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  爆發於這座皇莊的起義很快席卷了河東北部。

  出乎蕭靖預料的是，這個地區皇莊的數量比他此前判定的還要多：一個月後他從雪兒的姑媽家踏上歸程的時候，手下告訴他嘯聚於此的農奴和流民已有近三萬人！

  這是多麽恐怖的數字！

  由此可見，他去的那個地處邊緣地帶的皇莊還真是所有皇莊裏比較小的一個。

  盡管一切看似已經失控，他卻並不感到擔心，因為他早就伏下了暗棋。

  這夥人裏領頭的幾個都是受他的命令混進去潛伏在其中的夏家人！

  “告訴他們可以收手了，一切到此為止吧！”

  眼看著“義軍”就要形成氣候，蕭靖一聲令下，這幾個頭領便在原地解散了隊伍：

  “打破皇莊拯救百姓的目的已經達到，若再與朝廷為敵就將麵臨大軍進剿，我等又何必自尋死路？俗話說法不責眾，各位兄弟還是早些找到家人再尋到地方落腳，踏踏實實過安生日子吧！”

  農奴們本就沒什麽鬥誌，眾人就是憑著一口氣才堅持到了今天。聽了這番話，他們也不想再打下去了。

  河東地廣人稀，這幾年還算風調雨順；當個流民也不是沒有活路，何必背上造反的罪名！

  有人被野心驅使著想繼續搞事情？沒關係，蕭靖的人已提前在暗中將其鏟除了，隊伍裏絕不會有反對的聲音。

  蛇無頭不行，領頭的都說要散夥了，其他人哪還有什麽凝聚力？

  就這樣，“義軍”隻用了半天時間便一哄而散。

  收到消息，離瑞都已然不遠的蕭靖終於鬆了口氣。

  與此同時，皇宮中。

  陳伯銳坐在禦案後，臉上看不出什麽喜怒。

  他麵前不遠處，有個人正戰戰兢兢地跪伏在地上。如果蕭靖看到這個場景一定會大吃一驚：這不是自己的老丈人麽！

  殿內的氣氛有些凝重。良久，陳伯銳終於開口道：“夏愛卿，此事又不是你的過錯，你且平身吧。”

  夏鴻瀚卻不肯起來，隻是顫聲道：“陛下，若不是臣疏於管教，那罪婿又怎會闖下這樣的禍事來！事到如今，臣知道您顧念著君臣之情，但臣的心中卻是惶恐萬分……隻求陛下早些降旨責罰，臣的心中才能好受一些……”

  陳伯銳歎了口氣，緩步走下了禦座。

  “陛下……”

  被當今天子親手攙扶起來的瞬間，老淚長流的夏鴻瀚連說話都帶上了哭腔。

  “夏愛卿不必過於自責。”陳伯銳溫言道：“此事雖然鬧得不小，但總算好好收場了……朕今早收到了奏報，亂民已經作鳥獸散了，總算沒鬧出更大的亂子來。”

  說著，他從老太監宋遷那裏接過一疊文書，將他們塞到了夏鴻瀚的手中。

  “夏愛卿，你的一番好意朕心領了，不過你還是把東西拿回去吧。”陳伯銳正色道：“這些田地產業都是太祖皇帝賞賜給夏家的，朕就算再不肖也不能據為己有，否則將來到了九泉之下有何麵目見曆代先帝？”

  夏鴻瀚還要爭辯，陳伯銳卻擺了擺手示意他不要開口，繼而動情地道：“正好，朕也打算和卿說些心裏話……大瑞的錦繡河山本就是陳氏的先祖與夏氏的先祖共同打下的。論起功勞，夏家出的力還要更大些，當年眾人也的確是齊推夏氏來坐這江山。

  可是，卿的先祖生性灑脫，不願被這重逾萬鈞的寶座所羈絆，太祖皇帝這才登上了帝位。

  所以，他留下了祖訓：陳氏與夏氏永為兄弟，夏家世代榮華、與國同休！

  兩百年來，陳、夏兩家數次結親，就連朕的身上都流著夏家的血……卿與乃父又都是朕的肱骨、朝廷的幹城，這幾十年為大瑞立下了不知多少功勞。

  不說別的，就說卿的那個女婿吧，他不也是有大功於國？依朕看來，他就比朝堂上許多碌碌無為之輩強出百倍！

  如今晚輩犯了些錯，說起來也不是什麽大不了的事情，小懲大戒便是。若朕真的重責了他還收了卿的田產，那別人會怎麽看朕？這豈不是讓天下人寒了心，讓人說朕刻薄寡恩麽？

  夏愛卿隻管回去吧，陳、夏兩家世代交好，這點小事朕不會放在心上。至於蕭靖……他是夏家的女婿，自然由卿來管教，朕就不多過問了。”

  說完了長長的一段話，陳伯銳的額頭冒出了細密的汗珠，本來平穩的呼吸也變成了急促、粗重的喘息。

  宋遷連忙上前扶著他回到了禦座上，歇息片刻後陳伯銳的臉色總算好了些。

  “朕乏了，夏愛卿先退下吧。”他朝著夏鴻瀚輕輕點了點頭，道：“改日再叫卿來說話。”

  “陛下請保重龍體，臣告退。”

  淚流滿麵的夏鴻瀚退出了大殿。隨著關門的“吱呀”聲響起，本來在閉目養神的陳伯銳又一次睜開了雙眼。

  “拿過來吧。”

  宋遷會意，將幾個厚厚的本子放到了他的麵前。

  如果靠近看，能發現其中的一本上還沾著些許血跡——沒錯，它就是彭三在皇莊裏找到的賬本！

  事後，這個賬本在蕭靖的設計下輾轉落到了宋遷的手中。

  其它幾本則是別的皇莊的賬本，都是宋遷的手下找到的。

  這不是陳伯銳第一次翻動這些本子了。即便如此，他的手還是在顫抖，因為他幾乎不敢相信裏麵的內容。

  最讓他惱火的是：若不是這次的風波揭開了河東的老底，他還以為那裏隻有區區兩、三座皇莊！

  其實這本來沒什麽。皇帝富有四海，天下都是他的，他總不可能對每一個地方都了如指掌。

  可是，一條條賬目就像一個個響亮的耳光抽在了陳伯銳的臉上：

  從實際情況看，隻有兩座皇莊拿出了大概十分之一的收入來供養他這個天子或者充作皇室的用度，而剩下的錢物全部不知所蹤！

  其它的皇莊更狠，幹脆跟他這個皇帝就沒有半點關係！

  更可怕的還在後麵：養著這麽多青壯的地方，為什麽還私藏了如此之多的盔甲和強弩？

  簡直觸目驚心！