就在宋鋼胡思亂想的時候，馬車已經駛離官道來到一座莊園前，馬車停了下來，宋鋼扶著老母親下了馬車，隻見莊園們口兩側各站著兩名護衛，腰挎大刀。

  ??宋鋼母子抬頭向莊園大門上看去，隻見大門上掛著一塊匾額，上書“西山研究院”五個大字。莊園裏很快出來兩名仆役，一名接過張義手中的馬鞭，將馬車送至馬廄。另一仆役拿著一塊腰牌在前引路，將三人帶入莊園內。

  ??宋鋼扶著老母親邊走邊看，隻見這座莊園占地極廣，圍牆修的極為高大，入眼處建有一片建築。雖然已是寒冬，園內的鬆柏依然翠綠，園內還引水為湖，湖邊修建亭廊，隻是這個季節湖內的水麵已經結了厚厚的冰。湖麵上有幾個孩童正在滑冰，周圍圍著一群護衛模樣的人。

  ??張義見到那群人，立刻丟下宋鋼母子向那群人走去，周圍的護衛見是張義，笑著和他打著招呼，張義連連點頭。來到湖邊，他向湖中玩耍的幾個孩童行禮，讓後說著什麽，眾人一起向著宋鋼這邊看來。

  ??“這應該是東家的少爺和千金吧”，宋鋼遠遠的看著那群人，想著那位東家會是什麽樣的人，自己會受到怎樣的懲罰。宋鋼忍不住在心裏長歎一聲，此刻他已經沒有什麽念想，隻盼著那位東家能夠饒過自己母子二人。

  ??張義跟那幾位孩童說了幾句話後，轉身走回。來到宋鋼麵前，說道：“走吧，先去把你老母親安頓下來，然後我們東家要找你談話！”

  ??聽了張義的話，宋鋼心裏突然感覺一陣放鬆，至少從現在的情況來看，這位東家不會太難為自己。

  ??將母親安排在一處清淨的小院落，已經有仆役為他們準備了熱騰騰的食物，張義也不客氣，坐下來和母子二人一同吃了起來。

  ??吃罷飯，仆役又領來一名郎中，在一陣望聞問切之後，那名郎中開出一副藥方，仆役拿著藥方去照方抓藥。

  ??張義看著眼前的一切，心知這一切都是那位東家的安排，雖然不知那位東家此舉何意，但是在他心裏卻隱隱有了一份期盼：“要是能一輩子住在這裏該有多好！”

  ??安頓好老母親，宋鋼隨著張義來到一處院落，大門上的匾額寫著“會議廳”三個字，在這裏，宋鋼見到了張義口中的東家。

  ??看著眼前的這兩個小孩，宋鋼都有些難以置信，雖然知道那賣場是皇家的產業，可是此刻眼前這倆孩童的身份依然讓他感到惶恐不安。要不是張義在旁提醒他上前見禮，他都感覺自己被張義當成傻子在逗著玩兒。

  ??跪在地上行過大禮，宋鋼起身站在一旁。那名年齡稍大的孩童從椅子上跳下，走到宋鋼身邊，圍著宋鋼轉了兩圈，上下不停的打量著，看的宋鋼心裏有些發毛的時候，那孩童開口說道：“你就是宋鋼？”

  ??宋鋼連忙答道：“草民就是宋鋼。”

  ??那孩童接著說道：“你這人膽子不小啊，竟然敢燒我的賣場。你知道你這一把火，讓我損失了多少銀兩？”

  ??宋鋼“噗通”一聲又跪倒在地，連連叩頭：“草民一時糊塗，鬼迷了心竅，草民自知罪孽深重，罪該萬死，隻盼東家念在草民上有七旬老母，能夠網開一麵，草民願以殘生為東家做牛做馬，以此贖罪！”

  ??“呀，這小子可以呀！”張義看著跪在地上的宋鋼頓時目瞪口呆，心說：“我還以為這家夥是個耿直漢子，沒想到也是個慣於見風使舵的，瞧這話兒說的，一套一套的。”

  ??那孩童可不管張義是什麽心思，盯著宋鋼說道：“好，做牛做馬這可是你說的，劉瑾，拿賬冊來給他算算，看他得給我幹多少年？”

  ??聽到太子爺喊自己，侍立在一旁的劉大伴兒趕緊把準備好的賬冊拿了過來，雙手碰著恭恭敬敬的遞給太子朱厚照。

  ??朱厚照接過賬冊，看也不看，隨後甩到了宋鋼的麵前，宋鋼忙將賬冊從地上撿起。這賬冊隻有幾頁，可上邊卻密密麻麻的寫滿了字，宋鋼將賬冊打開來回翻著。

  ??“怎麽樣，看清楚了沒？”朱厚照看著宋鋼問道。

  ??“沒，沒有！”宋鋼結結巴巴的說道。

  ??“什麽？”朱厚照頓時氣的鼻子都歪了，“你竟然敢跟我說沒有？分明是要賴賬，來人，把這人給我拖出去好好教訓教訓！”

  ??宋鋼頓時慌了神兒了，連連求饒：“殿下饒命，殿下饒命，草民不是要賴賬，而是，而是草民根本不認字兒！”

  ??“啥”？朱厚照頓時傻眼了，感情自己費了半天功夫，遇到個“瞪眼瞎”！氣的他狠狠踢了宋鋼一腳，轉身回到自己的椅子上一個人生悶氣去了。

  ??坐在朱厚照旁邊的朱厚煒也終於忍不住了，“噗”的一聲將剛喝了一口的茶水噴了出來捧著肚子“哈哈哈”的大笑起來。

  ??站在一旁的張義也忍不住朝宋鋼的屁股上踢個一腳，“你個王八蛋，原來是個瞪眼瞎啊！”

  ??宋鋼看著周圍一群人跟瘋子一樣的表情，臉上有些掛不住了，怏怏地說道：“沒讀過書咋啦，俺從小就沒讀過書，俺爹又死的早，從來就是俺跟俺娘相依為命。”

  ??張義笑著搖搖頭，伸手將他扶起：“你以後也該讀點書啦，如果多懂些道理，也不會做那些糊塗事啦！”

  ??“我也是沒辦法，要不是俺娘病了…”說到這，宋鋼突然醒悟過來“等等，你剛才說什麽？我還有以後？還有機會讀書？”

  ??張義扭頭看了看坐在椅子上的朱厚煒，朱厚煒依然是樂的顧不上說話，隻是衝他擺擺手。

  ??張義拍拍宋鋼的肩膀說道：“我們對你的情況進行了深入的調查，按照我們東家的說法你是一個有大才能的人，所以我們東家想要邀請你加入我們皇家商行！”

  ??“啥？”宋鋼張著大嘴看著張義，又扭頭看了看坐在椅子上的兩位殿下，“這麽說兩位殿下寬恕我的罪行了？我還能夠繼續照顧我娘？”

  ??張義點點頭，“你說的不錯，不過前提是，你必須加入我們皇家商行，並要做出你自己的貢獻。”

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