曹老夫人這般的稱呼，便是將穆婉寧當做親近的晚輩對待了。

  ??穆婉寧福了福身子，淺笑著應道：“是，給老夫人請安。”

  ??“好，好，快起來。”曹老夫人點點頭，待到穆婉寧起身後，又笑著問了些瑣碎之事，讀了什麽書，平日都做些什麽，態度很是溫和親切。

  ??穆婉寧恭敬地垂首立在堂中，含笑一一答了，言辭之間態度不卑不亢，舉止得體從容。

  ??堂內眾人將這一幕看在眼中，彼此對視一眼，心中原本對穆婉寧尚存的幾分輕視都不動聲色地收斂了起來。

  ??這位武安候府突然冒出來的二姑娘，縱然平日裏不顯山露水，甚至都未曾聽聞過這人的名字，但這些日子武安候府內外的動蕩是瞞不過京中的這些人精的，穆婉柔被送到驪山別院，說是休養身子，實則是怎麽回事大家早已心照不宣。說這一切和穆婉寧沒有關係，她們可不會相信。

  ??原以為這位武安候府的二姑娘是個心狠手辣的角色，可今日看來，穆婉寧笑意溫婉柔和，言辭大方得體，全然不似性情暴戾之人。再聯想她的手筆……

  ??諸位夫人對視一眼，皆心中有了數。

  ??這位可不是個好招惹的。

  ??還需得叮囑自家人，莫要多事才是。

  ??曹老夫人的目光狀若無意地在廳內眾人身上掃過，將眾人這一番眼底官司看得分明，不動聲色地一笑，慈和道：“寧姐兒，別站著了，快坐。”

  ??穆婉寧明白曹老夫人這一番問話是給她一個在眾人麵前留名的機會，心中暗暗感激，謝過後在一旁落座。

  ??甫一坐定，正要端起茶盞抿一口茶，便覺得自己的裙擺被人扯了扯。

  ??穆婉寧回頭望去，便見一個梳著雙丫髻的小姑娘不知什麽時候挪到了她身側，杏眸圓睜，麵上帶著些好奇和羞澀地看著她，一雙攥著她的衣角小手不安地緊了緊。

  ??見穆婉寧看過來，她麵頰羞得更紅了幾分，怯怯地喚了聲：“穆姐姐……”

  ??穆婉寧感受到小丫頭的善意和羞澀，露出個溫柔的笑意，柔聲問道：“你是哪家的姑娘？怎麽到這裏來了？”

  ??這小姑娘看著不過是豆蔻年華，這般的年紀，家中不可能放她自己在廳中亂跑，必然是有長輩在旁的。

  ??穆婉寧正想著要不要把小姑娘送回她家長輩那裏，便聽小姑娘脆生生地道：“穆姐姐，我是曹府的姑娘，我叫曹佩玉，姐姐喚我佩玉就好，娘親和祖母都是這般喚我的。”

  ??穆婉寧微驚，她原以為這孩子是哪家賓客家裏的，沒承想竟是曹家的孩子。

  ??兩人低聲說話的功夫，上座的曹老夫人已然注意到了這邊的動靜，含笑嗔了曹佩玉一眼，笑罵道：“你這孩子，怎麽又亂跑？”

  ??曹佩玉吐了吐舌頭，往穆婉寧身後藏了藏，好像這樣就能不被她祖母揪住一般。

  ??曹老夫人對穆婉寧歉意一笑：“這孩子被我慣壞了，給寧姐兒添麻煩了。”

  ??穆婉寧搖頭笑道：“老夫人說的哪裏話，曹小姐很是玉雪可愛，我喜歡得緊，哪裏說得上是添麻煩呢？”

  ??她這般說著，便覺得自己的裙角又被不甘寂寞的小手拽了拽，低下頭便看到小姑娘鼓著臉頰無聲地用口型做出“佩玉”兩個字。

  ??是在生氣穆婉寧沒有喚她的名字呢。

  ??穆婉寧失笑，心中對這個粉雕玉琢的小姑娘更多了幾分親近喜愛。

  ??穆老夫人見此，疑惑道：“這位可是曹大人的女兒？怎麽沒有隨曹大人一同往福州？”

  ??這個問題穆婉寧也有些好奇，隻是不好多問，這會兒也留心聽著曹老夫人的回話。

  ??曹老夫人歎了口氣，看著曹佩玉的目光中多了幾分憐愛，“福州那地兒如今是個什麽樣子，老姐姐你想必也是聽說過的……這麽小的孩子，我實在是不忍心她跟著過去吃苦，便說動她父親將她留下來了。隻是，如此一來，少不得要讓她自幼便與父親母親分離，也是為難她了。”

  ??穆婉寧留心聽著這話，在看著身邊笑著同她說著悄悄話的曹佩玉，心中對她更多了幾分憐惜。

  ??“佩玉，”曹老夫人說完，便板起臉，看向藏在穆婉寧身後的曹佩玉，斥道：“寧姐兒大度，我們也不該失了規矩。佩玉，還不給寧姐兒道歉？”

  ??曹佩玉這次倒是沒什麽不樂意的，低低應了聲是，乖乖巧巧從穆婉寧身後走出來，規矩地行了禮道：“是佩玉莽撞，還請穆姐姐勿怪。”

  ??期間，廳內眾人七嘴八舌地說著不必如此嚴苛之類的話，穆婉寧卻並未開口阻攔。

  ??曹府世代書香傳家，自有他們的規矩和體麵，對於自家孩子教養極為嚴格，曹老夫人管教孫女，不是她們該插嘴的。

  ??她隻是淺笑著受了這一禮，隨即便親自扶起曹佩玉，笑著也回了半禮，學著曹佩玉方才的口氣，玩笑般同她道：“佩玉，我是武安候府的姑娘，叫穆婉寧。日後還請佩玉多多指教。”

  ??聽到穆婉寧的稱呼，曹佩玉滿意地笑出了兩顆小虎牙，搖頭晃腦點頭表示自己會好好指教的，這幅天真可愛的模樣惹得滿堂發出善意的笑聲。

  ??眾人說笑間，一個嬤嬤悄悄走到曹老夫人身前，俯身低聲說了句什麽，曹老夫人麵色微變，低聲問了句：“當真？”

  ??嬤嬤笑著點頭。

  ??曹老夫人麵上露出幾分喜色，低聲吩咐了幾句，揮退了那嬤嬤，才望向穆婉寧和曹佩玉，笑道：“你們這些小輩不必在這兒陪著了，自己個兒出去玩兒去吧。”

  ??曹佩玉到底還是孩子心性，沒注意到方才的動靜，這會兒一聽說要出去玩眼睛都亮了亮，拉著穆婉寧的手便將她往外帶。

  ??穆婉寧笑了笑，同幾位長輩請辭，便順著曹佩玉的力道被她拉出了廳堂。

  ??今日曹府舉辦的既然是賞花會，自然少不了形形色色的奇珍花草，琳琅滿目地擺滿了府中各處，供來客品鑒賞玩，隨處可見身穿儒衫的學子文臣對花吟詩作賦，一舒情懷。

  ??曹佩玉拉著穆婉寧的手，一路穿花拂柳，行至後花園中的一處涼亭旁，才頓住步子，興奮地指著一處道：“穆姐姐快看，是墨蘭。”

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