逗留了一個上午，李炎，大個子，嗷鑫才離去了。

  ??三人步行出城，到了隱蔽的山林才乘坐淩天身後飛上天空。飛行的時候還特地貼近雲層，按李炎所說他這樣做是不想節外生枝。因為有兩個原因，一是得罪了天鄙族馬老奎老等人，如果天鄙族背後真是一個這麽強大的勢力他不敢保證會不會再被天鄙族的人劫殺。

  ??二是自己擁有的是氣化境人偶，在星風城氣化境修行強者不少，甚至在大街上還能看到類似嗷鑫這樣的氣化境妖獸。但是氣化境人偶絕對是稀罕的，李炎觀察了一晚也沒有發現除了他之外擁有氣化境人偶的，甚至連一個人偶師都沒有碰到過。

  ??“人偶一職果然冷門。”李炎歎息一聲，繼續操控淩天前進。眼看就要到達目的地，他不想出任何差錯。

  ??應天院位於南陵國最南麵，位置遠離國中所有大型城市，唯有星風城距離最近，但趕去應天院日夜兼程也要五天時間。

  ??整個應天院皆為懸浮空中的浮島，麵積比中型城市的城鎮都要小得多，卻是南陵國最具威懾力的存在。身為南陵國最具實力的學府，國內每年都會往裏輸送大量有潛質的青年才俊。各地權貴也為了讓子弟能身擠進去這個全國第一學府而絞盡腦汁。 即使應天院位置偏遠，遠離國都，它的最前方更是靠近鄰國邊境。可也沒有人懷疑它的安全性，把子女送到這裏的父母們絲毫不擔心應天院會受到鄰國的攻擊侵犯。

  ??自始皇帝創立應天院起，這裏本身對他國就是一種威懾力。曆史上大小戰事，開戰的雙方都無不將應天院這個因素考慮進去。

  ??應天院占地不過十裏地，人口不過三萬，但其中卻強者如雲，尤其每個導師都是氣化境水平，學員們個個天資卓越，論綜合戰鬥力簡直可比一隻精銳大軍。所以曆史上沒有幾人會把戰鬥區域定在應天院附近，生怕這頭趴伏的臥龍會突然爬起來咬上一口。 而應天院一般也不會主動參與戰事。

  ??應天院秉承的是教育培養學員，除非對方威脅到學院和學員的安全，不然那群強大的老師們都不會主動出手。不要挑起事端，以培養保護人才為主，這是應天院立院時便已經定下的規定。

  ??沒人知道為什麽始皇帝會把應天院設立在國境之邊，有人說是為了遠離國都的喧嘩讓學子們得以專心學習，也有人說這是一種對鄰國的一種威懾，更有人說是因為那裏有著無比濃鬱能讓島嶼懸浮天空的濃鬱靈氣。

  ??各種說法都有，但隨著始皇帝的死這一切也隻能成為了猜測，沒人真正知道這背後的緣由。

  ??太陽東升西落，李炎照著每日太陽的升起辯別方向，確定路線後一路順著南飛，飛了五天五夜，第五天早晨終於臨近了目的地。

  ??本空曠的大海上空，突然出現了一串懸浮在空中的連綿建築群。建築物之間被長長的鐵鎖連接著，鐵鎖一頭連接島嶼一頭往下延伸直下大海深處。看上去尤為壯觀。 “這就是應天院的懸浮海島，真是壯觀啊，此等不可思議神力，應該不單單隻有此處的天地靈力濃鬱這麽簡單。”嗷鑫看著前方的島嶼及參天鐵鏈讚歎道。

  ??“你是說這些島嶼之所以會浮空，除了本身天地靈力濃鬱還有其他原因？”李炎早有疑惑，按道理來說天地靈力即使濃鬱，要撐起這一片海島應該也是很難的。

  ??“你看到那參天的鐵鏈了吧，往上連接著島嶼，往下則無限延伸向大海，你有沒有下海探查過，看看這些鐵鏈的盡頭到底連接向哪裏？”嗷鑫道。

  ??李炎搖搖頭，表示不知道。

  ??“這種不可思議神通之力，絕對不是凡人能創造得了出來的。”嗷鑫肯定道。

  ??“你是說，學院內藏有著超級強者？”李炎問。

  ??“應該不會錯的，沒猜錯的話是洞天霸主這一級別的。”嗷鑫看向應天院方向，眼中有著向往，那是對更高境界的追求。

  ??洞天境，這一強大境界他這一生已經不止遇到過一次了，可離他終究還是有著距離。這種距離可能再過幾年便能突破，也可能一輩子都觸摸不到。

  ??李炎見嗷鑫神情茫然，沒有去打擾他。駕駛著淩天降落到應天院古樸的大門前便把淩天收了起來。抬頭望去，古樸的大門還是一如既往，古樸厚重，猶如百載不變。如今第二次站在這裏，李炎眼神有一絲複雜，這裏什麽都沒有變，變的隻是他自己而已，還有跟他一樣的那群天選之子們。

  ??“嘎吱”

  ??厚高的大門被打開了，一個高大光頭男子從裏走了出來。此人便天子第一次進入應天院時接引他們的老師，正雲。

  ??正雲走出來目光從三人身上掃過，最後目光卻停在了嗷鑫和大個子身上。 每個天子身上都有一種特殊的能量波動，那是來自於紫白金星的能量，這種波動受過特殊訓練的學院老師們都能分辨出來。李炎身上正是有著這種特殊的波頻，所以正雲一眼就認出確定了他是學院的學員。但大個子和嗷鑫，不僅從年齡上看和天子的年紀不符，嗷鑫就更不用說了，根本不是人類，身上也沒有紫白金星的波動，所以正雲皺起了眉頭，看著嗷鑫和大個子似問非問道：“這是誰？”

  ??“他們是我在路上認識的朋友。”李炎上前解釋。

  ??“學院不允許學員之外的人員進入。”正雲正色道。

  ??嗷鑫一頓，大個子呆板的麵容也動了動。他們一路跟隨李炎來到這裏，尤其是大個子被李炎在肅三門救了之後心中不知不覺已經把李炎當成是他要追隨的人，此時若是要在這裏分別，那他自己還不知道去哪去。

  ??“老師，能不能通融一下，應該還有辦法讓他們留在應天院的吧。”李炎急了，雙眼看著正雲，有著央求之色。一路相伴過來，突然要和大個子，嗷鑫他們分別李炎也接受不了。

  ??嗷鑫和大個子毅把臉朝向了正雲，都是一副虔誠希望他能網開一麵的模樣。

  ??正雲被三人誠懇的神情看得氣勢軟了，轉頭摸著腦袋想了一陣又說：“辦法不是沒有，但他們隻能留在外院當雜工，這樣也願意？”

  ??正雲說後麵一句話時特地對著嗷鑫拖長了語氣，似乎是針對他而說的一樣。身為應天院的老師一些基本的常識還是有的，能口吐人言，行為舉止和常人無異，能做到這一點的唯有氣化境妖獸。毫無疑問，嗷鑫就是氣化境。

  ??可即使如此，正雲也絲毫不為所動，首先他自己也是氣化境所以不懼嗷鑫。再況且應天院是什麽地方，裏麵氣化境的老師一抓就一大堆，所以更不可能懼怕嗷鑫了，嗷鑫在他正雲看來就跟普通的外來人員差不多構成不了威脅。嗷鑫要是敢亂來，隻要他大喊一聲立馬就會飛出來一群氣化境老師來將嗷鑫給當場活劈了。

  ??嗷鑫明顯也知道這一點，他方才踏上應天院的一刻就已經感受到了大量的強大氣息，竟每一道都不弱於他。人類和妖獸之間本來就有隔閡，他可不會奢望得到人類的禮待。來這裏之前他心裏就明白並打定主意了，來了人家的地盤就要乖乖的，不然在這片人族強者盤踞的地方要是敢有什麽異動做出什麽出格的事的話，他不難保自己不會被這裏的老師們大卸八塊。

  ??大個子聽著正雲的話點了點頭，表示願意留下。

  ??大個子的行為李炎倒不意外，出奇的是嗷鑫竟然也點了點頭。李炎不由詫異，因為留在外院的人員是無法參與學院的修行活動的，充其量隻是打雜做工。大個子原是奴隸無處可去還能理解，嗷鑫一個氣化境妖獸到哪裏不是一方強者，竟然也願意屈身到應天院做雜役？

  ??“那行吧，我們外院也是需要人的。妖獸，以你的能力不僅僅能當雜役，如果為學院去執行任務，學院也會給你相應的報酬。表現得好的話，也能向學院申請提高待遇。好了你們都跟我進來，這位學員你直接回宿舍，另外兩位跟我來，我帶你們去外院安排。”正雲交代道。

  ??大個子和嗷鑫被正雲帶走了，嗷鑫轉著獸頭左看右望對應天院內的環境滿是好奇。看著正雲帶著兩人離去的背影，李炎也轉身離去，在應天院內他們是安全的，現在當務之急是先解決自己毒心草的毒。

  ??走在學院石板路上，聽得腳步踏在石板路上的“踏踏”聲，遠處練武廣場傳來學員操練的吆喝。

  ??“操練的好像都是一般的學員，天子呢？莫非都還沒回來，怎麽可能呢。”李炎一路直趕天子宿舍，路途上也有遇到學員但都是些不認識地麵孔，一個疑是天子模樣的學員都沒看到。 內院中少了吵吵鬧鬧的天子們，如果說上一次考驗是這種喧鬧的衰落，那這一次就是幾乎沒有了。看到這副情景，李炎的心也隨著這副情景變得清冷冷，不由加快了腳步。

  ??“有人嗎？” 李炎一回宿舍就開始找尋其他天子的身影，在他邊找邊往自己角落的床鋪走時，突然一個在宿舍裏的男子聽到李炎的呼喊，一下子朝他探出頭來。

  ??“喲，終於又有人回來了呀！”那男子有些好奇地打量了李炎一番。

  ??“你好，現在我們宿舍還有誰？隻有你嗎？”李炎見到有人，心頭裏也是定了定，忙向他詢問這裏的情況。

  ??“沒幾個人，我也是這個月回來的，回來也才不久。我傳送到的地域離學院很近也算是運氣好吧。現在宿舍除了我還有幾十個人，他們都是傳送到離學院近的地方所以僥幸回來得早，不過現在這個時候他們都出去了。”男子向李炎坦言。

  ??“才幾十人？一年之期可是快到了啊。”李炎突然感到心寒。想當初他們天子進院時那隊伍人數可是可以用浩蕩來形容，現在卻隻見得有的隻有幾十人。

  ??“哪裏，現在離一年之期還早呢，還有半年有多。你記錯時間了吧。”那男子奇怪道。

  ??“半年有多？”李炎突然醒悟。算起來他在肅三門呆了三個月，在雷海世界呆了三個月，趕路用了兩個月，總得算來他的時間已經過去了八個月。可這些都是他自己的時間，包括在雷海世界中用掉的。可對於外界來說，實際上也才過去了五個月。 那對其他天子來說，一年之期還剩下七個月。確實是半年還有多。

  ??“他們的時間和我不一樣啊！”李炎感慨。又問出他最關心的問題：“那你們回來毒心草的毒解了嗎！”

  ??“毒心草？那玩意我也想解，但是學院裏說要統一，在一年之期滿時統一給我們天子解毒。你看。”男子翻出手肘，給李炎看到他那條已經蔓延到手肘部的黑線。

  ??李炎腦袋轟隆一下，整個人都僵住了。

  ??“哎，你怎麽了？”男子見李炎反應如此之大，不由奇怪。 “不行！”李炎一手握著自己的另一隻手拔腿就跑了出去。對於一般學員來說，他們的時間才過了五個月，可對於他已經八個月了，他手心的黑線在之前就已經超過了手肘往心髒部位延伸了。讓他等到一年之期滿是不可能的，沒到那時他就會早一步毒發身亡。

  ??李炎直衝宿舍外，他不能坐以待斃，必須想辦法，而辦法就是找學院的老師，向他們坦白自己的情況。找誰呢？他第一時刻想到的是人偶區的老大爺，錦毅。

  ??錦毅幫助過他，還送給他兩具氣聚境人偶。自己身為全學院人偶係僅存的一名學員，錦毅應該不會袖手旁觀。 人偶係的過道仍舊人流稀少，李炎快步走入人偶係的分區，在外頭還能看到三三兩兩的學員身影，但當完全步入人偶藏書閣內時便一個學員都看不到了。

  ??隻見藏書閣門外，一名老者孤零零地坐在那裏，可能是因為早已經習慣了這種孤零零的環境，又或者是對這種寂寞已經厭倦，他將一本書蓋在臉上就這樣呼呼睡去。仿佛周圍的一切都和他無關了，他也不管了。

  ??“錦老師！錦毅老師！”李炎衝了上去。

  ??老者聽到有人喊他的名字，半蘇半醒拿掉了臉上的書，掙眼看到叫他的是李炎差點沒嚇得跳起來。“你回來了！聽那些銀甲軍士說你可是傳送去了無法地帶，你竟然回來了！”錦毅驚後而喜，一拍手掌。

  ??“好啊！人偶係唯一一根獨苗也算是保住了。”錦毅的情緒激動。

  ??“哎，不對。”錦毅又轉念一想，忽然發現了什麽，疑惑道：“你離開才半年吧，從無法地帶回來沒遇到過麻煩嗎？你們的天子可大部分都還沒回來啊。”

  ??“老師，其實……”李炎將自己在肅三門經曆快速簡單描述了一遍，但沒說自己製造了氣化境人偶殺了天鄙族的人，以及在雷海得到人皇傳承的事。錦毅雖然值得信任，但事關人皇傳承這件事太重大，李炎還是不敢輕易透露心聲。隻說自己進入了雷海，裏麵有一個隱藏世界，而自己在裏麵待了幾個月時間。

  ??“你是說，你進入了某個洞天霸主留的遺跡。然後被困在時空裏幾個月，現在毒心草毒發的時間比其他學員要早出幾個月？”錦毅大概聽懂了李炎的意思。

  ??李炎重重點頭。

  ??“那你的毒……”錦毅撫起李炎的袖子，看到李炎手臂內側有著一條裸露的黑色長線，長線有血管粗猙獰地盤纏在手臂上並一直延伸向著李炎的腋窩延伸而去。

  ??“竟然真的是……”錦毅倒吸了一口涼氣，緩緩放下了李炎的手。

  ??“老師，難道沒有辦法嗎？隻要有解毒的解藥不就好了嗎？”見到錦毅這番歎息的模樣，李炎急了。

  ??錦毅沒有回答，隻是對著天空不住地搖頭歎息。

  ??“到底怎麽了？老師你說話啊！”李炎吼了起來。

  ??錦毅緩緩回過頭，神情眼神有著悲切，看著李炎，說出了一句讓李炎碎心的話：“毒心草的汁液是毒，它的花瓣是解藥，可它的花是一年一開。也就是說最早的解藥也得等到一年之期滿才會有。”

  ??“什麽！”李炎身子一軟，退後一步。瞪著眼睛難以置信看著錦毅。 看了良久，李炎又咬牙擠出了一句話，這句話咬字不清，仿佛用光了他所有力氣才說出來般：“難道，就，沒有辦法了？”

  ??錦毅眼中有著悲憐，不知道是在憐惜還是誇獎：“你是這十幾年來唯一一個人偶係的學員，說實在的我真的……可是你終究還是沒躲過天子劫……能在洞天強者的遺跡中回來已經不錯了，你做得很好了。”

  ??聽得錦毅這番話，李炎卻感覺全身發涼，從胸口涼到了手指頭。

  ??“謝謝。”李炎說了一句，朝錦毅深深鞠了一躬，轉身而去。 背影孤單而落寞。

  ??“哎～”錦毅看著李炎消瘦的身影離去，長長一聲歎息。麵對這件事，他著實是無能為力。

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