在曹馳的勸慰下，蓮兒收拾好了心情並行禮告退。

  待她關好門後，蕭靖方才歎道：“北方苦寒，苦了人家姑娘了。你二人家裏沒有下人，你又時常不在，家中的一切都靠蓮兒操持……哎，看她的氣色比以前差了不少。

  她雖是婢女出身，但夏家乃是名門，雪兒身邊的人也是一等一的好人才，拿出去不比外麵很多權貴家裏嬌滴滴的大小姐差……你可要好生待她才是。

  曹馳麵露愧色，小聲道：“大哥教訓得是。小弟曾勸她不要那麽辛苦，俺的餉錢也養得起下人，可是她說過日子隻有俺夫婦倆才最好，小門小戶的也不需要什麽下人，結果就這麽過下來了。

  他低下頭用力搓了搓手，抬頭道：“要不還是把蓮兒送回京城去吧。南邊的氣候好些，她還能跟雪兒姐姐就伴。邊關的日子的確清苦，把家人放在這裏還要冒著風險，俺出去的時候也會提心吊膽的，實在不是個辦法。

  蕭靖笑著搖了搖頭，道：“這些就別想了，蓮兒現在有了身孕，怎能經得起這樣的折騰？再說，要是將來你的孩子出生後連爹都沒見過，我的罪過可就大了。

  說著，他拍了拍曹馳的肩：“我又不是來棒打鴛鴦的，兄弟也不要過於憂心了。人成了家便有了牽掛，這是個弱點，但也是讓你成長的動力……難道你不覺得現在的自己更像個男子漢了，肩頭也多了份責任和擔當？

  男子甘居邊關保家衛國，女子不畏艱險陪伴夫君，這可是一樁美談！你們相依相偎過得這麽幸福實在羨煞旁人，還是繼續過這沒羞沒臊的小日子吧，哈哈！

  曹馳搔了搔頭，嘿嘿幹笑道：“蕭大哥所言極是，是小弟輕浮了。來，俺敬您一杯！

  兩人碰了下杯子，都將杯中酒水一飲而盡。

  “北胡這段時間還算消停，讓人省了不少心。武癡曹馳放下杯子便不由自主地把話題轉到了自己的工作上：“隻是那個叫查木昭的煩人得很，雖然他南下搶掠的次數也少了，但在附近的北胡各部中他還是最不安分的那一個。

  蕭靖點了點頭。曹馳應該知道自己來的目的，主動提起估計是怕他不好開口。

  憨厚粗獷隻是他的偽裝，這小子其實心細得很呢。

  “查木昭所圖甚大，不可不防。蕭靖給曹馳斟上了酒，道：“據愚兄的了解，此人的勇略雖然不如陸衝，但他狡詐如狐、警覺如兔，在戰場上就算占不到便宜也能全身而退，因此很得陸衝的器重，是個難纏的對手。

  曹馳冷哼一聲，道：“蕭大哥所言不差，俺也帶著兄弟們蹲守過幾次，可那人有幾分能耐，稍微嗅到一點危險便率部遠遁了……眼下我軍士氣正盛，是以他也不敢太過深入，這樣一來想捉住他就更是難上加難。

  說到這裏他忽然躊躇了一瞬，繼而小心翼翼地道：“去冬草原的年景極差，到處都在鬧白災，導致現在各部之間的廝殺極是慘烈。這回不是為了汗位，而真的是為了生存。俺本想著正好渾水摸魚，可是……

  蕭靖笑了笑，他知道這個不安分的家夥想火中取栗，可朝廷上下巴不得胡人自相殘殺好坐收漁翁之利——你帶兵在自家境內打個伏擊也就算了，誰會同意你主動出擊跑到草原上去攪合啊？萬一鬆散的北胡被你這麽一打又團結起來了怎麽辦？

  曹馳一口幹掉了杯中酒。正要再斟，蕭靖卻一把搶過了酒壺，示意他不可再喝了。

  你少喝點別人就睜一隻眼閉一隻眼了，可萬一你喝多了又遇到緊急軍情怎麽辦？

  曹馳像個頑童似的擠了擠眼睛，可蕭靖完全不為所動；說不得，他隻能無奈地舒了口氣、繼續剛才的話題：“蕭大哥一路上可能也看到了，北邊讓胡人禍禍得差不多了。除了邊關周圍，其它地方連像樣的村鎮都很少，嘿，說起來這也算堅壁清野吧，那地方連人都沒有了，你搶誰去？

  其實，一開始南下的胡人部落挺多的，可後來他們眼見著撈不著啥好處還要損兵折將，慢慢的也就不來了，賊心不死的隻剩下了查木昭。俺一直覺得查木昭的作為有他的目的，既然每次他都要乘興而來、敗興而歸，那俺們隻要靜觀其變就好，行事不必過於操切……蕭大哥覺得呢？

  蕭靖聽懂了曹馳的意思。與其說這話很好懂，不如說這也是他自己的看法。

  查木昭靠劫掠凝聚人心，然而現在這法子基本上沒收益；此外，大瑞和舊王庭之間的榷場也停了，導致查木昭麾下諸部處境艱難，他早先建立的威望也在漸漸消散。

  一旦舊王庭麵臨更大的危機，其內部蠢蠢欲動的勢力就能找到改天換地的機會，那時才是終結查木昭野心的最佳時機！

  他都明白，但，陸珊珊等不得啊。

  她在乎的是舊王庭的百姓，她真的把那些人當成了自己的子民……不，是親人。

  眼看著那些人在野心家的驅使下流血受苦，陸珊珊定然心如刀絞，所以她才這樣急切地想要做些什麽。

  她也明白欲速則不達的道理，所以才不願把蕭靖等人牽扯進來。

  “賢弟洞若觀火，愚兄佩服。蕭靖咬了咬牙，道：“隻是事未必遂人願，奈何？

  “蕭大哥若有什麽難事隻管講出來。曹馳起身正色道：“俺雖然隻是個千戶，但還是能做一些事的……幫助朋友乃是義不容辭之事，您不肯相托可是看不起小弟嗎？

  “如此，愚兄便覥顏相告了。蕭靖深深一揖，道：“我明日就要回京城去，可陸珊珊卻不是個省心的。雖然我勸過她，但她應該還在打著查木昭的主意……望賢弟能在不耽誤公事的前提下照應一二，讓她不至於身陷險境，愚兄感激不盡。

  “隻是這事嗎？好說！意氣風發的曹馳把胸脯拍得震天響：“要是珊姐少了一根汗毛，老哥唯俺是問！