至乾五年臘月的月末，新會城刮起了凜冽的北風。風中帶著海水的腥味，帶著刺骨的冰冷，順著脖領子間的縫隙鑽進衣服裏，讓行走在大街上的行人，緊緊的攥著衣領，不敢鬆開一分一毫。

  ??年關將至，新會城內感覺不到一點喜慶的氣氛，若是在太平盛世，早有貨郎推著年貨上街叫賣，街邊的花店裏也該擺滿了應景的鮮花，人們穿著嶄新的冬衣，麵帶微笑，采買年貨，認識的不認識的，碰麵都會報以微笑……然而，這些令人向往的幸福景象，在至乾五年的最後幾天，卻是一點也看不到。

  ??街道之上冷冷清清，行人寥寥，非但沒有了走街串巷的貨郎，就連絕大多數店鋪也上了門板，有的甚至還在門外掛了一麵木牌，上麵寫著——“賠本轉讓”。並非是那些商家不想趁著萬幸更新的新春佳節賺上一筆，實在是因為今年的買賣太過難做，這不，前兩天鎮守使衙門又貼出了告示，每家商戶的稅錢提高兩成，年底之前交清，否則就要每戶抽丁，戍邊服役……

  ??本來，近些年來，官府征收的賦稅年年看漲，而且種類繁多，甚至於每一筆交易都要抽稅，所以，眾商鋪早已是苦不堪言，今年又要提高兩成，更是超出了大多數人的承受範圍——按照現在的稅率，根據現在的行情，若是開張一天，產生的費用遠遠多過閉門歇業，所以，絕大多數商家都選擇閉門關張逃避額外產生的稅款，亦或者以轉讓店鋪的方式，籌集那筆為數不少的稅款。

  ??眾商家當然有憂心的理由，因為就在前天，鎮守使大人忽然下令，將城內所有大小官員全都傳喚到了鎮守使衙門——在這個特殊的時節，一次性征兆這麽多人，風聲鶴唳的眾商家理所當然的認為因為遲遲收繳不上稅款，鎮守使大人已經發怒了，召集大小官員，肯定是為了商討征稅的計策……

  ??一時間，整個新會城內人心惶惶，據說私底下還有幾家商戶在暗中串聯，準備聯合眾商家，一齊罷市、抗稅，向鎮守使衙門展示出他們強硬的一麵。

  ??鎮守使衙門之內，一連兩天都沒有什麽消息傳出來；而商家的罷市行動，卻已悄然開始……

  ??便在這微妙的時刻，有一行人轉過街角，來到這條曾經最繁華，如今卻無比蕭條的大街之上。

  ??走在最前的是個身披紅色大氅的少年，他頭上戴著兜帽，兩縷黑色長發蕩在兜帽之外，隨風飄揚，遙遙望去，就會發現此人的身形有些奇怪，比之於他那張削瘦冷峻的麵龐，他的身體要臃腫不少，若是再仔細觀察，就會發現此人走起路來一頓一頓的，當大氅的邊緣被風揚起的時候，便能看到藏在那大氅之下的一副雙拐……

  ??在那紅氅少年的身側，是個身材高挑的女子，此女身穿黑色深衣，玲瓏婀娜的身段顯露無疑，雖然此女並未刻意裝扮，而且還用長長的劉海遮住了麵容，但人群中的她，卻像是這蕭索寒冬中盛開的薔薇——那少年所披的紅色大氅雖然紮眼，但那些偶爾經過這一行人身邊的路人，卻總是會多看這女子兩眼。

  ??在這一男一女中間，是個須發皆白的老者，老者外套一件舊道袍，內充的棉衣將道袍撐起來，鼓鼓囊囊的，將這老者仙風道骨的形象破壞殆盡。

  ??看上去，這三人似是在漫無目的的閑逛，但若仔細聽他們的言論，便知這三人上街，另有原因。

  ??“我說莫降賢侄啊。”那老者眯著雙眼低聲說道：“主上不是已經將黑將令賜給你了麽？憑借那塊令牌，你就可以調用新會城內所有的眼線，可以向他們詢問城中的情況。他們在城中潛伏日久，對城中情況知之甚詳，從他們口中獲得情報，總要好過咱們在這大街上閑逛吧？”

  ??那少年聞言，正了正兜帽——那張眉宇間帶著桀驁和狡黠的臉龐也暴露出來——這個人，當然就是莫降，在他身邊的女子，自然就是韓菲兒了，而那個老者，便是像狗皮膏藥般黏在身上的宋景廉了。

  ??莫降來到新會城整整一天了，對城中的情況也有了大致的了解：鎮守使之死已經讓某些官員起了疑心，雖然文逸仍在努力維持著鎮守使依然存活的假象，但真相暴露也隻是個時間問題——他們必須在鎮守使已死的真相大白於天下之前，做好相應的準備，避免新會城出現動蕩，最起碼，也要將“鎮守使已死”這個消息封鎖起來，避免其傳到周圍其他郡縣，傳到朝廷的耳朵裏……

  ??至於最先進入新會城的張凜，莫降則將他派到了一個更為關鍵的地方——新會駐軍營地！若想將新會城牢牢的握在手中，若想維持新會城的穩定，他必須盡快控製城中的駐軍，讓莫降感到欣慰的是，駐防新會的軍隊中，以長江以南漢人組成的“新附軍”為主。長江以南的漢人，多是黃金一族占領神州北方後，渡江逃難過來的，這些人對黃金一族朝廷的歸屬感最差，對已經滅亡的前朝感情也最深，這一點，倒是有利於莫降的策反計劃……

  ??還有最重要的一點，就是新會城中的民心歸向——雖然隻在新會城內待了短短一天，但莫降卻感覺到了，官府和百姓之間的矛盾，幾乎已經到了不可調和的地步；一麵是隻知搜刮百姓巧取豪奪的官府，一邊是忍耐已久處在爆發邊緣的民眾，而前些日子鎮守使衙門頒布的漲稅令，則是進一步將商家和百姓推到了懸崖的邊緣，若是官府再逼，一場民變恐怕在所難免——初來乍到的莫降，夾在官府和百姓之間，一方麵他是此時躲在官府身後的新會城實際的控製者，另外一方麵，他又希望得到民眾的支持，而要想獲得民眾的認可和支持，他就必須化解官府和百姓的矛盾……

  ??以上這三件，都是亟待莫降去解決的兩大難題，除此之外，需要他去辦的事情還有很多——但是，他卻出現在這冷清蕭索的大街之上，也難怪宋景廉出言相勸。

  ??“事情要一件一件辦，飯要一口一口吃，越是這種微妙時刻，就越是著急不得。”莫降淡淡回應道——他也知道，當下的新會城危機重重，處理稍有不慎，就有全軍覆沒於此的危險，考慮到重傷的王維翼，考慮到那些被黑將麾下執法內衛打傷的屬下，莫降深感肩上壓力的沉重。

  ??“賢侄話雖然說的漂亮，但賢侄此時的作為，卻不像是在解決問題啊。”宋景廉搖搖頭道。

  ??這時，莫降等人已經走到了大街的中段，他前後看了看，然後停了下來，邁步上了街邊的台階，望著頭頂的匾額，開口說道：“或許先生以為，問題的解決之道在府衙之內，在軍營之中——可在我看來，此道卻在民間。”

  ??台階之上，是一家名為“姹紫嫣紅”花店，不過此時這家店鋪卻上了門板，閉門謝客，就連店鋪正門上的牌匾上，也落上了一層灰塵。

  ??“篤篤篤！”莫降敲響了這家店鋪的門板。

  ??“哪個？”帶有濃重粵地口音的方言飄進了莫降的耳朵，

  ??“店家開門，我想買花。”莫降用北方官話回應道。

  ??莫降等了很久，卻是沒有等到一句回應——但是他分明聽到，方才答話之人，就在店鋪裏麵，一門之隔。

  ??店家之所以對莫降如此冷淡，原因就出在莫降的口音上。

  ??他所使用的北方官話，是以北方方言為基礎，結合北胡語言特點發展而成的，與當地的語言有著很大的區別——在這新會城，操著這樣口音的人，要麽是下放至此異地為官的北方人，要麽是那些官員身邊的小吏，而平日裏上門催要稅款的，就是那些小吏，可以說，眾商家對這些催命鬼似的小吏，早已是恨之入骨，所以莫降一開口，就沒了下文……

  ??“店家，我不是壞人啊，我是真的要買花啊，麻煩你把門打開，不要放著生意不做嘛！”莫降卻不死心，仍是敲著門好言相勸，而且聲音越來越大，門也是越敲越響，直震得牌匾上的塵土，都撲簌著落下來。原本冷清的街道，也因為這叫門聲，一時變的有些喧鬧。

  ??站在一旁的韓菲兒則是覺得莫降的舉動有些奇怪，整條大街上，類似的花店多的是，為何莫降就選中了這一家呢？

  ??她不可能知道的是，莫降的敲門上，就像是一枚石子，投進了這死水一般的市場隻內，它激起的漣漪，也需要一段時間，才能傳遍整個市場。

  ??莫降敲門時用的是固定在胳膊上的鋼手，所以聲音異常響亮，而且那鋼手力道頗大，隻敲了片刻，那門板就出現了鬆動——若是再敲下去，隻怕要在上麵敲出個洞來……

  ??若是門板被莫降敲壞了，便又是多了一筆開銷，這對店家艱難的處境無異於雪上加霜——終於，店家無奈的說道：“今天不做生意的啦，改天再來買花好不好？”

  ??“不行，我今天一定要買到花！”莫降回答的聲音極大，在這冷清蕭索的街道上傳出去很遠很遠，似乎，他不是說給花店店家一個人聽的，一邊說著，莫降探手入懷，掏出一把金葉子來，“我非但要買花，我還要將今年所用的年貨，一次買齊……”

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