木棍落到地上, 發出輕微的撞擊聲，幾點火星劈啪, 在靜謐的夜中格外清晰。

  ??江厭離輕輕俯身將木棍拾起, 側目往身旁看去。

  ??女子的臉龐半隱在夜色中，溫婉的側臉仿佛被火光鍍上一層柔和的金邊。但偏偏她眉頭緊皺，一副心事重重的樣子。

  ??不動聲色地收回視線, 他微闔了闔眼, 淡淡出聲問：“你想留在這裏？”

  ??江婉沒有說話。

  ??“我……在石棺上看見一幅畫。”良久的沉默後，她的聲音才悶悶響起來, 語氣裏夾雜著些不明的沉重東西, “那副畫, 是我娘親的……”

  ??他耳尖一動, 沒有打斷她。

  ??“那是我娘親, 當年為先帝繪製的千裏江山圖……”往事一幕幕自眼前遊離而過, 敘述之時，她的眼神都變得縹緲。

  ??千裏江山圖，是南陽國諸多畫卷中的無上瑰寶, 亦是使她母親名滿天下的絕世名作。

  ??她娘親是前任宮廷禦畫師, 憑著一手栩栩如生的精湛畫技, 以一介草民身份步步走到了皇宮之上, 帝王身側。

  ??八年前, 先帝重病, 臨終前命她以大陸十二封國、萬裏疆土為題, 繪製一幅山水圖，以彰南陽國力昌盛，太平盛世。

  ??於是她便外出遊曆一年, 隨後又閉關十四月, 以一己之力繪出了這幅千裏江山圖，自此聞名天下。

  ??但也正因如此，她幾乎耗盡了所有的心血精力，身體一落千丈，染上了重病。

  ??再之後，不過短短一年時間，她便油盡燈枯，撒手人寰。

  ??“娘親自我四歲起便教我繪畫，即便是病重之時，也堅持著日日指導我臨摹千裏江山圖。她曾同我說過，什麽時候我能畫得完，她的病也便能好。可饒是我日夜兼程，拚了命地畫，也趕不及她身體衰竭的速度。”

  ??“她走的那年，我才剛十歲。兩年過後父親又續了弦，有了姨娘同妹妹，他提起娘親的時候便愈發少了，對我也不複往日親昵。剛巧宮中差人來選新畫師，他便毫不猶豫地將我推了上去。宮裏的人瞧見我臨摹的千裏江山圖，認定我有娘親的天賦，於是便將我選上了。”

  ??“墜崖那日，我還有兩個月就要入宮了。如今又過了這些天，若是我們能出得去，我便隻有一月不到了……可我不想入宮，也不願去當什麽禦畫師。”

  ??說到這裏，江婉感覺胸口驀地湧起一陣酸澀灼燒感，淚水如斷線的珠子般，顆顆滾落。

  ??“有時候我會想，娘親若是未曾入宮，是不是就不會死？可我如今，卻也要去坐那個害死她的位子……”

  ??“你恨，對嗎？”

  ??忽地，男子的聲音響起。江婉一愣，轉過頭就見他表情冷漠生硬，眉眼間寫滿了同樣的怨恨與不甘，甚至於有絲隱隱的悲傷。

  ??“你恨命運不公，恨人心汙穢，恨這世間一切都逼著你滑落深淵……你恨所有，對嗎？”

  ??他一雙黑眸顯得格外深沉，眼底湧動著暴戾憎惡的光。

  ??“你是該恨。”

  ??聽見他咬牙切齒的沉聲，江婉怔了怔，忽然一笑，抬手抹了抹臉上的淚。

  ??“該恨，但我不想恨。”

  ??她輕柔的聲音仿若石子，擲地有聲地落在他心湖之上，震得他雙目微瞠，“仇恨是根刺，在心裏紮得越久，心就越痛。一直怨著，恨著，時間長了，它就紮得越深。到頭來隻能讓自己難受，被刺得血肉模糊。”

  ??“長痛不如短痛，”說著，她杏眼一彎，笑容明媚若春光，“所以我不願恨。與其讓它們長久地拖累，最終迷失了自我，還不如就此打住，好好地過一生。”

  ??……仇恨是根刺，在心裏紮得越久，心就越痛……

  ??看著她淚痕未幹的小臉上，那一抹溫柔明媚的笑，江厭離胸膛處，心髒猛然一跳，陣陣電流驚濤駭浪般流遍四肢百骸。

  ??他心裏長年累月積壓的憤懣與怨恨，此刻都仿佛在她清澈的眼眸間被衝刷滌淨。

  ??頭一次地，他感到一種前所未有的力量與溫暖，如同一股清泉潺潺流過，從他傷痕累累的心口溫柔注入，充滿了溫暖與寧靜。

  ??他隻是很驚訝，分明她與他一樣，經曆過萬般苦楚與辛酸，卻還願意敞開心扉，坦然地去接受與擁抱這世上一切的不美好。

  ??她究竟，是個什麽樣的人？

  ??“好了，不說這些了！”

  ??再度抹了把臉，江婉深深呼吸，隨後轉頭看向一旁明顯怔愣失神的男子道：“你還沒說過，假如能從這裏出去，你有什麽打算呢？”

  ??被她一問，他從思考中回神，依舊是神情淡淡的樣子，“你呢？”

  ??“我？先定是要回家的，之後……”臉上一絲黯然稍縱即逝，她在心底暗暗鼓了鼓氣，抬臉又是滿目明朗，“你之後可還有地方去？嗯……你可還記得自己家在何方？”

  ??聽見她口中那個陌生的字眼，他嘲諷似地勾起唇，“我沒有家。”

  ??……糟糕……

  ??她有些後悔地噎了噎，暗暗懊惱自己說了不該說的話。

  ??“那……那不如這樣，”略一思索，她眼睛一亮，提議道，“你若是不嫌棄，便跟著我一道入宮怎麽樣？我雖隻是名禦畫師，但帶幾名小廝隨行也是可以的！”

  ??入宮？

  ??男子臉上笑意擴大，眸底卻是愈發地冰冷。他無意識地摩挲著手中生鏽的鐵牌，另一手握著木棍撥了撥麵前的篝火。

  ??火光將少女的影子拉得老長，映在對麵的山壁上，顯得格外迷離古怪。

  ??但就是這古怪的影子，卻教他看得出了神，連手中的鐵牌險些滑落都渾然不覺。

  ??這頭江婉見他久久不回話，也拿不準他心裏的想法，一時也覺得自己問得有些突兀，於是便主動岔開了話題，“對了，你的傷……還疼嗎？”

  ??他已經得到了無憂草，照理說，應該是徹底痊愈了。

  ??江厭離的眸子微微閃了閃，側過頭看向她。

  ??對上她黑白分明的溫潤雙眼，他唇瓣微微翕動下，心底無端生起一股縹緲的恐懼與憂慮。既像是在擔心失去什麽東西，又像是害怕打破一場美夢。

  ??“……疼。”不動聲色地在手臂劃開道血口，他幽深的潭目望向麵前篝火，暗光流轉。

  ??.

  ??長白山腳，村莊——

  ??“這位公子，且慢！”

  ??王昭剛從山腰打完獵回村，肩上還扛著被陷阱困死的鹿。忽然聽聞身後傳來道清脆的女子呼喚聲，他愣了一愣，便轉過身去。

  ??一身櫻粉紗裙的少女手裏握著幅畫卷朝他小步跑來，氣喘籲籲立定在他身前。

  ??“何事？”低頭望向她，他不解道。

  ??“公子可是這山中的獵戶？”少女姿容妍麗，頭上梳著雙團髻，看樣子似是哪個大戶人家的婢女，“我們是從青郡來的，有一事想請公子幫忙。”

  ??聞言，男子濃眉微皺，卻也沒有拒絕。

  ??那婢女湊近聞見他身上的汗味，借著夜色掩映翻了個白眼，再抬頭時卻又已是滿臉堆笑，“我們在此處尋人……敢問公子，可曾見過這畫中人？”

  ??說著，她便展開了手中的畫卷——

  ??畫中是名白衣黑發的少女，看似二八年華。

  ??烏發雪肌，明眸皓齒，芙蓉麵上含一抹淺淺的笑靨，淡淡桃花紅在她柔美的頰上暈開。

  ??目光上移到畫中人彷如含星的溫潤杏眼，王昭呼吸一滯，腦中瞬間閃過那日在山道上，驚鴻一瞥的女子雙眼。

  ??……是她！

  ??“……這個人！”

  ??他又驚又急，死死盯著畫像好半晌才得以出聲，“這個人我前些天曾碰到過！”

  ??聞言，婢女的臉色也是一變，當即也顧不得嫌棄，湊近他問道：“公子可確定？！這是我家大小姐，一月前到的此處。”

  ??“對，對，就是一月前，”男子重重將肩上扛著的鹿扔下，指著山道大聲嚷嚷，“那日我從山上打獵下來，遇見她駕著輛白馬車同一名小廝一道上了山……”

  ??頓了頓，他回憶片刻又接道：“我印象中，那小廝曾問過去長白山頂的路！”

  ??聽見這話，婢女看他的眼神多了些耐人尋味，她一邊將畫卷收起，一邊感激道：“多謝公子！勞煩公子在此處稍後片刻，我這就去同小姐稟報！”

  ??音落也不等他回話，一陣風似的轉身往回跑。

  ??約莫三百米外，十數名披甲戴銳的侍衛正手舉火把，麵無表情地將一輛馬車團團圍住。

  ??婢女握著畫卷跑到馬車旁，小心地敲敲車門道：“小姐，有了！有消息了！”

  ??幾乎是在她出聲的瞬間，車門忽地一開，裏頭伸出一隻纖纖玉手拽著她的胳膊便將她拉了進去。

  ??“都同你說了，小聲些！”

  ??車裏坐著的，是名身著華美粉裙的嬌美少女。

  ??她嫵媚精致的臉上，眉眼間透出一絲不易察覺的冷漠。

  ??小心地撩開車窗帷幔四處張望下，確定無人注意之後，她柳眉微蹙，對著婢女壓低聲道：“怎麽了？有什麽消息了？”

  ??“小姐，方才我在村口遇見名獵戶，他說曾見過大小姐，”婢女唯唯諾諾地低頭恭敬道，“他說一個多月前，他曾偶遇過大小姐上長白山頂，當時還同她們指了路。”

  ??聞言，少女的眉頭皺得更緊，描著精致眼線的眼睛微微上挑。

  ??她烏黑的瞳孔劃過幾道暗光，似是思索片刻後，冷聲道：“你去找個理由，把那山人打發了，定要確保他之後也不會亂說。”

  ??“可大小姐她……”

  ??“別忘了，誰是你的主子。”

  ??乍一聽聞少女陰沉的低喝，婢女一驚，當即跪下瑟瑟道：“奴婢知錯！是奴婢忘了自己的本分！”

  ??“行了，快去吧，”見她如此反應，少女的臉色才好看了些，慵懶地擺了擺手道，“務必要小心，切莫讓其他人知道！”

  ??“是，奴婢遵命。”

  ??婢女連聲應和著，忙不迭地又從馬車中退了出去。

  ??直到車門再度合上，粉裙少女握住車中坐墊的手才稍稍鬆了鬆，嬌嬈的臉上神情凝重陰兀。

  ??……還有一個月禦畫師就要正式上任了，隻要江婉回不來……

  ??吱呀——

  ??車門開合聲再度響起，她以為是婢女回來了，煩躁地正要發難，“怎麽這麽快——”

  ??“語凝，怎麽樣？”

  ??意外地，卻是名男子的聲音響起。名喚語凝的少女一愣，轉瞬間換了臉色。

  ??“宋大哥？”她麵上一片訝異，眸中盡是關切，“你怎麽來了？”

  ??“方才我們已經把另一邊的村寨都搜了一遍，沒尋見人便過來了。”宋青雲俊臉上寫滿了焦急與擔憂，眉頭緊皺，“怎麽樣？有婉婉的消息了嗎？”

  ??聽見熟悉的名字，少女悄然咬了咬唇，又作無辜道：“沒有，我方才差了紅兒去打聽，現在還沒回來呢。”

  ??說著，她一雙美目泛紅，似是極傷心的樣子，“姐姐這麽多天杳無音訊，會不會已經……”

  ??見她如此擔憂，男子長長歎了口氣，憐惜地拍拍她的肩膀以示安慰，“快別說這樣的傻話……婉婉一定會沒事的！”

  ??“對，姐姐吉人自有天相，一定會沒事的！”握著手帕擦拭眼淚，她勾唇一笑道，“對了，方才聽聞一裏外還有個村寨，不如我們也去那裏找找看？或許會有姐姐的消息。”

  ??一聽她這話，宋青雲原本平複好的心情再度變得焦急，立即拍板命令車夫趕去那方村寨。

  ??目送著村莊逐漸遠去，少女悄悄側頭瞟了眼男子，見他正焦急地望向另一側窗外，於是放心地一勾唇，笑容更擴大了幾分。

  ??隻要江婉回不來，她唐語凝，便能作為接替的人選，代她入宮任職禦畫師。

  ??女子抬手撩了撩鬢邊碎發，望著窗外景色笑而不語。

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