伊恩坐在第一輛馬車的車夫座位上，但並沒有急著出發，他在等待其他人就位。謝爾曼自然是為瑪麗安夫人駕車，而讚達爾則走到了車隊的最後，跳上喬裝的貨車。這樣，他能與關著啪嗒的籠子更接近一些。

  ??等三人都在車夫座位上坐定，謝爾曼一揮鞭，驅使第二輛馬車趕到伊恩的前麵。

  ??相比較蜥蜴人王子讚達爾和伊恩，謝爾曼對帝國南部的城鎮道路要熟悉一些，由他引路更妥當。

  ??瑪麗安夫人的狀況不太樂觀，離開避難所的這段時間她沒能按時服藥，還在地牢裏過了一夜。現在，又從早上到現在一路顛簸至此。她難以抑製的咳嗽聲從車廂裏傳出來，謝爾曼擔憂地望了一眼。

  ??“夫人，要不要休息一下再走？”隔著車廂，謝爾曼關切地提議道。

  ??“不用……”瑪麗安夫人虛弱但堅定地回絕道，“走吧，抓緊時間。我會在路上睡一會兒。”

  ??“是，夫人。”謝爾曼順從地應道。

  ??馬鞭紛紛揚起，車輪卷起塵土，三輛馬車被趕上大路，朝南方駛去。

  ??讚達爾背後的籠子裏沒有一點聲息，要不是理性印記的微弱感應還在，他甚至都要懷疑啪嗒還在不在籠子裏了。伊恩駕駛的馬車現在排在第二位，他背後的車廂裏是密斯特，是不用指望能在旅途中與你聊天解悶的家夥。排在最前麵的謝爾曼一邊驅使拉車的馬匹小心避過路麵上的凹坑，一邊警惕地注意著周圍的環境。

  ??魔獸在這裏肆虐過，從這裏向北方而去。

  ??雖然是相對溫暖的南方，荒野裏卻也毫無生機。道路兩側的森林紛紛向後退去，感覺不出裏麵有任何活物的氣息。沒有散落的農田農舍，沒有旅人，沒有商隊，連一隻野兔都看不見。

  ??謝爾曼忍不住抬頭，天空中隻有澄澈的藍色，沒有一絲雲朵的蹤跡。複仇月午後的幹燥陽光執著地烘曬著大地，連空氣中的水份都被驅散了。隨著往南方的路越走越深，周圍的景色也開始發生了古怪的變化。

  ??原本常青樹居多的南方山林，居然在這個季節出現了大量死樹。

  ??成片成片已經死去的樹幹，幹癟而僵硬地矗立在道路兩側。

  ??謝爾曼記得，剛才他們還奔跑在寬闊的路麵上。可是，原本距離道路有些距離的林子，不知從哪裏開始漸漸蔓延了過來，越來越靠近路的兩邊。直到現在，他們幾乎已經是穿行在一片枯樹林裏了。

  ??這些樹成片地死去，有些已經開始發白——那是快要腐化的象征。黝黑和慘白交織而成的死樹林，給人一種壓抑而不祥的預感。

  ??周圍的枝杈太密，謝爾曼感覺到視線開始昏暗起來。越來越多的地麵被暗黃色、黃褐色以及深褐色的枯葉遮蓋，隻有道路的正中間尚留著一絲幹淨的區域。他忍不住再次抬頭看天，卻一把拉住了韁繩。前麵的馬一聲長嘶，終於停了下來。跟在後麵的伊恩和讚達爾也跟著停下來，紛紛跳下馬車。

  ??“不對頭。”謝爾曼對走過來的兩人說著，指了指天空。

  ??伊恩和讚達爾也抬頭看去，發現被枝杈遮蔽的天空，不知從什麽時候起已經變成了一片陰鬱的灰暗，而在這灰暗似乎中還蒙著一層淡淡的紫色薄霧，如同是空氣被塗上了顏色。

  ??瑪麗安夫人也醒了，在車廂裏叫謝爾曼。

  ??“是巨大的靈想力，”瑪麗安夫人有些不安地對他們說，“但我無法分辨方位，好像……就在我們周圍，很近……”

  ??“魔獸，獵鷹，還是暗黑傭兵呢？”伊恩抽出長劍，僵硬地笑了笑，像是在問讚達爾。

  ??“不管是什麽，統統殺掉。”瑪麗安夫人非常克製地咳了兩聲，聲音狠厲，“我們可沒時間玩遊戲了。”

  ??讚達爾現在更擔心啪嗒。他在路上試著與它對話，它也隻是簡短地回答了幾句，就繼續陷入昏睡了。他們離開沼龍城的那段時間，啪嗒陷入長時間的昏睡是因為他的理性印記。可現在是因為什麽？讚達爾毫無頭緒。路上，他反複思索，隻得出一種猜測：也許啪嗒在繼續力量，以突破理性印記的控製？

  ??腳邊忽然傳來一聲悉悉索索的響動，中斷了讚達爾的思緒。

  ??他剛低頭去看，就一下子跳出去幾步遠。

  ??伊恩從沒見過讚達爾如此驚慌，他僵硬的蜥蜴人臉上甚至都快有了表情。不過，伊恩這時不用低頭去看也能知道發生了什麽——

  ??一具穿著戰士裝扮的枯骨正從讚達爾原來站著的地方爬起來。從他的裝扮來看，至少死去有一百年了。凹陷的翼盔，隻剩下一側的金屬護肩，笨重的鋼靴……這顯然都不是這個年代的戰士裝備。還有那柄長長的戰斧，鏽跡斑斑，斧刃上布滿了缺口和龜裂。以伊恩對於兵刃的了解，那至少是百年前希爾法五世時的鑄造款式。

  ??消瘦的枯骨戰士拖著這柄雙手戰斧顯得十分費力。它雙手的白骨死死握住戰斧的長柄，拖著它一步步向伊恩他們走來，身上的枯葉隨著他的步伐紛紛落下。

  ??昏暗中，翼盔下的頭顱上亮起兩盞小小的藍色火焰，似是眼睛，幽幽地望著他們。

  ??“我來。”伊恩攔住讚達爾，同時眼中藍色光芒升騰，紮克的靈體具現在身邊。

  ??然後一道藍光閃過，紮克像一道流星衝向那具枯骨戰士。

  ??“哢嚓”一聲脆響，那位枯骨戰士便斷成了兩截。紮克的劍攔腰將它斬斷，隻是枯骨並沒有就此沉寂，反而更加迅捷地站了起來。它的每一根骨頭都違背了物理法則，如同可以自由重組一般，散落的骨架又隨意拚接了起來。紮克的第二劍再砍過去，卻被它的戰斧格擋住了。

  ??枯瘦的骨架飛起一腳，敦實地踢在紮克的腹部，竟將他踢得退開幾步遠。

  ??伊恩眼神疑惑起來。

  ??紮克斬斷枯骨戰士的那一劍，之後與它戰斧相交的一劍，以及被踢中的這一腳……伊恩感受到了靈想力，卻無法捕捉它的歸屬位置，也沒有任何精神世界的交疊和碰撞。

  ??來不及細想，讚達爾的呼喝聲在耳邊傳來。伊恩急忙轉頭去看，卻發現周圍不斷有更多相似的枯骨從厚厚的落葉叢裏站了起來，有些甚至是從地下破土而出的。而讚達爾正揮舞著戰錘與其中一頭搏鬥。但是，敵人太多了，越來越多的枯骨正向他們靠近。

  ??密斯特從車廂裏偷偷向外張望，驚恐地看著周圍的異變。謝爾曼握著長劍，護在車廂附近，車廂裏是瑪麗安夫人急促而簡短的聲音。

  ??“有多少敵人？”她問。

  ??“很多，”謝爾曼緊張地望著周圍形態各異的枯骨戰士們，“都是……亡靈。”

  ??“我可以捕捉到它們的位置，可是……”瑪麗安夫人的聲音同樣充滿疑惑。

  ??她知道情勢緊迫，沒時間留給她學者的好奇心。瑪麗安不再說話，立刻具現出一頭火靈，它的鬃毛熊熊燃燒著，渾身都噴射出灼熱的氣息。

  ??“去吧。”她低聲下達了命令。話音剛落，火靈便竄了出去，直衝周圍離他們最近的枯骨戰士而去。

  ??“嘩啦”一聲，那具枯骨毫無抵抗之力地被火靈撞得粉碎。但也同樣，火靈剛衝向另一具枯骨，這邊碎裂一地的骨頭又拚接起來，搖搖晃晃地走向瑪麗安夫人的車廂。

  ??“簡直沒完沒了！”讚達爾一錘砸碎了剛拚裝起來的枯骨戰士，大叫道。

  ??伊恩已經具現出了第二具靈體，芙琳在他身邊不斷用箭矢擊退靠近的枯骨。沒有屍鯉鬥篷的幫助，要同時具現三個靈體進行戰鬥，對他來說還是太過勉強。他現在這個狀態已經很難分神再去思考要如何擊敗這些不死亡靈，更難以注意到從幽暗的林地深處投射而來的一道視線，正注視著自己。

  ??不過，盲眼的瑪麗安夫人通過靈想力的感知，發現了那個正從林地深處竄出來的身影。在瑪麗安的感知中，她看不見敵人的樣子，但能“看見”敵人身上的魔素能量。對她來說，那是一團模模糊糊的光，魔素或靈想力越是強大，光就越亮。

  ??現在，瑪麗安夫人發現這團試圖靠近伊恩的光非常狡猾。它沒有從地麵上突進過來，而是足不點地地在半空中移動，顯然是通過樹枝與樹枝之間的連結，在高速而隱蔽地靠近他們。幾個呼吸之間，它已經來到了伊恩附近的樹上。

  ??一頭漆黑的巨大蜘蛛，從伊恩頭上的樹幹無聲地垂落下來，它全身上下隻有那些複眼泛著微弱的紅光。

  ??就在蜘蛛的毒牙要落到伊恩後頸時，一團火光呼嘯而來。噗的一聲，正好撞上蜘蛛。

  ??漆黑的蜘蛛發出痛苦的嘶叫，聲音陰沉但卻如同蝙蝠的聲波般能通過耳膜滲入大腦，讓人難受至極。那團火正是瑪麗安夫人具現出的火靈，它正用粗壯的四肢死死纏住巨大的黑蜘蛛。它渾身滾燙的烈焰瞬間裹住了它們兩個的身影，蜘蛛很快就沒了聲息。

  ??“嘖，該死的瞎老太婆！”不知從哪裏，一個低沉渾厚的男人聲音傳了過來。

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