教的利益為優先的，甚至當她們的精神受損後，占據上風的也是個人的感情而非對特爾裏木家的忠誠！”

  ??霍姆斯麵對著伯恩微微搖頭道：“伯恩先生，忠誠也不過就是一種感情而已。愛麗的行為或許隻是因為她心中禁斷的愛情壓過了忠誠，這是一個孤例，哪怕以完全相同的狀態遭遇完全相同的情況，人與人的想法之間也會存在微小的差異，隻有收集足夠多的案例才能提取出共性來。”

  ??而即便如此霍姆斯也依舊犯下了很多的錯誤，什麽是人類的共性，什麽才是微小的個人差異，當做出判斷的人自己就十分感性的情況下哪怕有大量的讀心經驗也依舊會有失偏頗，這是屬於霍姆斯自己的反思，卻是不足為外人道了。

  ??“我們不能去承受你口中‘足夠多的案例’所帶來的損失。”伯恩搖頭道。

  ??霍姆斯攤手道：“那為何不考慮一下我根據你們沒有但我有的經驗所作出的判斷呢？哪怕隻是作為參考，那也是多個思路麽！”

  ??歸德無聲地敲了敲座椅的扶手，本想要繼續提出異議的伯恩立刻退了回去。

  ??“我注意到你的話語中有兩個前提，邪教已經毀滅，以及他們始終是自己，可以請你再詳細地解釋一下麽？”歸德這般說道。

  ??說到這個地步了你分明自己都想明白了吧？霍姆斯心中有些不耐，卻又偏偏讀不到歸德的心思，這和羅特那種靠自己的精神力把心思藏在更深的層次，以及奧洛夫那種幾乎完全控製表層想法都不一樣，是靠著某種有精神防護能力的魔導器或者法器攔下來的，霍姆斯內心暗搓搓地瞧不起。

  ??“接下來我要做的比喻可能有些失禮，但先讓我們假設一下如果特爾裏木家被毀滅了，而那些值得尊敬的家仆幸存了下來，他們會做出什麽舉動呢？是會在絕望之中為家族殉葬，還是會瘋狂地拉另一個家族下水，還是說……”霍姆斯這樣設問道。

  ??歸德露出了笑容，“他們會隱忍，會生存，會將想法設法將這個家族延續下去，他們一定會把……”

  ??他本想說一定會把對家族的忠誠置於個人的情感之上，但剛剛才討論過的愛麗似乎就成了一個反例，讓他楞是沒能把話說完。

  ??唉，看來家族是真的開始沒落了，哪怕是分配到外地的家仆也不應墮落成那樣的。

  ??所有人都等著歸德把話說完，場麵一時很尷尬。

  ??霍姆斯覺得已經做出過“特爾裏木家毀滅”這種失禮假設的自己最適合打破這種僵局，“再進一步，如果在特爾裏木家毀滅後，幸存下來的血脈，假設，是一個很不理智，很衝動的人，這位主人做出了大量不合時宜的決定，家仆們會怎麽辦？”

  ??歸德點頭道：“大可以效仿白廳，表麵上接受命令，背後則另外做好準備，當現實證明了領導者的錯誤時，先使其慌張，隨後將自己實際做的事以解決方案的形式提供給他，再根據其性格將之包裝成他的‘時來運轉’，或者‘深思熟慮’就好！”

  ??霍姆斯腦子一時停轉，他還真不知道白廳那些事務官是這麽伺候王族議會的。

  ??奧洛夫大笑道：“這樣不是完全沒有問題麽！邪教高層已經全部伏法，剩下的臭魚爛蝦遇上了特爾裏木家的家仆，那還不知道是誰管得了誰呢！”

  ??霍姆斯對奧洛夫是真的感到十分……，哦，找不到合適的形容這個人的方法，他是真的以為說話的同時還用表層想法把話語同步想一遍就是人在說真話時的表現麽？還是說他是在防備霍姆斯以外的讀心者？

  ??歸德微微偏了偏頭，隨後道出了另一份擔心，“如你所說，此事的處理確實大有空間，但這畢竟是一個隱患，而說到隱患，最近有一個人就不得不提了。”

  ??霍姆斯忍不住笑出了聲。

  ??“啊哈，啊，不好意思，情不自禁……我想您不必擔心羅特，根據協會所記錄下的資料，如果他身邊存在著什麽巨大的隱患的話，都會在兩天之內就爆發，最近的例子就是王都防衛中加農·拉海爾與犬神峰舞之間的關係了。馬爾卡城的時候也是一樣，他在那裏也就住了一晚。現在算上之前昏迷的時間，羅特已經在王都住了近一個月了。”霍姆斯調整後說道，“而且每次隱患的爆發，羅特都會或直接或間接地參與進去，既然現在羅特還沒有參加任何與特爾裏木家有關的行動，我想您暫時不需要在意他。”

  ??“既然如此，我想霍姆斯先生應該不介意在事情告一段落前做客特爾裏木家。伯恩，好好接待我們的貴客。”歸德的話音才落，人就已經從座椅上消失了。

  ??霍姆斯看著帶著營業用笑容對自己鞠躬的伯恩和做出無奈表情的奧洛夫，心中明白這是為什麽，但還是覺得不愉快，很不愉快。

  ??在斯賓塞家的密室中，狼正在結合科洛夫·斯賓塞秘藏的中央王朝的各種資料給道爾戈爾察克上課。

  ??和尋常的邪教信奉著各種聖典不一樣，中央王朝的研究者嚴格來說是一群考古學家，通過研究大荒漠成為大荒漠之前的史前文明，渴望能像曾經的中央王朝一樣通過儀式達成升格，是以教派內部的資料就隻是稱之為資料而已。

  ??如果不是高層連史前中央王朝的等級製度和各階級的服飾都想要還原，他們的組織本不至於看起來跟個宗教一樣的。

  ??“若將這個世界的各種存在從上到下按照格之高低排列，人並不是排在序列最底層的，甚至野獸其實也不是最底層，這也是為什麽簡單的獸神升格法有著很大的缺陷，有時還會產生我這樣的殘缺品。因為在通過研究獸與人的差別所推導出的，獸神升格所采用的一元微分折疊理論中，作為升格儀式對象的本應該是最低級的元，但人並不是簡單的一元存在。這之間的偏差是方法·論上的偏差，結果隻能靠施術者和受術者雙方靠感覺來調整，導致成功率降低，存在微積成功後，因為升格不完全所獲得的神力也十分有限……道爾！你在聽麽！”

  ??狼發現道爾在走神，拍了一下桌子。

  ??“在……在聽，在聽的，狼叔叔！”道爾連忙點頭。

  ??“你能否掌握這些知識，關係到你能不能盡快見到你的家人！你不想見到你的家人了麽！不可以再走神了！”狼語重心長地說道。

  ??道爾撓著頭說道：“狼叔叔，我其實，沒，走神……”

  ??他隻是人聽傻了。

  ??啊？啥是微分啊？啥是積分啊？元是啥啊？無窮小和無窮大又是啥啊？不是說是儀式麽？儀式不應該是畫一個法陣，寫一些符號，然後念些咒語就完事的麽？

  ??狼看他這樣也有些無奈。

  ??其實他不是不能理解道爾年輕的小腦袋要理解這些會有多難，說到底他能偷學到這些還不就是因為高層們覺得像他這樣的底層人員，就算把這些高階資料甩在臉上他也看不懂麽？

  ??別說他這樣的升格殘次品，哪怕是科洛夫這樣的貴族不也一樣沒弄明白，明明收集了這麽多資料，但是每個字單看著都認識，合在一起就不知道叫啥了。

  ??但他是真的有些受不了洛基那緋色刀刃給他留下的傷痛了，良醫難自醫。

  ??他能獨力把器物神的三元偏微分升格儀式在受術者不知情的情況下完成，這可是很多組織高層都做不到的，哪怕事先道爾已經經過一些準備成為了潛在升格者也一樣，可他沒辦法自己給自己進行升格儀式。

  ??事已至此他不是沒想過把方法教給科洛夫，畢竟都到這地步了他哪有心思爾虞我詐，能救命就行了，可問題是科洛夫他學不會啊！

  ??道爾雖然也資質有限，但至少對他的教導不是毫無進展，而且道爾還是個孩子，孩子的接受能力總是更強一些的。

  ??狼看著道爾明明在努力全神貫注，但還是精神恍惚的樣子，知道今天的學習就到此為之了，歎氣道：“算了，今天就到這裏吧。”

  ??道爾連忙擦了擦嘴邊的口水，“不我沒事的，我還能學！”

  ??“這就像吃東西，每個人的胃口不一樣，吃太多了反而會消化不良甚至吐出來。”狼摸了摸道爾的頭，“你今天剩下的時間好好消化一下。”

  ??在狼準備離開的時候，道爾拉住了他的衣角問道：“狼叔叔，你的傷，是不是需要這種升格儀式才能治療啊？”

  ??狼一愣，問道：“你從誰那聽說的？”

  ??道爾搖了搖頭，“沒有誰，來送飯的仆人都不肯和我說話，我自己猜的。這傷口，肯定很疼吧……”

  ??狼不知道為什麽笑了，“你關心這個幹什麽……”

  ??“我當然關心了啊！因為，是狼叔叔救了我吧？不然的話母親和妹妹現在可能就不隻是被軟禁而已了！而且明明每天都在忍受傷痛，還要耐心地教我，我卻偏偏學的這麽慢……但狼叔叔即便如此也沒催促過我，我……”

  ??道爾說著說著，眼睛紅了。

  ??“洛基老師也是，從來都不肯讓我努力，總是拉著我看書，看的還是和修練變強毫無關係的雜書。雖然他從來沒有明說過，但我知道的，他是覺得我天賦有限，太努力的話隻會很早就失去成長空間，但是我不想相信啊！我想試一試，萬一，萬一呢……”道爾情緒失控，手腳又變成了兵器的形狀，變成鉤子的手劃不破臉龐，卻也擋不住淚水。

  ??狼蹲了下來，拉開了道爾變成鉤子的手，在道爾注意到之前恢複了手上因此而產生的劃傷，擦了擦男孩的眼淚，對他說道：“那，你相不相信，現在的你已經比那位洛基老師對你最樂觀的估計還要強了？甚至如果不算上戰鬥經驗，你現在比我都要強！”

  ??道爾震驚地睜大了眼睛，“真的麽？”

  ??“當然是真的，因為你已經升格了啊！”狼笑道，“你想要的萬一，你現在就已經有了！那還有什麽做不到的呢？隻不過有句俗語，叫一口吃不成個胖子，任何事都要循序漸進啊。”

  ??“循序漸進？”道爾糊塗了，“可這……什麽微積分，不是循序的啊？”

  ??狼揉了揉他的臉，“說反了！變化就是連續的，哪怕是突破也是連續的一部分，隻不過人們沒能認識到中間的過程而已！慢慢來，不急的！”

  ??道爾若有所思地點了點頭，“嗯！”

  ??狼走出了密室，來到了倉庫中，甚至因為疼痛微微顫抖，最後長呼了一口氣，竟是呼出了不少緋色的金屬碎屑。

  ??“到底是你馴化他，還是他馴化你啊？狼？”科洛夫略顯嘲諷的聲音響起，“我自然是不急，隻要升格相關的知識能被我掌握就好，但是你就不怕到時已經太遲了？直接精神灌輸不就是了？”

  ??狼錘了一下胸口，發出了金屬破碎聲，但他反而覺得舒服了不少，而後“哼”了一聲，“就是因為抱著這樣的心態，你才永遠學不會真正的神秘。”

  ??“算了，我不是來和你鬥嘴的。”科洛夫“嘁”了一下後說道，“特爾裏木家有回複了，他們沒有接受我的提議，但是給出了一個更有趣的想法。”

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