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  咱倆才別了多久，我就有恙了？你這是在咒我麽？

  盡管心裏腹誹了一通，蕭靖還是笑吟吟地行禮道：“原來是韓先生。在下原本還以為您東家會來，結果還是無緣得見。哎，為何總是緣慳一麵呢？”

  韓先生拱手道：“有生意需要東家親自走一趟，所以他又去了西南。臨行前，他還和韓某說，這次見不到蕭公子了，引為憾事；將來若有機會，一定要親自到府上拜會。”

  嗯，這不卑不亢的，才是韓先生應有的風範嘛。

  適才的拍賣會上，他也舉牌了，而他代表東家拍下的是個二百兩的位置。人家買這個位置固然是為了展示廣告，另一方麵，或許也包含著要借此向蕭靖賠償和道歉的意思。

  兩人隨便聊了幾句，韓先生便告辭走開。董小雅走到蕭靖身邊，道：“公子，觀眾都試吃完了，是不是可以開始評選？”

  蕭靖沉吟道：“再等等。客人們都在邊吃東西邊談事，正聊得興起，我們不要貿然打斷。”

  正說著，又有一人笑著道：“老朽還道蕭公子誌存高遠，無心兒女情長。原來，他身邊早有佳人相伴。這瑞都城裏，不知道有多少人等著給公子說和親事，不知有多少閨女仰慕公子的大名；看來，大家都多事了！”

  蕭靖回頭一看，喜道：“鍾員外，邵員外，簡員外。三位來得好快！”

  “蕭公子相請，豈敢不來？”邵員外哼道：“如今你翅膀硬了，麵子也就大了，居然敢讓我們幾把老骨頭來找你，真是目無尊長！”

  蕭靖三步並作兩步地跑過去，笑道：“瞧您說的！邵寧是我兄弟，您便是我的叔叔，我又怎敢目無尊長？要聚齊您三位不容易，您也看到了，我老被人纏著，所以隻能找人去尋您了。對不住，實在對不住！”

  “你就會吹胡子瞪眼睛地為難人家蕭公子！”簡員外幫腔道：“若不是他，你家寧兒能這般踏實做事麽？反正簡某越看蕭公子越順眼！說起來，就連我家閨女都知道他的大名，也很愛看鏡報。”

  蕭靖一驚，便準備開口說點啥。可是，還沒等他岔開話題，簡員外又曖昧一笑，道：“若是沒人張羅，簡某還真想把我女兒嫁給蕭公子。身邊有女人又怎的？誰敢搶了簡某人的先！當了他的老丈人，還怕沒有好的廣告位嗎，嘿嘿！”

  邵員外了然一笑，道：“若是你家的閨女，倒配得上我大瑞朝的青年才俊。官宦人家我等高攀不起，蕭靖這樣有為的年輕人，也不失為女兒家托付終身的好去處。幸好寧兒的樣貌脾氣酷肖她娘，要是女兒隨爹像了你……嘿嘿，怕是人家就不敢要嘍。”

  “怎麽，你是在嫉妒我簡家麽？”簡員外一挑眉毛，道：“女兒是我生的，有本事你生一個？像他娘又怎樣，要不是簡某有能耐娶了他娘，能生出這麽如花似玉的大閨女來？什麽‘夏家雙璧’都是胡吹大氣，我家寧兒能比她們差了？嗬，簡某知道了，你是因為自己家沒閨女，無法招蕭公子為婿，才出言冷嘲熱諷的，是不是！”

  這三個為老不尊的，聚在一起怎麽這麽沒尺度啊？

  好不容易找到了個空隙，蕭靖趕忙道：“小子自然是有要事相商，才冒昧叫三位前來的！”

  要是再讓他們聊下去，後果不堪設想。估計，下一個要討論的就是簡姑娘和董小雅誰做大誰做小的問題。

  趁著三人的注意力被拉到了自己這邊，蕭靖趁熱打鐵道：“說句題外話，蕭某還沒想過成家立室的事。剛才那位姑娘，也不是蕭某的什麽人。她叫董小雅，是鏡報的編輯。小雅，來見過幾位前輩……咦？”

  他轉頭喚了一聲，可哪裏還有董小雅的身影？

  小雅的臉皮薄，被人這麽一說，一定羞得捂著臉跑掉了！

  蕭靖略顯尷尬地咳了一聲，道：“蕭某想說個設想。具體成與不成，還需要幾位幫著參詳。若大家覺得可行，蕭某打算在下次或者下下次廣告招商會的時候，推出這個功在當代、利在千秋的計劃……”

  不知過了多久，空地上的杯盤聲小了很多。

  賓客們大都已經酒足飯飽。這些豪商大戶基本上都是大忙人，但絕大多數人都很有興趣地留了下來，想看看哪家的菜色會獲勝，擂主又是怎麽選出來的。就算不是餐飲行業的從業者，也都願意湊個熱鬧，畢竟蕭靖這人喜歡搞事，指不定哪天他一高興就又搞出個什麽活動來，到時候就有自己的事了。

  蕭靖笑眯眯地站到了眾人的中間，大聲道：“讓諸位久等了！熱心讀者試吃了我們所有的菜色，也進行了投票！現在，就是揭曉擂主的時刻了！

  說罷，就有八個鎮民魚貫走上前來，他們每個人都抱著一個箱子；看走路的樣子，有的人氣息粗重、手臂繃著勁，應該是懷裏抱著的東西很重。有的人則一臉輕鬆、腳步輕盈，估計他抱著的盒子沒什麽分量。

  接著，又是八個人端來了八個小盆。不明所以的眾人小聲議論著，誰都不知道這葫蘆裏到底賣的什麽藥。

  蕭靖要的就是這種效果。他故意踱了幾步，給人們流出了談論的時間。待說話聲漸漸變小，他才道：“今天，來到現場進行試吃的一共有一百八十六位熱心讀者，他們每個人都選了一道自己最愛的美味。讓我們來看看，他們選的都是什麽？”

  在蕭靖看來，這個人數實在有點少。既然是試吃會，那至少也要有五百人才有氣勢！

  不過，人太多了不好管理，招待五百人嚐菜的開銷也不是小數目。所以，他隻好打消了這個念頭。

  蕭靖一擺手，就有八個強壯的男子抱起了箱子。隻見他們齊齊地發了一聲喊，便把那箱子上下顛倒了過來，一顆顆不大不小的石子嘩啦嘩啦地從箱子裏掉進了盆裏。

  這是幹啥？

  每個箱子裏的石子有多有少。少些的，石頭還沒有覆滿盆底；多些的，石頭堆了小半盆。

  蕭靖朗聲道：“從左到右的八個箱子，就是這八種美食的票箱。投票時，每個箱子上都有個盤子，上麵擺著一小口讀者們試吃過的美味佳肴。工作人員發給每人一個大小、顏色都差不多的石子，喜歡哪一道，就把石子投在代表哪一道的箱子裏。現在，隻要我們數一數石子，就知道誰會成為鏡報美食試吃會第一期的擂主了！”

  這個有趣！

  客人們一擁而上地圍了過來。酒店老板們衝得最快，有眼神好使的，已經在盤算自家盆裏和別人家的盆裏哪個石子多了。

  “好，讓我們來數數吧！”蕭靖認認真真地蹲下身數道：“一號盆裏，共有一、二、三……”

  數數的過程有點枯燥，可蕭靖卻很享受。每數完一盆，他便會抬起頭來看看圍觀群眾的表情：有的人沮喪，有的人緊張，有的人興奮，還有的人忍不住發笑……

  這才是試吃會應有的模樣嘛！

  一開始，隻能聽到蕭靖一個人的聲音。可數到後來，數數的聲響變得越來越大。除了蕭靖，周圍年輕一些的人也聚精會神地數了起來。慢慢的，又有更多的人加入了其中，甚至能聽到奶聲奶氣的童聲。最後，原本嘈雜的數數聲在某個瞬間統一成了一個宏大的聲音：

  “三十五、三十六、三十七……三十八！”

  數完了第七盆，蕭靖看了眼明顯沒多少石子的第八盆，又遺憾地對著數目為三十一顆的第五盆搖了搖頭，才道：“今天試吃會的擂主是：瑞都城的張家飯鋪，代表的菜色是，小炒肉！

  什麽？

  所有人都以為勝者的一定會在四家酒樓之中產生，沒想到，笑到最後的居然是一家名不見經傳的小館子！

  “張家飯鋪？沒聽說過啊！”圍觀的鎮民裏有個以上華麗的公子哥蹙眉道：“枉我號稱吃遍了瑞都城，居然一點印象都沒有。這家的菜真的好吃麽？說不得，本公子隻好親自去嚐嚐了……”

  話音剛落，便有一隻手按在了他的肩上，來人哈哈大笑道：“於公子的想法甚妙，在下與你同去！”

  林掌櫃擦了擦汗，小聲嘀咕道：“原以為讀者評選是場麵事，蕭公子定會給酒樓行個方便，沒想到……咳，這樣也好，反正其它幾家也沒贏，隻要能夠公平合理的，就好啦……”

  作為活動的組織者，蕭靖當然不會在投票上做手腳。那，不是砸自己的牌子麽？

  對他來說，這是最好的結果。美食版的存在的意義，就是幫這個時代的吃貨們發掘他們還不知道的好菜；往往越是那種街邊不起眼的小館子，越能做出和大酒館截然不同的風味菜來。

  “張家飯鋪來人了麽？來講兩句吧！有沒有人在？”

  蕭靖喊了好幾遍，都沒人應聲。招商會之前，報社已經找過他們，說務必要派個人來，哪怕是旁邊等著也行。誰知……

  或許是小店人手少走不開，或許是看到這裏都是富商巨賈，心中打鼓的店家就先回去了？

  沒人能發言，蕭靖隻好圓場道：“每個人的口味不同，但還是有這麽多人投給了張家飯鋪的小炒肉，說明他家的飯菜確實有過人之處！這次沒贏下擂主的商家請再接再厲，待下次上到鏡報美食版時再拿出最好的菜肴來攻擂！那麽，蕭某宣布：今天的廣告招商會，到此結束！”

  他喊出了結束，會議也確實結束了，可直到半個時辰後，他才清閑下來。當最後一位意猶未盡的商人走開，一臉疲憊的蕭靖忽然像想到了什麽似的抓住了邵寧的胳膊，略顯急切地問道：“今天是什麽日子？”