瑪麗安斜靠在床上，顯然和剛才比已經好多了，隻是今天的藥量好像又增加了。

  ??“密斯特，”她最先呼喚的居然是密斯特，“不要急躁。我在研究中常常遇到死路，可是我以為的死路，有時候換個角度看卻又完全不一樣了。也許你的“言靈”曾經給你帶去許多災禍和不幸，但未必不會在將來成為一份上天賜予的禮物。”

  ??“我是個學者，通常不會用這種沒有根據的話來安慰自己和別人，我所說的都是基於我對靈想力知識的理解和經驗。”她補充道。

  ??瑪麗安說得十分誠懇，密斯特忍不住微微點了點頭。

  ??讚達爾非常認同瑪麗安學者特有的理性，不過可惜瑪麗安並不喜歡他。

  ??“伊恩，”瑪麗安又對伊恩說，“這場戰鬥是密斯特送給你的測試，讓你看到自己的不足，你意識到了嗎？”

  ??“是。”伊恩敷衍地應了一句，在他看來那隻是密斯特在發泄情緒。

  ??“那你意識到了什麽呢？”瑪麗安卻繼續追問。

  ??半晌，伊恩都沒有說話。

  ??瑪麗安歎了口氣：“你竟然在戰鬥中依賴神話故事裏的內容作為依據，這是在拿自己和同伴的性命冒險。你缺乏太多的知識，否則就不會輕信那些故事。”

  ??“是……”事實擺在眼前，伊恩隻好又默默地應了一聲。

  ??“伊恩，低級。”啪嗒似笑非笑地插嘴，忽然又疑惑道，“伊恩？不是巴恩？”

  ??伊恩費了半天口舌，才將自己名字的事對啪嗒解釋清楚。啪嗒顯然很失望，它還是很喜歡巴恩這個名字。

  ??讚達爾、密斯特都去幫謝爾曼收拾打掃，整個大廳像颶風從這裏經過了一樣。而伊恩則被瑪麗安留在了她的房間。

  ??瑪麗安歎了口氣：“你剛才的表現很讓我失望。”

  ??“大可不必，”伊恩終於忍不住，眉毛一揚，“我並不是你的學生。我們隻是剛好目的相同，你利用我去做你做不到的事，最好別忘記這點。”

  ??瑪麗安的嘴角掠過一絲苦笑，不過她此刻並沒有和伊恩爭論的力氣。

  ??“你說的沒錯，但為了達成我的目的，你必須更強大——無論是靈想力還是心智。”

  ??伊恩知道她在譏諷自己剛才戰鬥中具現新郎的舉動。

  ??伊恩從瑪麗安這兒係統地理解了靈想力的原理後，已經可以具現出除了紮克他們三個之外的靈體了，隻是遠不如運用紮克他們幾個那麽輕鬆。除此之外，戰技類的靈想力依然一概不會，這類技巧對他來說過於陌生，無法理解。

  ??“我記得我告訴過你，我們隻是魔素能量的容器。根據古老的記載，我們是與這片大陸能量共生的生物。”瑪麗安用緩慢的語速講述道，“大陸不斷滋生各種各樣的魔素，我們借用，也歸還，就像容器一樣。人與人之間的區別，也隻是容器的大小。”

  ??她喝了口水，繼續說道：“後來，因為落神戰爭的關係，殘存的國家簽訂了秘密契約，用一種古老的秘術阻斷了我們與大陸魔素的關聯。慢慢地，由於沒有新的魔素流入，滯留在我們體內的魔素越來越少，沒有經過幾代人的繁衍就迅速消退了。”

  ??“溫和時代。”伊恩道。

  ??“是的。有趣的地方就在這裏，沒有了我們這些容器的大量使用，大陸的魔素能量反而也衰減了。不過，研究中也有另一種推測：大陸的魔素並沒有衰減，是因為缺少流動而沉積了下去，也不再滋生新的魔素。不過這兩種推測對於帝國解放靈想力的計劃並沒有多大影響，所以也沒人在這裏深究下去。”

  ??“帝國想做的，就是打破我們和大陸魔素之間的阻隔，讓人類和亞人重新歸於魔素的流動之中——隻是他們選擇的方法有些粗劣。戴姆勒和他的研究小組使用了某種方法收集大陸上的魔素，然後以能量衝擊的形式，試圖衝破阻隔。”

  ??“失敗的人就可能發生異變和死亡。”伊恩嫌惡地看向瑪麗安，後者卻感受不到這視線的意味。

  ??赫卡提魔法學院的測試已經全部完成，現在他們的院長佩奧·瓦米勒麵對台下的一萬八千多名學員，重新發表了一次“開學演講”。

  ??原本兩萬多的報名新生，分幾批進行了測試。在這上千人的批量實驗中，戴姆勒博士親自督導，根據受試者的身體數據，不斷調整和優化用於實驗的魔素能量，終於使成功率有所提升。不過遺憾的是，仍然有超過五千名學員被宣告“測試失敗”。

  ??他們的下落沒人知道，也沒人關心。

  ??佩奧對台下通過測試的學員表示了誠摯的歡迎，畢竟他們都是真正擁有了靈想力的人——啊不，是魔法。這些魔法學徒將在之後的訓練課程中學習如何控製、提升自己的魔法能量，學習如何擊敗對手，還有一些軍隊的體能與紀律訓練課程。最重要的是，要教會他們如何毫無顧忌地殺死敵人。

  ??畢竟，他們都將被授予軍銜，作為特殊作戰部隊被送上戰場。

  ??“噗噗噗！”幾柄透亮的軍刀剛被具現出來，就立刻紮入了草人之中，台下響起一片掌聲。

  ??佩奧院長帶著幾位專長不同的講師，正依次向正式入學的學員們展示不同的靈想力類型。台下上萬雙眼睛齊齊地閃著希冀的光芒，顯然正憧憬著自己的未來。他們雀躍和興奮的表情都寫在臉上，已經相識的更是在交頭接耳，忍不住討論起來。

  ??佩奧將這些都看在眼裏，莞爾一笑。

  ??“很可惜，這些魔法的技巧分類並不是諸位可以自由選擇的，每個人都有相對的適應性。”佩奧剛宣布完，台下就傳來了失望的聲音。

  ??“不過，無論最後諸位適應於學習何種技巧，我們的導師都會令其發揮到極致，讓諸位在今後的戰鬥生活中如群星般璀璨奪目。你們將會是帝國最耀眼的新世代！”

  ??台下再次響起了熱烈的掌聲。

  ??“再堅持幾個月，”佩奧想，“再堅持幾個月，大執政官。等這些人上了戰場，帝國的擴張就可以正式開始了。”

  ??東部古王國的指揮官昆特有些焦慮。他的部隊在白鳶城這條戰線上已經與帝國部隊僵持了很久，戰事膠著。憑借著龐大的規模優勢，他成功地將戰線拖長，牽製著帝國那支特殊部隊的行動，令他們顧此失彼。但他也並不敢讓任何一支分隊孤軍深入。

  ??新任國王霍默納早已派遣信使前往帝國南部，按理說應該在十天前就已經抵達南部海岸，乘船前往與大陸隔海相望的島國芬裏斯。那位信使背負的重要任務之一，是邀請芬裏斯國王加入古王國與西部諸國聯邦戰略同盟，針對希爾法帝國從南部發動攻勢。

  ??芬裏斯群島國雖然懸垂南海之外，但也曾是當年落神戰爭之後存活下來的少數國家之一。當然，也加入了封印靈想力的秘密契約。此刻既然帝國背棄了約定，作為當時的參與者，芬裏斯國理應表明立場。

  ??隻是這位信使潛入帝國南部之後，就失去了音信。國王霍默納再三敦促昆特派人收集消息，但昆特隻知道信使最後傳回訊息的地方是雲雀城，而那時消息顯示他依然安全。

  ??位於帝國南部縱深地帶的“孤城”雲雀城，聽說城主隻是位愛好花草玩物的優雅貴族，從不過多參與政治，更不用說軍事上有什麽建樹了。他的雲雀城也被稱為帝國的後花園。這樣的一座城市，那位擁有強大靈想力的信使應該能安全隱匿身份才對。即便出現問題，也不至於無法脫身，甚至連個消息都沒有。

  ??昆特那對木精靈特有的眼眸裏蒙上了一層淡淡的薄霧，神情越發迷惑。

  ??而他心目中那位身手了得，手段高明的信使，此刻正跪在雲雀城城主奧爾西斯的麵前。

  ??優雅的奧爾西斯伯爵拿著琉璃酒杯坐在自己的王座上，五六級台階下是雙手背縛著的信使利維敏，正被護衛按著肩膀跪在地上。

  ??“說說吧，想去哪兒啊？”

  ??“……”利維敏頭也不抬，拒絕說任何一句話。

  ??“好吧，那我先猜猜。”奧爾西斯伯爵饒有興致地笑道，“反正我們有的是時間。”

  ??“你能使用靈想力來進行戰鬥，這種人在這個時代，不是傭兵、賞金獵人、殺手，就是政府和軍隊的人。你的戰鬥技巧不賴，我的直屬近衛都死傷好幾個。這樣的身手，如果是傭兵、殺手，多少都有些名聲，尤其傭兵……”奧爾西斯抿了一小口蜜酒，“都登記在冊，一查就能查到。”

  ??“……”利維敏依然沒有說話。

  ??“那麽看來，你不是政府的人，就是軍隊的。”奧爾西斯笑起來，“而且不是帝國的，否則我不可能不知道。”

  ??利維敏忽然抬起頭冷冷地威脅道：“獵鷹你也敢惹，不想活了。”

  ??“獵鷹……”奧爾西斯不緊不慢地像品酒似的的品味著這兩個字，“原來你還知道帝國的獵鷹啊，一般帝國之外的普通民眾可不知道這些。”他咧嘴一笑，“一次糟糕的嚐試。不但沒有唬住我，還更多的暴露了自己的身份。”

  ??利維敏怒視著眼前的貴族。

  ??“告訴你吧，帝國的獵鷹，每一個人我都認識，每一個。”奧爾西斯強調道，“我連他們掩蓋起來的來曆、出身，做過什麽，全都知道。所以，你不是獵鷹。”

  ??利維敏的憤怒開始泄氣，一抹懊喪的神色掠過他的眸子。這一瞬間沒有躲過奧爾西斯的眼睛。

  ??他放下酒杯，“好了，別再掙紮了，你是東部古王國的間諜，還是西部聯邦的探子？”他伏下身子看著台階下的利維敏，手肘擱在自己的膝蓋上。

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