孟演的臉上像是刷了一層黑色的漆，麵沉如石。

  ??因為真襄府不同於真豪府的常年練兵，常備兵力隻有十萬，所以失敗也在孟演預料之中。

  ??甚至他在戰前就計劃好了逃跑計劃和路線。

  ??隻是沒想到，他輸的這麽慘，這麽快。

  ??蠻族圍三缺一，像是故意放孟演出逃。

  ??每個方向都有數倍的蠻人，將石城圍得水泄不通。

  ??迅猛的攻勢下，很快真襄府便撐不住了，在最後時刻，唐軍也終是支撐不住鬥誌，四散而逃。

  ??後麵便是，人間地獄。

  ??人皮被當作地毯，肉被啃食殆盡，頭被掛起來當作裝飾。

  ??這才是蠻族的另一麵。

  ??……

  ??舒州城內。

  ??在孟演剛剛入城的時候，便已經有人迅速去通報了許家。

  ??許家反應迅速，幾近所有高層出來迎接這個狼狽的定王。

  ??雖然這裏已經不是草原，但是孟演不敢冒險去證明自己的猜測。

  ??他收歸許家兵力的時候，還出了一個小插曲。

  ??因為長期的和平，許家麾下士兵質量層次不齊，吃空餉的情況也比較嚴重。

  ??按理講應該有常備軍隊十萬，戰時就能征集的預備役十萬。

  ??但實際上，常備軍隊隻有五萬，預備役沒有。

  ??這一大筆明麵上的軍餉，自然是被許家留了下來，用作他用。

  ??許老看孟演的臉色都變了，當即用出了與對付許雲深時同樣的手段，甚至還猶有過之。

  ??他用浩然氣為鞭，當街就開始抽打實際上任沒多久的許家家主，並且要其向孟演請罪。

  ??打得的確很重，不是演戲，背鍋的家主都被活生生抽暈了過去。

  ??孟演沒許雲深那麽好糊弄，不過現在是戰時，也不便繼續追究。

  ??一個魚刺是卡在他的喉嚨裏了，早晚會將其拔掉。

  ??他硬咬著牙，不去休息，又開始操練起士兵。

  ??同時他還征集了五萬的民兵，勉強拉扯起十萬的軍隊。

  ??讓他們上戰場，真的是強人所難。

  ??索性在孟演陳兵北城，進行操練的時候，長安的援軍終於來到。

  ??連續靠岸的大船，和上麵下來的令行禁止的精兵，給城中百姓打了一劑強心針。

  ??“喲，這不是太子少保許大人麽，怎麽現在這麽狼狽？”陳語剛從船上下來，就開始四處尋找，終於給他找到了許雲深。

  ??令他失望的是，許雲深沒有多狼狽，甚至沒什麽兩樣。

  ??但是話還是得這麽說，因為陳語不嘲諷一下，他渾身難受。

  ??許雲深還起碼掛著一個欽差的身份，所以跟著孟演來到了港口。

  ??港口已經被戒嚴，隻有定王孟演和許家的高層，以及一些負責禮儀的士兵。

  ??同時這裏也很安靜，所以陳語嘲諷的話也就清晰可聞。

  ??孟演皺了下眉，看向許老。

  ??許老心領神會，道：“大皇子，讓我來為您介紹下情況吧。”

  ??陳語甩著戰袍下擺，一步一搖，顯然這次出征頗為春風得意。

  ??“請。”他抬手，雖然用著敬辭，但一點都沒尊敬的樣子。

  ??麵具撕破了，不再裝了麽。許雲深感到有些好笑，也沒有去理他。

  ??他現在心中，滿是唐與蠻的衝突，生命的消逝，戰爭與和平這種思考。

  ??像這種矛盾，扔在那種大的話題裏，一點波瀾都激不起來。

  ??許老人老成精，沒有表現任何不滿，隻是道：“現蠻族精銳盡出，就光王爺所遭遇之敵，便有三十萬蠻族之多。他們連攻下大名府，真豪府，真襄府，生靈塗炭，赤地千裏。”

  ??“等等。”陳語皺眉打斷，“定王是，連丟了三府了？現在隻有這個舒州府了？”

  ??孟演有些不高興，但沒說話。

  ??許雲深終於是開口了，為定王解圍道：“定王亦殲滅了十幾萬蠻族，親自上陣殺敵，還丟了一條手臂。”

  ??聽到這話，孟演的表情好看了些，但是眉眼間還是難掩陰鬱。

  ??陳語輕笑一聲，滿滿的不屑。

  ??雖然不知道他這個沒上過戰場的，哪來的自信，嘲諷已經打了好幾場大戰的孟演的。

  ??幾人往接待的地方走去，是許家一貫用來招待貴賓的地方。

  ??雖然這裏比不上長安，但窮盡一府的民脂民膏，堆積出來的建築也是頗具豪華的。

  ??戰況也沒什麽好說的，幾句話就讓許老概括幹淨了。

  ??因此到了接待室，雙方也就切換了話題。

  ??在半小時的閑聊中，雙方綿裏藏針，對攻防等軍事調動，進行了討論。

  ??孟演寸步不讓，不肯交出兵權。

  ??陳語表示，你不交出兵權，我就不派兵支援。

  ??政治間的扯皮，是最為耗時的。

  ??萬幸，有外力終結了這場鬧劇。

  ??……

  ??天北道。

  ??北王武鐵柱站在城樓上持刀而立，與定王孟演守城時的姿態如出一轍。

  ??雙方截然不同的是，北王一直有個派遣斥候的習慣，哪怕是與先禮後兵的蠻族相鬥。這是他早些年，在南越道用血磨出來的經驗。當初許雲深等人在北王軍中曆練，便加入的斥候衛。

  ??所以蠻族的兵力調動，他都一清二楚。

  ??即使是蠻族認為北王威脅較大，把他們的主力都堆在這邊，也未拿下第一座城。

  ??也就是北王所在的這座城：天北府的北寧城。

  ??這也是分封的代價：王爺需得鎮守最危險的地方。

  ??“王爺，您還要下去麽？”一名臉比較寬的漢子站在北王身後，臉上因為有不少血汙，整個人看起來很邋遢。

  ??血汙隻有殺敵才會沾惹到，而他，已經整整在常人不可敵的蠻族中殺了兩個來回！

  ??在平均實力弱於敵人的情況下，他已經是一個異類了。

  ??而北王武鐵柱，以快速破境出名，再用實力無雙名震天下。領軍後一路拚殺，給如今的鎮南王打下基業後北上。再度以勇猛著稱，仿若一頭雄虎，終得封王。雖然猛如出山虎，好為萬兵先，但武鐵柱並不是單純的莽夫。智勇雙全，是為北王。

  ??他坐鎮天北道，所有人都覺得是一個重重的大秤砣壓在那，不僅不用擔心蠻族，甚至還要擔心他南下。

  ??不過，再偉大的人物也抵擋不住時間的流逝。

  ??北王武鐵柱，已經老了。

  ??鐵柱也生了銅鏽。

  ??此亦是他從小對武平天極為嚴苛的原因之一。

  ??自從武平天走出軍師道，老父親也就放開了手，任這個雛鷹去撲騰，去掙紮。

  ??哪怕這個雛鷹被野雞叨得渾身是血，他也不會管，因為這是雛鷹選擇的道路。

  ??於是，北王隻想著釋放自己的最後一波光和熱，給雛鷹照亮一個方向。

  ??至於幫助？老子都是白手起家，你也得白手起家！

  ??思緒返回現實，武鐵柱扯了下凍得僵硬的臉皮，道：“還不夠。”

  ??還不夠。

  ??他覺得殺的蠻族還不夠，還不足以為陣亡的將士們報仇。

  ??地上的血水已經被詭異的草地吸食幹淨，隻留下衝天的腥氣，怨氣，以及諸多殘肢。

  ??一眼望去，隻有星星點點的綠色。

  ??衝鋒的士兵踩在柔軟，不平的地麵。

  ??離北寧城五裏的地方是一道分界線，那邊不同於這邊的人間地獄之相，屍體稀少到略高的草還能夠蓋住。

  ??但是，北王不止一次率兵衝擊蠻軍，最遠一次打到了十二裏。

  ??現在的五裏，是雙方默契停戰時的休息線，過線則戰。

  ??武鐵柱跳下城牆，這一刻，他身上的衰退殘老氣息不再，隻有能夠使鬼神變色的殺氣。

  ??他的身後，是從其餘三府源源不斷調動而來的士兵。

  ??天北府的士兵，早已在第一周陣亡殆盡。

  ??武鐵柱甚至能叫出不少人的名字。

  ??因為有輪戍製度，天北道四府士兵都來回調動，因此對北王的指揮也極為適應。

  ??幾乎所有人都沒有退卻，因為在他們的身後，便是無數的父老鄉親。

  ??若是先前在草原上的接觸戰，唐蠻大戰，戰友死的七七八八後跑了也就跑了，無傷大雅。

  ??這裏不同，所有人都必須拿臉頂上寒風，頂上蠻族猙獰的表情。

  ??士兵們隻有拿命去填，填飽了那個嗜血的種族，讓他們撐了，噎著，才能讓他們吐出來，吐到沒命為止。

  ??這樣，身後的親人才能安穩地逛著街，吃著東西，同時罵著這些去北邊當兵的不肖子孫沒出息。

  ??世上大部分人都是孤獨的，冷暖自知即可。

  ??“來吧，讓我們再戰一通！”北王悲憤長嘯，拖刀前行。

  ??諸多士兵也振臂高呼，緊隨其後。

  ??這一刻，他不再是老父親武鐵柱，而是勇冠三軍的北王。

  ??親信都被他留在城中，為的是整個指揮係統運轉如意。

  ??他則帶著一批哇哇亂叫的士兵前去送死。

  ??對，是送死。

  ??但凡是往前衝擊，越過五裏休止線的士兵，幾乎沒有活著回來的。

  ??饒是如此，還是有不少士兵奮勇而出，爭先當那個戰死的。

  ??說來既讓人感到可笑，也讓人感到現實。

  ??主動出擊戰死者，皆一等功，軍銜提高一品，親屬享勳爵俸祿。

  ??要知道，平常殺蠻人，滿打滿算一年裏殺了十個，頂天了也隻有個二等功。

  ??榮譽，金錢，地位，美色，乃至於最根本的生存，都是驅使人前進的因素。

  ??戰爭這台血肉的攪拌機又開始了它的任務。

  ??麵無表情地撕咬著唐人和蠻人的性命，直至一方倒下。

  ??北王殺氣縱橫，每一步踏出都是一場奪命的快刀風暴。

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