轉眼之間，已經到了八月初九，在這一天，參加鄉試的學子就要進入考場，迎接第一場的考試了。

  ??鄉試，是古代科舉考試非常重要的一級考試，因為是在秋季進行，一般也被稱為秋闈，大明王朝有專門的規定，每三年舉行一次鄉試，按農曆計算，就是每當子、卯、午、酉之年就是秋闈之年，有資格參加鄉試的考生都是秀才，包括那些在府學和縣學讀書的生員，在國家最高學府國子監（也就是之前的太學）讀書的監生還有從府學、縣學中選拔成績優異者進入國子監讀書的貢生，當然，貢生，不僅僅是成績優異者，還有的學生可以通過交錢進入國子監學習，這類學生被稱為納貢，也被稱為納監。

  ??至於鄉試的時間和考試內容，《大明會典》中有明確說明：“八月初九日第一場，試四書義三道、每道二百字以上。經義四道、每道三百字以上。未能者，許各減一道。四書義主朱子集注。經義、易主程朱傳義。書主蔡氏傳、及古注疏。詩主朱子集傳。春秋主左氏公羊穀梁胡氏張洽傳。禮記主古注疏。十二日第二場、試論一道三百字以上。判語五條。詔誥表內科一道。十五日第三場、試經史時務策五道。未能者許減二道。俱三百字以上......”

  ??因為是定製，所以就連參考書都列出來了，這麽多年來這些參考資料都是一版再版，幾乎沒有參加鄉試的秀才不準備這些東西的。

  ??然而錄取率依然很低，這不僅僅是因為八股的格式，也不僅僅是因為後麵的判語、詔誥等官場應用文的寫作，尤其是第三場的經史時務策，這些拉分題目，事實上因為明朝的閱卷量很大，而閱卷官與考官一共才隻有六人，這導致他們的工作量很大，逐漸形成了隻注重首場卷，尤其是四書義的局麵，對於後麵幾場的試卷幾乎都不怎麽看，隻要首場卷寫得好，一般就能夠錄取。

  ??所以在這種形勢下，首場卷變得越來越精，越來越重要，競爭自然也越來越大。

  ??然而馬鳴風卻毫不在乎，因為他知道第一場的試題都是統一命製的，不會因為主考官的變化而變化，而他因為早就知道題目，而且早已經將清代康熙年間某地鄉試一位大才子完全一樣題目的試卷背了個滾瓜爛熟，隻要考官對他沒有什麽偏見，錄取是絕對沒有什麽問題的。

  ??考試當天的半夜馬鳴風就起來了，他在貢院外等待被點名，然後才能進考場，不夠因為有楊文驄提前打了招呼，馬鳴風進入貢院的次序非常靠前，僅僅排在第三位，所以幾乎是一開門他就走了進去，在做好了充足的準備製後，就開始了第一天的考試。

  ??第一場考試主要是四書義和經義，屬於最簡單也是最重要的題目了，前麵說了，之所以重要並不是說這幾張卷子能夠代表最高水平，隻是因為這幾張卷子對工作繁忙的閱卷官形成第一印象，他們以後主要就是按照這個印象確定是否錄取，當然，這一場說簡單其實也不簡單，因為雖然好寫，可是寫好了卻並不容易，雖然說是考你對於四書五經的理解，卻也不能任意發揮，正所謂代聖人立言，你要以聖人的口吻去寫，既有固定的格式，又不能犯各種錯誤，還要寫得好，能夠在幾百上千試卷中脫穎而出，讓閱卷官眼前一亮，願意錄取。

  ??按照規定，如果在天黑之前考不完的話，可以領取三支蠟燭繼續寫，如果三支蠟燭點完了還沒有寫完，就直接被強行交卷。

  ??考試的過程還算順利，唯一讓人覺得有些難以忍受的是，考試的“考場”環境很差，跟關押犯人的“號房”差不多，或者說這個地方本來就叫做號房，一般的都是在裏麵一關一整天，吃喝拉撒都不能離開，當然，在裏麵的行動倒幾乎是自由的，隻要你不作弊，就沒有人會管你。

  ??要知道這時候已經接近中秋了，貴陽白天的天氣依舊比較暖和，蚊子襲擾比較嚴重，晚上則氣溫下降，冷風襲人，很多考生在寒風中瑟瑟發抖，甚至還有不少因此而凍病的。

  ??不過馬鳴風卻根本不在乎這些，他當初上高中的時候經常在路燈下學習，很多時候為了避免被宿管發現把他趕回宿舍，都是躲進充斥蚊蠅的廁所中，至於寒冷的環境，他都在京師大學遭受過零下十幾度的寒冷考驗，哪裏會怕貴陽晚上那零上十幾度的低溫？

  ??更何況馬鳴風根本沒有機會感受晚上的低溫，因為他在下午申時就已經寫完交卷了，他輕鬆的離開“號房”，然後在楊文驄和小斯春旺的迎接下回到了住宅。

  ??做飯的廚娘沒想到馬鳴風出來的這麽快，慌亂之際才開始為他做飯，過了沒一會兒，豐盛的飯食就準備好了，馬鳴風早已經餓得頭昏眼花了，無所顧忌的大吃一頓，隨後又平靜下來繼續備考下一場，這讓楊文驄等人直瞪眼，他們實在沒有見過這麽冷靜的考生，別說見過，甚至就算是聽都沒有聽過。

  ??八月十二日黎明時分，馬鳴風再度來到貢院外，等待第二場考試。

  ??第二場考試應該是最簡單的了，一些官場應用文都有固定的格式，隻要認真不犯錯誤，就不會有什麽問題，三百字以上的一道論也不算難，畢竟這也是以四書五經的內容作為題材，對於馬鳴風來說這也都不算什麽問題，所以寫起來也是得心應手。

  ??而到八月十五這一天，就是第三場考試了，一般來說這一場幾乎已經不重要了，因為極少有閱卷官能夠耐著性子把最後一場的試卷認真評閱，在這一場中甚至很多的卷子“苟簡濫劣，至於全無典故，不知平仄者”也都因為首場卷作得好而被錄取了。

  ??所以很多考生都對這一場考試抱著輕鬆愉悅無所謂的態度去參加的，然而馬鳴風卻是如臨大敵，極其認真的去作答，因為馬鳴風知道，第三場必然是主考官黃道周親自命題，對於自己親自命製的題目，黃道周必然會極其重視，然後作為錄取的重要依據。

  ??果然，這一次考試的題目都是有關時務的，五篇文章的題目分別是“攘外必先安內論”、“華夷之辯論”、“道器之辨論”、“氣節論”、“忠君與順君論”.......

  ??馬鳴風之前可是對黃道周下過充分的功夫，自然知道黃道周在想什麽，所以這一次他的那些答卷幾乎都是完全順著黃道周的意思去寫的，當然這些也都是他真實的想法，隻有一篇《道器之辨論》，他思慮良久，覺得還是要遵守本心，重視器物，不過他還是稍微做了折衷，寫出了道學為體，器學為用的主題......

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