希德雖然不明就裏，但見伊恩神色嚴肅，麵朝著花圃，猜想是有了什麽發現。

  ??伊恩輕輕蹲下，聚精會神地看著他麵前的白色花叢。

  ??劍蘭每一朵都有五片長瓢形的花瓣，盛放時如同五指張開一樣。花朵的中心則是乳白色的花蕾，儲存著花粉和花蜜。

  ??天色已經有些昏暗，伊恩努力眯著眼往花叢裏看去，卻始終看不太真切。但他身前的幾支劍蘭的枝葉上，明顯掛著一些棕黃色的毛發。撥開這幾支花，再往下仔細看，還能發現這一小片土地和一些劍蘭的枝幹根部，有不少鏽色的斑點。

  ??雖然這些不足以說明什麽，但跡象已表明莊園主布拉德的愛犬倫巴，很可能就在這附近，至少來過這裏。

  ??“倫巴？”伊恩學著管家他們呼喚它的樣子，試探性地叫道。

  ??他伸手撥開麵前的兩三支劍蘭，想看一看植被深處有沒有更多發現。

  ??就在他剛一撥開劍蘭時，就覺得眼前突然一花，有什麽東西從裏麵飛撲了上來。

  ??那東西速度極快，他下意識地向側後方倒去，險險避了過去，同時，耳邊傳來了奇怪的嘶嘶聲。

  ??剛要走過去的希德愣住了：“那是什麽？”他轉頭問托托德，“倫巴……是條狗吧？”

  ??但他身後根本沒有托托德的蹤影。

  ??“管家？”他看向四周，叫了一聲，沒有人回應。

  ??“伊恩，有點不對勁。”希德朝伊恩低聲說道。

  ??他現在赤手空拳，心裏確實有些慌了。如果他沒看錯，剛才從花叢裏飛出來的應該是一條蛇，但絕不是普通的蛇。雖然全白的蛇身如同一道白光一閃而過，但希德依然看見那蛇的腦袋附近有一圈白色的翼膜，如同劍蘭的花瓣一樣。

  ??那蛇的腦袋隱藏在“花瓣”之中，就像劍蘭的花蕾。它這副樣子本就已極具偽裝效果，現在又藏身在這片劍蘭花圃裏。如果不是因為發現了一些疑似倫巴的毛發而翻動花叢，伊恩幾乎不可能在這樣的光線環境下找出它。

  ??少年這時已經翻身起來，看著他和希德周圍的劍蘭花擺動不止，卻不是因為風。那條蛇正在花叢中高速移動著。它的遊移路線飄忽不定，時遠時近，伊恩知道它正伺機發動攻擊。

  ??希德的眼睛正努力在越來越昏暗的環境下跟上蛇的位置，突然他聽到伊恩大叫了一聲。

  ??“希德，跑！”

  ??在如此緊張的狀態下，希德被伊恩一吼，下意識就沒多想，立刻拔腿向來時的方向跑去。

  ??剛跑出幾步，隻看到身邊毫無征兆地出現了一具人形靈體。他幾乎一眼就認出了那是紮克，而下一個瞬間，紮克的劍已經穿透了那條白蛇的身體。

  ??希德轉過身來，呆呆地看著紮克劍上奄奄一息的蛇，痛苦而虛弱地扭動著身體。

  ??“花偽蛇……”希德心有餘悸。

  ??“後麵！”伊恩大叫。

  ??希德回頭的瞬間，閃電般扭身就是一拳揮出，紮紮實實正打在管家托托德的鼻梁上。

  ??托托德的右手還舉著一把小刀，立刻連人帶刀飛出去老遠。

  ??“下手可真狠。”伊恩走過來。

  ??“是啊，他還拿著刀呢！”希德甩了甩手，指骨生疼。

  ??“我是說你……”

  ??“你剛才……居然拿我當誘餌？”希德想起了什麽，生氣地吼道，“我還以為你剛才真的是叫我逃離這裏。”

  ??“我想不到更好的主意了……”伊恩聳聳肩，“我們倆都沒有武器，隻能靠我的靈想力。那個情形下我們不先下手，就隻能等著這蛇主動攻擊我們，到那時候怕是來不及具現出紮克，我們倆至少有一個要受傷。”

  ??“何止受傷。這東西不是蛇，是魔獸。”希德聽他說得有道理，也不再計較，“花偽蛇，雖然是微型魔獸，但它的嘴可以撐開到足以把我的腦袋整顆咬下來。”

  ??“這管家又為什麽要攻擊我們？”伊恩看了看還躺在邊上的托托德，眼神從不解轉為恍然，“城裏不會平白無故出現魔獸，看來是跟他有關了。”

  ??“啊……痛……歐（我）的……椅（鼻）子……”托托德捂著臉在地上痛苦地扭動著。

  ??“那個布拉德，”希德摸了摸拳頭上突起的指骨，“會不會也是同謀？”

  ??“不會，是的話就不會發委托出來了。”

  ??“問問他就知道了。”希德麵帶冷笑，看著地上的托托德。

  ??“管家？”他一腳踩在托托德的身上，俯下身去，“為什麽襲擊我？這花偽蛇跟你有關吧？”

  ??管家隻是捂著臉哼哼，並不說話。

  ??“裝傻？”希德放下腿飛起一腳，把托托德踢得幾乎離地，又一腳踩上去，“說說吧？是不是你帶進來的？”

  ??托托德趕忙點頭。

  ??“哦……那寵物狗呢？”

  ??托托德把手慢慢從臉上拿下來：“多半是……被吃了……”

  ??“怪不得。”伊恩冷冷道，“知道我們發現了花偽蛇，肯定瞞不住這件事。”

  ??“不過你夠狠的啊，”希德又給了他一腳，“我們不過是追查寵物狗的事，碰巧發現了花偽蛇而已，至於要殺我們？”

  ??這話說完，誰知托托德抬起頭看著他們：“你們……真的隻是查倫巴的事？”

  ??希德聽不懂了，看看伊恩，眼裏也是同樣的迷茫。

  ??“那你以為我們在查什麽？”

  ??“我……”托托德一臉懊悔，“我以為你們是追查魔獸走私，借著倫巴的委托混進來的賞金獵人……”

  ??他眼裏閃過一絲喜悅，也顧不得身上的傷痛，爬起來跪在兩人麵前連連求饒：“既然你們不是調查走私的，那你們放過我吧？我存著錢的，我做走私有一段時間了，可以都給你們！”

  ??希德想了想，似乎心動了，轉頭看伊恩：“怎麽說？”

  ??少年看著托托德，沒有作聲。

  ??希德走近伊恩身邊，低聲道：“我們接的委托是調查寵物狗走失，現在線索也查到了……”

  ??話沒說完，他已經看到了伊恩眼裏的怒火。

  ??“不能放了他，”伊恩用托托德也能聽見的聲音說道，“一個人類，卻把魔獸引入城裏，他該死。”

  ??走私魔獸，即便在這個溫和時代，在多國聯邦，也是死罪。

  ??“隻是條蛇！”托托德絕望地叫道。

  ??“花偽蛇。”伊恩冷冷地糾正道，“今天沒有被抓到，也許明天你就會送進來一隻鷹麵妖鳥——誰知道你的顧客想要什麽？”他又轉頭對希德說，“他的貪婪沒有底線。布拉德說過，他對他的仆人們都有恩，可這人隻是為了金幣，不但辜負了布拉德的信任，更讓他承受了危險和惡名。”

  ??“有恩？哈哈哈哈！”托托德笑了起來，“有什麽恩？他隻是在我快餓死的時候，給了我一口剩飯！”

  ??“那口剩飯讓你活了下來，”布拉德的聲音從劍蘭園的門口傳來，“也讓你成了我的管家。”他的聲音聽起來有幾分滄桑。莊園主胖胖的園丁警惕地護在他主人的身邊，手裏拿著一柄修剪植物用的大剪子，陪同著走近了幾步。

  ??管家抬起頭，看向麵前的莊園主。落日最後一絲餘暉投在他的額頭，勉強映出了他的五官，但看不出究竟是生氣、憤怒還是別的什麽情緒占據著他。昏暗中，布拉德隻是搖了搖頭。在最後一點光亮被高牆遮擋的時候，管家聽見那團黑影的聲音：“謝謝你們，把他帶走吧。”

  ??“還有它，”希德指了指花偽蛇的屍體，“我們走吧。”

  ??希德和伊恩徑直去了傭兵公會，當晚就將事情的原委匯報了上去，並將托托德交給了巴別城的守衛。

  ??“你是不是……”希德問道，“特別憎恨魔獸？我是說，你跟我最初見你的時候有些不一樣。”

  ??“你也是，”伊恩看著櫃台裏的接待員忙著處理他們的委托交付，“我記得你以前不這麽貪財？”他笑道，隻是笑容裏似乎沒有多少真正的笑意。

  ??“是不是怪我抹消了你發財的機會？”他反問，“走私犯也許有一大筆財富。”

  ??“不，”希德說道，“我隻是擔心你。你剛才親手將一個罪犯送上了絞刑架，卻看起來沒有任何感覺。”

  ??“你也說了那是個罪犯，”伊恩道，“你希望我有什麽樣的感覺？”

  ??“所以我才問你，是不是特別憎恨魔獸，而仇恨……”

  ??“你到底想說什麽？”伊恩突然粗魯地打斷他，“我不止恨魔獸，”他竭力壓低聲音，“我還憎恨和魔獸有關的人，比如托托德和那些該死的買家，比如希爾法帝國、獵鷹，還有養鷹人！我有理由憎恨他們，你應該明白的不是嗎？需要我提醒你嗎？”他挑釁似地看著希德，“你帶去輕風村的那些士兵……”

  ??希德臉色變得難看起來，但話沒說完就中斷了。接待員從窗口微微探頭出來：“請兩位將白石傭兵的徽記交給我。”

  ??兩人交出徽記後，卻看見櫃台後的接待員掏出一把小鐵錘，高高舉起——

  ??“砰砰”兩聲，早上才拿到手的白石徽記頓時碎成了粉末。

  ??伊恩的下巴都快掉下來了：“啊！你……”

  ??“這是兩位的新徽記，請收好。”接待員迅捷地立刻從窗口又遞回兩枚黑漆漆的徽記。

  ??希德和伊恩接過來，怔怔的看到上麵刻著自己的名字。

  ??“目前正好是公會每月兩次的晉級考核時間。你們雖然剛剛完成第一個白石級別的委托，但過程中擊殺了微型魔物，又幫助巴別城守衛抓捕到了與魔獸走私有關的犯人，因此考慮到這些功績和實際的戰鬥能力，公會直接將兩位晉級為黑鐵等級。”接待員微笑著行了一禮，“恭喜兩位。”

  ??伊恩和希德都沒有想到，自己會這麽快就獲得了晉級。他們甚至沒有把晉級當做一種目標。這突如其來的變化，讓兩人有些回不過神。

  ??“啪、啪、啪、啪……”突然，夜晚空蕩蕩的公會大廳裏，伊恩和希德的背後傳來了一下一下的鼓掌聲。

  ??“恭喜，恭喜。”從大廳立柱的陰影裏，走出來一個人。華麗的鎧甲在火光下熠熠生輝，正是白天向希德挑釁的家夥。

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