天上的日頭偏西，眼看著寒冷冬季的暖意就要漸漸散去，街麵上的行人因辦完事情急匆匆的朝家走去而顯得稀落許多。

  西安東門裏東羊市胡同的一家小酒肆內隻端坐一桌兩人，這兩個漢子身穿短襖棉褲，興許是喝酒談話起了興致而感到熱了，身材高大的那個漢子將上身短襖撩開露出強健的胸脯子，低聲跟身邊瘦弱短小的青年說著什麽，那男子時不時回答兩句，兩人神色都頗為激動。

  片刻之後，兩人把大事說定，壯實漢子一拍桌子，問道：“賢弟，這事做得嗎？”

  瘦漢子拿起酒壺把剩下的一口酒倒了兩個大半杯，舉杯道：“我陳不怕有幸能結識了王大哥，以後你就是我的親哥哥，我下午就去找劉三、叢大頭和馬文明三個兄弟，當年跟著沙老師走鏢時就屬咱們五個關係最好，你放心吧！”

  高泰摸了摸油亮的腦門，一仰脖喝下一杯燒刀子，道：“勞煩賢弟了。”

  “哥哥客氣什麽？”陳二狗滋滋的把酒喝了，抬頭大喊道，“老潘！會賬！”

  酒足飯飽後，高泰和陳二狗在街麵上分手離去，陳二狗急匆匆的去找以往在鏢局打滾的兄弟商談建立幫會的大事，高泰則溜達著去五味十字街買了兩封上好的糕點果子，準備去看望看望自己單方麵認下的“老師”，西北武林第一人物——神槍沙子龍。

  在沙子龍的鏢局還開張的時候，基本上所有鏢局裏的夥計、鏢師、趟子手都想要拜在沙老師門下學習最上乘的“五虎斷魂槍”，當年沙子龍對於王三勝等幾個武功最高的年輕人也有些好感，時常點撥他們武藝，但是還沒有要收徒的意思，不過自那時候起，王三勝等人就在沙子龍麵前執弟子禮了。

  走過梁家牌樓就是沙子龍當年南城鏢局改建後的客棧了，看著這個有雅間、獨院和通鋪柴火房的大型客棧，高泰輕咳一聲走進去。

  客棧裏正在擦桌子的小夥計看到高泰走進來急忙起身迎接，堆笑道：“大哥兒來了？今兒個看著真精神。”

  王三勝因為以前是鏢局的大夥計，鏢師、趟子手都由他負責，局裏諸多事務也由他協調，頗得沙子龍倚重，所以鏢局裏的老人都稱呼他“大哥兒”。

  這個小夥計原本是沙子龍女婿送來伺候他的下人，跟隨沙子龍也有十年了，與王三勝十分熟絡。

  沙子龍今年五十九歲，上個月獨生的女兒帶著在武漢漢陽造鐵廠做幫辦的女婿和外孫就前來為他慶祝六十大壽，王三勝與諸弟子其實也都來了，席間沙子龍的女兒和女婿勸他一道回武漢頤養天年，可是沙老師連連擺手，以至於父女二人鬧了個不愉快。

  小夥計心疼沙老爺子，隻覺得他連日來心情越發不好，見王大哥來了，心想他是沙老爺的半個徒弟，陪老爺子說說話總歸好些，就又客氣許多。

  高泰不知道這些道道，但是見小夥計笑臉相迎就點點頭，道：“小鄭子，沙老師起了嗎？”

  小鄭子道：“老爺起來啦，我剛去送的熱水。”

  高泰點點頭，邁步走向後院。

  沙子龍自從放了肉（不再堅持習武）就添了個大午睡的習慣，每日晌午後總要睡一個多時辰才起床，高泰走進後院時正看到沙子龍一身黑色棉襖，頭戴氈帽在門口搖椅上聞著鼻煙。

  以前的沙子龍身材矮小精瘦，為人又幹練，現在卻微微發福，像是個富商鄉紳。

  見到沙子龍，高泰急忙上前打千行禮，喊道：“學生王三勝，給沙老師問安了。”

  打千的禮節有別於作揖，一般是晚輩向長輩施禮才用，在清朝以前漢人用的不多，但是近兩百年來卻成了滿人常見禮節，連帶著漢人也跟著用起來了。

  沙子龍起身扶起王三勝，笑道：“勝子來了？”

  高泰把手裏糕點放進屋內，道：“前兩天就想來看看您，這不是今天才有空，您老身體還好吧？”

  沙子龍給高泰倒了一杯茶，坐在中堂前的太師椅上，道：“坐下喝口茶。”

  高泰雙手接過茶盞，坐下輕輕抿了一口，而後稱讚道：“老師的茶就是好喝啊！”

  “你小子拍什麽馬屁？說吧，有什麽難處了？”沙子龍輕笑一聲，問道。

  高泰知道以往王三勝和其他兄弟來找沙子龍多半是揭不開鍋要他接濟，沙子龍雖然被洋槍洋炮打擊的對傳武失去信心不願傳功，但也真心可憐這些孩子，甭管誰來，從不會讓他們空著手回去，見沙老師這麽問自己，高泰就知道他準以為自己又是來打秋風了。

  “老師你誤會了，學生我真是來拜望您哩。”高泰一臉委屈的說道。

  沙子龍點點頭，道：“跟我不必客氣，你當真沒事？”

  “有事還跟你打馬虎眼嗎？”高泰反問道，見沙子龍笑罵一聲“猴崽子”，便問道，“我賓蘭妹子和她家夫婿要你去武漢享福，你老人家怎麽不去？我原本可是聽你說過想去武漢看看，怎麽又變化了？”

  沙子龍冷哼一聲，道：“我聽說自從張中堂去世後，漢陽鐵廠的生意就不好做了，眼下湖廣政府的饑荒四起，鐵廠都快要賣給東洋鬼子了，我女婿雖是個幫辦，可也有難處，我去幹什麽，給他添麻煩嗎？倒不如在家裏住著舒坦。”

  高泰聞言心裏想了想近代史，對於武漢鐵廠的命運一點記憶也沒有，隻知道張之洞是今年中秋之後死了，估計是他死後湖北省的什麽總督巡撫要清算他的勢力，漢陽鐵廠算是他洋務運動的旗幟，被清洗也不奇怪。

  高泰知道革命黨會在1911年選在武昌起義革命，當時又是新軍嘩變起義，同盟會十有八九是把武漢軍隊滲透了，他本來想著利用師父女婿的關係門路看看能否和武漢革命黨搭上線，見沙子龍興致不高就住口不談了，改為閑聊。

  高泰陪著沙子龍閑談半晌，見老人家被他奉承的有些興致了，就試探性的問道：“學生我今日還想向老師你請教個事情，讓你老幫著指點指點。”

  沙子龍眼神中閃過一抹笑意，伸手入懷裏摸索著什麽，口中問道：“你小子……說吧，要多少銀子？”

  高泰上前按住沙子龍的手臂，急切道：“沙老師你想差了，我不是來要錢的，我是想辦件事情，拿不準主意，請你拿拿主意。”

  沙子龍從懷裏拽出手，問道：“你說說，看我老頭子能幫上忙麽？”

  高泰理了理思路，探著身子低聲說道：“老師啊！學生我想聯合咱們鏢局原本的夥計立個幫會，您看怎麽樣？”

  沙子龍眼神一亮，似乎對於“王三勝”的膽識見識有些吃驚，問道：“你可知道自從鬧義和拳後，朝廷對私人結社，拉幫結派管製頗嚴，沒有正經營生你立了幫會也沒啥子用，你想明白了嗎？”

  高泰虛心的點點頭，而後道：“學生明白，自從老師你關了鏢局，咱們好多夥計就沒了出路，現在時局動蕩，我想著總不能再混日子吧？況且我們都閑散下來你老也接濟不過來啊？我就是想要立個幫會，跟大家夥一塊找個營生。”

  沙子龍沉思片刻，問道：“你想要做什麽？”

  高泰輕輕一笑，指了指沙子龍院子裏那口砌著八角井台的水井，道：“做這個吃水的買賣。”