接下來的日子，馬鳴風每天的生活就是白天談詩論道，晚上勤練武藝武，日子過得那叫一個愜意。

  ??眼看著日期將近，馬鳴風道是一點也不緊張，關於這一科會試的題目他早已爛熟於心，而且也做了好幾篇文章，這些文章都是經過文章高手馬士英的修改，想要通過會試一點兒都不難。

  ??然而到了京師之後，馬鳴風道聽途說的聽到了許多秘辛，無非是關於朝臣們爭名奪利結黨營私的事情，尤其是在當朝首輔薛國觀身上發生的一件事，更是令人啼笑皆非。

  ??據說當時崇禎帝因為擔心朝廷經費不足，所以去找薛國觀商議一個解決的辦法，薛國觀於是出了一個主意，向大臣借款，並且表示，在外的群僚百官借款之事由他承擔，而向皇親國戚的借款則又崇禎負責。

  ??群臣二人經過一番商議，決定借款的事先從武清侯李國瑞這裏開始。

  ??李國瑞是神宗皇帝的生母孝定太後親哥哥的孫子，是崇禎帝的表兄弟，當初李國瑞對待他的庶兄李國臣，李國臣氣不過，就對崇禎說道：“父親留下了資產四十萬兩，微臣是他的兒子，理應得到一半，如果比下允準，微臣願意將這一半的資產拿來資助國家作為軍費。”

  ??崇禎一開始沒有答應，但是在聽了薛國觀的話之後，就覺得正好乘此機會找李國瑞借錢，要求李國瑞把那四十萬兩白銀拿出來充作軍費，如果不答應就限期追查。

  ??李國瑞聽說之後心中憂懼不已，與此同時崇禎借錢的事情也都傳開了，有外朝的大臣生怕崇禎從李國瑞那裏借到錢，他們也免不了受連累，於是就找到李國瑞，給她出了一個主意，讓他隱瞞財產不交，拆毀房屋，把家具器物陳列到大街上叫賣，以表示自己手中沒錢。

  ??崇禎聞訊大怒，剝奪了李國瑞的爵位，李國瑞受驚而死。

  ??崇禎餘怒未息，下令有關部門追查其他皇親國戚的資財，這讓皇親國戚人人自危。

  ??恰好這時皇五子生病了，就有皇親國戚想到了一個主意，他們勾結宦官宮女，偽裝是孝定太後附體，告訴眾人孝定太後已經升仙，被封為九蓮菩薩，並且責備崇禎輕視外戚，還說自己會降罪於他，將來崇禎的每個兒子都將夭折。

  ??也不知道為什麽，事情真有湊巧，過了幾天皇五子果真病死了，崇禎非常害怕，以為是孝定太後的懲處，於是趕忙下令讓李國瑞的兒子承襲其封爵，將他繳納的銀子也都還了。

  ??崇禎偷雞不成蝕把米，將怒火發泄到薛國觀的身上，暗暗懷恨在心。

  ??馬鳴風聽了不由得哭笑不得，崇禎皇帝看起來精明，卻被一些皇親國戚哄得團團轉，他估計後來崇禎向百官借款，而百官也都是象征性的拿一點，他卻無可奈何這件事，崇禎的心裏就有這件事的陰影。

  ??於是馬鳴風暗暗歎息，大明朝都已經到了這種地步，這些大臣們仍然沒有團結抗敵的覺悟，這樣看起來大明的滅亡也不是沒有原因的。

  ??“朝政糜爛成這樣，可是大臣們依舊醉生夢死，黨同伐異，這樣的朝廷如果不亡，才真的是沒有天理，我原本還計劃著扶持一下崇禎皇帝，試圖挽救一下局勢呢，現在看起來根本就是癡人說夢，我還是想辦法經營我的南明政權吧。”

  ??馬鳴風暗暗歎息不已，崇禎喜怒無常，而且權力高度集中，對於能臣妄加猜忌，而對於近臣和皇親國戚卻無力約束，再加上大臣們自私貪婪，整個機構都已經爛透了，與其如此，倒不如利用北明滅亡、南明建立的契機，在政權建設中吸收新鮮的血液，以圖長久。

  ??所以這樣一來，馬鳴風的決心更加堅定起來，不是他非要放棄北明，而是形勢發展的必然，以目前的形式，就算馬鳴風是崇禎，恐怕也都很難在短時間內實現大明的複興。

  ??“所以我這一次進京趕考，就是為了混個進士的出身，隻要有了這個出身，很多事情就好辦了，對於那些忠臣名士和老百姓，我是能救一個是一個，實在救不了，我也不能把自己搭進去，因為我要留著有為之身，力圖振興我南明，崇禎不可保，我可以保弘光帝，我忠於的是這個天下，而不是崇禎皇帝一個人。”

  ??既然已經做好了決定，馬鳴風也不再管其他的事了，什麽宮闈秘聞，什麽黨派之爭都跟他沒有什麽關係，甚至就算考中了進士，他也不想留在京師，無論如何都要想辦法離開這裏。

  ??接下來的日子忽然很平靜的過下去，直到有一天，一個二十歲左右的年輕人忽然到訪，名叫董說，江浙烏程人，自稱是張溥的弟子。

  ??馬鳴風在史書上倒是聽說過有這麽一號人物，隻知道這是一個作家，寫了一本叫做《西遊補》的小說，其他的都一無所知。

  ??“不知先生到訪，有何指教？”既然對方是大名鼎鼎的張溥的弟子，而且還專門抬出了他老師的名號，估計這個董說找這裏應該是奉了張浦之命，一想到名震天下的複社創始人竟然專門找自己，馬鳴風就覺得有些受寵若驚，所以對董說很客氣。

  ??果然，張浦到了客房之後，首先就請馬鳴風屏退從人，說是有要事相告。

  ??馬鳴風則笑著說道：“這些都是我的心腹，極為可靠，先生有什麽事就直接說吧。”

  ??“既然如此，那我就不客氣了”，董說拱了拱手說道：“想必馬兄也能夠猜到，我是奉了家師之命前來，嘿嘿，馬兄雖然年輕，然而無論是石齋先生還是陳臥子（陳子龍）先生都對你大為讚歎，這引起了家師的興趣，家師得知此次馬兄要參加會試，特此將主考官的信息透露給馬兄，此次會試主考官為內閣首輔薛國觀和太子太保、吏部尚書、武英殿大學士蔡國用，家師向我交代，薛國觀目前朝不保夕，天子對他很是厭惡，他自己也有覺察，所以這一科會試他不敢多做幹涉，至於蔡國用大人，他跟家師關係還算是不錯，我已經家師的名帖送上，到時候定然會有所照顧。”

  ??馬鳴風一臉感動地說道：“先生如此厚愛，馬某實在不知道該如何報答。”

  ??董說笑著說道：“馬兄不必客氣，家師說了，你既然是石齋先生的弟子，又得陳臥子舉薦，那就是自己人，我們幫你做這些是應當的，如果你真想報答的話，以後隻需要大家彼此通力合作，上報朝廷，下除奸佞就可以了。”

  ??馬鳴風略略思索片刻，忽然橫下一條心說道：“先生所吩咐的，我盡力去做就是了，今日既承先生大恩，小子有幾句話，希望董兄能夠幫忙帶給先生。”

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