1906年底,滿清政府的那個實際掌權人西太後,決定將東北改行省製,派載振和徐世昌出關考察。

  ??載、徐路過天津,在北洋督署暫駐。當時,段芝貴以候補道任天津南段巡警局總辦,隨進出入督署,管理庶務,對於載振的供張伺候極為周到。一日,袁世凱在督署演戲,款待載振一行,載見女伶楊翠喜,驚為天人,讚賞不絕。

  ??及載振由東北回京過津,段芝貴即購買楊翠喜獻給他。載振大喜。同時,袁世凱也將東三省督撫及其他要職擬定,開一清單,交載振轉致奕匡力。不久東三省督撫發表表,總督徐世昌,奉、吉、黑三省巡撫唐紹儀、朱家寶、段芝貴,全是袁黨。尤其是段芝貴,以一候補道超級拔耀,而楊翠喜事又為人所知,一時官場嘩然。

  ??軍機大臣瞿鴻幾乘機唆使禦史趙啟霖奏劾段。西太後派載灃、孫家鼐查辦。此即轟動一時的“楊翠喜案”。

  ??為掩護同黨,袁世凱先請載振密送楊回津,由張鎮芳托鹽商王益孫出麵領去。及載灃、孫家鼐派員至津查訪,而一切布置己定。王益孫自己承認參劾案前已購楊為使女,人證物證俱在。載灃怕得罪奕匡力,也不敢深究,雖然提王、楊至京麵訊,也是官樣文章,即據以複奏。結果趙啟霖以“任意汙蔑”親貴重臣名節褫職。

  ??但西太後對袁黨也不無懷疑,於結案前宣布撤銷段芝貴布政使銜署黑龍江巡撫職,改命程德全署理。載振也被迫自請開去農工商部尚書及一切差使。

  ??袁世凱、奕匡力不甘罷休,立即還手反擊,大張撻伐。首先借口兩廣發生軍事,排擠瞿的同黨岑春煊出任兩廣總督。繼而於由楊士琦擬稿,以白銀二萬兩買得禦史惲毓鼎具名,彈劾瞿鴻幾“交通報館”,泄漏機密。終於使其失寵,被逐回原籍。

  ??岑春煊知朝局大變,即逗留上海稱病乞假。袁世凱深知必牽引康有為和梁啟超,方能聳動西太後,使之震怒,把岑春煊推倒。於是,指揮親信誣奏岑在滬“暗通康、梁”,“謀為不軌”,並偽造岑春煊與梁啟超合影照片,密呈西太後,以為佐證。終於使岑春煊開缺。

  ??徐世昌出任東三省總督,北洋軍第三鎮和由其他鎮抽編的兩混成協開入東北,東北三省便成了北洋的外府。袁世凱的勢力不僅籠罩了華北和東北,而且各省文武要職,無不遍布私人為之羽翼。就是朝廷要政,也“每由軍機處問諸北洋”,才能作出決定。

  ??當時梁啟超稱天津督署為“中國第二政府”。

  ??而在袁世凱逐漸走向政治生涯頂峰,第三鎮幾乎全部開赴東北的同時,唯一留在關內的編製,即蕭天所統帥的步隊一營則奉命撲滅了發生在磁州的一次小小暴動。

  ??當時的蕭天並不知道,這次不值一提的軍事行動會帶給自己什麽......

  ??“蕭天辦事幹練,自駐防安陽,民生興旺,地方安寧......蕭天撲滅亂黨有功,擢升北洋第三鎮第六協第十一標統帶,仍駐安陽!”

  ??“謝大帥恩!”蕭天大聲應著,但心裏有些莫名其妙。

  ??本來之前事情就有一些怪異,第三鎮全部調往東北,偏偏留下了自己的步隊營,這不莫名其妙?

  ??現在自己又立了什麽功了,怎麽莫名其妙就升了個標統?標統意味著什麽?意味著自己一下成了實力派人物!

  ??磁州所謂暴動,其實甚至都不用自己的步隊營出麵,僅憑地方力量就能撲滅,但不知為何,此次行動命令卻是由段祺瑞親自下達給蕭天的。

  ??前後不過幾天時間,袁世凱再看重自己,也不會那麽草率的因為這一小小行動而擢升自己為掌握實權的標統!

  ??下達命令的乃是第六協協統張永成,朝蕭天抱一下拳:“蕭老弟,恭喜,恭喜,蕭老弟那麽年輕有為就升任統帶,那是我北洋從來沒有的事情。”

  ??蕭天請張永成坐了下來:“那王標統呢?”

  ??“王振畿啊,和第三鎮一起去了東北。”張永成擺了下手:“本來這次段大人要親自前來,不過實在公務纏身那。蕭老弟,十一標的主力都被抽調到東北編成了混成協,所以目前來說十一標其實隻有你一個步隊營,是個空架子,段大人有命,由你自行招募新兵,重新組建十一標,軍費稍後自會撥來,蕭老弟當可大展宏圖了。”

  ??“多謝大帥,多謝段大人,多謝張大人。”蕭天說著,心裏愈發納悶起來,這究竟是怎麽了?

  ??張永成喝了口茶:“蕭老弟那,我知道你心裏奇怪,你這才來安陽幾天那,一下成了標統?其實也奇怪,也不奇怪。當初秋操結束,大帥就想提拔你為標統,隻是怕東洋人麵子上不好看,才讓你平調了一下。現在平定磁州暴動,雖然是舉手之勞,也算大帥對你秋操中表現的一個補償吧。”

  ??這話說來也是道理,蕭天心中疑惑稍去,張永成示意蕭天把門關好:

  ??“蕭老弟,有些話本不該我和你說的,可誰讓你受大帥器重呢?最近朝廷上下,對大帥和咱們北洋多有非議之聲。說什麽咱們北洋想要控製朝廷,大帥想要挾朝廷號令全國,大帥對朝廷那是最忠心耿耿的,哪裏有半點非分之想?”

  ??蕭天忽然明白了,這時候張永成又說道:

  ??“朝廷裏那些滿人的少壯派,什麽載灃、鐵良、良弼、善耆等等,千方百計在那詆毀大帥。秋操結束之後,大帥進京參加討論改革官製,提出取消軍機處,設責任內閣。鐵良等則堅決反對,而另提出設陸軍部統轄全**隊,軍權集於中央。”

  ??蕭天嘴角露出了笑意,現在,自己終於明白一切都是為什麽了。

  ??為什麽第三鎮全鎮都被緊急調到東北,而隻偏偏留下了自己的步隊營依舊駐防此處,又為什麽自己會一躍成為標統大人了!

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