裂岩堡的領主巴爾托德單膝跪在自己議政廳的地板上，銀亮的鎧甲包裹著酒桶般的身材，棕褐色的鬥篷蓋住了他背後升騰的熱氣，油光鋥亮的腦門上布滿細密的汗珠。一起跪著的，還有他的軍需官蘇利文。蘇利文瘦得跟一根撥火棍似的，偏偏肚子卻鼓鼓地彈在外邊，一張臉上眉骨外側向下塌去，眼睛小而精亮，看起來獐頭鼠目，毫無軍人的威儀可言。與他在一起，更顯得巴爾托德魁梧肥壯。

  ??“屬下不知道大人這麽快就會到，耽誤了行程，還望大人不要見怪……”巴爾托德氣息尚未調勻。他回到裂岩堡後，一下馬顧不得喘口氣就飛奔進來，此刻態度謙卑，甚至有些害怕。

  ??“不見怪，不見怪。”

  ??巴爾托德今年已經四十出頭，被他恭稱為“大人”的男子看起來至少比他要年輕十幾歲，正悠然自得地坐在領主寶座上，甚至都沒有看他一眼。

  ??“那你猜，我為什麽還讓你跪著？”

  ??“這個……是因為、因為屬下沒能保護好下轄的村莊，導致魔獸肆虐，村民傷亡，穀倉被燒，士兵擅自脫隊……”

  ??“哎喲！”年輕男子故作驚訝，“你倒還挺清楚的啊？”

  ??“大人恕罪，我真是……真是來不及趕回來啊……”

  ??“你來不及趕回來，嗯。那為什麽你的屬下們告訴我，他們沒有一個人有權，在緊急情況下調用士兵？好像還有個俚長救人心切，私自調兵，結果折損了十人，自己也下落不明。”頓了一頓，見跪著的領主沒有反駁的意思，便問道：“你是把黑鷹城製定的軍事從權令當成廢紙了嗎？”那位大人的聲音沒有任何感情，就好像真心在請教領主一個問題似的。

  ??巴爾托德心裏恨恨地把他的下屬罵了個遍，嘴上卻趕緊認錯：“這個……是屬下疏忽，下不為例，下不為例！屬下一會兒出去，馬上就指定兵權代行人。”

  ??“嗯……雖然這些瀆職過失加起來，已經足以將你送回黑鷹城受審，不過認錯態度倒是還不錯，那這次就……”說著轉頭看了巴爾托德一眼，湛藍色的眸子裏透著一絲狡黠。巴爾托德則充滿期待地望著上麵這位大人，隻盼他薄薄的嘴唇開啟後能說出“算了”兩個字。

  ??“……罰你半年的稅賦吧。”

  ??巴爾托德弓著身，強忍著怒氣，滿臉堆笑行禮：“多謝大人，多謝大人。”

  ??“起來吧。哦對了，”寶座上的人似乎坐累了，換個姿勢，又饒有興致地問道：“我讓你幫我弄的東西，弄到了麽？”

  ??巴爾托德費力地支起肥胖的身體，因為站立不穩身體晃動，鎧甲甲片互相碰擦，發出一陣聲響。他一邊起身，一邊應道：“喔！弄到了弄到了，品質相當不錯！”他向身邊的軍需官使了個眼色，後者心領神會，趕緊派人取來一個黑色的長方形木匣子，小心翼翼地雙手遞上，此時才敢抬眼向王座上的人瞥去。

  ??那年輕男子上衣內裏穿著湖藍色貼身素服，外麵罩著一件代表帝國貴族身份的白色長衣，肩膀和領口繡著鞭尾獅的徽記。熟悉帝國的人都知道，那是貴族中的名門望族——法利昂家的家徽。年輕男子一頭金色飄逸的長發，狹長的眼睛裏麵有著帝國不常見的湛藍色瞳仁——正是在湖心鎮被稱為雷金的男子。

  ??雷金打開匣子，眼睛一亮，好像孩子看到新玩具一般。

  ??“哈哈哈，巴爾托德！這個能抵你三個月的罰薪，就改罰三個月吧！哈哈哈！”

  ??“呃，謝、謝大人……”巴爾托德實在是摸不準這位大人的路數，“誰叫他是獵鷹呢……”領主無奈地在心裏安慰自己。

  ??屏退領主和軍需官後，雷金獨自坐在大廳，再次打開了那個木匣子。

  ??一塊厚厚的烏雲剛好飄過來，讓本就陰鬱的天空變得更暗了一些。僅有的那點日光奮力穿透大廳兩側的磨砂玻璃窗，虛弱地落進來。雷金的眼前卻是寒光一片，匣子裏透出的清冷光輝，把昏暗的大廳都照亮了。他伸手取出匣子裏的物件，拿在手裏仔細把玩。那是一把用米迦勒鎢鋼鍛造而成的雙刃長匕首，鋒刃輕薄纖細，泛著寒涼的清輝。鎢鋼是硬度極高的礦種之一，能鍛造成這樣鋒利的刀刃，實屬罕見。

  ??雷金隨手輕輕一揮，匕首劃破空氣，發出一聲淒厲的蜂鳴。

  ??“太嚇人了，大人。您看到他的眼神沒有？”軍需官蘇利文陪著領主巴爾托德從議政廳退出來以後，小聲說道。

  ??“聽說獵鷹都這樣。”巴爾托德從袖袋裏取出一塊方巾，擦擦額頭的汗。

  ??“獵鷹？大人，他們名字都沒有嗎？”

  ??“過去有，不過據說成為獵鷹的那一刻開始就舍棄了。隻有他們自己知道誰是誰，對外都叫獵鷹，沒有別的名字。”

  ??雷金其實並不是化名，他的本名就叫雷金·法利昂。“雷金”早已經被淡忘和抹消，也不知他是故意要讓人有所聯想，去記起他的本名，還是性格放浪隨性所致，才會大膽地沿用這個名字來執行任務。這在獵鷹之中也算是個異類，甚至可能因為顯得散漫而被同類嗤之以鼻。

  ??“有傳言說他是法利昂家的私生子，從小就受族人排擠，才七歲就自願進入鷹影機關接受訓練。當他從鷹影畢業，就成了一隻名副其實的獵鷹。”盡管已經離議政廳很遠，巴爾托德還是壓低聲音說話，“我打賭，你不會想知道他都做過些什麽，蘇利文。”

  ??獵鷹聽命於帝國皇帝和特別情報機關“鷹影”，負責所有律法官和主教無法執行的審判。鏟除異己、暗殺政敵、控製輿論，可以說是生殺予奪，什麽都做。他們每一個人都厲害之極，這種厲害不僅僅是指戰鬥天賦，更在於對完成任務的執念。讓他們這種身份更具有威懾力的是，獵鷹都被賦予了先斬後奏的權利，有著獨斷專行的特權。所以即便是帝國的貴族，也對他們甚是忌憚。

  ??巴爾托德並不是世襲的貴族，既沒有人脈，也沒有淵源，按傳統貴族的說法，“就是一個暴發戶”。所以他才這麽懼怕獵鷹，被獵鷹捏住把柄，今後的日子恐怕都不會好過。

  ??“那咱們不要把魔鐵匠的事情報告上去嗎……？”蘇利文膽怯地問道。

  ??“我呸！”巴爾托德怒道，"報告上去，魔鐵匠必定要被征召到帝都去！我還指望著他給我造出絕世名劍呢！”說完，朝蘇利文一瞪眼：“你要是敢亂說話，可別怪我翻臉無情！”

  ??“是是，屬下怎麽敢擅自做主……”蘇利文趕緊應道，“隻是魔獸襲擊村子後，那人就下落不明，該不會是已經……”

  ??“給我加派人手，把他找出來，活要見人，死要見屍！讓派去衛戍村子的人盯著點他的工坊。”領主巴爾托德惡狠狠地下達了命令，“哦還有，你手下那個希德呢？傷好了沒有，怎麽還沒有歸隊？他擅自帶人去救村子，我要親自問話！”

  ??"是是，不過那個希德在戰鬥後不知所蹤，不知道是被魔獸吞了還是畏罪潛逃……”

  ??“找出來。”巴爾托德眼露凶光，簡潔地發布了命令。

  ??伊恩到現在還不知道，自己早就已經被領主盯上。對方憑借幾次訂單故意增加特殊的難度，以及在時間上微妙的苛求，幾乎已經確定了伊恩的魔鐵匠身份。少年缺乏常規的鐵匠的工作經驗，天真的以為隻要努力在訂單時限內完成任務就能天下太平，結果把普通鐵匠一個人幾乎不可能完成的工作都做完了。想要息事寧人，反而暴露了自己。

  ??“伊恩，你看誰來了？”希德樂嗬嗬地從外麵進來，身後跟著一個人。

  ??經過巫婆這些天的照料，伊恩已經能起身自由活動，精神也大為好轉，不像剛醒來時那樣委頓。此刻，他按照巫婆的囑咐，在院子裏活動了一會兒，又回到屋裏休息。就身體上來說，他沒有受到什麽明顯損傷，其實比左肩被長矛貫穿的希德還要健康些。

  ??希德並不打算等他回答，笑嘻嘻地說道：“你的……”

  ??話還沒說完，伊恩就已經看清了來人，欣喜地叫出聲：“伊莉絲！”

  ??伊莉絲提著滿滿一籃子麵包和點心，快步從希德身後走上來。

  ??“伊恩！你感覺怎麽樣？好些了嗎？”她關切地打量著伊恩，好像用眼睛就能看出他哪裏有傷。

  ??伊恩又一次聞到了熟悉的龍齒蘭的清香和奶油的香甜氣息。兩種香氣混合在一起，產生了奇妙的效果，獨特而令人印象深刻，卻並不強勢。伊恩每每聞到，總會想起一些溫暖的人和事——雖然迄今為止他遇到的並不多。

  ??“我沒事。”他微笑著回應道。

  ??希德聳聳肩，沒趣地走了出去。剛走到屋外，就看見巫婆正舒舒服服地躺在搖椅上輕輕晃悠著，用意味深長、似笑非笑的表情看著他。

  ??“你看我幹什麽，巫婆？”希德問道。

  ??“沒什麽，”老巫婆還是似笑非笑，“你還沒成家吧？”

  ??“用你管！”

  ??“嗬嗬嗬……”

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