臘月二十五酉時三刻。

  今年的西安城比去年還要冷些，腳下的冰棱都凍得堅硬的硌腳，北風刮在臉上也像刀子，生疼的難受。

  此時天色已經黑了，街麵上十多丈也沒有一個行人，白天顯得狹窄的街道在月光下看著空曠而冷寂，隻有遠近各處此起彼伏的犬吠和時不時的鞭炮聲昭告著新年將至的氣氛越來越濃了。

  吉祥胡同裏突然響起了一陣雜亂而輕快的腳步聲，踩得冰雪哢哢作響。

  高泰正在屋裏端著一碗羊湯泡麻花吃著，突然起身側耳聽了聽，低聲道：“怎麽來了七八個有功夫在身的好手？”

  說著話高泰放下粗瓷碗，在牆角抓起一根白蠟杆，快步走到院落裏。

  片刻後，門外有人拍著門喊道：“總舵主！大哥！快開門！”

  高泰聽出了來人語氣中的急迫，上前一步，棍影一動就挑開門栓，問道：“老二你帶著兄弟們深夜趕來有什麽當緊事？”

  大門一開走進來七八個漢子，為首的正是陳不怕，他臉色鐵青，也不施禮，急聲道：“哥哥啊！馬五要壞咱們兄弟的營生，三哥被人傷了！”

  “什麽？”高泰眉毛一挑，手中長棍噔一下杵在地上，問道，“兄弟莫慌，到底什麽事說清楚。”

  陳不怕深吸一口氣，定住心神，道：“一個時辰前往南城仁裏巷發賣自來水的小爭兄弟和成子兄弟被馬五手下的花臉帶人截住，說是不許咱們長槍會的水車靠近他們的地盤，小爭他們不服氣跟他爭論，沒說兩句花臉就把咱們的水車砸了，小爭他倆也被打了……”

  “已經過了一個時辰，怎麽才來跟我說？！”高泰眉頭一皺，冷哼道。

  陳不怕垂頭喪氣道：“哎，您不是讓我和三哥處理會裏的小事嗎？我一聽說就先去找了三哥，沒想到三哥一聽就怒火中燒，拿著木棍就去了西城，我擔心他出事就召集了二十多個好手跟了過去，三哥腳程快，自己硬是挑了馬五的一家大煙鋪，等我趕到了馬五也帶著手下趕到了，我們大打一場都傷了不少人，沒成想馬五這小子不地道，最後動了火，三哥一時不察被他打傷了大腿！”

  “嗯？！”高泰眉頭一皺，問道，“三哥在哪？馬五用的什麽火？”

  陳不怕搓搓臉，氣急道：“我們拚死救回了三哥，天黑我也沒看清，馬五用的是個長火！”

  一個滿臉橫肉的漢子上前一步拱手道：“二哥，總舵主！我聽動靜，馬五手下拿的那杆槍是漢陽造。”

  “你怎麽知道？”高泰側目問道。

  那漢子微微躬身道：“小人婁武，原本是河南綠營把總，後來犯了事就來西安投奔親友了，對尋常槍炮也算熟悉。”

  “好。”高泰點點頭，道，“婁兄弟以後跟著我。”

  說完話高泰不著痕跡的看了看眾人，發現其他幾個會眾都麵露羨慕，便吩咐道：“快帶我去看老三！”

  鎖上門高泰就跟著陳不怕等人風風火火的離開家，穿過三條小巷到了劉三的家。

  “見過總舵主！”

  推門進去，院子裏站著十幾個幫眾，眾人見總舵主穿著一身狐皮領披風進來急忙躬身施禮。

  “諸位兄弟好。”高泰一一點頭回禮，而後挑開門簾走進北屋。

  室內暖風撲麵，正堂碳爐上熱氣騰騰，煮著藥罐，一個略有姿色的布衣女子看到自己和陳不怕急忙起身，道：“是總舵主和陳兄弟來了？三哥在裏屋躺著呢。”

  高泰知道這女子是劉三的老婆，點點頭道：“三嫂你煮藥吧，我跟二弟去看看三哥。”

  陳不怕搶先挑開裏屋門簾，高泰低頭走進去，抬眼就看到了病床上躺著的劉三。

  劉三大腿已經被大夫處理過，裹著麻布，臉色變得薑黃難看，他原本有些迷糊，聽到高泰兩人前來就勉強起身。

  “總舵主怎麽來了……”

  高泰上前按住劉三，低聲道：“三哥快快歇息。我也是剛得知你被人傷了，傷勢可穩定了？”

  劉三喘了幾口氣，慢慢說道：“不礙事，就是被馬五的長火在腿上穿了個洞，歇幾天就好，他娘的，也怪我大意了，要是知道馬五敢動洋槍，我就帶著我的彈弓了！”聲音大了又扯動了傷勢，劉三額頭冒起綠豆大的汗珠。

  陳不怕擺手道：“三哥你快歇著吧，報仇的事情有總舵主拿主意！”

  高泰點頭道：“不錯，此仇不能不報！馬五故意找茬，分明是盯上咱們的自來水生意了，老二你快去查查馬五的底細，咱們不出手就罷了，出手就要致命！”

  陳不怕點頭應是，道：“得嘞！我這就去，明天一早準能給你匯報好。”

  說著話陳不怕就急匆匆的離開了。

  高泰又寬慰了劉三幾句，而後吩咐眾人明日暫且不要送水，隨時待命後就回家了。

  回到房間，高泰取出火鐮點燃煤油燈，借著昏暗的燈光坐在床上，從懷裏摩挲著取出一盒畫著美女圖案的香煙，取出一支湊到煤油燈前點燃，叭叭吸了兩口，冷哼一聲就丟掉半截煙頭，吹滅燈火和衣睡下了。

  第二天天色微亮高泰就驟然起身，披上大衣出去打開房門，陳不怕搓著手笑道：“大哥你聽見動靜了？我正想著怎麽叫門哩！”

  高泰轉身回屋，陳不怕急忙關上門跟進去。

  “坐下說。”高泰坐回床上又點燃油燈。

  陳不怕坐在矮凳上說道：“不查不知道，咱們都以為馬五是個有點玩意在身的破落戶，嘿，他的勢力還真不小，妓院、煙館、賭場，來錢的大買賣他手裏有十多家，靠他活命的人少數也有三千人，他還跟西安府通判拜了把兄弟，又成了知府大人的門下，算是朝廷有人……”

  陳不怕把馬五的情況娓娓道來，高泰越聽眉頭越皺，最後又取了一支煙點燃吸了起來。

  馬五今年四十多歲，祖上本是某個黃帶子侍衛，也算闊過一段時間，後來犯了事就做了包衣奴才，後來主人家因為鬧太平軍被殺了，馬五的爺爺就逃到了陝西，多年來祖孫三代靠著祖上傳下的一點拳腳功夫就在市井廝混。

  後來因為鬧義和拳導致時局動蕩，馬五趁勢而起逐漸混成了西城的第一霸主，也算是西安城裏市井中的頭麵人物了。

  馬五為人倒也仗義，按他處事風格不會無端對付長槍會，此次對長槍會出手卻是因為他的兒子馬濤，馬濤年輕氣盛，受不得一夥習武之人結社橫行，擔心長槍會做大擾了自家買賣，也想要把長槍會收為己用，於是就自作主張砸了吉祥裏的水車。

  馬五得知後知道事情難以善了就帶著手下和偷藏槍支去了，最終事情敗壞動了長槍，險些傷了人命。

  “大哥，我聽說馬五回去後大發雷霆，他也是有些後悔跟咱們結了個死梁子，私藏槍支可是殺頭破門的罪過，你說咱們要不要告官？”陳不怕遲疑著說道。