貴陽府，貢院。

  ??鄉試考完已經十天了，幾名閱卷官還在燭光之下緊張忙碌的評閱著試卷，一個個的臉上露出痛苦的表情，彼此腹誹著，暗暗咒罵著，可是卻絲毫不敢停下手中的工作，因為那個一臉嚴肅的古怪老頭兒正在緊盯著他們，就連喘一口氣的機會都不給。

  ??正這也難怪這幾個人抱怨，閱卷官的人數本來就少，加上主考官一共才隻有六人，而參加鄉試的生員高達五千人，每人三場考試十四道題，而且全都是二百字以上，這樣大的工作量想要在規定的時間內完成本來就很緊張，幸虧官員們都懶省事，一般情況下隻是認真評閱第一場的試卷，後麵的大抵都是根據第一場的印象來賦予等次。

  ??可是沒想到剛剛開始閱卷的第一天，黃道周這個老頭子卻鄭重宣布，各位閱卷官必須認真評閱第二、第三場的試卷，甲等以上的等次必須經過主考官的親自複審，如果發現有誰不認真，輕者罰俸，嚴重者直接革職乃至收監。

  ??這樣一來就苦了所有的閱卷官，他們的工作量驟然大了一倍多，為了完成任務他們不得不加班加點，夜以繼日的工作，整整十天的工夫，他們吃睡都在貢院，吃的很簡單，每天隻睡兩三個時辰，其他的工夫都在埋頭評閱試卷，如果不是不允許把試卷帶出去，他們就算是上大號估計也得帶著試卷。

  ??“整整十天呀，我們過得這都是什麽日子？所遭的罪比那些考生要多得多了，這都是這個可惡的黃道周，如果不是他的話，我們哪用受這麽多罪？每天至多工作五個時辰就能輕鬆幹完，可是現在每天都要幹上八到九個時辰，甚至有的時候還能幹到十個時辰，這簡直不是人幹的活兒啊......”

  ??閱卷官們心中咒罵，可是手上卻不敢絲毫的停頓，因為黃道周有考核之法，每天每人的工作量都有嚴格的規定，隻要完不成，立刻就會受到罰俸的處理，而他們拚命工作，每天也僅僅是勉強完成而已。

  ??為了避免再讓黃道周複審而耽誤時間，在一開始很多閱卷官故意將原本判為甲等的試卷壓低等次，結果被黃道周發現之後狠狠的申斥了一頓，再也沒有誰敢這麽做了。

  ??可是甲等的試卷本來就不多，在隨後的幾天竟然真的再沒出現過。

  ??這也讓閱卷官們變得輕鬆起來，他們的心中巴不得再沒有甲等的試卷出現，最多也就是貴州提學官丟人，跟他們又有什麽關係？

  ??閱卷官王紳就是其中之一，他這幾日閱卷終於找著感覺了，而考生的等次依然是沒有意外的低，這一天的功夫改出了一百餘份乙等上，剩下的都是乙等中下，甚至還有許多是丙等丁等的試卷，在這其中竟然還有幾十分的白卷，這讓他的心中暗爽，像這種又不費力又算工作量的試題能夠遇到簡直就是極大的幸運。

  ??“看起來今天能夠早早完工，嘿嘿，這樣我就可以多睡上一個時辰的時間了，養足精神，明天做做掃尾工作，這可惡的閱卷生活終於要結束了......”

  ??王紳的心中很是得意，這導致他的心情大好，在閱卷的時候也相應地放寬了要求，將一些本來是乙中的試卷都改為了乙上。

  ??然而隨後一張試卷擺在了他的麵前，這是第三場考試的五道試題，洋洋灑灑的十二張卷紙全都寫滿了蠅頭小楷。

  ??僅僅是掃了一眼，王紳都不由的有些頭疼，因為在他所評閱的試卷中，極少有人寫得這樣滿的，這就意味著自己評閱這份試卷要花費不少的時間。

  ??評閱科舉試卷其實還是有些門道的，首先一點就是先看格式，如果格式不符合，寫得再好也沒有用，其實參加科舉考試的人那麽多，有相當大的一部分考生就倒在了這裏，所以盡管寫得滿寫得多，隻要不符合格式，那也隻有評為劣等的下場。

  ??然而令王紳失望的是，這位考生的格式完全符合，僅從答題規範上根本找不到任何的毛病。

  ??這就意味著他根本無法快速將這份試卷閱完，隻能認真仔細的去一一評閱。

  ??“嗯？攘外必先安內不符合現在的形勢？現在要兩手都要抓，兩手都要硬？這都什麽跟什麽？楊閣老實行攘外必先安內的策略幾乎都成功了，隻可惜遭人破壞，大好的局麵功虧一簣，這份試卷如此議論，簡直就是在嘩眾取寵，不過這考生的文字還算犀利，給他給乙中吧。”

  ??“這華夷之辯說得更加離譜，說大清狼子野心，竟有並吞大明之誌，無論如何不能妥協？這怎麽可能？清人也不過是圖關外的土地和我大明的財富而已，不斷縱兵劫糧倒是有的，可是說它有並吞我大明之誌，簡直有點可笑，實在是太高看塌了吧？這個也被評為乙中吧。”

  ??“這篇氣節論寫得倒是真好，大氣磅礴，寧死不屈，彰顯我儒士的風采，又以孟子‘富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈’的大丈夫立論，如此精彩，當為甲等，可是若為甲等，就要去找黃大人親自複審，這太麻煩了，嗯，不如我先看看後麵的，如果其他的所有文章都是乙等，那就把這篇也評為乙上就是了，反正即便是甲等，隻有這一篇文章也改變不了大局，根本就沒有被錄取的希望......”

  ??“這個忠君與順君的論斷就有點大膽了，簡直就是匪夷所思，千百年來，聖人教導我們講究三綱五常，君父的地位僅僅次於天，可是這個考生竟然說順君不等於忠君，反而是阿諛之臣，這簡直有些好笑，如果讓有這樣思想的人參加會試乃至殿試，我貴州定然會成為笑話，且定為乙下吧。”

  ??“嗯？最後一篇這是什麽東西？道器並論，而且竟敢提出來道學為體，器學為用，這簡直就是狂悖之論，是可忍孰不可忍！”

  ??王紳想到這裏，忍不住拍案而起，把這份試卷拿給其他的閱卷官看，同時還笑著說道：“列位大人看看，在我貴州竟然出現了一介狂生，這是多少年都沒有遇到的新鮮事了......”

  ??周圍幾個正閱卷閱的頭昏腦漲的時候，聽到了有了新鮮事，也都連忙停下來，聽王紳說到底發生了什麽。

  ??可是就在這時，隻聽得一陣咳嗽聲傳來，隨後一道低沉的聲音喝道：“你們不閱卷，這是要做什麽？竟敢在此喧嘩，真是好大的膽子！”

  ??幾人聞言頓時不再做聲，連忙重新投入工作。

  ??王紳也不敢再說，他決定把這篇文章列為丙下，徹底絕了這個狂生中舉的希望。

  ??卻見黃道周沉聲說道：“王大人，你看到了什麽樣的奇文？竟然如此反應？拿來讓本官看看。”

  ??“是，大人。”王紳不敢違拗，立刻將這篇文章恭敬地送給黃道周。

  ??黃道周靜靜地看著這篇文章，看完之後卻是沉默不語，過了一會兒這才輕輕歎道：“果然有些驚世駭俗，不過倒是有些膽量，頗有東林士子之風，此子的文章看起來還是不錯的，隻不過論斷確實有些狂悖，然而定為丙下還是有些不夠合理，這篇文章的等次不好確定，對了，他的其他幾篇文章在哪裏？綜合其他幾篇文章再去定等次也許是一個不錯的辦法。”

  ??王紳連忙將其他的幾篇文章也都送到黃道周麵前，交給他審閱。

  ??黃道周接過卷紙，慢慢的看了起來，在一開始他的臉色還顯得平靜，可是很快他的麵色就變了，變得激動起來，到了後來實在忍不住讚歎道：“真是天下奇才。”

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