在北上的商隊中，肖恒安排了不少探子，他們到了大金之後多半都會開始就地收集信息，然後再隨著大宋商人的回歸一同回到臨安。

  而唯獨白三水、李旦以及那隊士兵卻不需要搜集情報，他們隻需要找個地方安頓下來便好——他們這隊人的任務是建立據點並且安頓下來。

  肖恒對這個據點的要求是必須足夠大，至少大到能放下四輛馬車的程度。

  而這個據點也必須足夠隱秘，不能讓人察覺到它有什麽可疑之處。

  等到明年蒙金戰爭開啟的時候，肖恒就會派戰艦北上，而這個據點就將成為最重要的接應地點，而整個營救行動從出擊到離開之中產生的所有物資需求都需要儲存在這個站點。

  所以白三水和李旦兩個人的任務是很重的，而且危險性也要比純粹的打探消息高得多了，好在還有一隊士兵跟著他們，至少在最差的情況下他們能有一定的自保能力。

  肖恒並沒有下死命令第一次就必須建立好據點，而是給了他們一個很寬泛的時間以及必須要優先考慮自身安全的命令。

  其實原本肖恒是準備在中波電台被生產出來之後再派人北上的，隻是北方的情況似乎要遠比他想象中更加複雜多變，而蒙人給金人的壓力也讓金人頗有些喘不過氣來。

  在這種情況下若是依然按照原本的準備進行，那麽也許連電台都還沒造出來呢金人就已經崩潰了！肖恒也不得不加緊計劃的進度。

  沒有中波電台肖恒也就無法及時收到來自大金的消息，但許多工作也不得不提前開始……所以這才有了白三水一行人的北上。

  ……

  中波電台的問題肖恒一直都有些頭痛，可到目前為止在符合這個時代生產力的所有方案肖恒基本都試過了，仍然無法產出高品質的電子管。

  卡了這麽長時間肖恒也沒想出什麽好辦法，這方麵的研究也就暫時先放下了，隻有等到來自現代的材料、部件到貨之後才能繼續。

  所以在派出了白三水他們一行人之後，肖恒立即投入到鑄炮的工作中來了。

  其實前裝滑膛炮的技術難度並不高，尤其是在他們已經成功澆築了鍋爐之後，對於這方麵的經驗就更豐富了。

  炮管其實也可以看作是一種壽命很短的壓力容器——有人計算過坦克炮的壽命，最後發現一門坦克炮的炮管使用時間不過區區幾秒鍾而已。

  畢竟炮彈的飛行速度非常快，基本上隻能在炮管裏待上零點零幾秒！以這個時間再乘以坦克炮的設計壽命，總共加起來也不過是5、6秒鍾而已。

  不過這種說法對於肖恒他們現在鑄造的前裝滑膛炮其實不那麽適用，畢竟老式滑膛炮的膛壓跟坦克炮的膛壓根本沒法相提並論，而這個時代的鑄炮技術還不那麽成熟，鑄炮的師傅並不清楚自己所鑄火炮要承受多大的爆炸力……

  ……所以前裝滑膛炮的耐用度往往高得驚人，甚至不少保養良好的火炮在肖恒的那個時代已然能夠安全擊發。

  這種已經成熟並且證明了自己的火炮型號，肖恒考慮再三最終還是沒有利用現有的技術改良……畢竟直接改良之後誰也不知道效果如何，還要費時費力地去測試，萬一出現問題了搞不好還要推倒重來。

  所以說最穩妥的辦法就是抄作業了。

  “小心燙……”肖恒站在回火爐外喊道。

  王鐵錘左右觀察了一下後衝著肖恒喊道：“已經不燙了，可以搬出來了。”

  此時肖恒他們正在鋼鐵廠的回火爐旁，而那巨大的回火爐裏則整整齊齊地擺放著幾個巨大的胚件。

  這幾個泥胚裏躺著的，就是幾個大號的“真理”——兩門24磅炮，兩門32磅炮。

  肖恒與工人們一起將火炮搬了出來，砸碎了外殼露出了裏麵黝黑黝黑的純鐵炮身。

  就在肖恒低頭撫摸著這些家夥的時候，王鐵錘有些焦急地問道：“怎麽樣？成功了嗎？”

  “現在來看還不錯，就是不知道真正開炮的時候會表現如何。”肖恒其實對這最原始的前裝滑膛炮也沒什麽了解，而現在這個時代又沒有什麽金屬探傷設備之類的高科技，能夠探明炮身之內是否有裂紋和沙眼。

  “開炮……不會不會出現炸膛？若是沒反應又該如何處理？”

  王鐵錘一開口就知道他肯定真正地考慮過這個問題。想起之前肖恒帶著他一起在山上測試地雷時的情景，那時候且不說技術還有些不過關所導致的小毛病，但那地雷爆炸起來的效果確實是震撼到他了，現在麵對火炮的時候也不由自主地想要一些安全感。

  “應該不會。”肖恒搖搖頭，“不過我們也不得不防……走吧，咱們去後山靶場！”

  肖恒帶著工人們將鐵炮單獨放上一輛馬車的車架上，再調集馬匹拉著它……這樣就算是有了些後世的那種拖曳式火炮的味道了。

  這四門火炮其實都是龐然大物，就算最輕的24磅炮也有差不多2噸重！更不用說32磅炮了……要知道明朝時期的“紅衣大炮”也不過是18磅炮而已！

  四輛馬車緩緩地行於山道之上，旁邊還有不少人幫忙拖拽、控製方向，好不容易來到靶場之後，試炮工作就這樣開始了。

  “轟隆……”

  填裝了造粒火藥的24磅炮的殺傷力驚人，雖然發射的隻是實心炮彈可在它的彈道上幾乎沒有什麽東西是完好無損的。

  一炮過後肖恒就與王鐵錘一起跑到那些充當靶子的樹前，就見一顆顆碗口粗的大樹被攔腰打斷，到處都是翻飛的泥土和破枝爛葉……

  “打到木頭上都成了這樣，若是打到人身上……”王鐵錘小心翼翼的摸著那粗糙的斷口，對於火炮的威力咂舌不已。

  “打到人身上那就叫一個非死即傷。”肖恒其實也沒見過實心炮彈從人群中開過去的場麵，但想也知道那些被炮彈打中的人會有多慘，估計連個全屍都未必落得下。

  “嗚嗚……”

  低沉的號聲響起，這號聲的意思就是那邊已經準備好了第二發，所以肖恒就跟王鐵錘一起重新回到火炮陣地後麵。

  在這裏肖恒叫人挖了個帶反斜麵的戰壕，所有參加測試的人員都躲在這個戰壕之中……至於點火，肖恒並沒有使用傳統的點火方案，而是利用了類似雙管獵槍的點火係統——電打火。

  那火炮上連著電線，而肖恒他們也隻要藏在戰壕之中，遠遠地按下開關，那火炮內的火藥就會被點燃了。

  “轟——”

  又是一聲震耳欲聾的爆炸聲，第一門試驗用24磅炮順利地開了第二炮。

  接下來就該增加火藥裝藥了……然後第三炮、第四炮，接連不斷測試了半天之後，那新鮮出爐的24磅炮終於炸膛了。

  “好，數據都記下來了沒有？”

  肖恒滿意地點了點頭，這個數據可比他之前估算的要高出不少。

  “都記下來了。”王鐵錘晃了晃手中的小筆記本，肖恒接過來看了看，上麵密密麻麻地寫著各種各樣的參數以及最終的實驗結果。

  “不錯嘛，做得像模像樣的。”肖恒誇獎道。

  王鐵錘在學校上了這麽長時間的夜校也不是白上的！再加上沒事他就跟著肖恒他們師生一起做實驗，這實驗日誌的記錄也沒少看，現在由他自己負責的時候居然也幹得像模像樣的。

  “嘿嘿，老師教得好。老師教得好啊！”王鐵錘不好意思說。

  “你現在的老師是哪個？”肖恒知道王鐵錘說的老師不是他，畢竟肖恒雖然總來找王鐵錘幫忙，但他自己還真沒教過他什麽。

  王鐵錘的老師是夜校的老師，而夜校老師基本上都是肖恒的第一批學生。

  “是盧淳他們幾個教的。”王鐵錘有些不好意思。

  “這有什麽不好意思的，三人行必有我師聽過沒有？所謂達者為先，你要學的東西還多著呢。”肖恒拍了拍王鐵錘的肩膀道。

  “是……”

  火炮的試射工作進行得很順利，24磅炮和32磅炮的各種數據參數也在一聲聲炮鳴之中漸漸被摸清，最終等肖恒他們下山的時候四門火炮都已經變成了喇叭形——因為最後一項測試就是極限測試。

  做極限測試時火炮的裝藥會越來越多，所以最終必然會被炸毀。

  不得不說肖恒他們的鑄造水平多多少少還是對最終成品的質量有些影響。無論是那兩門24磅炮還是那兩門32磅炮，其質量的波動都有些大，但好在這些波動都還在正常範圍之內，至少在正常裝藥量的情況下不會出現炸膛之類的危險。

  接下來肖恒他們又測試了幾個批次的火炮，最終效果都還算令人滿意。

  當最終測試完成之後，接下來就是大批量的生產了。一時之間整個鋼鐵廠都全力運轉起來，炙熱的鋼水不停地灌入模具之中，一門門火炮正逐漸堆滿鋼鐵廠的倉庫。

  而就在這個時候，去往大金的探子陸陸續續地回來了，帶回來不少令肖恒感到迷惑的消息。

  ……

  肖恒趕到臨安府，在仙雲台後院見了第一批回來的探子。

  “參見肖公子。”

  一個行腳商人打扮的探子單膝跪倒在地。

  “不必多禮……給我說說究竟是怎麽回事。”肖恒說道。

  “是。”那探子答道，“小人跟隨著商隊一路向北……”

  這人緩緩地講出了他的所見所聞。

  最初他隻是混在其他的小商販之中小心翼翼的打聽消息，不過後來發現金人對他們這些商人的監管力度並不大，所以這位的膽子也就漸漸的大了起來，一方麵販賣自己攜帶的貨物，一方麵也用這些貨物所得的貨款賄賂了不少給金人當差的各族人士。

  當然，讓他直接去賄賂金人他是絕對不敢的，所以他得到的不少消息都是不知傳了多少手的過時消息……而其中引起肖恒興趣的消息是關於蒙元的——

  “……那人說蒙元正在聚集大軍，甚至一些小部落都沒放過，聽聞甚至還有不少波斯人和羅刹人都被征召過來了。”

  那探子講完之後看著肖恒不再言語。

  “就這些嗎？”肖恒追問道。

  “小的探到的隻有這些。”那探子點了點頭。

  “這樣啊……我知道了，你先下去休息吧。”肖恒又與他說了幾句話，最後送走了這位風塵仆仆的探子。

  送走這位探子之後，肖恒來回踱了幾步，忽然眉頭緊鎖。

  之前肖恒就一直在猜測蒙元為何遲遲沒有南下，現在似乎有些眉目了，隻是這卻是最壞的可能性。

  蒙元開始征召小部落的兵丁也不算是什麽新鮮事，畢竟草原上的男丁平時是牧民有了戰事就變成戰士……但那些波斯人和羅刹人的出現卻有些出乎肖恒的意料之外。

  蒙元的軍隊中出現波斯人這就說明強大的蒙古已經控製住了伊朗高原，中亞的土地已經盡入蒙元之手了。

  而羅刹人的出現卻又代表另一個意思……那就是蒙元的鐵蹄已經踏向了更遠的地方！

  要知道羅刹國雖然有些邊緣化，但卻是個不折不扣的歐洲國家！如果說蒙元的軍隊之中都開始出現羅刹人了，那麽歐洲豈不是也？

  肖恒雖然早就想到了蒙元的強大，並且也料敵從寬地做好了全麵撤退的準備……但當他的觸角開始向大金延伸，並且稍微觸及到了那個盤踞在草原之上的龐然大物時，它所給肖恒帶來的震撼要遠比肖恒自己認為的還多！

  難不成蒙元已經統一歐洲了？

  肖恒一屁股坐到了椅子上，開始深深地思考這個問題。

  不過思來想去，此時的歐洲似乎也還沒開始工業革命，而隻要沒到工業革命的程度，肖恒自覺應該都還能夠應付才對。

  最差的結果也不過是肖恒帶著所有人一起鑽山溝，去四川府避難罷了。

  所謂蜀道難，難於上青天，到時候肖恒他們占著地利的優勢，就算蒙元付出十倍百倍的兵力都未必能攻占四川！