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  瑞都已沉寂很久了。

  人與自然有著奇妙的關聯。到了秋冬季，萬物便開始了蟄伏，漸漸寒冷的天氣也讓人少了外出的興致。

  不僅市集，連青樓楚館都蕭條了不少，那些走在街上的人也大都是無精打采的模樣。

  這倒不怪市民們。朝堂上一片風平浪靜，民間亦是出奇的安定祥和，街頭巷尾的好事者就算想找談資都不知道該聊些什麽。

  不過，這短暫寧靜總有被打破的時候。終於在某天，有人對著如鏡的湖水投下了一顆小石子。

  那天恰好是蕭靖回到瑞都滿第二個月的日子。

  鏡報第三版有個叫“積善閣”的區塊，會刊登一些正能量的事。一直以來，士紳們對這部分內容都是很歡迎的，因為他們也得到了露臉的機會。

  雖然很多刊載出來的事是發源於寒門子弟的，比如饑寒交迫卻還盡心照顧父母的孝子、家中一貧如洗仍懸梁刺股用心苦讀的讀書人，但有錢有勢的士紳們畢竟掌握了更多的資源，他們要做些好事實在太容易了。

  誠然，這些人的屁股大都不那麽幹淨，但總算有人還記得吃相，至少沒做過什麽堪稱“傷天害理”的事。不僅如此，他們還經常出錢修個橋、補個路什麽的，在地方上有著不錯的聲望。

  士紳們沒什麽太大的追求，在乎的隻是名聲。如今，鏡報開辟的這個欄目提供了一個絕好的平台，所有人都以自己做的善事被登出來為榮，還有人專門收購了大批刊有自家事跡的報紙，估計是準備留著給子孫看了。

  “積善閣”的存在幫助鏡報贏得了士紳的好感。很多以前對報紙頗有微詞的人都改了口，甚至有人表露出了與報社建立良好關係的意願。

  點燃導火索的文章便是在這樣的背景下誕生的。

  那不過是篇四平八穩的宣傳文，並沒有什麽特別的地方。然而，就在報紙發售後的第二天，有家叫做《明報》的報紙突然發難了。

  鏡報的流行帶動了報業的發展，京城周邊曾如雨後春筍般湧出了大大小小上百種報紙。經過一段時間的競爭，小報已被淘汰得差不多了，剩下的二、三十家雖然跟鏡報比起來仍是雲泥之別，卻也有了穩定的讀者群體。

  明報便是這其中的一家。這報紙也是做坊間秘聞起家的，本來被人歸入了“小報”的行列，可後來人們慢慢發現它刊載的東西雖然看著有點浮誇乃至匪夷所思，但最後往往被事實證明頗有道理、絕非空穴來風……於是，明報贏得了讀者的信任，在激烈的競爭中生存了下來。

  這次，鏡報發布的是一位孟姓善人的事跡，讚揚他關照鄰裏、體恤貧弱，為當地人樹立了榜樣，乃鄉賢之典範。

  然而，對此極是不以為然的明報刊文指出：這位孟善人隻是徒有其表而已！

  他早年曾占了鄉鄰的田產，又曾強逼著良人為奴，據說還坑蒙拐騙地弄來了不少油坊之類的小產業。如此不堪的一個人，怎能成為典範呢？你們鏡報是不是眼瞎啊，連這都不查證的？

  起初，明報的指責並未引起多少人的關注。

  鏡報是報界當之無愧的巨無霸，自然是不少人眼熱的對象。此前有很多報紙都試圖通過“碰瓷”鏡報來贏得聲譽，可最後都是弄得灰頭土臉，狼狽收場。

  原因很簡單，鏡報的每一篇報道都做得極為紮實，想從雞蛋裏挑出骨頭是絕對不可能的。

  人們深信這次的結果也是一樣，明報必將偷雞不成蝕把米。

  事態的發展確實跟這差不多。鏡報在下一期報紙上登出了對明報的回應，列舉了孟善人做的各種好事，直斥明報的指摘是無中生有，要求對方道歉。

  少數看熱鬧的人本以為這次沒熱鬧可看了，誰知明報還和鏡報較上勁了。

  很快，新一期的明報問世了。報上點出了孟家很多的蛛絲馬跡，其中一些隻要稍加探究就能作為旁證甚至直接的證據，不由得人不信。

  這讓原本對明報嗤之以鼻的人們大吃一驚，轉而懷疑起鏡報來。

  看熱鬧的從來不嫌事大，無數人像嗅到血腥味的鯊魚一樣抵達了論戰的戰場。

  接下來，新的鏡報用不小的版麵逐一駁斥了明報的說辭。除此之外，它還若無其事地刊載了另一位張善人的故事。

  報紙發售後，很多人第一時間就購買了。大家看過以後都覺得怪怪的：鏡報的說辭怎麽看都顯得有點蒼白……直說吧，簡直是詭辯。

  慢慢的，連一部分最忠實的讀者都不能忍了：

  “鏡報這是怎麽回事？不是不會出錯麽，怎麽讓人說得理屈詞窮了？”

  “真是怪哉，一個小小的明報能把事情說得清楚透徹，鏡報反倒支支吾吾的，莫不是家大業大以後寫東西就不用心思了？”

  “鏡報以前都是君子風範，如今為了麵子明知出了錯卻還要強詞奪理，實在令人失望。若以後還是如此這般，老朽就去訂明報了。”

  ……

  讀者往往愛之深、責之切，歸根結底還是為了報紙好。所以，就算有人往報社投遞什麽言辭激烈的信件，蕭靖也隻付之一笑。看到個別實在太激動的人，他還少不了寫封回信過去，誠懇地感謝人家的指正。

  與此同時，另一些人坐不住了。

  孟善人雖然不是什麽多出名的人物，卻也是個有頭有臉的鄉紳。他被人罵成這樣，其他的鄉賢多少也會有點兔死狐悲：要是哪天自家那些陳芝麻爛穀子的破事被人抖出來了怎麽辦？

  許多士紳被鏡報公開褒揚過，他們就更加憂心忡忡了。鬼知道明報手裏還有多少黑料，萬一哪天說到自己頭上，那不是一張老臉被打得啪啪響麽？

  焦急之下，眾人紛紛站到了鏡報這一邊。但凡肚子裏有點墨水的，都不具名地著了文投到鏡報，其內容無非是維護孟家，又把明報罵得狗血噴頭。

  還有人發動了官府的關係，可左查右查都沒摸到明報任何一個環節的一根汗毛。

  就在口水滿天飛的關頭，明報又給了鏡報重重的一擊。