庸帝十年, 南陽帝宮——

  ??“來人啊！著火了！”

  ??皇宮內最偏僻的西北角，陣陣火光衝天, 原本華麗精美的建築已被燒成焦炭搖搖欲墜, 濃煙夾帶著刺鼻的焦糊味四散。

  ??身著異域服裝的男子皺眉站在一湖之隔的塔樓上，遙遙望著燃燒的方向，臉色陰沉。

  ??“啟稟國師, ”

  ??有守衛登樓來報, “那東西掙脫鎖鏈逃出去了，走之前還殺了十八名禁衛軍, 把您的煉藥房洗劫一空。”

  ??聞言, 男子瞳孔一縮, 陰沉的黑眸裏暗光攢動, “我的蠱蟲呢？可還在？”

  ??“回國師, 不在了。同時失竊的, 還有您繪製的無憂草地圖。”

  ??……無憂草……

  ??男人一愣，隨即立刻明白過來，眼神一厲當即下令道——

  ??“傳我令, 立即派人去長白山, 將那東西給我捉回來！”

  ??.

  ??長白山——

  ??秀麗高山被晨間的第一縷曦光照亮, 半麵樹木青翠, 蔥蘢葉片折射出陣陣亮光, 遠望清透彷如碧綠的瑪瑙石。

  ??山尖直入雲霄, 繚繞的雲煙嫋嫋向下, 蔓延到半山腰。

  ??瀑布飛流直下的嘩啦聲伴奏中，陽光透過重疊交織的樹枝葉片，擊穿林間的霧氣與迷蒙, 灑下一地金光。

  ??默默欣賞著晨間山林的靜美, 王昭抹了把汗，將掛著斧頭的捕獵網更往肩上提了提。

  ??“王二，你聽村東頭的李獵戶說了沒？他前些天上山打獵，在山腳遇到山魅了！”

  ??張三抽出條汗巾也擦擦臉，轉頭對著他神神秘秘道：“聽說那東西快如閃電，力大無比，不過眨眼的工夫就斬斷了十棵樹，從山腳竄上了山腰呢！”

  ??他一邊說著，一邊張開手比劃，模仿得叫一個惟妙惟肖。

  ??王昭瞥了他一眼，搖搖頭不屑地嘲笑，“李獵戶說出來的東西你也信？上回他還說瞧見神仙呢，大家都在這山腳住著，十多年了也未曾見過，怎麽盡讓他碰見這些稀奇古怪的事！”

  ??“嗐，那不一樣！”

  ??張三急切地反駁，“這回是真的……他這幾日嚇得連上山打獵都不敢，你何時見過他這樣……”

  ??他的話還沒說完，背著斧頭的男子便沒興趣地擺擺手，自己率先加快腳步往前走去。

  ??見狀，張三自討沒趣，摸了摸鼻子也趕忙跟上去，嘴裏卻仍在喋喋不休，“你是沒見著他的模樣，人高馬大的漢子呢，嚇得躲在屋裏一步也不敢踏出去……”

  ??男子自始至終都隻是心不在焉地聽著，也懶得去打斷他。

  ??但沒過多久，前方小道上響起細碎的車輪輾軋聲，二人俱是一愣，噤聲停住腳步，都朝前看去。

  ??就見縹緲雲煙中，一輛素淨的雪白馬車正緩緩駛來。

  ??駕車的是個年輕的小廝，生得細皮嫩肉，圓臉上掛著討喜的笑，一看就極好相與。

  ??“二位大哥，勞駕問一問，”

  ??他的聲音較之尋常男子軟糯，乍一聽更像個女子，“這條路可是往長白山頂去的山道？”

  ??王昭心裏有些疑惑，不過看他模樣，像是哪個貴家出身的下人，自然是比普通男子要嬌氣些的，於是也就熱心作答，“正是，再往前走一會兒，便能看到上山的棧道了。”

  ??得到了回應，小廝又是一笑，感激道：“多謝二位大哥了！”

  ??音落，便握緊韁繩用力一甩，駕著馬車繼續前行。

  ??車輪緩緩開動，一陣清風徐徐吹過，微微卷起王二麵前那扇車窗上的帷幔。

  ??空氣中，漫過一絲淡淡的香氣。

  ??若有似無，仔細尋去，卻似乎不過是幻覺。

  ??王昭微微張了張嘴，浸了汗的後頸不知是因為冷，還是什麽原因，驀地起了一層激靈。

  ??他不受控製地側過頭，一雙眼死死盯著那層帷幔，耳邊所有聲音都逐漸遠去，隻有他的心跳聲震天。

  ??輕飄翩飛的帷幔下，女子華光流轉的眼眸得以被他短暫一窺。

  ??隨後簾一落，便再度掩了她的麵容。

  ??芙蓉麵是否當真驚絕天下人？也再無從知曉。

  ??馬車徐徐遠去，不過眨眼間便沒入了山林不見蹤影。但山人心頭那因驚鴻一瞥所掀起的驚濤駭浪，卻是永久地洶湧，再難平息。

  ??……

  ??自晨光熹微行至天光大亮，馬車終於在棧道前停下，駕車的“小廝”長長呼出口氣，興奮地側臉朝後喊道：“小姐，我們到了！”

  ??音落瞬間，背後車廂上的帷幔便被撩開，伸出一隻纖纖玉手來。

  ??那隻手輕輕搭在窗框上，細細小小，指甲修剪得十分整齊，十指不染蔻丹，卻泛著自然的淡粉。

  ??“圓圓，”

  ??手的主人淺淡開口，聲音柔婉若流水，“辛苦了。”

  ??那聲音分明沒有多麽嬌嗲柔媚，說的也隻是普普通通一句尋常語，卻莫名教女扮男裝的婢女聽得有些癡了，緋紅著臉上前拉開馬車門。

  ??女子絕世的姿容便展露出來，身處山林間，仿若滄海遺珠。

  ??“小姐，這便是長白山了！”

  ??梳著雙團發髻的圓臉少女一邊扶她下車，一邊歡喜地指向棧道，“此處路窄，若要上山頂去，咱們便隻能靠走了。”

  ??初下馬車的女子伸手拎了拎裙擺，聞言抬眸朝她手指向的方向看去，黑白分明的杏眼中閃過一道華光。

  ??“終於到了……”

  ??她低聲驚歎，突地發出一聲輕笑，“真沒想到，有朝一日，我竟真能到得了這裏。”

  ??過往這些年，她曾在畫卷上看過無數次長白山的巍峨壯麗，也神往了數年。

  ??如今終於能親自立在山間，感受那清新的風和霧，感慨便不由自主浮上心頭來。

  ??……不過她來這裏，可不隻是為了觀光。

  ??“圓圓，把地圖給我看看。”

  ??江婉將藥包自左肩斜挎至腰間，回頭朝著圓圓伸手道，“師傅在信中說過，‘無憂草’就在山頂向西北的崖上，我們走了這麽久，應該是近了。”

  ??聞言，小侍女連聲哦著，趕忙從胸前包袱裏掏出張折得平整的紙遞給她。

  ??江婉接過，立即展開來開始查看。

  ??“小姐，這樣真的沒問題嗎？”

  ??見她看得專注，圓圓的臉上現出幾分糾結，猶豫著開口道，“老爺若是知道咱們偷偷跑來了長白山，定會大發雷霆的……”

  ??“別擔心，昨夜我已經同語凝商量過了，若是爹爹問起，就說我是去山腳村舍寫生了。”

  ??女子看她害怕，笑眯眯地伸手拍了拍她的腦袋安慰，“更何況若真出了什麽事，還有我兜著呢！”

  ??她眉眼彎彎，原本神色沉靜的臉上，現出幾分狡黠來，平添幾分小女兒的俏麗。

  ??一看她這模樣，圓圓就覺得有些頭疼，卻也無可奈何，隻好偷偷在心裏腹誹。

  ??……小姐真是的，好好的青郡太守千金，非要為了棵傳說裏的草大老遠跑來這山裏受罪……

  ??另一邊正仔細看地圖的少女顯然並不知道她心中所想。

  ??盯著圖中右下角那行小字，她柔美精致的臉上現出幾分嚴肅，一時間思緒飄得有些遠。

  ??她是青郡太守之女，南陽帝宮即將上任的禦畫師。

  ??青郡離長白山要半個月的車程，此次她是隨同父親外出巡視順道遊玩，才得以來到這座山腳下的小鎮。

  ??不過所有人都不知道的是，除卻這些緣由，她來這裏另有目的。

  ??她先天體寒，幼年時曾因寒毒發作而險些喪命，幸得一恰巧遊曆經過的神醫搭救，才撿回了一條命。

  ??神醫除卻醫術，還通曉占卜，算出她命中有數次劫難，若要化解，需得行善救人，方能以功德抵劫數。

  ??於是他便收了她為徒，多年來悉心教導醫術，既是讓她能方便自己調養身體，又是為了讓她四處行醫救人，以積善緣。

  ??這些年她一直謹遵師命，即便師傅五年前便已外出雲遊未歸，她也仍按他的叮囑一直照做。

  ??大約半月前，神醫突然來信，吩咐她來長白山尋一味神藥，名為“無憂草”，傳聞可醫百病，解百毒。

  ??信中他再三強調一定要盡快尋得草藥，不可為奸人所奪，否則輕則她的命數受牽連，英年早逝；重則南陽魔鬼降世，生靈塗炭，血流成河。

  ??於是她便極力地央求父親，這才得以前來。

  ??再過兩個月她便要進宮上任，這是她能以自由身行動的最後一段時間。

  ??所以她隻有一次機會。

  ??眨了眨眼收回思緒，江婉大致判斷下方位，順手便將地圖往包裏一塞，堅定道：“走吧，咱們上山去！”

  ??說著便率先邁步，腳步輕快地往棧道走去。

  ??見狀，縱使心頭再有顧慮，小侍女也隻得跟了上去，一張圓臉皺成被捏攏的包子。

  ??主仆二人互相扶持著往山頂爬，山坡陡峭，越往上走棧道越窄，到後來幾乎隻能剛巧容納一人下腳。

  ??“小姐，不然咱們還是回去吧……”

  ??小侍女年紀小，見路愈發難走，又被身旁不見底的萬丈高崖嚇到，不禁心生膽怯道。

  ??走在她前麵的女子沒有說話，纖巧的手也緊緊抓握住木欄，呼吸不穩地抬頭往上看。

  ??長白山的山尖仍是隱在雲霧間，但比之她們方才在山腰所見，已經被遮掩得少許多了。

  ??再回頭望望身後已走過的長長棧道，她咬了咬唇，不願就此放棄，“就快要到了……別怕，再堅持一下就好……”

  ??說著，為了以示安慰，她鬆開一隻手朝侍女伸去，“來，我拉你過來。”

  ??圓圓嚇得小臉發白，見狀咽了咽口水，鼓起勇氣朝前跨出一步，想去拉她的手。

  ??眼看著兩人的指尖即將相碰，變故卻突生。

  ??“嗚哇——”

  ??一聲尖利的鳥鳴驀地在二人身旁炸開，江婉回頭，就見一隻手臂長的赤眼黑鳥直直朝她俯衝過來，一身羽毛被風吹得片片翻起。

  ??那鳥既似失了智，又似有靈性，紅眸裏迸射出駭人的光，竟精準無誤地啄上她的手。

  ??猝不及防吃了痛，江婉下意識縮回手，餘光驀地瞥見身後少女因受驚而傾倒的身影，當即也來不及思考，猛地回身抓住她往石壁上推去。

  ??隨後後者倒是攀住岩石站穩了腳跟，她自己卻失了重心，一腳踏空翻過欄杆直直跌了下去。

  ??“小姐！！！”

  ??圓圓驚恐的呼喊聲響徹山穀，江婉大睜著眼仰麵墜下，眼睜睜看著她的身影逐漸縮小成點。

  ??耳邊盡是呼嘯的風聲，她頭腦一片空白，下落時全憑本能地朝上伸出手。

  ??而她指尖所朝向的方向，原本的風和日麗、晴空萬裏，頃刻間積聚起層層烏雲，風雲變色，狂風大作。

  ??——“天象異動，煞氣東來，惑世妖魔將至。普天之下，唯有寒山女靈可以心頭血相壓製，滌其殺孽，複其心智。”

  ??沉悶古樸的念誦聲好似自蒼穹之上傳來，壓過風聲清晰地傳入她耳中。

  ??黑鳥撲棱著翅膀，馭風而下盤旋在她正上方，嗚哇啼鳴著向她探頭。

  ??那雙赤紅的眼睛，與她對視的瞬間，燭火般竄動起詭譎不明的光。

  ??而這，便是江婉失去意識前，看到的最後畫麵。

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