聯合王國中真正生活著的動物並不多，雖說在王都的深處有著真神沉睡之前以神力直接建成的物種保存所，現在也仍然由王族議會和教會共同管理著，但真正放出來的物種並不多。

  ??早在千年以前西方文明中就有法師在研究魔法素材的可持續開采時注意到了物種多樣性的重要，並很快成為了法師界的共識，在那個魔法使仍然擁有超然的地位的時代，這一點也自然而然地成為了所有國家的共識，即便除了掌握知識的法師們根本沒人知道這麽做的意義是什麽。

  ??然而在現在的聯合王國中仍舊隻有少數幾種家畜以及貓狗被從物種保存所中釋放了出來，隻要海洋還在汙穢手中，隻要天上還會降下汙穢之雨，野生動物就不可能獨立生存。

  ??家畜的作用自不必說，貓狗其實也不完全是作為貴族們的寵物而存在，它們因為體型較小且親人，可以和人類共同生活以避免被汙穢侵蝕，且貓狗的某些感官要比人敏銳，甚至可以比一些較弱的超凡者更早地察覺到危機的到來。

  ??而在貓狗之間做一個比較的話，狗更加忠心，危急時刻更能護主，貓則更擅長驅趕偶爾突破結界的老鼠型的小型穢獸，對於人力較為弱小的那類村莊而言都十分重要。

  ??但城市中的貓狗就基本都是作為寵物而存在的了，城市的防護罩不是村莊可以相比的，更有城牆與魔法結界保護，真到了這些防護措施都失效的時候，貓狗也派不上什麽用場了。

  ??說回馬爾卡城，這裏因為經濟蕭條，作為寵物的貓狗早應絕跡了才對，但作為特爾裏木家的勢力範圍，這裏在馬爾卡一世的時代好歹是闊過的，貴族區的衛兵們小時候基本都是和養在貴族區裏的貓狗們嬉戲著長大的，就算是時局變了，要他們坐視這些朋友餓死果然還是做不到的，哪怕自己本就已經生活拮據，省吃儉用一點大家也還是養得起一小部分。

  ??因此現在在貴族區中，貓狗的慘叫聲此起彼伏。

  ??庇護者們仍然在自己的衛所中昏迷著，作為城市的，更是貴族區的衛兵，他們當然是超凡者，自然無法從那場震撼靈魂的衝擊中幸免。

  ??狗是最早來到衛所的，也是最早離開的，既然發現無論是叫聲還是扯褲腳都無法喚醒主人們後，它們不就隻能去和危險的捕食者戰鬥了麽？

  ??貓的反應則更加多樣化一些，性情暴躁的早在狗去通知主人之前就已經率先開始了戰鬥，但發現不可戰勝後就隻能四處逃散，性格懦弱的則躲在了角落裏麵，卻被在狗身上吃了些苦頭，意識到要先從弱小者捕殺的捕食者一一找了出來。

  ??“喵！！！”

  ??一隻橘貓慘叫著衝進了衛所，希望以往隻要它一叫就會送上食物的人類能夠救救它。

  ??但人類們毫無反應。

  ??捕食者出現在了衛所門口，比起剛出現在貓狗們麵前的時候它已經大了一整圈，原本由人類的碎肉碎骨和破布與碎絲綢組成的身體中混進了大量的動物毛皮與骨血，許多貓狗的頭骨與人類的顱骨碎片共同形成了一個詭異的頭部，貓爪與狗爪被血肉裹在一起成為了它的四肢，扁平的身體通過奇怪的拚湊出來的人貓狗混合骨骼結構撐了起來，一開始爬行蠕動的它模仿著被自己捕食的貓狗們，並本能地做出了一定改進，像肉食獸一般移動著。

  ??“喵！喵！喵！！！！”

  ??橘貓的叫聲一聲急過一聲，但人類還是沒有一點反應，焦急的小獸情急之下想要從窗口逃生，卻被捕食者半空撲到，展開後的捕食者撲殺麵積大得驚人，將床邊的衣服架也一起撲倒包裹了進去。

  ??橘貓淒厲的叫聲戛然而止，金屬的扭曲聲與骨肉剝離聲在團成肉球的捕食者身體中響起。

  ??“噗！”

  ??捕食者將被它壓成了鐵球的衣服架吐了出去，無意中打斷了一個椅子腿，原本坐在椅子上的女性衛兵倒在了它的麵前。

  ??它被嚇了一跳，雖然對方一點活動的意思都沒有，但她身上的超凡氣息還是給捕食者帶來了天然的震懾，令它不敢輕舉妄動。

  ??隻是看著這女性衛兵的樣子，一直在擬態貓狗的捕食者突然產生了一種奇怪的感覺，感覺這才是自己應有的樣子。

  ??它盯著這名昏倒的女性，盡管不敢碰觸卻還是以想要將對方解刨一般的氣勢分析著眼前的生物，肉與骨被改變，壓縮，向著自覺應有的模樣演變著。

  ??在馬爾卡城的冒險者協會食堂，羅特觀察著伯恩以鬥氣來穩定被震動的靈魂的方式來喚醒又一位協會員工的手段，最終無奈地發現自己學不來。

  ??不是境界不夠的問題，境界不夠的話以後修煉上去，修煉不上去也有用其他方法補足的可能，約爾在寫給羅特的信中有意無意地提到了許多貴族們如何強行拔高境界的手段，雙方都沒有說破，但羅特也沒有當做沒看過。

  ??問題在於力量的屬性，那得是天生就在滲這方麵具有天賦的武人才做得到的手腕，就算真的給羅特一個可以把內力變成滲屬性的功法，那麽僅僅是內力的轉換就要用掉大部分精力了，就算用來攻擊也隻能采用最簡單粗暴的方式，斷然做不到那如同織女繡花般的精妙手法。

  ??“唔……你是，馬爾卡家的管家先生？到底發生了什麽，隻記得頭嗡的一聲……你的胳膊怎麽了？是襲擊城堡的人幹的麽？快叫牧師……啊，不行啊，這座城市的教會也……你等一等，我去庫房找找有沒有派的上用場的藥水！”

  ??這個被喚醒的職員才一醒來就不給其他人說話的機會，說了一大堆話後朝著庫房的方向就衝了出去。

  ??伯恩喚醒他的本意是要他幫忙進行聯絡，雖然已經弄醒了不少協會員工，但是他們最優先的當然是協會的內部通訊以及與王都方麵的聯係，尤其是王都方麵因為情況特殊需要用掉不少人手，但遠水解不了近渴，為了保險伯恩希望能和周圍的其他城市（希爾芬家的溫特芬德城除外）也進行聯係要求支援。

  ??卻沒想到眼下這個人根本不聽他說話，斷肢雖然是重傷，但對於伯恩這個等級的武者來說再長出來一個也隻是時間問題罷了。

  ??“呼……”伯恩出了一口氣，扶住了那個員工原本趴著的桌子。

  ??羅特出言勸說道：“伯恩先生，還是休息一下吧。”

  ??身體出現殘缺對鬥氣使用者的影響甚至要比對內力使用者還要大，修煉內力的人若是出現斷臂這類情況雖然大周天的運行會出現問題，但小周天還是不受影響的，但鬥氣使用者身體出現殘缺就會直接導致鬥氣總量和出力上限的減少。

  ??不過在新長出或者接上一個手臂後，鬥氣使用者適應新手臂的速度卻要快過內力使用者，在某些情況下粗糙也有粗糙的好處。

  ??伯恩聞言，也不再勉強，坐在了那個員工之前坐的椅子上，深呼吸了兩次後對羅特問道：“羅特先生您真的完全不知道拉夫特大人在做什麽嗎？”

  ??羅特無奈道：“是真的完全不知道，隻是可以推測應該與邪教徒們有關，卻不曾想原來眼皮底下就藏著兩個。”

  ??拉夫特說過自己從洪恩村帶來的消息很重要，那麽是哪一部分重要？

  ??貴族之間的勾心鬥角應該不會是拉夫特這個冒險者的頂點會在意的東西，那麽就隻能是那個借用汙穢之力殺死凱涅的人了，隻不過借用汙穢之力這一點與中央王朝的這兩位女仆所表現出的手段有點對不上，應該是因為羅特知道的太少了吧。

  ??羅特這邊苦於信息不夠多，伯恩這邊也被羅特無意中補了一刀——自家人裏出了奸細，這讓他到現在還是很不能接受。

  ??“管家先生！快把這瓶藥喝下去！雖然不能斷肢重生，但是可以調理鬥氣，加快傷口愈合，緩解疼痛！隻要一瓶，保證汙穢見了你都要繞著走，這邊這位先生要不要也備上一……不好意思當我沒說。”

  ??也許他原本是賣藥水的吧，羅特有些無語，對他說道：“霍姆斯現在正領著其他協會員工進行緊急聯絡，你也去幫忙吧。”

  ??他將藥水遞給伯恩後先點了點頭，而後說道：“但是我不是負責那方麵的，有些臉熟的這位先生，我，呃，不好意思我這就去看看有沒有什麽能幫上忙的地方。”

  ??他急忙從食堂裏跑了出去，在門口左右看了看，往左手邊一指，快步走了過去。

  ??在聯合王國遠程聯絡並不是一件容易的事情，哪怕是冒險者協會這樣的全國性組織也是一樣。

  ??不管是超凡範疇的固定聯絡法陣，矮人的機關送信和送信飛劍，還是親民些的飛鴿傳書都免不了到天上走一遭，在這個不知什麽時候天上就會飄來一片充滿汙穢之力的雲朵的世界裏這絕對算不上一件輕鬆的事情。

  ??再有就是對冒險者發出送信的委托，或者讓騎衛兵們兼職一把信使，但現在這個情況沒有那個人手，總之不是隨便什麽人都能在這方麵幫上忙的。

  ??在整個城堡以及北側的城牆都以被壓扁這樣誇張的方式被毀掉後，城內的無論是凡人還是超凡者都很不知所措，不知道留在城裏和跑出城外那個才更安全一點，好在霍姆斯在心理方麵有著讀心能力的外掛，或安撫或威脅，總之讓所有人都服從他的指揮行事了。

  ??伯恩也意識到自己這樣病急亂投醫似的弄醒別人對現狀也不會有什麽幫助，不再勉強，喝下藥水後開始了閉目調息，如水般的鬥氣在他的斷肢處若隱若現。

  ??羅特發現自己竟是沒事幹了，以心聲對從見到愛麗和馬爾卡夫人變成的肉餅後就默不作聲的莉潔莉特問道：“你為什麽這麽久都不說話了？”

  ??莉潔莉特沒好氣地回應道：“先別來吵我！我現在真的在思考很重要的問題，對我很重要的問題！”

  ??羅特撓了撓頭，敲了敲自己從早上開始勞累到現在的腿，尋思隻練空揮還是沒問題的，走出了協會食堂，朝著訓練場的方向走去。

  ??協會為了方便冒險者，在各個城市的設施布局都差不多，而且也會有指示牌，沒人領路也不愁找不到。

  ??但在路上羅特卻看到了騎衛兵梅芙沒有騎她的獨角獸而是焦急地朝著貴族區的方向走去。

  ??梅芙也半路上看到了羅特，連忙別過了臉。

  ??已經從霍姆斯那裏知道了羅特真正身份的她被自己試圖對劍聖約爾的師傅勒索賄賂的行為搞得心神不寧，嫌她礙事的霍姆斯幹脆叫她去城堡那裏幫馬爾卡夫人收屍。

  ??她很奇怪為什麽霍姆斯、羅特和城堡管家明明在城堡待了有一陣時間才又離開，現在卻又叫她去城堡給夫人收屍，但這話還沒問出口看到霍姆斯那滲人的笑臉她就不敢多說了，隻能老實聽話。

  ??但羅特卻沒體會到她不想和自己說話的心思，反而是趕上去問道：“你是叫梅芙吧？騎衛兵應該是在安撫市民，你為什麽獨自行動？”

  ??梅芙隻能帶著尷尬的笑臉，硬著頭皮把霍姆斯給自己的命令複述了一遍。

  ??羅特聽了後說道：“我正巧也沒事幹，順便幫你個忙吧。”

  ??對於那兩個活著的肉餅，羅特其實是有身心上的厭惡，也不知道要怎麽處理才好，把她們丟在城堡不管多少算是一種逃避行為。

  ??但現在羅特很好奇莉潔莉特到底是想到了什麽才會是現在的反應，也就有了多看她們幾眼的心思，不知道另外兩人是怎麽想的，但對羅特來說心裏多少有些過意不去，這跟他與她之間的那一次關係沒有任何關係。

  ??再說霍姆斯讓一個完全不知道情況的人去給那種東西收屍也過於惡趣味了。

  ??梅芙尬笑道：“您不用這麽客氣……”

  ??“你要是知道屍體是什麽狀態就不會這麽說了。”羅特說道，“我沒想要為難你，是為你好。”

  ??梅芙賠笑了兩聲，也認識到自己反正沒有拒絕的權力，和羅特一道朝著貴族區走去。

  ??然而走到貴族區衛兵衛所門前，他們卻看到了一個像人像貓又像狗的怪物緩緩爬出了衛所，它身上的每一寸皮毛血肉骨骼都在用現在進行時蠕動著，令它在狗與貓之間不斷搖擺，同時也變得越來越像人。

  ??“嗝！”梅芙被嚇得打了個怪嗝，一口氣噎在嗓子裏，身體發直微微後傾。

  ??羅特伸手就去摸自己的長刀，而這時莉潔莉特卻以心聲怪叫道：“天哪！她怎麽變成這樣了！？”

  ??“你認識這位！？”羅特也是大驚。

  ??這個怪人見到了羅特後，半人半獸的臉上竟露出了古怪的笑容，嗷的一聲朝他撲了過來。

  ??雖然速度很快，但其中沒有用上任何超凡之力，羅特輕鬆躲開了，但由於心存疑慮就沒有拔刀，在心中對莉潔莉特追問道：“快說啊，這都要打起來了！”

  ??“不是，我，我沒法，我想不到會這樣……”莉潔莉特少見地慌亂了起來。

  ??“不要靠近我啊！！！”

  ??梅芙被這平生僅見的怪東西嚇得幾乎要失去理智，驚叫一聲，短槍在手，想也不想地捅了過去。

  ??然而這一槍的手感比起刺穿肉體，更像是紮到了沙袋，不僅如此怪物的血肉還纏了上來！

  ??“咿呀！！！”

  ??梅芙現在是話都說不出來，本能地催發了鬥氣，固化的鬥氣立刻將銀色短槍變成了白色騎士長槍，同時把怪人變成了兩段。

  ??但怪人卻仿佛並沒有因此受到什麽傷害，被打斷的上半身伸出雙手，穩穩地倒立之後以手作腿快速地移動了起來，而下半身則直接撒腿跑開。

  ??“嗝！”梅芙又被嚇得打嗝了。

  ??怪人卻沒有放過她的意思，兩截身體繞了她一圈，在她身後撞在一起，揉成一團，然後又變成了人型，這一次甚至有幾分像梅芙了。

  ??羅特看得目瞪口呆，甚至開始質問自己怎麽可能隻覺得厭惡而沒覺得惡心，並認為自己精神上果然是有所欠缺。

  ??而正常人梅芙自然是被嚇得連連後退，發現對方竟然開始變得像自己，混亂之下隻能想到攻擊這一件事。

  ??但梅芙刺出的白色長槍卻被擋下了。

  ??怪人以某種小生物的骨頭聚合成了一個短槍，並有樣學樣地在骨槍上以鬥氣固化出了一柄藍色騎士長槍，以和梅芙相差無多的手法刺出，兩槍交錯卻是卡在了一起！

  ??羅特見此大驚，忙開口道：“梅芙，先不要繼續出手了！”

  ??但梅芙眼看這怪人變得越來越像自己，哪裏還能冷靜？

  ??“啊啊啊啊啊啊！”

  ??她驚恐地大叫著，眼睛瞪得溜圓，嘴巴大張到擠出雙下巴的地步，白色的鬥氣長槍由固化衝，化為白色的鬥氣風暴劇烈地放出，將怪人直接吹飛不見！

  ??“這！”

  ??羅特有心要攔，但單論鬥氣的量梅芙本就不少於他，這下極度驚恐的狀態下出手，更是不顧自身損害的全力，如何攔得住？

  ??待到風暴停息，那怪人早已不見蹤影，而梅芙也已經口吐白沫地昏倒在地了。

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