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  張曄隻看了蕭靖一眼，就明白他為什麽激動了。

  還在浦化鎮閑居的時候，他就見過鏡報組織的廣告招商會。蕭靖在商界極有人脈，又懂得經營。如果他願意使些手段……

  想到這兒，習慣了喜怒不形於色的張曄也興奮得差點跳起來。

  可是，他才高興了片刻，蕭靖就湊到他身邊簡略地說了說自己的打算。說完，張曄就如同被一盆冷水潑到頭上一樣，整個人都不好了。

  “這是不是太大膽了？”他倒吸了一口涼氣，道：“法子確實可行，可是萬一……”

  蕭靖無奈地聳了聳肩：“新任的官員還沒到臨州，大人盡可臨機專斷。如果這點魄力都沒有，事情可就難辦了。”

  張曄咬牙“嗯”了一聲。反正這賊船也上了，還扭扭捏捏地幹什麽？

  不多時，蕭靖起身告辭。張曄親自送了出去，兩人在門前依依惜別，那場景十分感人，守門的差人看得眼神都直了。

  才談了一上午，這倆人就從陌生人變成忘年交啦？我家大人不是說身體抱恙不見客的麽，怎麽這會又神采奕奕跟沒事人似的出來了？

  “大人請回吧，您可有的忙了。”蕭靖低聲道：“蕭某的辦法隻能保住大人的身家性命，或者幫您減輕罪責。想要脫罪，卻是決計不可能的，您也莫要抱太大希望，盡人事聽天命就好。”

  張曄忙道：“公子願意相助，本官已是感激不盡，哪裏還有那許多奢望？哎，早知如此，還不如留在浦化鎮踏踏實實當個富家翁呢……”

  蕭靖歎了口氣。他意味深長地望著張曄，緩緩地道：“剩下的那些貨雖然沒被毀掉，可難免有些損耗。這也不怪大人，東西無人看管，自然有存放不當的時候。您找人看守庫房之前，也可能有宵小之徒上下其手。不過，蕭某還是希望大人在保護貨物上多下些氣力，盡量減少不必要的損耗。畢竟，它們都是臨州的希望。”

  又聊了幾句，蕭靖便快步離開了。張曄若有所思地望著他遠去的方向呆立了許久，才對身邊的差人喊道：“快，把咱們的人都叫過來，老爺要派差事了！”

  回到寄宿的地方，剛好趕上午飯。蕭靖匆匆扒拉了兩口，就回到自己的屋裏抱出了一小摞寫滿字的紙，看樣子又要出門。秦子芊見狀臉一沉，快步走到門前攔住他，氣道：“你又不好好吃飯！郎中說的話，你是不是都忘幹淨啦？”

  本來和秦子芊同桌吃飯的老人默不作聲地抱著自己的碗回屋去了。

  蕭靖把那一摞紙夾在腋下，用手搔了搔頭：“我這不是有事嗎？剛才我好不容易才做通了張州同的工作，咱倆昨天晚上折騰……一起工作了半宿才寫出了二十多份特刊，這會兒正好用上。我先給貼出去，去去就回，你先吃你的不用管我……”

  話還沒說完，秦子芊便劈手奪回了特刊，冷冷地道：“再急，也沒急到讓人連飯都吃不完的地步。你整天教育邵寧凡事要分輕重緩急，你自己倒好，什麽事都急不可耐的，像什麽樣子？”

  說罷，她徑直走回了飯桌旁，那一摞特刊就算是“被扣押”了。

  老天啊，我是帶了個媽出門麽？

  蕭靖苦著臉端起碗又添了些飯。他剛開始動筷子，吃完了飯的秦子芊就起身輕飄飄地走到門口，似笑非笑地道：“秦某先吃完了，收拾碗筷的事就交給你了。嗬嗬，既然你這麽急，我就勉為其難地幫你個忙吧！”

  她一閃身就從門前消失了。蕭靖清楚地看到，二十幾張特刊都被她帶出去了。

  還能說啥？踏踏實實吃飯吧！

  這個下午，冷清了許久的臨州城終於有了些人氣。街上漫無目的隨意遊蕩的人們在各處都發現了一張排版新穎的字紙，有些走南闖北很有見識的人說這叫“報紙”。

  “社論：臨州之困，不在城池破敗，而在人心糜爛”……

  有位四十多歲的老童生湊到字紙前，眯著眼睛讀出了這麽一句。身邊三三兩兩的路人都把目光投向了他，似乎希望他繼續念下去。

  橫豎也無事可做，他幹脆清清嗓子讀了起來：

  “人們常說，大瑞朝的版圖上有幾顆耀眼的明珠，其中一顆便是臨州。

  它是聯結北方與南方的樞紐，也是所有擁有夢想的普通人都曾聽說或夢到過的地方。

  在這裏，有世上最珍奇的貨物，有不亞於京城的集市，還有一個個麵帶笑容、憧憬著美好生活的人。

  北方的皮裘、牲畜從這裏源源南下，供應著南方的百姓。而南方的布匹、書籍、珍玩也從這裏北上，讓北胡人分享到了中原的豐饒。

  直到那一天，一切都變了。

  草原上的餓狼凶殘地嚎叫著。北胡人的輕騎如暗夜裏的魑魅，禍亂了有著千年曆史的臨州城。

  鐵蹄踏碎了這座城市的一切，也把無數人的夢踏成了碎片。一時間，天地變色，好端端的天堂，忽然變成了人間煉獄。

  孩子找不到媽媽，老人找不到孫子。任何呼喊都不會得到回答，能聽到的隻有慘叫和獰笑。

  很快，一切都結束了。

  北胡人的彎刀，不僅砍在了無數老幼婦孺的胸膛上，也砍在了所有幸存者的心頭。親人的逝去，城市的沒落……所有的一切，都像是個千鈞重擔，死死地壓住了隻是想要喘口氣的臨州人。

  有人無法接受現實，用一根繩子了結了自己；有人對生活失去了信心，整日靠飲酒自我麻醉，想借此找回昔日的榮光；還有人渾渾噩噩的，像個行屍走肉一樣等待死亡的來臨。

  臨州城是無數先人用血和汗建立起來的。萬丈高樓平地起，隻要人還在，後世子孫同樣可以再建一次，而且會建得更好！

  哀莫大於心死。怕就怕，有些人已經失去了進取的銳氣，失去了麵對現實的勇氣，失去了把一切重新來過的膽氣。

  隻不過是從頭再來，怕什麽！”

  老童生讀到這裏頓了一頓，伸手擦了下眼角。