.，

  日複一日地走了很久，一行人終於進入了河東的地界。

  越向東走，周圍就越發荒涼。雖然相較於很多地方已是百裏無人煙的北方還是好了不少，但在蕭靖看來這裏的景況甚至還不如他逃難的時候。

  就算地方的官員都是屍位素餐之輩，也不至於讓河東在短短的時間裏衰落成這樣吧？

  看到他眉頭緊鎖，夏晗雪忍不住溫言道：“夫君也不必太憂慮了。這才剛進河東，往前走有不少府城、縣城，總會有繁華些的所在。”

  蕭靖搖頭道：“夫人不必勸慰為夫了。當年大旱時你也是沿著餓殍遍野的官道一路走來的，那時的河東可曾如此凋敝？不說別的，咱們眼下要找個投宿的地方都難……哎。”

  聽到他的話，夏晗雪沉默了。

  蕭靖抬頭看了眼灰蒙蒙的天空，心情有些糟糕。

  看來陳仲文所言非虛，這幾年裏河東一定發生了不少事！

  不多時，天色漸漸變暗。夜幕一個時辰後就會降臨，如果屆時再找不到合適的住處，蕭靖等人今晚就不得不在野外過夜了。

  好消息是：車隊裏搭帳篷的物資一應俱全，隨從中也不乏安營紮寨的好手。

  不過，這幾天秋意漸濃，夜晚更深露重時隊伍裏的不少人都要受凍；所以蕭靖還是想盡量先找到住處，不願輕易宿在野外。

  可惜，天不遂人願。眼見住處無望，蕭靖不得不讓人做野營的準備。

  恰恰在這時，下屬把一個人領到了他的麵前。

  “蕭公子，縣尊大人前兩天就聽聞您和夫人快到本縣的地麵了，特意派小人在此迎候……大人他一早就讓縣裏的大戶人家騰出了一座別院，專門供您下榻……那地方不遠，您且隨我來，用不了半個時辰就能到……”

  來人點頭哈腰的極是殷勤，蕭靖則不置可否地站在那裏聽他說著，表情淡然。

  雖然夏家這個名號比較敏感，但怎麽說蕭靖也是一條過江的強龍，無論是想親近夏家的人還是對夏家有所防備的人都不能熟視無睹，起碼要做些什麽來結個善緣。

  於是，這一路上整個隊伍受到了不少照應，類似的情況再尋常不過。

  那人說完了一大通話便乖乖地站在旁邊等候吩咐。蕭靖沉吟片刻，道：“若蕭某沒記錯，本地的縣尊應該姓萬吧？麻煩轉告萬大人，就說這次我和夫人出行乃是私事，實在不好驚擾地方，他的一番好意蕭某心領了。不過話說回來……眼看天就要黑了，蕭某還是要尋個住處，不知貴縣的驛館可還有地方？”

  大瑞立國已久，各地官驛的管理其實都有所鬆動，但即便如此這年頭的驛館也不是誰隨隨便便就能住的。蕭靖此行不算因公出差，想入住還真需要人家通融。

  若非不得已，他也不想住進這種地方惹人非議，所以之前在路上一直是找客棧投宿。

  來人麵露難色，道：“回公子的話，當下這時節在路上走動的人不多，驛館倒是空著大半，隻是條件比大宅子差了不少，怕您會住不慣……”

  無論他費多少唇舌，蕭靖都不可能聽從他的勸說：誰會在一個人生地不熟的地方住進一個完全不知根底的私宅？

  “蕭某又不是多嬌貴的人，隻要有個地方歇腳便好。”蕭靖笑道：“不過，按規製在下可不能帶這麽多人住進驛館。足下若有心關照，不妨幫我手下的兄弟們尋個住處，如此蕭某便承你的情。”

  那人本想再堅持一下，可他知道自己實在說不上話，因此也不敢違拗蕭靖的意思。

  一番商議後，他留下幾個人照應，自己騎上馬匆匆趕回去安排了。

  半個多時辰過去，蕭靖已然身處驛館，而知縣萬大人從手下人帶來消息開始就候在這裏了。

  “蕭某多有叨擾，有勞了。”蕭靖感激地行了個禮，道：“短短時間裏連我的屬下都能妥當地安置到附近借宿，萬大人做事果然利落。蕭某在此保證，夏家人絕不騷擾百姓，走時還會留下銀錢，斷不會讓大人為難。”

  萬大人麵有得色地了擺了擺手：“過譽了，這些都是小事。若有照顧不周的地方足下盡可直言。”

  他的心裏別提多得意了。

  蕭靖不僅不缺錢，身邊還有如花美眷，很多人想拍他的馬屁都不知該從何入手，今天這樣的機會簡直是天上掉下來的。

  這可是尊大神，否則他堂堂“百裏侯”也不用紆尊降貴的親自跑來驛站！

  蕭靖微笑道：“蕭某等人不過是路過住一晚，明日一早便走，大人不必多費心。”

  接下來兩人閑聊了一陣，氣氛甚是輕鬆。約莫過了一炷香的時間，有點困倦的蕭靖正準備送客，誰知萬大人忽然換了副神情，麵帶憂慮地道：“本官此來還有一件要事，尚沒有對足下說及。”

  “哦？”蕭靖打起精神鄭重地道：“縣尊請講。”

  萬大人的神色幾番變換，躊躇了一小會兒方才道：“公子若要繼續東行，本官有句良言相告：當下河東地方不靖，一些地界盜匪叢生。即便夏家護衛眾多，足下也不宜以身涉險。

  依本官看，不如先從此處向北走一百裏，至宏澤縣境再折道向東。這條路雖然繞遠，但城邑多些，路上也更安全，不知公子意下如何？”

  蕭靖“嗯”了一聲，繼而若有所思地道：“若真如大人所說，那豈不是咱們所在這泉溪縣也不太平？”

  萬大人不由得苦笑道：“不怕公子笑話，地方不靖的當然也包括本官治下。都說為官一任造福一方，誰不想在任上有所作為？隻是……哎，清剿賊寇需各地協調行事，本縣也是有心無力啊。

  這也就是蕭公子至此，本官才願多說兩句。萬一足下有個好歹，誰都擔待不起……若換了別人，本官才不願自曝家醜。話已至此，還請公子慎之。”

  蕭靖用心琢磨著這番話，心頭很快就有了計較。此時萬大人起身告辭，蕭靖也隨之站起並拱手致謝道：“縣尊一番金玉良言，蕭某謝過了！”