1913年12月6日。武昌閱馬場上鑼鼓喧天,軍樂齊鳴,還不時的放起了陣陣禮炮。

  ??就在這一天,直魯豫三省巡閱使蕭天來到武昌,黎元洪給予了去年歡迎孫中山的同等禮遇。

  ??蕭天是袁世凱身邊第一大將,心腹,南北大戰,蕭天一戰功成,名滿天下。

  ??黎元洪雖然是個副總統,但他也知道,副總統不過是個虛職,哪能跟蕭天相提並論。

  ??對於黎元洪的謙恭,蕭天也不客氣,無論是在閱兵還是宴席上,蕭天總是在板著一張臉。

  ??第二天,等到酒足飯飽後,蕭天把黎元洪叫了過去,說道:

  ??“我此次來湖北,主要有兩件事。一來呢,是和副總統商議下湖北軍隊的整頓問題;二來,是大總統特派我前來邀請你去北京。有要事相商。”

  ??黎元洪聽後一愣,好半天才回過神來。他知道這次恐怕是躲不過去了,但在表麵上還故作鎮定:

  ??“大總統多次邀我入京,實在是盛情難卻,不過湖北革命黨十分猖獗,我也是一時半會走不開。既然蕭巡閱使說起整頓軍隊一事,不如等我留在武昌協助完成之後,再行赴京如何?”

  ??蕭天擺擺手:“黎副總統盡可放心,蕭天雖然年輕,但整頓軍隊這點小事恐怕還難不倒我。黎副總統是不信任我的能力嗎?”

  ??黎元洪聽後趕忙說:“豈敢!豈敢!”

  ??蕭天微微一笑:“既然如此,黎副總統也不必耽擱,這裏的事情我會妥善處置。大總統催得急,不如今晚你就成行吧?專車都已經給你準備好了。”

  ??可憐黎元洪還沒有來得及給家人道別,便被蕭天半推半送的弄上火車,即刻赴京去了。黎元洪在臨走之前,還幻想能夠再回來當他的湖北都督,於是將湖北都督府的事宜暫時委托給了參謀長金永炎。

  ??但黎元洪哪裏想到,他這前腳一上車,袁世凱的電令後腳便到了:6軍總長段祺瑞代理湖北都督。

  ??這一任命,不光黎元洪,也是蕭天所沒有想到的。

  ??原本以為,自己協助袁世凱,把黎元洪弄到北京,加上袁世凱又對自己如此信任,必然會把湖北交給自己,誰想到卻偏偏任命了段祺瑞!

  ??而段祺瑞以6軍總長的身份,來充任湖北都督。似乎也有一些不太說的過去。

  ??看來,自己手裏掌握三省之地,權利太大,又是兵精糧足,袁世凱終究不敢再讓自己的小北洋勢力過度膨脹了。

  ??段祺瑞是蕭天的老上司,又對蕭天有恩,想通了,蕭天也不再去多想什麽。

  ??在為段祺瑞設的酒宴上,蕭天敬了老上司幾杯,不經意間問起段祺瑞為何會出任湖北總督,不說還好,一說段祺瑞臉上頓現不開心之色:

  ??“還不是那位袁大公子弄出來的事情!”

  ??“袁克定?”蕭天一怔,讓邊上的人都先出去:“段長官,是不是為了稱帝的事情?”

  ??“正是為了此事。”段祺瑞麵露憂色:“袁克定不斷的在我耳朵邊上說什麽稱帝稱帝的,我幾次都回絕了,可是這個小子實在太不知趣,這麽做,豈不是把大總統放到火上去烤?”

  ??蕭天冷笑一聲:

  ??“大公子也和我說過此事,結果被我一口回絕。隻怕大公子心裏有氣那!段長官,您跟著大總統的時間長,無論如何都要勸住大總統。什麽事情都可以做,但唯獨隻有這個稱帝,萬萬不可那!”

  ??兩人歎息一會,外麵忽然報有人求見段祺瑞。

  ??段祺瑞一怔,自己才來湖北,有什麽人要見自己?想了下,把那人叫了進來。

  ??“媽辣巴子的,老段,我大老遠的從關外去京城看你,你倒好,跑湖北這個花花世界來了!”

  ??人還沒進,那滿是東北口音的大嗓門已經傳了進來。

  ??蕭天心裏一動,難道是此人?

  ??果然,那人進來後,忽然“叭”的一個立正:

  ??“二十七師中將師長張作霖,見過6軍總長段長官!”

  ??段祺瑞大聲笑了起來:“老張,搞什麽呢?怎麽跑這來了?什麽段長官,快坐!”

  ??張作霖笑嘻嘻的坐了下來,讓隨從把帶來的禮物拿進:“這次奉命進京,事情辦妥了,本想去看看你,沒想到你來湖北了。沒辦法,隻能跟來了。這裏的江魚、黃羊,是俺老張送你嚐的!”

  ??段祺瑞起身看了一下禮物,轉了回來坐下:“兩條江魚我留下了,其它東西你帶回去。”

  ??段祺瑞一生清廉,當得上“兩袖清風”四字。

  ??按中國人的習慣,過年過節的,終究要禮尚往來。而地方上的官員來京辦事,也一般會給重要的京官送點禮,這個規矩,唯獨到了段祺瑞這裏行不通。

  ??每逢有人將禮物送到段公館,門房都是將之放在內客廳門口的條案上,等段祺瑞親自過目後定奪。段祺瑞每次路過時,總是仔細的看了又看,最後挑一兩件最不值錢的留下,其餘的全部讓人送回。

  ??段祺瑞還不準家裏人說私情。譬如有個老媽子托段祺瑞的一位姨太太替他的一個親戚找個小差使,這剛一張口,段祺瑞的鼻子就氣歪了,他大罵道:“好啊,你們想賣官還怎麽著?你拿了人家多少錢!快說!”因此,在段祺瑞的麵前,誰也不敢亂托人的。

  ??不過,段祺瑞隻是表麵上看起來嚴肅,其實內心也是真性情。

  ??段祺瑞少年的時候隨祖父在宿遷軍營,在當地私塾讀書時認識了幾個同年好友,後來段祺瑞做上了6軍總長,達了,其中的一個叫申孟達的好友便試著來北京找他。剛開始的時候,申孟達害怕段祺瑞已經認不得他了,於是先寫了封信讓人送到段府。不曾想段祺瑞在接信後便立即派人送上銀元2oo元,三天後,段祺瑞親自來接,一下子就開來了十幾輛小汽車,並讓人好生招待。

  ??張作霖知道段祺瑞脾氣,也不勸,自顧自坐了下來,看到蕭天,一怔,眼看段祺瑞想要介紹,張作霖連連擺手:

  ??“別說。別說,俺老張來猜猜。那麽年輕,能當上眾將,又能和你老段坐一起喝酒,恩,蕭天,你是蕭天!”

  ??蕭天笑著應了,心裏一片雪亮。

  ??這張作霖別看一副粗魯樣子,可實際上心細如,表麵上大大咧咧,說不定一轉身已經要了你的命。

  ??此人就和袁世凱一樣,都是一世梟雄!

  ??蕭天還是佩服張作霖的,此人講義氣,重情誼,尤其難能可貴的,在列強勢力麵前,可表現的比某些人有骨氣的多了!

  ??“那麽年輕,難得,難得!”喝了一會酒,張作霖翻來覆去就是那麽幾句話。

  ??過了會問起關外情況,張作霖原本笑容滿麵的臉一下沉了下來:

  ??“還能怎麽?**子在那盯著,東洋人也在那盯著,好像是個外國人就能來啃上幾口!俺老張就是個小小師長,要是手裏再有幾個師,非得好好和他們幹上一通不可!”

  ??蕭天心裏一動,也不說話,隻顧喝酒。

  ??到了次日,蕭天急著回去,段祺瑞才剛上任,公務繁忙,也沒有相送,張作霖要經河南回東北,一起上了蕭天專列,看到蕭天衛隊樣子,又是嘖嘖稱讚不已。

  ??蕭天上了專列,忽然拿出一張銀行本票,不容分說塞到張作霖手裏:

  ??“張大哥。這裏是二十萬元,你無論如何收下。”

  ??“這,這是啥意思?”張作霖拿著銀行本票怔在那裏。

  ??蕭天認真說道:

  ??“張大哥,你在關外,多有用得著錢的時候,我呢,手裏正好有幾個閑散的錢。沒有別的意思,隻想著這錢能助張大哥接納權勢,青雲直上!”

  ??蕭天話裏一點也沒有隱瞞,張作霖也不客氣:“存毅老弟,你這心,俺老張領了!將來有用得著俺老張的地方,盡管說!”

  ??說著一拍腦袋:

  ??“老弟,不如咱們幹脆拜了把子!將來同生共死,同富貴共患難!”

  ??這兩人都是性情中人,也不弄什麽儀式,蕭天大聲說道:“大哥!”

  ??“兄弟!”張作霖大喜,上前緊緊抱了蕭天一下。

  ??蕭天也沒有想到,自己居然和張作霖拜了把子。

  ??將來張作霖必然會成為東北王,而日本人、俄國人也早對東北垂涎三尺,要想鎮守東北,非張作霖不可!

  ??這二十萬元,也不光是為了結交張作霖,而是為了未來東北局勢!

  ??可張作霖哪裏知道這些?隻覺得自己這個兄弟年紀雖輕,可當真是講義旗。

  ??大家雖然都是中將師長,可蕭天的地位權利要比自己高多了,難得的是別人一點都不在意,真和自己拜了把子。

  ??張作霖心裏又有一層私心,和蕭天交好,憑借蕭天和袁世凱的關係,將來飛黃騰達定然不難。

  ??不過心裏也真感歎,難怪自己這個兄弟年紀輕輕,就做出此等大事。又慷慨大方,又不自傲,放眼中國,可真找不出幾個這樣的人來!

  ??到了河南,蕭天吩咐專列繼續送張作霖一段,又讓人拿來一批駁殼槍送給張作霖當成自己這個兄弟的見麵禮。

  ??張作霖戀戀不舍,一再囑咐蕭天將來有空,無論如何要去關外看看自己。

  ??蕭天應了,和張作霖揮手而別。

  ??現在是1913年年底,很快,1914年就要來了,震驚世界的大事就快要生了!

  書屋小說首發