19o6年1o月21日。

  ??由北洋新軍第三鎮統治段祺瑞任總統官之北軍,由湖北新軍第八鎮統治張彪任總統官之南軍的秋操大典,拉開大幕。

  ??北軍駐安陽城南,南軍駐湯陰城北,全副武裝,計有馬、步、炮、工、輜重各兵種人員三萬三千餘人。

  ??在這三萬人的龐大隊伍裏,像段祺瑞、黎元洪這樣的高級官員早已成名,反倒讓觀摩嘉賓習以為常,而南北兩軍各有兩個年輕人特別引人注目。

  ??曾經讓北洋新軍名揚天下的英國《泰晤士報》的記者莫裏遜在自己的報道中如此寫道:

  ??“短短一年不到時間,中國的第二次軍事演習開始了,或許這的演習更帶一些火yao味,因為這是由中國最精銳的兩支軍隊之間的比試

  ??演習前,中國的實權派人物,練兵大臣袁世凱出人意料的讓一個二十四歲的,之前並沒有多少人知道的湖北軍隊中的一名低級軍官蔡鍔,充當了演習的裁判。袁先生總是以能識人而著稱,也許這次也能帶給我們什麽驚喜吧

  ??在北軍方麵,一顆將星正在冉冉升起,這個人就是深得袁先生以及北洋的高級將領段祺瑞喜愛的蕭天。這個十八歲的中**官盡管年輕,但卻有著一段非常傳奇的經過,我會用專門的文章來敘述這個年輕人的故事

  ??由於蕭天的原因,負責演習後勤保障的輜重營,反倒成為了焦點所在。對於蕭天和他所指揮的輜重營,中國人的心態是愛恨交織。

  ??蕭天毫無疑問是其中最出色的一個,但他所指揮的的那些士兵,更加嚴格意義上來說,和北洋格格不入,甚至都不能算做士兵。中國人現在抱著這樣一個奇怪心態:希望看到蕭天能夠在這次演習中再做出一些讓人意想不到的事情,大放光彩,而另一方麵,卻又樂意看到輜重營的人出醜,好成為茶餘飯後的笑談”

  ??如果蕭天和他的兄弟們能夠看到這篇報道,不知道應該哭還是應該笑。

  ??這篇報道的確已經反映出了輜重營在演習中扮演的角色,以袁世凱、段祺瑞為的北洋高級官員,希望看到蕭天有傑出表現,可是其他人就更樂意看到輜重營出洋相,好殺一殺北洋的威風了

  ??“張大人。”

  ??“袁大人,鐵大人。”

  ??“王大人。”

  ??“馮大人。”

  ??招呼聲此起彼伏,袁世凱、鐵良、張之洞、王士珍、馮國璋、良弼、徐世昌這些個朝廷重臣,一個一個出現在了觀禮台上。

  ??張之洞和袁世凱這一南一北兩個新軍領袖互相請著坐了下來,張之洞笑著說道:“袁大人,北洋精銳,那是天下聞名的,就連洋人也聞北洋之名,此次秋操還請袁大人千萬手下留情那,別讓我們湖北輸的太難看了。”

  ??“哪裏,哪裏,張大人這是太謙虛了。”袁世凱趕緊恭恭敬敬地說道:“北洋不過是借著莫裏遜的一枝筆而已,徒有虛名,徒有虛名。湖北新軍那是張大人一手練出來的,旁人都說,從湖北新軍中隨便挑個兵出來,那就能考上秀才,相比之下我手下的那些人可都是大老粗了。”

  ??這兩人互相恭維了幾句,張之洞話鋒一轉:“袁大人用人鬼神莫測,我手下的那個蔡鍔,雖然曾經留學日本,可資曆太淺,不想袁大人卻以其為審判員,惶恐的很,惶恐的很。”

  ??“蔡鍔雖然年輕,可我看來其人將來前途不可限量,此次提攜一下,將來或可成為美談。”袁世凱對任何官員說話的時候,神態語氣總是那樣謙遜恭敬。

  ??“多謝袁大人玉成。”張之洞說著忽然問道:“不知袁大人這次準備把那個蕭天如何安置?論起單打獨鬥,我湖北隻怕沒有人是其對手。”

  ??袁世凱還沒有來得及回答,邊上鐵良已經冷哼一聲:“蕭天?上次沒有掉腦袋已經很幸運了,老佛爺前次還問到了此人。哼哼,徒有匹夫之勇,又能成何大事?我看其人連做個管帶也都勉強得很了。”

  ??“鐵大人教訓的是。”袁世凱應了一聲,也沒有把鐵良的話放在心上:“蕭天此次秋操,不過是指揮輜重營做些後勤保障而已,不會有什麽出色表現,恐怕要讓張大人失望了。”

  ??“我看未必。”

  ??順著說話聲音看去,正是即將再度出任駐美國、墨西哥國、秘魯國、古巴國的公使伍廷芳。伍廷芳冷笑幾聲:

  ??“我大清好容易出了蕭天這麽個血性男兒,二十不到年紀天下知名,正該好好培養,袁大人卻隻使其做個輜重營管帶,未免有些大材小用,使英雄無用武之地了。”

  ??“伍大人教訓的是,伍大人教訓的是。”袁世凱連連應著,也不反駁。

  ??伍廷芳性子耿直,可對自己心裏所想知之甚少,袁世凱也不辯解,任憑伍廷芳冷嘲熱諷。袁世凱涵養極好,又善隱藏自己,對於這些朝廷大臣,那是半點也都不會得罪的。

  ??忽然看到後麵次觀禮席上一對男女青年,袁世凱急忙把話題岔開:“伍大人,這兩位就是貴公子伍朝樞和貴千金伍芸吧?”

  ??見伍廷芳點了點頭,袁世凱大是讚歎:“不想已經如此大了,朝樞賢侄身兼朝廷重任,卻還從廣東趕著回來觀看秋操,那是實在給世凱麵子了。伍芸侄女更是出落的和一朵花似的,將來不知哪家少爺有福氣把伍侄女娶過門那。”

  ??伍廷芳無言以對,這位朝廷堂堂重臣,居然對晚輩也是如此客氣,這讓自己還怎麽譏諷袁世凱用人之道?

  ??“回諸位大人,南北兩軍完成準備!”

  ??此時,南軍總統官段祺瑞,北軍總統官張彪齊齊出現,大聲說道。

  ??袁世凱和鐵良、張之洞交換了下意見,袁世凱麵色一正:“秋操開始!”

  ??19o6年1o月21日,隨著袁世凱的這一道命令,在中國曆史上占據著重要地位的漳德秋操正式開始。

  ??這一年,蕭天年僅十八歲,他的人生也隨著漳德秋操的到來再度生重大轉變。

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