楚國征北大將公孫麟兵臨穀城，大軍八萬，大有摧城拔寨直搗綦都的勢頭。

  ??在經曆武去疾的臨陣換將之後綦軍上下一心，武去疾更是親自鎮守穀城。

  ??論將帥，公孫麟雖然在武陵被江望舒一箭射瞎眼睛，但依舊不容小覷，能從楚國大將中脫穎而出位列四征四鎮豈是庸人？反觀綦軍，代司馬武去疾雖然在新裏之戰與衛國之戰中迅速成長，足以挑大梁，但年紀尚輕，論用兵與計謀都輸了公孫麟不止一籌。

  ??論軍隊，楚國十二萬雄師滅孟、焦兩國後尚餘十萬，破巫城後尚餘八萬，戰力之強管中窺豹，可見一斑。由鄉勇義軍組織起來的綦軍則是散兵遊勇，穀城守軍隻有五萬，已經占去舉國半數了。

  ??論武器裝備，天下冶鐵技藝宋以最強，楚國次之，楚軍刀槍劍戟、斧鉞鉤叉盡是鐵製，銳不可當。梁州地僻，伍長以下盡是青銅刀劍，鐵製兵器非戰功赫赫者不得佩戴。

  ??武去疾自然也知曉劣勢所在，所以拒守不出，畢竟綦軍也並非沒有優勢，最大的倚仗便是地利。楚軍勞師遠征沒有攻城器械，穀城便是天然屏障。況且綦軍後勤輜重絡繹不絕，楚軍糧草供給線實在漫長，久戰必敗。

  ??於是武去疾一麵堅守穀城，隻用弓箭消耗楚軍，一麵派出斥候查探楚軍糧草輜重信息。

  ??終於斥候來報楚軍糧草輜重部隊正要過巫城，於是武去疾派三千輕騎前去攔截，隻要截斷楚軍糧草供應，穀城之圍可解，公孫麟定然退軍。

  ??三千輕騎是綦國全部騎兵了，武去疾將全部希望壓在這三千輕騎上，但願有捷報傳來。

  ??三日裏每日楚軍依舊叫陣，武去疾拒守不出。

  ??第四日，穀城後有八千輕騎開拔而來，懸掛的是綦軍旗幟，武去疾心生納悶明明綦國舉國之力隻能湊出三千輕騎，為何後方有整整八千？

  ??“小將，你以為本將軍不知曉你那些伎倆？”八千輕騎為首一人正是公孫麟，他一聲令下，綦軍旌旗換做楚軍旌旗。

  ??武去疾胸口悶疼，自己本以為是奇招，殊不知正中公孫麟圈套。老謀深算如公孫麟，豈會被初出茅廬的小將算計？

  ??“小將，你猜我為何在這裏？”公孫麟充滿惡趣味問道。

  ??武去疾不答，他在懊惱為何公孫麟挖了一個坑自己搶著跳，三千輕騎折損不說，恐怕後方也危急了，畢竟綦軍鄉勇義軍總計不足十萬，兩線作戰已是牽強，綦都幾乎是空城。三日足夠快馬來回一趟，這一戰，自己親手葬送了綦國的一線生機。

  ??果然，公孫麟押解著新王季郎出來，喊道:“小將，歸順，或者我殺死他，你挑一個。”

  ??武去疾攥緊拳頭，牙齒近乎崩碎，都怪自己疏忽，都怪自己自以為是，以為衛國之戰驅逐了宋軍便可以比擬江侯，以為自己可以和江侯一樣庇護一方。

  ??“武去疾，我死了你可以自立為王，綦人不絕，綦國不亡。”新王季郎歇斯底裏，如窮途末路的老貓。

  ??“小將，本將很欣賞你，親手殺了他或者本將代勞。”公孫麟很享受這種讓別人做選擇的感覺，尤其是沒有選擇的時候。歸順，綦國亡；不歸順，綦君死。

  ??“武去疾，寡人命你，好好活著。”新王季郎聲嘶力竭喊道。話音落，季郎撞劍身死。

  ??公孫麟大為惱怒，好好的戰利品居然自殺，再也沒有收藏的價值。他隨手丟開尚未氣絕的季郎，朗聲喊道:“小將，本將再給你一次機會，歸順，或者死。”

  ??“綦人永不屈服。”武去疾提劍，振臂高揮。

  ??新王死了，已經沒有必要堅守穀城了，武去疾下令出城迎敵。這一戰，勝也好，敗也罷，已經無所謂了，綦國國祚徹底斷絕。宋與枳隔著莽莽秦嶺、大巴山，宋軍無力遠征，楚與宋不同，咫尺之遙，楚取綦如探囊取物，想取便取。

  ??此時武去疾萬念俱灰，新王死了，綦地破了，他是罪人，理應殉國。

  ??武去疾提劍出城，被義軍將領攔腰抱住，那義軍將領從複國之戰便跟著武去疾，親眼見證了武去疾的成長，沉聲喝道:“將軍，你不能死。”

  ??楚綦兩軍已經短兵相接，武去疾心如死水，想要掙脫那義軍將領的束縛。

  ??“將軍，死亡，隻是逃避，不是解脫，”義軍將領名白霖，他死死抓住武去疾，聲淚俱下，“我追隨的是驅除犯敵的大丈夫，不是意氣用事的武去疾。”

  ??如醍醐灌頂，武去疾驚醒，眼前兩軍交接，楚軍如洪流席卷沉舟，如鐮刀收割麥子。

  ??武去疾不敢猶豫，下令退軍。鄉勇義軍收到命令一路南撤，一直撤到活泉關。

  ??綦國四境北有大巴山為天然屏障，西有巴北，東有巫城，南有活泉關。

  ??四處屏障大巴山被宋軍兩度踐踏，巴北更是數次淪陷在蜀人手下，巫城先是被宋軍破如今再被楚軍破，至於活泉關也在被宋軍踐踏過一次，何其淒慘。

  ??故地重遊，上一次宋軍韓澤領軍破綦都，生擒綦王若虛，再破活泉關，最後新裏一戰綦國近乎亡國。

  ??曆史似乎又重演了，新王季郎身死，楚軍窮追不舍，活泉關已經是綦國最後的防線，再退恐怕就要重蹈覆轍。

  ??三萬五千義軍守著活泉關，武去疾高居關上，忽然想起郝萌便是在活泉關火攻敗祁子，當年是以弱勝強，現在時值仲夏，又刮東風，天時地利人和三樣樣樣占齊，是否可以效仿郝萌火攻楚軍？

  ??如溺水之人抓到一根稻草，如將沉之舟見到小船過側，武去疾的手因為激動而顫抖，他急忙召集一眾義軍將領，商議火攻事宜。

  ??“司馬，箭簇不多了。”

  ??“司馬，來不及割草做引火物。”

  ??噩耗接踵而至，武去疾急得焦頭爛額，就像抓到稻草卻不足以承載溺水之人，就像小船過側卻不理會將沉之舟。

  ??“司馬，我有一計，”白霖也不繞彎，直言道，“箭簇可以問楚軍借，至於引火物，末將正好嫌熱。”

  ??語罷，白霖脫下甲胄，將內衣拔下，顯然，白霖是要將衣物當作引火物，隻是問楚軍借箭簇，怎麽個借法？

  ??公孫麒整軍兵臨活泉關，有宋國的前車之鑒他不敢大意，綦國有威望者唯有鄭季郎與武去疾兩人，隻要他倆死了綦人便沒有主心骨。

  ??區區一座關隘而已，武去疾定然是走投無路不願再背水一戰，可他公孫麟也想效仿韓澤投鞭斷流、丟屍截江，所以這活泉關他誌在必得。

  ??關門大開，數百赤身裸體的綦軍出關，竟然在陣前扭動笨拙的身軀。

  ??“白將軍，這樣是不是太殘忍了。”武去疾到底才及冠不久，殺戮還沒有讓他的心上蒙塵。

  ??“稟司馬，”白霖望了一眼關下數百將士，眼神堅毅，說道，“戰爭是殘忍的，我們別無選擇。”

  ??“氣煞我也，”公孫麟哪裏受過這樣的羞辱，下令道，“放箭。”

  ??三千弓兵齊射三輪，那數百將士如同刺蝟。

  ??箭雨停，綦軍出關將數百屍首悉數退回去，大門再緊閉。

  ??“破關。”公孫麟拔劍直指活泉關，武去疾竟然羞辱他，不可饒恕。

  ??破布碎片從天而降落在楚軍陣裏，起先公孫麟還以為是暗器，細看之下不過是破布碎條，看來綦軍已經彈盡糧絕了。

  ??“放箭，放箭，放箭。”武去疾激動得滿臉通紅，一連下令三聲。引火物有了，箭借到了，楚軍強行破關。這一戰，勢必扭轉占據。

  ??紅日高懸，東風驟起，火箭接連而發，落在楚軍陣中，落在破布碎條上。

  ??憎恨之火在楚軍軍陣中蔓延，希望之後從活泉關往綦國蔓延。

  ??“放箭，放箭，放箭。”眼見楚軍軍心打亂，陣腳不穩，武去疾抓緊戰機爭取一舉擊潰公孫麟。

  ??箭雨鋪天蓋地裹挾著綦國義軍的憎恨與希望落在楚軍軍陣。

  ??公孫麟如何也沒想到武去疾竟然會用火攻，這一戰是他疏忽了。先前輜重部隊過巫城是真，但那隻是誘餌，果然武去疾禁不住誘惑，於是楚軍一擁而上全殲綦軍三千輕騎，收獲駿馬三千匹，再改旗換幟繞道去綦都生擒季郎。

  ??綦軍必敗的場麵竟然被武去疾這個小將盤活，公孫麟如何不惱？眼下楚軍深陷火海再也無心戀戰，不等他下令竟然落荒而逃，連旌旗也丟棄在活泉關。

  ??公孫麟在綦都重整楚軍，這一仗被射殺的不過千人，被火燒死的數千，卻有萬餘人被踐踏致死，還有數千淪為俘軍。

  ??公孫麟不忿，這一戰敗得太憋屈，並非實力不濟，而是武去疾的手段太殘忍，數百綦人被當做箭靶，活人借箭，手段何其血腥。

  ??武去疾又何嚐不自責，自己越來越冷血，越來越殘暴，連殺數十義軍將領奪軍權，以活人為箭靶向楚軍借箭，這和吃人不吐骨頭的野獸又有何區別？

  ??“總要有人站出來背負罵名，那便讓我來吧，反正一身汙漬，再多一些又何妨。”武去疾小聲嘀咕。

  ??新裏之戰前一直活在父兄羽翼庇護之下，父親的衣缽有兄長繼承，所以兄長名延祚；新裏之戰有父兄，有年長者前赴後繼，自己苟活了下來。

  ??衛國之戰鄉勇義軍擁護自己並非自己有顯赫戰功或者有遠見卓識，隻因為武不古那個大名太過於如雷貫耳，雖說比起江望舒十分不堪，但綦國已無人能出其右，畢竟武不古一生從祁子時代便開始走上綦國的軍政舞台，江侯時代被徹底比了下去，江城之圍江侯未出蘭戈、秦孟亭掌軍武不古依舊老驥伏櫪，誌在千裏。

  ??此番楚軍伐綦自己再無可倚仗、可依賴之人，父親的光環已經逐漸散去，宴殺義軍將領是武去疾的主意，效果顯著，鄉勇義軍盡數收攏；攔截楚軍糧草輜重也是武去疾的主意，結果被公孫麟將計就計，不僅折損了三千輕騎，連新王也被公孫麟擄去；火攻楚軍也隻是仰仗郝萌的計策，再加上引火物與箭矢主意也是白霖拿捏，自己倒與紙上談兵的趙括一般無二。

  ??罵名自己背負又何妨？身為司馬，是權力，也是責任。綦國興亡，匹夫有責，司馬最大。

  ??眼下公孫麟雖然暫且退軍，但楚國八萬雄師尚餘六萬，定然會卷土重來，危機還未解除。

  ??西境四萬餘鄉勇義軍至今沒有音訊，恐怕盡數覆滅在蜀國手裏，綦國，再一次國難當頭，僅僅有柴邑、高浦、新裏三城與活泉關一處關隘。

  ??公孫麟在綦都重整大軍，整整六萬，還未傷筋動骨，隻是還未來得及喘氣，便與羅戰所率蜀國大軍遭遇。

  ??羅戰唯恐江望舒依舊鎮守銅梁不敢東進，於是退軍與其子羅寶兒、羅平在巴南匯合，過巴北大舉攻綦國。

  ??綦軍留在西境人馬不過四萬，又無主帥，軍心渙散，一路敗退。

  ??於是蜀楚兩軍在綦都不期而遇。

  ??蜀楚相隔千裏，素不往來，羅戰不識公孫麟，並不見楚軍旗幟，以為是綦國鄉勇義軍。公孫麟也不識羅戰，但識得蜀國旌旗，以為綦國向蜀國求援。

  ??不知是綦水庇佑還是大巴山庇佑，無論是羅戰所率的蜀軍還是公孫麟所率的楚軍都足以覆滅綦國，然而兩軍不期而遇，羅戰望著楚軍充滿戒備，這一切自然也被公孫麟看在眼裏，更加證實了自己的推測，於是兩人不約而同擊鼓進軍，省去了繁文縟節。

  ??武去疾派出斥候查探楚軍動向，聽到來報蜀楚在綦都交戰，他的麵頰凹陷，似笑非笑，這突如其來帶我驚喜險些讓他幸福得昏厥，但依舊不敢掉以輕心，於是命斥候再去查探，又命白霖拒守活泉關，自己親自騎快馬徹夜趕往江城。

  ??翌日，楚蜀歇戰，兩軍終於搞清了原來自己猜測有誤，但綦國這一塊本就沒多少油水的肉糜如何能與外人共享，於是和談不成再度大打出手。

  ??至於武去疾已經趕到江城，江望舒依舊在涪陵，於是他隻好去枳都。

  ??枳國四位執圭中江望舒與芥子都在涪陵，楊羨負傷，巴莽鎮守銅仁，連如今的蜀黎行宮宮主荊琦君都在涪陵，枳都隻有三歲枳王相涼與蜀黎行宮的年輕劍士。

  ??武去疾沒有時間趕去涪陵，隻好請人向江侯轉達自己意思便匆忙回活泉關。

  ??活泉關無虞，蜀楚兩國正在綦都爭奪綦國的歸屬權，兩軍旗鼓相當一時間難以決出勝負，於是便給武去疾喘息的機會。

  ??武去疾趕回活泉關後急忙召集義軍將領議事，上天不可能永遠眷顧綦國，一旦蜀楚兩軍決出勝負恐怕便會卷土重來，下一次用什麽來抵擋？

  ??目之所至，盡是戰火。綦國多山，可以耕種之地本就不多，綦民苦，又飽經戰火更是苦不堪言。

  ??武去疾從未體會過名生疾苦，但這些鄉勇義軍大多數是貧苦出身，有氏者寥寥無幾，甚至有人連姓也沒有。

  ??與他們相處得久了，武去疾自然也算是體察民情。出乎他所料的是這些鄉勇義軍雖然粗鄙且貧苦，但大多是豪爽之輩，戰爭帶給他們的不隻是苦痛，還有苦痛背後守護的美好。

  ??他們有妻有子，若是不反抗，家園淪喪，國破家何在？以他們粗鄙本性想破腦袋也想不出國破家何在這句話，但他們自發集結，為國赴死隻為守護小家的美好。

  ??小家不可舍，大家也不可舍。

  ??鄉勇義軍感染了武去疾，他們願意跟隨，所以武去疾不想狼狽收場，綦國的國祚，他願意與袍澤一同守護。

  ??還未淪陷的柴邑、高浦、新裏三城與各僻野都有人陸續奔赴活泉關，男子入伍女子老人送糧送衣物。

  ??武去疾兩眼含淚跪地三叩首道:“承蒙愛戴。”

  ??斥候傳來消息說蜀軍退軍，楚軍傷亡在兩萬上下。

  ??未淪陷三城的鄉勇義軍補充進來，如今武去疾手下也有四萬之眾，與楚軍伯仲之間。

  ??四萬可以拒守，卻不足以敗楚軍，武去疾實在想不到如何破局。

  ??僵持下去楚國援軍再到這場戰局便無法逆轉，眼下兩軍之間微弱的平衡是綦軍最好的機會，但武去疾是在沒轍，迎戰，兩敗俱傷，輸得隻能是綦國。

  ??一籌莫展之際白霖獻策可以使苦肉計，武去疾急忙詢問，白霖卻支支吾吾不開口。

  ??“白將軍，你有計策就說。”武去疾急得抓耳撓腮。

  ??“司馬，苦肉計要你死，”白霖開口說道。

  ??“隻要可以綦國，死又何妨。”武去疾先是一怔，隨後爽朗說道。

  ??一眾義軍將領急了眼，紛紛製止，武去疾不在，枳國誰來守護？莫非再來一次義軍將領割據一方？

  ??“不是真死，是假死，”白霖苦笑著解釋，“讓楚軍以為活泉關兵變，然後末將獻上將軍的頭顱取得信任，迎公孫麟進關，一舉伏誅。”

  ??“好，依將軍所言。”武去疾點頭，他已無暇斟酌這道苦肉計能否奏效，但至少值得一試。

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