所以才有馬崇打理著與渡口諸般錯雜勢力之間的關係，有些活就算是別人找上門，拿著白花花的銀子，不能接的就是不能接，一旦壞了規矩，招惹了那幾個有頭有臉的勢力，平安號這些年積攢的基業隻怕就保不住了。家家有本難念的經，在搬工眼裏高高在上的號子掌櫃，在別人眼裏也不過是個小泥鰍而已。

  “二伯！”馬三成一進門就吼了一嗓子。屋子裏有三個夥計，都笑著叫了一聲三掌櫃，馬三成擺擺手，急衝衝的往裏屋走。進了裏屋，一個微微駝背的花甲老者正敲著盤算看賬本，馬三成進屋也不客氣，一屁股坐在老者對麵，舉起茶壺對嘴就要喝，被老者拎著雞毛撣子照著腦袋敲了兩下，罵道：“放下！你喝了客人來了還喝不喝，不成體統！”

  馬三成沒躲，挨了兩下，嘿嘿一笑，從桌上撿起一個茶杯，倒了一杯茶，吸溜一聲全喝了，馬叔庸氣的直瞪眼，沒好氣的說：“你不在碼頭盯著，跑回來幹嗎？”

  馬三成從懷裏掏出收賬的銀子放在桌上：“二伯，今天的流水。”

  “放下，滾蛋！”

  “哎，二伯，我這剛才就攆我走啊……”

  “又沒錢花了？”馬叔庸恨鐵不成鋼的罵道，“叫你少去翠紅樓，你個敗家子，那樓裏姑娘能吸幹你的血，回頭我得給蓮花好好說道說道，管管你。”

  馬三成臉都綠了，連忙叫道：“二伯，二伯，您是我親爹，可別給蓮花亂說，她能撓死我！”

  “我不是你爹，我要是你爹，我非打斷你的腿。”

  “不是，老爺子，哪有你這麽埋汰人的，今來有正事。”

  “屁的正事！”馬叔庸翻眼罵了一句，見馬三成黑著臉不說話，這才琢磨著問，“真有正事？”

  “沒！”

  馬叔庸樂了，自家的渾小子自己知道的一清二楚，人有點魯莽，但並非無智，就是好麵子講義氣，但人品不差，平安號有現今這份局麵，馬三成功不可沒，瞧著他一天一天成氣，馬叔庸特挺高興，至少對得起早死的三弟了。

  “那行，沒事你就歇著吧。”馬叔庸淡淡說道，跑老子跟前尥蹶子，太嫩了，要說你馬三成屁股一撅我就知道你拉什麽屎，在這裝，先晾著你，看你能憋多久。

  馬叔庸還是高估馬三成了，話音剛落馬三成的臉就垮了，可憐巴巴的說：“二伯，真有正事。”

  “行，那你就說。”馬叔庸放下賬本和算盤，端起茶杯喝了一口。

  “前幾天崇哥回來不是說白弓池三家奉旨造了一批貢酒，這要往卓州送的事……”

  “這事你就別想了，白弓池是什麽人物，連知縣老爺都得給人家麵子，咱們平安號和人家八竿子都打不著。”

  “別啊，二伯，您聽我把話說完。我是前個和範家船頭任老三一塊喝酒，聽他說了一嘴，這次貢酒非同小可，據說從上窖到封壇都有講究，到了渡口這往船上搬也不能隨便找什麽人，得挑人，什麽眉清目秀的還是什麽來著，這我倒真沒記住，聽任老三說範家上上下下搜刮了好幾遍，滿打滿算才找了不到二十個人，範家正愁的不行呢。”

  “人少點就少點，多搬幾次不就行了。”

  “哪啊，聽說大三家有人專門給卜了一卦，這貢酒上船過江得分時辰，還得在多少時辰裏搬完，不能含糊，要不然累死人事小，濁了酒事大，動輒要掉腦袋的。”

  “屁！有那位爺盯著呢，誰敢隨便拿捏個罪名殺人，不怕那位爺收拾他們？”

  “嘿嘿，二伯，這你就想的淺了吧，不殺你，尋個借口弄你這總容易吧，那位爺是青天，但這事他也管不了吧？”

  “行啊，長進了。”馬叔庸捋了捋胡子笑道。馬三成這才知道馬叔庸這是故意考量自個呢，難免有點泄氣。馬叔庸哈哈一笑，問道，“你有什麽打算？”

  “二伯，我是尋思著範家不是鄒平縣裏的大戶嗎，樹大好乘涼，聽崇哥說過範家和咱們平安號一向走的不近，這次要是咱們幫了他範家，以後怎麽著也得高看咱們平安號一眼吧，有了範家幫襯，他昌隆號以後還怎麽跟咱們爭？”

  馬叔庸沉吟了半晌，搖搖頭道：“不妥，平安號能有今天這樣的局麵，就是因為誰的山也不靠，今天咱們靠了範家，明天昌隆號就會把平安號當成範家的走卒，範家勢盛的時候當然沒問題，但咱們馬家在碼頭上混的久了，平安號也好，昌隆號也罷，都能有口飯吃，哪個位子換人換的最勤，你不會不知道吧？”

  “哎，二伯，我也沒說明著給人家溜須拍馬啊，咱們別張揚，叫範家暗裏受了好處，別人也不知道，以後遇事了他們心裏自然有掂量，不過話說回來，要是咱們鄒平渡口真連這事都辦不好，少掙了銀子事小，丟了麵子事大，遠的不說，這可是大三家的貨啊。”

  馬叔庸微微一怔，不由得多看了自家侄子一眼，這怎麽轉天沒見，榆木腦袋開竅了？馬三成見馬叔庸點頭，得意的說：“二伯，我這琢磨的不錯吧，前些時候天天煩崇哥，煩的他現在都躲著我走，怎麽著二伯給點評點評，我跟我崇哥還是有點長進吧？”

  “不是有點長進。”馬叔庸拉長了聲音，瞥了一眼等著誇他的馬三成，哈哈一笑道，“是大有長進。不過……”馬三成剛咧開嘴開始笑，這個不過一下子當頭澆了馬三成一盆冷水，馬三成心裏一慌，連忙問道：“二伯，我琢磨錯了？”

  “那倒沒有，隻是你有沒有想過任老三為什麽別人不說，偏偏找你說？”

  “他……”

  “你們最多就是酒肉朋友，他任老三能在範家當上船頭，知道什麽話該說，什麽話不該說，這事其實不是他要說給你聽，是範文釗要說給我聽。”看著一臉糊塗的馬三成。