這次的事情非比尋常，不是什麽人都有資格處理的，隻有蕭靖才擁有邵寧的信任與足夠的權限。

  臨行前，邵寧在蕭靖耳邊低聲說了幾句話。蕭靖聽了微微一愣，不過馬上便點頭應承下來。

  不多時，蕭靖便來到了被重兵層層把守的一座府邸。

  舉目四望，闔府內外被火把照得如同白晝，犯官的家眷與下人被集中看守著，一群婦孺蹲在那裏瑟瑟發抖得如同待宰的羔羊。

  蕭靖長歎一聲，邁步走進了廳堂。

  “是您啊……”

  正坐在裏麵獨酌的那個人看到他走進來有些詫異，不過他馬上又露出了“理當如此”的笑容，道：“成也蕭何，敗也蕭何……身為犯官還能見到您也算是我的榮幸了，這也是有始有終吧？”

  蕭靖沒有理會他的自嘲，一雙眼睛不停打量著這個須發都已有些花白的人。

  他今年已是五旬有餘。之所以要用敬語來稱呼蕭靖，是因為蕭靖是他命中的貴人，是蕭靖幫他走上了仕途的巔峰——一個他當禮部員外郎時想都不敢想的高度。

  就在叛亂發生前，他還是大瑞的閣老，是邵寧和蕭靖將他一步步擢升到了那個位置，讓“非翰林不得入閣”的潛規則在他這裏作古。

  “葛大人，別來無恙。”蕭靖緩緩坐下，搖頭道：“前幾日你我還在大殿上同朝為臣，沒想到今日……哎，不提也罷。”

  葛大人放下酒杯，喃喃地道：“是啊，老夫也沒想到自己竟會這般落魄，臨老了還要身首異處不得善終，還連累得家人也要跟著自己命喪黃泉……往日的種種，都如一場夢一樣啊。”

  蕭靖蹙眉道：“造反作亂自古以來便是抄家滅祖的大罪，你又不是第一天知道。既然你也明白榮華富貴來之不易，那又為何成了幕後的主使，做出這般可怕的事來？”

  葛大人不禁苦笑道：“此事全是老夫一念之差。當年官位低微的時候隻盼著能混個品階、讓家人日子富足便好，可等到進了內閣有了權柄，心中便滋生出了不甘的念頭，總想要更進一步鞏固自己的地位，讓這份富貴世代延續下去。

  所以，別人廣織人脈，老夫也到處網羅後進；別人在士林沽名釣譽，老夫也想著要迎合天下的讀書人，做那個勞什子的清流領袖，用聲名換取更大的前程。

  結果，老夫不知不覺地便著了人家的道……想要名聲，有人捧著哄著也要把你送到高處，全然不管你才學如何；想要人脈，數不清的官員與讀書人會爭相投效到你的門下——老夫從未收過弟子也不曾主持科考，但如今稱老夫為恩師的人已有百餘之數。

  看著身邊的人慢慢變多，老夫隻覺得春風得意馬蹄疾，時常有飄飄然之感；但這一得意卻忘了形，全然忽視了為什麽會有這麽多人依附於我。

  那些在陛下即位後鬱不得誌的人、那些利益受損的世家大族、先帝留下的那些皇子……不知有多少人在暗處謀劃著他們的大事，老夫卻像個傻子一樣渾然不覺。

  直到老夫的兒子被他們設局坑騙做出了醜事又欠下了一大筆錢，直到老夫真的被他們推舉為了清流領袖架在火上烤，老夫才知道大錯已然鑄成，但想要回頭已經太晚了。

  陛下待老夫甚厚，自新政開始以來老夫也一直是推行新政的馬前卒，今日卻搖身一變成了大瑞的罪人……

  天下不滿新政的人太多了。不瞞您說，就連老夫也曾動搖過，因為新政實施後發生的一些事與聖賢之言不符，是個讀書人便會有讓聖人蒙羞的感覺。

  但是，老夫既然在內閣中任事便不會在乎這些，可是那些人卻不肯放過我——他們秘議舉事還公推我做首腦，許諾待先帝的皇子登上皇位‘撥亂反正’後給老夫和後代享不盡榮華富貴，如若不附逆則要讓我身敗名裂或是全家橫死。

  老夫萬般不願，可惜早已泥足深陷，奈何……罷了，該說的也說了，該交代的人名我也跟陛下的人如實交代了，現在心裏也舒坦了一些。請問侯爺，陛下打算如何處置罪臣？”

  蕭靖瞟了他一眼，道：“雖然你有功於大瑞又是朝廷重臣，雖然你也是被人推上了主謀的位子，但這畢竟是謀反，也威脅到了陛下生命的性命。陛下和我就算念著往日的情分，總也要考慮朝廷的法度。”

  葛大人慘笑道：“老夫從一開始就不指望活命了。不管陛下賜予恩典讓我體麵死去還是公開處斬，老夫都沒有半分怨言。事到如今，我隻盼家裏人能留下一條性命，哪怕是發配到天涯海角去也好，至少還有一線生機……哎。”

  說到這裏，他有些絕望地擦了擦眼角，因為他也知道自己說的多半隻是奢望。

  “我來之前陛下給了兩條路，你可以自己選。”

  蕭靖這話一出口，葛大人猛地抬起了頭。

  “第一條，陛下會賜你一條白綾。你走後罪不及家人，家產也隻抄沒你與他人勾結所得的部分，你的家人仍有資財安度餘生。”

  “第二條，朝廷在東南極遠的地方發現了一處大陸，後麵準備送些流民和罪囚過去定居。總督的人選已經定了，現在還缺些牧民官。你若願意過去，便留下家眷在那裏任職十年。十年後若無過錯，朝廷會將你的家人送去與你團圓。再過五年，若你仍然忠於職守，則許你落葉歸根之權，到時是留下還是回京任你自便。

  你走後，你的家產會被抄沒，但陛下會給你留下一座宅子，也會幫助你的家人自食其力。如何……”

  蕭靖話音未落，葛大人已迫不及待道：“罪臣願赴海外為朝廷牧民！”

  “你可要想好了。”蕭靖平靜地道：“那個地方不僅荒蠻，還與大瑞遠隔萬裏，光是坐船便要幾個月。其氣候與中原大有不同，大瑞人很容易水土不服，且移居過去的人中很多都是好勇鬥狠之輩，在那裏當官很容易丟了性命，可能一去便與家人天人永隔……”

  “即便如此，你也要去嗎？”