比鄰星人成為地球聯邦的成員國，對地球聯邦的好處無疑是非常大的，隻從眼前的利益來看，這1300萬比鄰星人可是堪比華夏人的基建狂魔，還有不少科研方麵的精英，拿過來就能用，未來開發火星、土星等星球的時候，可以派上大用場。

  ??而比鄰星人的超級戰艦實力也很不錯，就算這是他們的私有財產，但學習借鑒一下總可以吧？這無疑能夠給地球艦隊提供很多思路，極大程度低提高太空堡壘的實力。

  ??況且目前的地球各國正在飛速發展，最缺的就是人手，各行各業都恨不得幼兒園裏的孩子一夜之間長到18歲，這樣就可以給他們發招聘信息了，還不算違反《勞動法》和《未成年保護法》，要知道這兩條法律可不是開玩笑的，動輒就能把用人單位罰得傾家蕩產。

  ??平白多出來一千多萬優質勞動力，各行各業不搶瘋了才是怪事呢。至於種族歧視？這種人早就被牧塵趕盡殺絕了，什麽白人至上，有本事你說出來試試，弄死你丫的。

  ??“這件事情我無法拒絕你，但你為什麽會這麽做呢？”牧塵疑惑地問道。

  ??卡洛斯陛下像是一瞬間蒼老了很多歲，失魂落魄地說道：“比鄰星人是偉大的文明種族，我們受盡了磨難，卻從來沒有向困難低過頭，但現在是時候放棄我們無意義的堅持了……”

  ??這個暮年的老人說出這句話的時候，已經淚流滿麵了，身旁的幾個隨從也痛苦地轉過身去，偷偷擦掉眼眶裏的眼淚。

  ??“我們不是沒有勇氣繼續戰鬥，坦白說比鄰星人做夢都希望有一天能夠回到自己的母星，去看看我們的祖先生活過的地方，但現實是殘酷的，比鄰星人不能永遠生活在夢境裏，總要麵對眼前的問題。”

  ??“以我們的能力，顯然是不可能收複母星了，而戰爭隻會加快我們滅亡的速度，等到比鄰星人都死完了，就算收複了母星又能怎樣呢？”

  ??卡洛斯將自己的想法毫無保留地說了出來，而隨從們也理解了皇帝為什麽會做出那樣的決定，這個為比鄰星人奉獻了一切的皇帝陛下，直到這個時候依舊那麽睿智，依舊在為自己族人的延續著想。

  ??“兩千年的戰爭讓我明白了一件事，隻有人活著才有希望，除此之外，什麽都不重要了……”卡洛斯陛下失魂落魄地說道，像是用盡了全身的力氣。

  ??“卡洛斯先生，您還好吧？”牧塵擔憂地說道。

  ??“讓你見笑了，尊敬的總長先生……我沒有什麽大礙。”卡洛斯陛下氣喘籲籲地說道。

  ??「老天爺，這還沒大礙？我真怕你一口氣喘不上來就駕鶴西去了……」牧塵苦笑著想道。

  ??“地球聯邦方麵原則上接受你的請求，比鄰星人加入地球聯邦後，享受其他成員國同等的地位和權力，地球人會一視同仁地接受比鄰星人，絕對不幹涉比鄰星國度的內政，50年內不要求比鄰星人參加太陽係的任何戰爭行為，並將泰坦星的五分之一當做比鄰星人的固有領土，神聖不可侵犯！”牧塵直接將加入地球聯邦後比鄰星人的基本權力複述了一遍，思考了一下繼續說道：

  ??“比鄰星人可以與地球人共同生活，我們會尊重你們的習俗和文化特殊性，也歡迎比鄰星人與其他成員國加上經濟和科技等方麵的交流合作，地球聯邦會大力幫助比鄰星人休養生息的……”

  ??一連串的決定說了出來，卡洛斯的眼中終於有了一些光彩，思考了一下說道：“以後就沒有什麽比鄰星人了，我們將建立一個名為Ελπ?δα的國度，這在比鄰星語言中代表希望的意思，就叫她‘希望之國’吧。”

  ??“這很有意義。”牧塵點頭說道。

  ??這個時候他對這位卡洛斯陛下充滿了敬意，比鄰星人加入地球聯邦，犧牲最大的就是他這位比鄰星人的主宰者，由一個星係的主人直接降格到了一國之君的位置，可為了所有比鄰星人的利益，他還是義無反顧地這麽做了，如果換成是自己，牧塵也不知道能不能做到這麽大公無私。

  ??可忽然這位高大的比鄰星皇帝，像是被抽離了所有骨頭一樣，軟綿綿地倒了下去，牧塵眼疾手快才將他扶住。

  ??“快叫醫生！”牧塵對身旁的秘書喊道。

  ??“不用麻煩醫生了，我的時候到了……”卡洛斯陛下虛弱地說道，借著牧塵的力氣，將自己的身體坐好，而身邊的卡洛兒公主早就哭成淚人了，藍寶石般的眼睛裏全是淚水。

  ??雖然對方這麽說，可地球聯邦的醫療團隊還是為卡洛斯做了快速的檢查，主治醫師凝重地對牧塵搖搖頭，表示已經無力回天了。

  ??“別哭，你哭起來不好看……”卡洛斯勉力舉起手來，幫女兒擦去眼角的淚水，一臉寵溺地說道。

  ??“父皇……您別離開我……”卡洛兒公主哽咽道。

  ??“傻孩子，每個人都有壽命將盡的時候，別難過……”卡洛斯說著將自己的目光投向了麵色哀傷的牧塵。

  ??“牧塵先生，我有一個私人的請求，希望能夠得到你的幫助……”

  ??牧塵趕緊湊過去，拉住對方的手，認真地說道：“卡洛斯先生請說，隻要是我力所能及的事情，一定不會拒絕的。”

  ??牧塵不是一個輕易許下承諾的人，如果對方的請求觸及自己的底線，哪怕是最後的請求，他也不會同意的，而一旦接受了請求，他就必然會做到。

  ??“放心，不是什麽大事，不會讓你為難的，隻有重諾的人才會信守承諾，這一點我相信你……”

  ??“我平身大小戰場上了無數次，為我的族人做了很多，也付出了很多，能夠讓族人有一片安定的生存空間，已經是我最後能做的事情了，對於比鄰星人的未來，我別無所求，哪怕最終依舊會走向衰亡，我也問心無愧了……”

  ??“可唯一放心不下的就是我的女兒，我是不可能看到她找到幸福的那一天了，但我希望你能夠幫我見證那一天，你能夠答應這個請求麽？”卡洛斯認真地說道。

  ??這是把卡洛兒公主托付給牧塵啊，比鄰星人藍皮膚的模樣有些不符合牧塵的審美標準，但好在對方隻是要求自己幫著照顧一下卡洛兒公主，讓她不要受到傷害，並不是托付終身那種情況。

  ??“你放心好了，我會把她當成自己的親妹妹去照顧，沒有人能傷害她一根頭發！”牧塵點頭答應下來。

  ??“那就好，那就好……”卡洛斯急促地喘了幾口氣，將女兒的手放在牧塵的手裏，艱難地說道：“那我就將女兒交給你了，相信你不會讓我失望的！”

  ??“你盡管放心，我牧塵說出來的話就是金字招牌，一定不會違背對你的承諾！”

  ??卡洛斯點點頭，扭頭看向女兒，略帶遺憾地說道：“假如未來有機會的話，把我安葬在我們的母星上，讓我永遠留在那裏……”

  ??“父皇，我答應你，我答應你……”卡洛兒哭泣著說道。

  ??“那就好。”卡洛斯看向一眾跟隨自己東奔西走的老臣，咧嘴笑了笑：“你們好……好好活著，我先走一步……”

  ??“陛下！”一眾老臣悲痛欲絕地痛呼著，可座位上的那位老人已經到了燈枯油盡的時候，緩緩地閉上了眼睛。

  ??牧塵整理了一下著裝，帶著地球聯邦的所有在場人員向這位故去的比鄰星皇帝莊嚴敬禮，緩緩地舉起右手，表達自己對他的敬意。

  ??而比鄰星人也用他們的方式送別這位偉大的民族英雄……

  ??簡單交流了一下，比鄰星人，不，現在應該叫希望國官員，決定將他們的皇帝陛下帶回泰坦星，讓國民能夠最後看一看守護了他們一輩子的英雄，並將遺體冰封起來，將來想辦法完成他最後的心願。

  ??地球聯邦方麵自然全力配合，死者為大，願他的靈魂能夠得到安寧吧。

  ??牧塵現在才明白為什麽這位卡洛斯陛下會這麽著急忙慌地來找自己，甚至一刻也不願耽誤，原來他早已明白自己時日無多了，想在最後的時間裏為自己的臣民再做一些事情。

  ??“放心去吧，卡洛斯先生，答應你的事情我一定會做到的！”牧塵接過女秘書送來的白菊，放在卡洛斯的遺體上，堅定地說道。

  ??照顧卡洛兒公主可不見得是一件容易的事情，尺度必須要控製好，不然一不小心就成為幹涉成員國的內政了，就算想要為她提供一些便利，也會被人曲解為以權謀私，不過既然答應了對方，牧塵就會不顧一切地做到，再說了，他什麽時候在乎過別人的看法。

  ??用最高的禮節送希望之國一行人返回泰坦星，並表示自己會出席卡洛斯陛下的葬禮，以個人的名義去送送這位值得尊敬的長者。

  ??卡洛兒公主在離開時，拉著牧塵的手表示感謝，也告訴了牧塵，父親送給瑤瑤的那個項鏈到底是什麽，讓他不要辜負父親的期望。

  ??看著升空快速離去的希望之國戰艦，牧塵感覺自己肩上的擔子很重。

  ??這位卡洛斯陛下幾乎用了一個不容拒絕的方式將這些凝聚了比鄰星人無數心血的高端技術交給自己，其實也表達了一個請求，就是讓牧塵利用這些技術幫比鄰星人收複母星。

  ??而給牧塵的選擇也很簡單，如果同意幫助收複比鄰星，這些技術就當做是酬勞，地球聯邦可以隨意使用。但如果拒絕這個請求，隻需要將項鏈還給卡洛兒公主就行了。

  ??這是一場靈魂的考驗，也是對牧塵人品的考驗，如果硬著頭皮占便宜，比鄰星人也無能為力，但牧塵卻過不了自己這一關，他可能一輩子都會覺得虧欠比鄰星人什麽。

  ??而幫助收複比鄰星，雖然這顆星球以後依舊受地球聯邦的管製，但難度太大了，肯定是要付出巨大代價的。

  ??牧塵苦笑著看著天空，搖搖頭說道：“卡洛斯先生，你可算是給我出了一道難題啊。”

  ??牧塵決定還是先不要使用比鄰星人技術，等以後能夠打退蟲族的二次入侵再看看情況吧。

  ??以牧塵的驕傲，還做不出欺騙一個死人的事情，在沒有萬全把握能夠戰勝蟲族之前，他是不可能使用這個記憶水晶的，當死神艦隊裝備躍遷技術的時候，也就是他決定收複比鄰星的時候了。

  ??……

  ??抽時間參加了卡洛斯陛下的葬禮，安慰了一下悲痛欲絕的卡洛兒公主，牧塵再次回到家裏，距離死神艦隊出征小熊座的日期已經很近了，他得抓緊時間和家人再聚一聚，也有很多事情需要安排。

  ??牧塵專門把愛麗絲請到家裏來，現在太空堡壘已經竣工了，需要大批的船員，地球聯邦肯定是無法提供這麽多優質船員的，隻能從克隆人的勢力去想辦法。

  ??可沒想到愛麗絲早就幫牧塵將船員準備好了，150萬經過長期訓練的克隆人太空戰士，還有20萬維修部隊，加上死神艦隊的船員，裝備兩座太空堡壘都夠了。

  ??牧塵打算安排一座太空堡壘充當護航部隊，幫助保護運送商業物資的民用商船，以防發生什麽突發事件。

  ??另一座太空堡壘則作為自己的座艦，更名為“死神號太空堡壘”，遠赴小熊座星係，去做杜馬特人的星際打手。

  ??吃了別人喂到嘴邊的美味佳肴，現在到了該付賬的時候了，這也是地球聯邦兌現承諾的事，必須要做好才行，否則一旦失信於人，恐怕整個宇宙聯盟都不會對地球文明有什麽好印象，這是文化入侵方麵努力多年也無法改變的。

  ??離別前，牧塵抱著熟睡的女兒在院子裏足足站了一夜，如果有什麽是他最放心不下的，或許也就隻有懷裏這個小小的人兒了。

  ??也許自己下次回來的時候，瑤瑤就已經可以滿地跑了，那個時候她還會記得自己這個父親麽？

  ??“親愛的，快去休息吧，天都快亮了，早上還得去艦隊報道呢。”勞拉體貼地為牧塵披上毛毯，擔心他凍著了。

  ??牧塵伸手攬過這個讓自己愛到骨子裏的女人，輕輕在她額頭上親吻一下：“等我回來……”

  ??“好！”勞拉將頭埋在牧塵的懷裏，可眼淚卻不由自主地流了下來……

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