張穀站在室內，看著對麵男人溫和的麵容，緊張的心暫時放下來。

  這就是衛將軍楚岺啊。

  他四十多歲年紀，身材魁梧，穿著一身武將打扮，勇武之中又透出溫文爾雅的氣息。

  鍾長榮站過來，狠狠盯著張穀。

  張穀放下的心又提起來，垂下視線不敢多看。

  “他讓你來幹什麽？”鍾長榮喝問，“為什麽要讓你來？鬼鬼祟祟！”

  楚岺笑道：“或許有什麽新消息。”

  “才不會。”鍾長榮氣惱，“我前腳到，他後腳就到了，肯定是跟我前後腳出發的。”

  說到這裏咬牙切齒。

  “這混小子，阿昭讓他守城，背地裏又要搞什麽？”

  是不是讓這小子誤會了？得寸進尺？自作多情？有什麽事，不能跟我說？竟然要給將軍說？

  張穀聽不懂也不聽，忙將密封的信拿出來：“這是阿福，楚小姐，皇後給您的信。”

  他因為慌亂一下子說了三個稱呼。

  不管鍾長榮還是楚岺都沒有在意稱呼，鍾長榮盯著這封信，一把抓過。

  “不可能啊。”他驚訝，“阿昭要寫信為什麽不讓我帶回來？”

  這是假的吧！

  有毒？

  看到鍾長榮拿著信戒備的樣子，楚岺笑了：“上麵是阿昭的筆跡，別擔心，許是你剛走，阿昭忘記要說的，所以寫信來。”

  他伸出手。

  “給我吧，既然是阿九讓人送來的，肯定沒事。”

  誰說阿九就沒事，阿九他可是謝家的人，鍾長榮要反駁——

  “阿昭既然讓他接手你的事，必然信得過他。”楚岺說，“我信得過阿昭。”

  那倒也是，他也相信阿昭，鍾長榮將信遞過去，隻不過阿九這小子，怎麽看都有些古怪。

  楚岺接過信，讓鍾長榮和張穀先行退下，一個去做事，一個休息等候，兩人退下後，楚岺才打開信。

  “父親，我曾做過一個長長的夢，在夢裏我和我的親人們都淒慘而死——”

  .......

  .......

  不管是京城的動蕩，還是雲中郡的動蕩，對於深山老寨來說，都沒有受到影響，不過山林的夜色比先前還是更安靜了。

  當火把照耀山林的時候，山林一瞬間搖動，似乎撒下一張大網，向火把這邊撲來。

  寒光閃閃所過之處枝葉盡斷，可以想象如果罩在人身上，人必然也會四分五裂。

  站在山林中的鍾長榮沒有絲毫畏懼，刀疤臉陰沉。

  “少來這套。”他喝道，“讓木棉紅滾出來。”

  大網在他頭頂停下，密林的大樹上，亮起火把，照著其上站著的人。

  這是一個胡子茂密的男人，身後背著一把柴刀，眼神凶惡：“鍾長榮，你來幹什麽？我們可沒有違背諾言，沒有踏入你們落城半步。”

  鍾長榮冷笑：“但你們踏入了京城。”

  柴刀男人神情一僵，但並不示弱：“那又如何，除了你們落城，這天下我們哪裏都去的，有本事，衛將軍就斬盡天下匪賊！”

  鍾長榮喝道：“你以為我們不能嗎？”

  暗夜裏氣氛緊張一觸即發。

  山林裏響起幾聲鳥鳴，柴刀男人神情不滿但手一揮，罩在鍾長榮頭頂的大網散去，而他自己也隱沒在山林中。

  片刻之後，林間有人翩翩而來，白色的衣裙在暗夜裏如雲朵跌落。

  “鍾大人。”女聲也輕輕而落，“小曼是我指派的，我知道這會讓你們不高興，但請諒解，兒行千裏母擔憂。”

  夜色彌散，她麵容昏昏，但依舊能看出眉目清麗。

  鍾長榮冷笑一聲：“你也配稱這個字——”

  女人垂下了頭。

  在她身後也有人跟隨，此時氣憤要衝出來，但最終沒有。

  鍾長榮也沒有再說什麽，扭開視線，似乎一眼都不想多看這女人，他拿出一封信，用力揚手一扔。

  “你的人給你的信。”他說。

  他的力氣大，但薄薄的信輕飄飄，飛出去沒多遠就要下落，林間的女人身形一晃，一把長鞭飛出來，如蛇卷動將要落地的信卷起，落在她的手中。

  “還有。”鍾長榮說，“將軍告訴你幾句話。”

  他將楚岺的話轉述，說罷不再多說一句，轉身疾步而去。

  山林恢複了安靜，女子呆立不動，直到四周冒出很多人。

  “寨主。”他們輕聲喚，神情擔憂。

  女子回過神，輕輕擺擺手：“大家各守其位。”說罷三步兩步消失在林間。

  山崖上木屋裏亮著燈火，這一次不是隻有女子一人獨坐，擠著十幾人，老老少少男男女女，大家都緊張又激動圍著，看女子展開手裏的信。

  “小曼怎麽說？”

  “楚昭真當皇後了？”

  “楚昭真救了皇長孫？”

  “小曼他們進皇宮了嗎？”

  大家七嘴八舌詢問。

  京城的動蕩他們自然也知道，而且不比官府知道的晚，隻是小曼沒有派人回來，無法驗證以及得到更詳細的消息。

  沒想到那個鍾長榮竟然替小曼送信回來了。

  “小曼說，形勢也不安穩，當時十分凶險——”女子一邊看信，一邊輕聲細語跟大家念內容，直到說到最新，抬起頭，肯定地說，“楚昭，是當皇後了。”

  燈下女子的麵容展露，她白皙秀麗，雖然人到中年，眉眼依舊清澈，隻是眼底彌散著憂鬱。

  諸人一片驚歎“真的當皇後了啊。”“太厲害了吧。”“那可是皇後，天下最厲害的貴夫人。”

  “這皇後當得凶險。”女子垂下頭，再看一遍信上的描述，“如果她們晚到一步，楚昭此時此刻就已經死了。”

  小曼寫得不多，似是匆匆寫來，諸人聽得意猶未盡，圍著女子問東問西議論紛紛。

  一個老婦人站出來示意大家散了：“咱們的人在京城了，大家更要多注意些那邊來的消息。”

  諸人應聲是散去了，老婦人留在室內，看著女子，輕聲問：“阿棉，要不要往京城裏再派些人，現在楚昭也需要人手吧。”

  木棉紅搖搖頭：“不用，不僅不用，我會寫信告訴小曼，待京城安穩了，他們就回來。”

  老婦神情驚訝：“這，這是為什麽？”

  木棉紅沉默一刻，道：“有楚將軍在就夠了，我們別靠她太近，免得被她發現什麽。”

  老婦明白了，有些難過又有些惱火：“能發現什麽，發現自己還有娘，這不是——”

  “這不是什麽好事。”木棉紅打斷她，清秀的麵容變得犀利。

  老婦垂頭退後一步，恭敬應聲是：“是。”

  “這不是什麽好事。”木棉紅不再看她，視線越過她看向門外，似是自言自語，“她以後就是皇後了，怎能有個我這樣身份不堪的娘，更何況，我對她做的事，畜生不如，哪裏能擔得起娘這個稱呼，楚將軍說得對，阿昭有個死去的娘才是她的幸福。”

  老婦聲音哽咽：“阿棉，這不怪你，你都是為了咱們寨子，你，是不得已——”

  木棉紅對她笑了笑：“這不得已與她無關，她有我這樣的娘，才是她的不得已。”

  說罷轉頭看桌案上的信，伸手輕輕撫摸信紙。

  沒有娘，她還能英勇機智，聰慧過人，名滿京城，一躍成為天下最尊貴的女人。

  她過得這樣好，何必給她的添堵呢。

  老婦看著女子，最終什麽都沒有說，輕歎一口氣退了出去，木屋裏隻剩下女子一人，坐在燈下，一邊又一邊看信。

  .......

  .......

  夜色吞沒了大地，當晨光再次躍出地麵，中山王一個大大噴嚏從睡夢中醒來。

  他睜開眼，看著床邊半跪著的年輕人，年輕人手裏拿著一根狗尾巴草，對著中山王的臉晃啊晃。

  “小兔崽子。”中山王笑罵，伸手捧住年輕人的臉，“一回來就這樣對你父王盡孝心啊。”

  蕭珣按著中山王放在自己臉上的雙手，仰頭笑道：“父王，我在外幾天沒睡了，父王竟然睡得這樣香，隻能這樣叫醒你了。”