“雷金老師。”瑪修敲了敲雷金的房門，聽裏麵沒有動靜，轉身下樓走向一樓的客廳。

  ??“喬伊，看見雷金老師沒有？”瑪修喊住從身邊走過的傭人喬伊。

  ??“少爺，”喬伊向瑪修微微行禮，“雷金先生今天一早就出城去了，說是要采辦一些教學需要的東西。”

  ??“知道了，你去忙吧。”瑪修點點頭。

  ??他怏怏地走到客廳的大落地窗前，望著窗外的飛雪和漫山遍野白皚皚的雪景發呆。

  ??“‘凜冬將至’。”他念學著念叨了一句小說裏看到的台詞，然後忍不住為自己的幼稚笑起來。

  ??他昨夜臨睡前望著窗外的鵝毛大雪，突發奇想：為什麽不利用花園裏的積雪來訓練靈想力呢？雪花雖然輕薄，但是堆積到一起引發的雪崩甚至有著吞噬萬物的能力，不知道自己的靈想力在雪花上應用，會產生什麽奇妙的效果。

  ??一直想著這些，他興奮得整晚都沒睡好，天一亮就爬起來，巴巴地等著早餐時間和他的老師雷金討論。沒想到雷金比他起得更早，早餐都不吃就已經悄悄出城去了。

  ??此時，雷金已經在湖心鎮外輾轉數十星裏。從咕嚕沼澤，到神恩瀑布，到詠歎森林，他幾乎已經繞著湖心鎮把西側的郊外跑了個遍。現在，他正在詠歎森林裏，站在一棵參天古樹下，一動不動。

  ??良久，雷金的右手輕輕一抬，不知從哪裏憑空飛來一隻淡藍色靈體似的小鳥，精確地停留在他右手臂上。

  ??“嗯嗯。”他微微點頭，仿佛在聆聽靈鳥對他說的話。

  ??“至少可以確定，他還沒有逃出國境，萬幸萬幸。”他又自言自語起來，“要是出了國境，我可就有得忙嘍！”

  ??隨即，他平舉的右手輕輕放下，靈鳥一蹬腿扇著翅膀從他的前臂起飛，但轉眼就仿佛煙消雲散一般，不見了。雷金伸個懶腰，望著東邊漸漸升起的太陽，打了個哈欠：“還有一半路要趕，得抓緊啦！”

  ??說著，他回到馬上，一揚鞭，向東邊的翠湖灣方向穿林而去。

  ??翠湖灣是翠河流經湖心鎮後，在小鎮東邊形成的一處峽灣。這裏地勢開闊，水流平緩，有幾戶農場主在附近世代定居，他們成為了湖心鎮乃至附近多個城鎮的糧食主要來源。

  ??落神戰爭時這裏幾乎被毀滅殆盡，如今居住在這裏的農場主們，基本都是當年幸存者的子嗣後裔，隻不過他們也和大陸其他地區的人一樣，使用靈想力的能力在近幾代人中頹敗消亡，現在隻能以人力和牲畜來從事生產。

  ??雷金沿著河岸策馬前行。他的左側有翠河水平靜地流淌著，右側則是陡峭的山壁，農場大多在山壁的另一邊。隨著河岸邊的馬道變窄，馬匹也不得不逐漸放緩腳步。翠河水波粼粼，泛著碧綠又通透的色彩，向兩岸來去的旅人無聲地訴說著她名字的由來。

  ??雷金來到灣岸的一處淺灘旁，淺灘上有一座孤零零的石頭建築廢墟。不知什麽年代留下的這棟石頭建築，現在隻剩下一堆殘垣瓦礫堆砌在一起。似是建築原本的一根立柱，斜插著支在瓦礫堆上。

  ??雷金一抬手，又是一隻靈鳥出現，與先前一樣，仿佛耳語了一陣後又隨著雷金的手勢飛走消失。

  ??雷金翻身上馬，眯著眼望向東邊更遠的地方，呼出的熱氣立刻化作白霧隨風消散。

  ??看著翠河流向東南方向地平線的盡頭，他不禁歎口氣，想道：“天寒地凍還要這樣布置哨點，回頭要是換個地方恐怕還得再這麽來一遍……這趟真說不上是什麽美差。不過倒是也適合我，湖心鎮我也呆膩了。對了，之前預定的小玩具說不定正好可以親自去驗收……嗯，我的安排真是相當完美。”

  ??一拽馬韁，他催馬調頭往湖心鎮小跑而去。

  ??雷金回到湖心鎮的時候，已過中午，雪又漸漸大起來。威爾士勳爵用過午餐後，正在按慣例睡著午覺。雷金回到自己的房間，在一張小紙條上用細密的小字，寫了一封極短的信。

  ??“湖心區域排除，未出西側國境，往東繼續任務。”

  ??擱下筆後一凝神，眼前具現化出來一隻靈鳥。他將信紙卷起收入小封筒中，再將封筒綁縛在靈鳥的腿上。靈鳥飛出窗戶後，轉瞬就消失在漫天的大雪之中。

  ??雷金收拾好自己的隨身行李，就一直靠在床邊休息，直到聽見威爾士勳爵的聲音，才起身離開房間。

  ??“勳爵！”他疾步走進客廳，向剛坐進沙發的勳爵匆匆行了一禮，說道：“勳爵，我要走了！啊，應該是說，我必須得走了！”

  ??威爾士勳爵疑惑地看著他：“出什麽事了嗎？”

  ??“是的，我今天去了一趟薔薇鎮，路上遇到有人搶劫行商，忍不住出手用靈想力教訓了一下劫犯，恰好被趕到的軍士看見。我敷衍了一下，想辦法脫身了，但他一定會上報今天的情況，很快就會找到我。”雷金咽了咽口水，“所以我必須得走了，非常抱歉，勳爵大人。”

  ??威爾士勳爵聽完，想了一想，說道：“我倒是覺得這並不是什麽大事……況且湖心鎮的人們都知道你是靈想力老師……”

  ??“這不一樣，勳爵大人。”雷金打斷老勳爵的話，“這裏沒人親眼見過我使用靈想力，傳出去也不過是道聽途說的傳聞，真有政府的人來查隻需要推說是個普通的文化教師就行了。但那個軍士……今天親眼見到我使用靈想力。”說著，雷金帶著歉意垂下了頭。

  ??“好吧，我不懂得靈想力，沒法設身處地去理解你的處境。你決定要走，我當然不會強留你。”老勳爵又問，“你跟瑪修說過嗎？他今天還在找你呢。”

  ??“還沒有，我跟您告別後就會去找瑪修少爺的。”

  ??“嗯，那你去吧。喬伊，你去把薪水給雷金老師結一結。”

  ??喬伊應了一聲，轉身出去。雷金向勳爵又行了一禮，也跟著離開客廳，走向瑪修的臥室。

  ??還沒走到門口，瑪修的房門突然打開，少年正興衝衝快步往外走。看到雷金，瑪修立即站定腳步，笑道：“雷金老師，你回來了！快來，我正好有東西要給你看！”說著側了側身，請雷金進去。

  ??雷金走進瑪修的房間，隻見窗戶大開，寒風裹著雪花不斷地衝進屋裏，地上也是一灘一灘的水漬，像是水杯中的水猛然潑灑在上麵一樣。雷金一抬頭，瑪修已經從窗台上扒下一捧積雪，捧到他麵前。

  ??雷金注意到瑪修的雙手已經凍得通紅，可臉上卻洋溢著他罕見的孩子應有的興奮。

  ??“老師你看！”瑪修凝神屏息，全神灌注地看著手心中正在融化的積雪。靈想力凝聚到積雪上，白色的積雪逐漸分離出形態，軀幹、腦袋、四肢，甚至有簡單的五官。小雪怪輕聲咕噥著，從瑪修的手掌上跳到地麵上，勾著肩膀四處走動。

  ??“童話書裏的雪怪！像不像？”瑪修笑著叫道。

  ??雷金不禁失笑，這還是他來這裏這麽長時間，頭一次見到瑪修有小孩子氣的幼稚舉動。

  ??瑪修又一本正經地解釋：“雪的形態和沼澤淤泥、水都不一樣，它在我的手心裏一直處於不斷融化的狀態。因為它的狀態不穩定，所以我必須要足夠快地運用靈想力，才能完成這種形態的塑造，不是嗎？”他驕傲又期許地看著他的老師，“我是不是很聰明，這是不是個很好的訓練方法？”

  ??“我要走了，瑪修少爺。”雷金平靜地回答道。

  ??瑪修的笑容仿佛被雪花瞬間覆蓋，凝固了起來。

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