剛落一子，忽然站了起來，“不行，得入宮做做樣子，雖然九哥會知道我的苦衷，不過要是讓他瞧見我躲著連宮裏都不進，說不定會大義滅親，找我的麻煩。齊先生，九哥回城的消息勞煩你告訴東郭先生一聲，青竹手裏的事先放一放，得到卓城平靜下來之後再說。”說完告罪一聲，急急忙忙地走開了。齊先生莞爾一笑，將黑白子收了起來，這個理由倒是堂堂正正的很，就是這番話最好別在快輸的時候說。

  衛國公府。

  常淵滿臉紅光，這趟草海之行，他本來都做好了回不來的打算，沒想到全須全有的回來了，而且這身子骨竟比沒去之前還要硬朗，果然，這人呐還是得出去溜達溜達的好。

  回城之後，他們在草海的所見所聞俱已上奏朝廷，早前也有書信往來，文武百官大略都知道些，知道極北深處有異鬼的消息。的確整個朝堂上震驚了三四天，三四天後，風平浪靜，這個驚天動地的消息竟似水泡一樣就這麽莫名其妙的消解了。

  和李落所料並無偏差，大甘和極北深處畢竟離得太遠，而且中間還有整整一座草海，在經曆了一開始的震驚之後，大甘朝堂很快就會忘記，繼續以往醉生夢死的日子。

  李落並無他求，隻道是有朝一日須得再出兵北上的時候，朝中這些人少說幾句廢話，倘若還得再戰異鬼，大甘之中，除了自己，也找不出第二個人了。

  “爹，妹妹派人送來的口諭，說是定天王已到卓州，離卓城不遠了。”一個身材魁梧的中年男子快步而入，頗有龍行虎步的模樣，眉宇間與衛國公有幾分相似，如此看來，倒是常庭燎和常淵最為不像。

  “卓州？這麽快！”常淵吃了一驚，放下手中正在逗弄的一隻雪雀，“怎麽早前一點消息都沒有？”

  “誰說不是呢，我問過了，宮裏，中書省，就連巡檢司都不知道，嘖嘖，他這是想幹什麽？”

  “這……近來卓城有什麽亂子？”

  “沒有啊，雖說皇上身子抱恙，但有英王監國，也沒見有什麽亂流。英王這人是有點好大喜功，剛愎自用，而且不如定天王做事滴水不漏，但畢竟也是他意準的太子人選，大事上不含糊，用人也有可取之處，朝中現如今也就剩下一個慧王和內衛司，不過大勢已去，內衛司已成過街老鼠，被三都壓製的死死的，都不用巡檢司動手，照理說這個時候理該沒什麽大事才對，難道是草海出什麽事了？”

  “草海有事，他一時半刻回不來，再說了草海還有一個妖孽，不至於。對了，庭燎怎麽說？”

  “什麽也沒說，這些事她才懶得理。”

  “胡鬧，如今後宮以她為首，萬一出事她也該早做準備才行。”

  中年男子尷尬一笑，道：“爹，妹妹的脾氣你又不是不知道，自從您執意去了趟草海，她可是整天摩拳擦掌要找九殿下的麻煩，別的事她可不上心，就連皇上生病之後，她還是每三日去一趟城東棄名樓，非要逮著九殿下不可。”

  “真是……”常淵氣得吹胡子瞪眼，自家的寶貝閨女都是自己慣出來的，沒想到到頭來氣的還是自個，“任性，荒唐。”

  “嘿，我聽說妹妹備了一根藤條，說是回來之後要打斷方能解氣。”

  “打誰！九殿下？我看她是吃了熊心豹子膽了，這臭脾氣都隨你娘！”

  中年男子差點笑出聲，連忙咳嗽幾聲，這還真不怪娘，要說隨誰的臭脾氣，嘿嘿，明眼人都看得見。

  “去去去，別在這礙眼，等九殿下回來再告訴我。”常淵揮揮手，打發自己兒子出去。

  “是，爹，那我先走……”話還沒有說完，忽然屋外有管家急匆匆跑了進來，上氣不接下氣地叫道，“國公爺，九殿下已到城外，這會可能已經進城了。”

  常淵父子麵麵相覷，中年男子駭然叫道：“怎麽這麽快！不能吧。”

  “備馬！”

  “爹，您這是？”

  “趕緊去看看，千萬別打起來。”常淵火急火燎地往外走，中年男子連忙跟上，招呼叫府中下人快快備好轎子，這一趟草海之行，未想把老頭子的心氣給勾出來了，出門騎馬不坐轎，這可不行，萬一出點事，估摸著常庭燎又得再多備一支藤條了。

  慧王府。

  慧王醉眼朦朧，天色還早，他已是爛醉如泥，形如枯槁，往日的意氣風發半點不剩，潦倒非常。

  “王爺，王爺。”門外有人小聲呼道。

  慧王沒有理會，依舊在喝著酒。門外侍從還在叫著，惹得他心頭火氣，抓起酒壇砸了出去，喝道：“滾！”

  門外安靜了一會，慧王冷笑一聲，內衛司已經成了一個空衙門，走的走，散的散，誰來都敢騎在頭上拉屎撒尿，就連慧王府門前也門可羅雀，往日人來人往，現在蕭條的猶如廢宅，說不得等到英王登基之時，慧王府這塊牌子也該摘了吧。到時候自己怎麽辦？發配回福州？哈哈，他英王人前氣度不凡，可是李玄澤心知肚明，如果自己留在卓城，差不多就是紀王這般的廢王一個，如果李玄慈真要讓自己返回福州故地，那麽自己一定不會有活著踏上福州故土的一天。

  完了，什麽都完了，千算萬算，處處防備他，到頭來沒想到竟然在萬隆帝手上輸的一敗塗地，可笑可歎，卓城所有人的目光都盯在他身上的時候，隻有他還記著這個朝堂天下唯有一個九五之尊。早知如此，就該早些下手，未必會是今天這樣引頸待戮的局麵。

  身在帝王家，不是進，便是死，這次終於輪到自己了麽。

  “怎麽回事？”院子裏忽然傳來一個女子聲音，侍從連忙喚了一聲，“舞陽公主，王爺他……”

  “好了，你先下去吧。”

  “是。”侍從忙不倏地躲開了。來人也未通傳，推門而入，進去之後英氣的眉頭就皺了起來。